квартиры Иннокентия Петровича. Она разрывала низкие облака и, прорвав
границу, уходила в черный мир. Так объявилась скоростная дорога, по
которой предстояло прорваться неисчислимому потоку призраков цвета Тьмы.
Иннокентий Петрович, как обычно, сидел по вечерам у окна, но душа ныла от
мрачных предчувствий. Если раньше в квартире царили тишина и скука, то
теперь не было отбоя от страшных гостей. Они перекликались, щелкая и
кашляя, и обнаруживались в самых неподходящих местах: в посудном и
платяном шкафах, под кроватью, в мусорном ведре. Незваные пришельцы
сначала пугали Иннокентия Петровича, но постепенно привыкаешь ко всему.
Так и он привык к их полетам, сверкающим глазам и непрестанным
переговорам. Впрочем, и от них имелась польза: соседская собака, будившая
по ночам всех кашляющим лаем, недельку повыла и сдохла. Кроме того,
исчезли и тараканы. Ни одна муха не пересекала границ комнаты. Не пели
птицы за окном. Только сновали туда-сюда молчаливые чёрные уродцы, приказы
которых должны были исполняться Иннокентием Петровичем неукоснительно...
...Тот, кто звался КХ, висел в данный момент над столом и внимательно
изучал план города. Его будущее зависело теперь только от него. От наличия
или отсутствия идей в голове своей субстанции. А идеи имелись. Из статуса
книжного червя, полиглота никому не нужных языков КХ мог шагнуть далеко
вверх и стать если не предводителем черных призраков или главнокомандующим
новых территорий, то хотя бы комендантом этого района. Захват нового мира
- событие величайшей важности. К слову сказать, такого не случалось со
времен грандиозных походов пропавшего Черного Короля. Мир людей будет не
последним в списке будущих свершений, но весьма значимым пунктом.
Треугольник высосет всю энергию из захваченных миров, а могущество черных
призраков возрастет во сто крат.
Будущему коменданту захотелось поделиться своими планами с другими
сородичами, но те являлись всего лишь исполнителями, а значит, своего
мнения иметь не могли. С таким же успехом можно читать пламенную речь
обломкам Черных скал. Им вещать бесполезно. Они не в состоянии оценить
грандиозности предстоящего.
Оставалась единственная проблема - Белая Королева. Она уже успела связать
свой мир с миром людей. Такой удачи он никак не ожидал. Это намного
облегчало планы КХ. Но как справиться с королевой? Во главе белой армии
она непобедима. Как изолировать королеву, нейтрализовать? Данный вопрос
занимал КХ не первый день. А совет не мог дать никто! Иначе пришлось бы
делиться успехом победы. Итак, приходилось рассчитывать только на удачу.
На всякий случай КХ выставил вдоль дороги посты, но всё равно непрестанно
ломал голову над этой задачей.
В комнату влетел черный сгусток и быстро защелкал. Из доклада выходило,
что пять минут назад королева Лаура прошла через дорогу и скрылась в мире
людей. Обругав часового, что никто не догадался проследить за королевой,
КХ распорядился собрать все силы у границ и выставить заслоны у дороги
Лауры, чтобы перехватывать вражеских курьеров. Решающий миг наступал.
Новому предводителю черных призраков неведомы были другие чувства, кроме
холодного расчета, но где-то там, в глубинах странного разума, вдруг
возник далекий черный дворец торжественно-строгого вида. Его украшали
разноцветные фонари, а над башнями переливались желтые звезды. Дворец! Его
дворец...
...Желвин летел, не разбирая дороги. Вернее, он не смотрел на нее. Ему
было достаточно чувствовать ее присутствие. Необходимость срочно разыскать
королеву гнала вперед. Уже не раз, и не два Желвин принимал всю полноту
власти, когда Лаура пребывала в глубокой задумчивости. Не зря ее прозвали
печальной королевой. В те моменты Лауру не волновали никакие проблемы, и
помочь ей могло лишь что-то новое и оригинальное. Но где Вы найдете новое
и оригинальное в замкнутом мире призраков, события которого расписаны на
тысячи лет вперед? А как она ждала каждого прорыва в соседние миры!
Последний прорыв, однако, удачным не назовешь. Желвин не мог сказать
вслух, но наедине с собой, размышляя о возникших проблемах, он понял, что
мир людей надломил Лауру. И теперь любой неосторожный поступок мог либо
сломать королеву совсем, либо вернуть ее на прежнюю стезю. Мир призраков
уже не устраивал Лауру, ей было мало его спокойствия и предсказуемости.
Проблемы, вновь проблемы. Но королеву не выбирают. Она возникает, когда
ничто преобразуется в свет, и уходит сама, не спрашивая разрешения.
Первый министр так никогда и не узнал, что толкнуло королеву Урсулу,
всегда строившую взбалмошные планы по преобразованию королевства и
расширению территорий, оставить вдруг всё и раствориться в тронном зале.
Может, и сейчас крохотные ее частички присутствуют там, крепко прильнув к
каменным стенам. А ничто извергло тогда прекрасный сияющий белый шар, из
которого вышла бесподобная крошка Лаура. Желвин находился рядом четыре
тысячи лет и не представлял, что произойдет, если королева покинет их. Он
считался придворным у Беатрикс и Урсулы, но для Лауры был другом.
Возможно, в некоторые тайны она посвящала только Ыккщщера, а его лишь
поругивала за "излишнюю осторожность", "важность", "церемониальность". Но
кто-то ведь должен обучать королеву государственным делам и манерам.
Теперь, когда все приметы указывали на начало войны, Желвин разрывался
между государством, являясь первым министром, и Лаурой, отлично понимая
состояние ее раздвинувшейся души и несовместимость вспыхнувших чувств со
статусом королевы. Возможно, все проблемы решатся, когда Лаура и
королевство воссоединятся вновь. Поэтому он и летел, не разбирая дороги,
надеясь отыскать королеву в немыслимо запутанном мире людей.
Внезапно упругая невидимая стена остановила полет, и вокруг Желвина
заплясали противные язычки черного пламени. Магия призраков в мире людей?
Весьма дешевая магия. Разметав щупальцами колдовской огонь, первый министр
отбросил несвоевременные размышления и огляделся. Дорога вела не туда!
Кто-то, обладающий знаниями по мироподвижничеству, достроил создание
королевы. Теперь путь оканчивался в тупичке между могучим кустом и
железными коробками, в которых люди прятали свои живые огни. Идущий по
дороге неизбежно оказывался в подстроенной ловушке. Но мелкая магия
бессильна против первого министра Белой Королевы. Однако неведомые враги
могли соорудить и нечто похуже. Осторожно оглядевшись, Желвин юркнул в
щель между железными щитами. В тот же миг со на него обрушился ледяной
поток, охвативший спрута в плотный слиток льда. Попытки освободиться ни к
чему не привели. Холод затуманивал сознание.
Сквозь куст прошмыгнул дозор черных призраков и потащил скованного
лазутчика в резиденцию предводителя...
...Очнулся он от неприятного тепла, шедшего из небольшой коробочки, тихо
гудящей на полу полутемной комнаты. Судя по всему, он находился внутри
людского жилища. Два оранжевых зрачка вспыхнули в темном углу, и спрут
почувствовал присутствие черного сгустка - своего извечного врага.
- Не будем терять времени, - объявило черное существо. - Ты - Желвин,
первый министр белых призраков, а я - КХ, резидент черной империи в этом
мире. Мире, готовящемся примкнуть к нашим территориям.
- Не думаю, что люди согласятся на подобную сделку, - усмехнулся спрут,
отодвигая щупальца от теплых потоков.
- Их никто и не спросит, - огрызнулся КХ. - Но кто-то недоволен нами.
Кто-то пытается помешать нашим свершениям. Конечно, все их попытки смешны,
но они тормозят наше величественное движение вперед.
- И кто же эти слабосильные враги?
- А ты догадайся. После упорных неимоверных трудов мне удалось прорвать
границу, дабы расширить владения империи. И что же мы видим, завершив свой
труд? Мир людей так и кишит белыми, а по широкой дороге туда-сюда шастает
то королева, то ее первый министр. И вот в таких обстоятельствах...
- Королева шествует, а не шастает, - оборвал его Желвин.
- Ага, тебе не нравится!
Из угла повеяло холодом, перед которым оказалась бессильна даже весьма
удивительная коробочка. КХ за последние дни набрал гору амбиций и очень не
любил, когда его речь грубо прерывалась. Но пленник мог пригодиться, и
КХ-завоеватель сдержал гнев. Первый министр молчал.
- Предлагаю сделку, - произнес КХ. - Ты возвращаешься обратно, готовишь во
дворце бунт и сдаешь королевство. За это я гарантирую твое существование и
даю тебе должность в своей свите. Мне не обойтись без умного заместителя.
- Благодарен за комплимент, - холодно ответил Желвин и вдруг резко
рванулся к окну. Сразу же его охватил знакомый мороз, превратив окружающее
спрута пространство в ледяную неподвижность.
- Так я и предполагал, - проскрипел черный сгусток, вытянул из себя три
протуберанца и довольно потер их друг об друга. - Но видишь сам, тебе
отсюда не выбраться. Без посторонней помощи. Моей, разумеется.
- Какие у меня варианты? - спросил Желвин, лихорадочно отыскивая пути к
спасению. Принципов действия ледяной магии он не знал.
- Всего два. Ты можешь после успешного завершения нашей маленькой операции
либо примкнуть ко мне, став черным, либо убраться в любой доступный мир,
сохранив сущность. Впрочем, будет и третий вариант. Правда, в нем не будет
тебя, - КХ, выплеснув речь наружу, переваривал появившееся у него
зачаточное чувство юмора. Он чувствовал, что власть развивает в нем
способности и оттачивает их с каждой секундой.
- Выходит, третий, - спокойно произнес Желвин.
- Что ж, выбор за тобой, - так же спокойно продолжил КХ. - У людей, как я
выяснил, принято в таких случаях покопаться в душах, произнести последнее
желание, сказать заключительное слово, подвести итоги. Но у нас нет души,
значит, нам этого и не требуется. У тебя есть одна минута и пятьдесят
секунд.
КХ исчез во тьме. В сумерках ярко белела одинокая фигура первого министра
королевы Лауры, скованная льдом. В голове образовалась неприятная пустота.
Горько осознавать, что судьба твоя предопределена. Никто никогда не мог
представить министра Белой Королевы, дающего СЛОВО на черное предложение.
Поэтому он не выбрал ни солидную должность, ни новый мир. Подлинную
сущность сохранял лишь третий вариант, но меньше, чем на две минуты.
"Да что он видел, кроме своего серого однообразного мира?!" - скажете Вы.
А видел Желвин многое. Да, тысячи лет он провел в замкнутом бесцветном
мире. Но были и другие миры. Мир сверкающих радуг в голубой прохладной
пустоте. Мир водопадов огня во тьме с искорками кипящих брызг. Мир шумящих
лесов, совсем как мир людей триста лет назад. В свите трех королев Желвин
побывал в великом множестве миров. Но больше всего он ценил свой мир,
порядок и спокойствие в нем. Величественный замок королевы, полупрозрачные
хрупкие строения, образующие неповторимый город, где селились подданные,
скалистые горы на севере. Праздники, когда на серой равнине и в небе
вспыхивали мириады призрачных огней. Торжественные шествия. Полеты славы
после прорыва в иной мир. Желвин ценил жизнь и знал, что ничто в любом из
миров не дается зря. Он любил необычные ощущения и беседы с королевой.
Невозможно передать все, что случилось в бытность его на посту первого
министра. А ведь когда-то он не имел никаких обязанностей, а его мир был
открыт и бескраен. Время молодости. Но время, проведенное с королевой,
лежало самыми крупными бриллиантами в коллекции секунд и минут. Может,
Лаура не так уж и не права в своем выборе.
Желвин внезапно почувствовал себя камешком в основании огромной скалы.
Этот камешек мог вывернуться и разрушить всю гору или расколоть ее на
части, а мог тихо исчезнуть, уступив место рядом лежащим камням. Ему так
хотелось, чтобы все осталось, как прежде. Чтобы каждый крепко стоял на
своем месте, и ничего не менялось. Невозможно!
Первый министр королевства белых призраков прекратил свое существование.
На крашенных досках пола лежали обломки величественной короны, утрачивая с
каждой минутой таинственное переливчатое сияние.
Глава тринадцатая
Will You Still Love Me Tomorrow
Tonight with words unspoken
You say that I'm the only one
But will my heart be broken, baby,
When the night meets the morning sun?
Город спал. Вернее, готовился ко сну. Все семь его многолюдных районов
неохотно гасили свет в окнах. В последний раз собирались пробежать по
маршруту троллейбусы и трамваи. Автобусы с темными окнами салонов спешили
в парк. И только уличные фонари продолжали светить, борясь с падающей на
город ночью. Море огней превращалось в океан тьмы с редкими островами.
Тьма от горизонта до горизонта.
Это был большой город. Огромный. На семьдесят километров вытянулся он
вдоль полноводной реки и прочно захватил третье место по протяженности,
уступив первенство лишь Москве и Волгограду. А по занимаемой территории
ему вообще не имелось равных кроме столицы с тех пор, когда самостийный
Киев остался за бортом российских границ. Полтора Санкт-Петербурга или два
Свердловска (извиняюсь, Екатеринбурга) спокойно разместились бы на его
территории.
Однако ничего подобного не увидели бы те, кто вместе с белыми призраками
очутились здесь триста лет назад. Бескрайние леса, заставившие пришельцев
из замкнутого мира поменять обстановку на туманную Англию. Леса до
горизонта, рассеченные полосой реки с катящейся по ней лунной дорожкой.
Но люди уже давно осваивали эти, непригодные для призраков места. Раскопки
древнего поселения в устье одной из рек края установили, что основано оно
двадцать - двадцать пять тысяч лет назад. Текли годы, появлялись и
исчезали племена со своей культурой и обычаями. Жилища полуподземного типа
сменились в десятом веке деревянными домами. Ханты, манси, коми, вогулы,
удмурты, остяки - все те, кого русичи презрительно называли "инородцами" -
росли и развивались в своей самобытной среде. И неизвестно, куда бы их это
завело, если бы обширные территории Уральского края не попали в "зону
стратегических интересов" тянущейся во все стороны России. В те времена
взоры России, как и сейчас, пристально устремлялись на запад. "Вот ведь
англицкие короли", - недовольно морщились бояре, наблюдая за ростом
посторонних колоний. "Да и гишпанцы тоже не лыком шиты", - завистливо
вздыхали они же, оглядывая поделенные и переподеленные чужие владения. Но
вот зевнул один из них пошире, уронил шапку, обернулся за ней, да и
воскликнул в великом удивлении: "Батюшки, а на востоке-то у нас и конь не
валялся!"
С той поры коню неоднократно пришлось поваляться в новых районах,
осваиваемых крепкими царскими дружинами и купцами, что приводило к
увеличению как политической, так и экономической мощи.
Попутно местному населению терпеливо разъяснялось, как необходимо и
полезно христианство и никоим образом не допустимо инакомыслие. Причем
разъяснялось доступными методами, позаимствованными у просвещенной Европы
из солидных трактатов времен "охоты на ведьм" с адаптацией к местным
условиям. Главные языческие божества скрылись в глубине лесов. О Зарни-Ань
- легендарной "золотой бабе" - вдохновленные отечественной тематикой
талантливые и не очень писатели создали сотни исторических боевиков,
совсем как на другой стороне планеты о пропавшем золоте инков. А
затерянные храмы Войпеля - "Северного ветра" - еще ждут своих изыскателей.
И может, в эту секунду у кого-то уже сверкнули глаза, почуяв свежую тему,
а на чистый лист бумаги ложатся первые строчки.
Тьма окружающего людей леса и суровая жизнь порождали таинственных богов,
собравших в себя образы деревьев и зверей, и собственных героев: Кудым-Оша
и Перу-богатыря. И были у них свои подвиги и победы, ни в чем не
уступавшие Илье Муромцу или Добрыне Никитичу.
Вскоре помимо купцов в край проникли промышленники, в первую очередь
интересовавшиеся солью. Обнаружив богатые месторождения, они осели прочно
и надолго. С тех пор кривая развития соляной промышленности, если бы кто
додумался чертить графики в те времена, резко пошла вверх. С помощью соли
Иван Грозный значительно укрепил позиции, завоевав потенциальных
потребителей на рынках Швеции и Пруссии. А представитель тогдашних солевых
монополистов Франции и Испании, подсчитывая убытки, мог с полным правом
сказать всем известную фразу: "Друзья мои, я опечален".
К восемнадцатому веку, наконец, вспомнили об обширных запасах медных и
железных руд. Наличие их и стало краеугольным камнем в истории основания
города, когда в 1723 году в устье крохотной речки построили медеплавильный
завод. Пятьдесят восемь лет спустя заводская слобода обретает статус
города.
Официальные данные не упоминали славное имя основателя. По слухам, таковым
был Татищев. Областная молодежная газета даже кинула клич в массы, что
пора уже скинуть мозолящего глаза Ленина с главного пьедестала и отдать
освободившееся место Татищеву. В верхах инициативу поддержали, но денег в
городском бюджете не нашлось. Поэтому Ленин и сейчас спокойно взирает со
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг