Dark Window
Лаура - королева призраков (Millenium Edition)
Laura is Queen of Ghosts (Millenium Edition)
This book is dedicated specially
to Laura Branigan. Only She
inspired me to create this book.
Все англоязычные названия песен
Laura Branigan/Self Control
(c)1984 Atlantic Recording Corporation
использованы во всех англоязычных
названиях глав за исключением
"A long time ago in a galaxy far, far away...",
в котором догадливый читатель без труда
опознает эпиграф к легендарным "Star Wars".
От автора.
Хотелось бы настоятельно обратить внимание на следующие вещи, прежде чем
Вы рискнете заняться непосредственно содержимым этого романа:
1. Несмотря на то, что в книге описано немало реально происходивших
событий, все упомянутые персонажи, кроме королевы Лауры, являются чисто
собирательными образами.
2. Эта книга не о "великих мира сего", а только о почитателях и
подражателях. Все надписи и фразы, касающиеся вышеупомянутых персон, взяты
из жизни, поэтому автор за них никакой ответственности не несет.
3. Нередко среди строчек Вы можете обнаружить выхваченный кусочек песни.
Нет, это не плагиат. Просто картинка тех, давно минувших дней.
К Millenium Edition
Появление этой версии вызвано прежде всего тем, что на большинстве сайтов
И-нета и компакт-дисков (в том числе "Библиотека в кармане" N9 - N15)
представлен текст, от которого руками неизвестного героя отхвачена чуть ли
не половина третьей части. Поэтому читатель оказывается в заблуждении
относительно финала. Надеюсь, что данная версия будет распространяться
целиком. Характеры основных персонажей не изменились. Сюжет тоже. Однако,
кроме добавления недостающих фрагментов, проведена серьёзная корректура
стиля.
Часть первая
"Он принимает жизнь, а она не благодарит.
Он отвергает, а она не возмущается.
Элементарно не замечает. Он есть,
а его как бы и нет".
(Леонид Жуховицкий)
* * *
Кладбище. Тихо и спокойно. Лишь шелестят ветви деревьев вдоль дорожек.
Фонарей нет, и поэтому ничто не тревожит темноту летней ночи, короткой, но
прекрасной. Облака покинули небосвод, величаво уплыв куда-то на север. Над
кладбищем сияют холодные звезды, а луна висит низко, у самого горизонта,
наливаясь желто-розовым оттенком.
Воспетое как хранилище тёмных тайн и убежище потусторонних сил кладбище -
непременный спутник местообитания цивилизации: от двух полусгнивших
крестов до необъятного поля, усеянного могильными плитами или памятниками
на любой цвет и вкус. Проржавевшими оградами охраняются покосившиеся
пирамидки, увенчанные где звёздами, где крестами, а где полумесяцами. А
посреди мёртвого железного леса высится монументальный потрескавшийся
ангел, рвущийся в небо, да так и не оторвавшийся от земли.
"Опять тот самый, донельзя заезженный штамп, - недовольно морщитесь Вы. -
Ну почему большинство заумных и запутанных историй начинается там и нигде
иначе?" Да, спорить не стану. История эта могла начаться где угодно:
посреди центрального проспекта, в дремучей тайге, в Вашей собственной
квартире и даже в таких пределах, которые мы вряд ли сумеем вообразить. Но
почему она не имеет права начаться именно здесь? Тем более, что всё уже
предрешено. Достраиваются ключевые участки таинственной дороги. Истекают
последние минуты чьей-то спокойной жизни, готовой броситься в вихрящийся
смерч грядущих событий. Продолжаются миллионы других, которых данные
события не затронут ни прямо, ни косвенно. И даже безмолвие будто сгущает
краски ночи. Впрочем, оно - дело обычное в уснувших вечным покоем местах.
Да, тихо и спокойно. Однако, никому не придет в голову любоваться
красотами летней ночи, гуляя по тёмным дорожкам. Да и Вы, читающий эти
строчки, наверняка листаете страницы книги днём или вечером. А может,
ночью? Пусть так, но ведь не на кладбище? Хотя не спорю, найдется и такой
любитель принципов, который непременно отправится туда, чтобы показательно
полистать страницы и доказать активную жизненную позицию себе и мне. Но
вряд ли это про Вас, не так ли?
А зря! Здесь ничто не помешает Вашему уединению, и, кто знает, какие
великие мысли посетят Вас в этот момент. Но я вижу, Вы не горите желанием
отбросить дела и ринуться на кладбище. Может, Вас напугали леденящие душу
рассказы о живых мертвецах, которые постоянно возвращаются, или о
гробокопателях, рыщущих в поисках золотых зубов? Или слова известных
экстрасенсов и гипнологов: "Мощная некротическая волна, исходящая от
мёртвых тканей, воздействует непосредственно на главные узлы нервной
системы и вызывает..." Ах, нет, отбросим чушь, льющуюся мощным потоком с
мерцающих экранов! Но что тогда сдерживает и Вас, и вон ту милую даму, и,
честно говоря, меня от сей увлекательной ночной прогулки? Не могу Вам
ответить. Не знаю...
Но давайте окончательно оторвемся от обсуждения наших персон и вернемся к
тому, с чего начали.
Глава первая
The Lucky One
Baby thinks she`s smart, but what about her heart?
Like a wild bird of prey, like a thief in the night
You can take what you want, and you dont`s think twice
`cos the world`s in your hand`s, and you`ve got all you want
And you won`t change a thing, you`re the lucky one
Итак, кладбище. Последняя черта, заключительный верстовой столб
оборвавшегося пути. Здесь в единую точку слились дороги со всех концов
света, как в некий Рим. Но не видать ни грандиозных соборов, ни
изукрашенных мостов, ни развалин Колизея. Могучая столица исчезнувшей
империи словно отбросила сюда искаженное отражение, и потянулись вокруг
лишь покалеченные временем неясные силуэты, замершие в неподвижности,
чтобы люди, пока остающиеся наверху, помнили о тех, кто ушёл за горизонт
жизни. Чёрные тени медленно ползут по траве и деревьям, внимая полной
луне, величественно катящейся в непостижимой дали. Печальные верстовые
столбы повествуют о том, что дороги были. Но последние ли это столбы?
Может, дороги разом изогнулись под невидимым глазу углом и вновь
разбежались в следующем измерении, куда нам сейчас не пройти. Впрочем,
никто и не торопится туда, где в секунду, воздвигнувшую надгробие над
нами, неземной свет выделит сверкающей точкой ещё один столб, отмечающий
очередную версту, недоступный и непонятный. А затерявшаяся было дорога
уверенно побежит дальше. И где-нибудь на границах времени она изогнется и
возвратится. Но этого мы вряд ли дождемся.
Когда-то места эти располагались на южной окраине. Но город ширился и рос.
Теперь этот густонаселенный и в то же время совершенно пустынный район
оказался если не в самом центре, то уж точно вблизи центрального пояса.
А на кладбище всё та же тишина. Стройные ряды могил, мрачные деревья,
молчаливая луна, поднявшаяся чуть повыше, и... столб дрожащего воздуха,
напрочь прогнавший обыденность летней ночи. Источником его является вовсе
не надгробие, как Вы могли подумать. Нет, движение воздуха наблюдается
между парой скрюченных берёз. Воздух быстро сгущается, конденсируется в
белый туман. И вот уже нет его. Словно по мановению волшебной палочки
туман рассеялся, а меж отпрянувших деревьев стоит полупрозрачная фигура.
Но не оживший мертвец, догнивая, таинственным образом обнаружил дорогу
обратно и вылез из земли. Потусторонний, возникший из воздуха пришелец -
призрачная женщина. Непропорционально высокая. Истощённая. Дрожащая,
словно от холода. Сквозь бледный силуэт ясно проступают ближайшие кусты.
Спустя минуту они постепенно тускнеют, исчезая. Женская фигурка, одетая в
длинное до земли платье, приобретя плоть и объем, заслонила их своим
телом. Густые белые-белые волосы, чуть отливающие золотом в свете луны,
легонько колышутся в такт веткам. Чудо свершилось, возникшая из ничего
вновь явилась сюда и теперь замерла в ожидании. Величественная осанка,
бесстрашный взгляд и безупречные волны волос говорят о её далеко не низком
положении в иерархии сил, что пока подбираются к людским пределам.
Однако упаси Вас бог взглянуть ей в лицо. В два раза длиннее
человеческого, оно отпугнёт Вас исключительно острым подбородком, провалом
рта, наполненным мглистой влагой, двумя выпирающими клыками, которым
позавидовал бы сам Дракула, и кроваво-красными зрачками, зловещий взгляд
которых выдержать невозможно. Глубокие извилистые морщины избороздили
поверхность лица, собираясь на пересечениях в отвратительные бородавки. И
только волосы, обрамляющие нечеловеческую маску, несказанно прекрасны.
Но что это? В кустах за таинственной незнакомкой блеснула искорка, рядом
другая. Обе они обратились в два глаза, пылающих красным огнём. Из листвы
вылетел сгусток, состоящий из круглой головы, постепенно переходящей в
остроконечный, обрывчатый хвост. По обе стороны от кривого рта внезапно
выскочили две лапки. Правая сжимала потухший факел.
Кусты не шевелились. Но отовсюду, не потревожив ни травинки, выползали
клочки тумана, превращавшиеся в исполинских гадов с глазами, словно
зелёные огни светофора, в теневых человечков, состоящих из сероватого,
вечно дрожащего студня, в белые колышки с мерцающими искорками по бокам.
В первых рядах безобразного скопища раздувался огромный спрут с рваным
ртом, крохотными щупальцами и непомерно большой головой. Рядом
расположилось существо с головой чуть поменьше, на которой находились
переливчатые глаза, выпуклый нос и рот, напоминающий застежку "молния",
Голова выходца из запределья вихлялась на тонюсенькой шее, переходящей в
маленькое туловище с хилыми руками по два пальца на каждой. Острые,
согнутые дугой пальцы, маленький и большой, хватали воздух, непрестанно
закрываясь и открываясь, словно клешня. А ноги напоминали два извивающихся
конуса.
У пришельца, стоящего позади спрута, виднелась только голова, которую
легче всего описывать, открыв азбуку. В глазах, похожих на покореженные
буквы "О", плавали точки зрачков. Нос был перевернутой буквой "Т", основу
которой сплющили молотком, а перекладину раскатали асфальтоукладчиком. Рот
состоял из буквы "П" с растянувшейся верхней и почти незаметными боковыми
палочками. Рядом с ушами (не похожими ни на одну из известных букв)
расположились морщины, напоминавшие латинские "I" разной высоты. Три
маленькие аналогичные морщинки находились на подбородке. Впрочем, торчала
ещё и рука, когтистые пальцы которой сжались вместе, выкинув указательный
и средний буквой "V".
За головастиком располагалось нечто, скрытое клубящимся синим туманом, из
которого выставлялся череп, напоминающий человеческий. В пустых глазницах
горели зловещие жёлтые огоньки, а чёрные зубы непрестанно дёргались,
клацая быстро, но бесшумно. Лунные блики таинственно мерцали на гладкой
поверхности мёртвого шара.
Возле черепа кувыркалась в воздухе змеиная голова, длинная шея которой
чудом удерживалась на четырех паучьих ножках и еще более тонких ручках,
оканчивающихся четырьмя ухватистыми пальчиками. Вертикальные палочки
зрачков, злобно посматривая по сторонам, бегали в щелочках трёх узких
глаз, один из которых находился аж на затылке.
В мглистом отдалении копошились создания ещё уродливей, но их уже трудно
было разглядеть. Да никому в голову так и не пришла идея задержаться на
кладбище, чтобы наблюдать фантастическую картину прибытия иномирян в
оглушающую тишину (если не считать шороха листьев).
Территория, пустовавшая четверть часа назад, теперь кишела потусторонними
чудищами, призрачные очертания которых набирали мощь и объём. Армия
монстров развернулась огромным кругом, в центре которого стояла женщина,
прекрасная и ужасная одновременно.
Сгусток, напоминающий теперь огромную с красными глазами и чёрным
изогнутым ртом каплю, падающую в мрачную пропасть небес, взмыл к
незнакомке в белом платье. Темноту содрогнул его пронзительный, ликующий
вопль:
- Королева!
В тот же миг в чаше факела, что сжимала его рука, вспыхнул красный цветок
пламени, а женщина, словно проснувшись, сделала шаг навстречу странному
огню. Толпа призраков зашевелилась, сдвинулась вперёд и в стороны,
сплотилась и предстала перед своей королевой огромным клубящимся
полумесяцем, вьющимся среди надгробий.
Королева медленно оглядела подданных и вновь застыла. Казалось, тысячи
слов вот-вот извергнутся в холодный воздух, но пока с огненно-красных губ
не сорвалось ни единого звука. Слева от неё опустился громадноголовый
спрут. Щупальца его казались клубком спутанных морских водорослей. Внешние
края глаз оплыли черной слизью. Белыми змеями изо рта выползли два
изогнутых клыка. Дырами мрака проклюнулись ноздри над мглистой и влажной
пастью. На подбородке нарисовалась чёрная стрелка, указующая на густо
поросшую травой землю. Голову украсила зелёная корона о девяти колючих
пиках, передний зубец которой сверкал лунным камнем. На мерцающей глади
венца блестели разбросанные самоцветы. Две глубоких стрелы, направленные
вокруг обода, пропахали изумрудную поверхность тёмными бороздами. Прямо по
центру спелым лимоном светился улыбающийся круг, увенчанный чёрной
трезубой короной. Справа от королевы парил уже знакомый нам сгусток,
крепко сжимавший маленькой рукой тяжёлый факел. Над сверхъестественным
красным пламенем не властен был ветер, и оно вздымалось чуть колышущейся
остроотточенной пирамидой.
- Наступает время полёта! - раздался низкий, не очень глубокий, но
пронизывающий голос. Первые слова королевы. Призраки чутко внимали им.
Каждый звук вибрировал в глубине сотен тел, раскладываясь на удивительную,
неповторимую музыку.
- Луна вновь изменила свой бег, - продолжала королева. - И нам пора в
путь. Снова соприкоснулись два мира. Снова мы оставили замкнутую обитель и
переместились сюда. Не знаю, сколько эпох сменилось за время нашего
отсутствия. Но пусть никто не скажет, что мы стали хуже. Пусть этот мир,
как и прежде, увидит нашу силу и наше величие. Мы ещё успеваем
остановиться и повернуть вспять, но путь назад - угасание! Мы не хозяева
здесь, но что с того? Ворвемся же сюда, как много веков назад. Покинутый
мир снова принадлежит нам, начиная с прошедшего мига, с близкого полета, с
королевского парада. Вперёд! И путь наш будет свободным. Свободным, как
никогда!
Закончив отрывистую, немного странную для представителей человеческого
племени, но близкую и понятную любому призраку речь, королева взмыла вверх
и остановилась на пятиметровой высоте, откуда грозно взглянула на свою
рать. Вслед за ней рванулся сгусток, потом спрут, а затем и остальные.
Столб белого света, взрезающий прохладу летней ночи, и переливающийся
цветами мёртвой радуги павлиний хвост свиты.
Тишина. Лишь травы и листья чуть слышно обмениваются друг с другом свежими
новостями. Последний зазевавшийся призрак, напоминающий трухлявый пень с
обломанными корнями, натужно оторвался от земли и стремительно догонял
потустороннюю армию. А королева уже оставила за спиной кладбищенскую
ограду.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг