полужидкое-полузастывшее кушанье. По вкусу оно удивительно напоминало
пшённую кашу. Кусок хлеба не вызвал подозрений ни вкусом, ни видом. И
Виктор сам не заметил, как проглотил всю порцию, а затем протянул тарелку
безмолвному официанту за добавкой. Между двумя ложками каши Виктор
попытался вспомнить, когда он осуществлял прием пищи в последний раз, но
память начисто отказывалась откручиваться на такое далёкое расстояние.
Происходящие события напоминали самый настоящий детский сад, если не
принимать в расчет полное отсутствие света и ужасающий облик
воспитательниц. Виктор ничего не понимал. Вернее, понимал, что мозгами
сейчас скрипеть бесполезно. Поэтому он просто обедал.
- Тихий час! - прервала обед главная ведьма.
Дети послушно встали и побрели к раскладушкам. Виктор поплёлся за ними.
Что-то подсказывало ему - не стоит задавать вопросы. Однако, следует
покинуть это странное место как можно скорее. Случая пока не
представлялось, поэтому он лёг вместе со всеми. Раздеваться никто не стал,
так как было весьма прохладно. Кто-то из детей вручил Виктору пыльное
одеяло, и он укрылся с головой, стараясь отогнать жгучие вопросы.
Зачем их кормят? Может на убой? Ну, это было бы слишком примитивно. Хотя
в кругах всего можно ожидать. Но Виктора грызло подозрение, что сейчас он
вовсе не в кругах измерений. Отсутствовали главные ориентиры пятого круга
- море и лабиринт. И никто не мог раскрыть Виктору глаза на истинное
положение дел. Мягкая темнота, пропитанная шелковистой пылью, укутывала
Виктора, нагоняя сон. Он почувствовал себя окуклившейся гусеницей. Перед
глазами поплыли голубые круги, а затем Виктор отключился.
Разбудил его мягкий толчок в бок. Осторожно высунув голову, Виктор увидел
склонившуюся принцессу.
- Ты хочешь остаться здесь на всю жизнь? - прошептала она.
- Нет, - категорично заявил Виктор и тут же озадачился ещё одной
проблемой. Как ему обращаться к принцессе: на "ты" или на "Вы". Богатыря
подобные проблемы никогда не волновали. Но связующее звено между
царственной особой и представителем победившего пролетариата находилось
сейчас на шестом круге и ничем не могло помочь запутавшемуся Виктору.
- Тогда надо уходить! - зашептала принцесса чуть громче. - Ведьмы куда-то
исчезли.
Одеяла соседних подушек зашевелились. Из-под них высунулись любопытные
детские головы.
- Ведьм не будет ещё минут десять, - донеслось из темноты, - но вам всё
уже не успеть.
- С такими-то ходулями может и дочапают, - раздался голос с другой
стороны.
- Скорей, - потянула принцесса за одеяло. Виктор нехотя поднялся. За
десять минут вполне можно обежать строение целиком, не то что добраться до
лестницы. Сонно перебирая ногами, он последовал за принцессой, но внезапно
обернулся, решив выяснить положение вещей до конца:
- А что, больше никто с нами не идёт?
- Нет, - сказал светловолосый мальчик с ангельским личиком. - Мы ещё не
готовы. Мы ещё не рассчитали, в какую дверь уйти. Разные двери - в разные
миры. Разные времена - в разные миры. Помните, если хотите остаться
вместе, вы должны шагнуть в одну и ту же дверь в одно и то же время.
- Спасибо, - поблагодарил Виктор. - А никто из вас, так, ненавязчиво, не
видел Орлика?
- Орлика? - удивился мальчик. - А что это такое?
- Понятно, - опечалился Виктор.
Может, под обликом этих детей и скрывалась воинская сущность, но
изыскателями Орлика они не являлись. Данный факт ещё больше укрепил
нехорошие предчувствия Виктора о том, что круги измерений остались где-то
побоку, в совершенно иной плоскости.
- Пошли, - принцесса ухватилась за рукав и упорно тащила Виктора в
коридор. Рассевшиеся на раскладушках дети провожали путешественников
любопытными взглядами.
Как только ноги Виктора ступили на дощатый пол коридора, он сразу
почувствовал, что движение замедлилось. Воздух стал плотным и вязким,
словно тело брело в теплой прозрачной воде. Идти быстрее не получалось.
Принцесса тоже преодолевала каждый новый метр с большим трудом. Их всего
то и было пять - метров, ведущих до лестницы. Но десять минут истекли на
исходе четвертого. Принцесса продвинулась чуть дальше, и в следующий шаг
её нога могла опуститься у самой лестницы.
Перила нестерпимо полыхали алыми переливами. Виктор не заметил, как сбоку
от него объявились две тёмных фигуры, в которых невозможно было не
опознать злобных ведьм, жаждущих вернуть сбежавших пленников.
В тот момент, когда холодные пальцы главной ведьмы коснулись тыльной
стороны ладони Виктора, принцесса уже шагнула на вторую ступеньку. Не
помня себя от ужаса, Виктор выкинул руки вперед, вцепился в первый прут из
стройного ряда его собратьев, соединявших светящиеся перила с каменными
блоками лестницы, и подтянулся к нему всем телом. Ведьма попробовала
ухватить Виктора за рубаху, но тот отчаянным рывком уже забросил
непослушные ноги на ступеньку. Теперь движения Виктора хоть и не приобрели
прежней резвости, зато стали чуть быстрее. Ведьма же, напротив, стала
утрачивать скорость, но все равно не отставала. Интервал между принцессой
и Виктором составлял то четыре, то пять ступенек. Скоро Виктор достиг
поворота. Он лихо развернулся, ускользнув из злобных ведьминых объятий,
краем глаза отметил, что заместительница не стала забираться вслед за
ними, и перевел взгляд на проём, за которым виднелся уходящий вдаль
коридор. На фоне окружающей темноты будущее, озаренное обычным
электрическим светом, виделось почти что раем.
Ступенька. За ней ещё одна. И ещё. Ведьма надсадно пыхтела позади, но не
сдавалась. Силуэт принцессы мелькнул в проёме. Вцепившись в перила, Виктор
прыжком перебрасывал ноги на следующие ступеньки. А потом они вдруг
закончились, и он ворвался в странно знакомое место.
Неизвестно как бы увиделось это местечко богатырю, принцессе, воинам,
оставшимся внизу, и многочисленным толпам изыскателей, рыскавшим с уровня
на уровень, но Виктор узнал в нем коридор детской поликлиники, куда его
помногу раз в год водили на приём к различным врачам. Дверь за номером "3"
принадлежала терапевту. Впереди, там, где коридор разветвлялся буквой "Т",
виднелась дверь седьмого кабинета. Принцесса с разбегу толкнула дверь с
цифиркой "4". Виктор не помнил, кто из врачей там располагался. Тем более,
что сейчас оттуда полыхнули огни фейерверка. Дверь уводила в зал, где на
мраморных стенах весело мигали разноцветные лампочки гирлянды. Миг, и
принцесса исчезла среди яркого многоцветья.
- Постой, - раздался позади хриплый голос.
Виктор обернулся. В месте, где должен располагаться обширный вестибюль с
отгороженным кусочком природы, составленном из живых и искусственных
цветов и множества птичьих чучел, сидящих на берёзовых стволах,
по-прежнему расстилалась темнота. Не осмеливаясь сунуться в коридор,
печальная фигура ведьмы стояла у самой границы света и тьмы. Теперь она
уже не казалась страшной, а просто некрасивой и какой-то уставшей.
- Вернись, - просила она совершенно негрозным голосом. Виктор
остановился. Нет, он вовсе не собирался возвращаться в странный детский
сад, где есть тихий час и пшённая каша на обед, но почему же тогда ноги
его не желали шагать к двери, за которой расположился бушующий праздничный
мир. Которая уже успела приютить прекрасную принцессу. А вдруг... Ну а
вдруг он тоже обернётся принцем. Снова. Как на втором круге.
Виктор бросил взгляд в сторону желанной двери, но не было за ней уже ни
фейерверка, ни весёлых огоньков, ни мраморных стен. Праздничный мир исчез,
оставив после себя чёрную дыру.
- Не успел, - невесело сказала ведьма, хотя сейчас-то она могла
торжествовать от всей души.
- Почему? - выдавил из себя Виктор.
- Время ушло. Возвращайся. Если не веришь, закрой и открой дверь.
Так Виктор и сделал. Теперь за дверью протянулся коридор с ответвлениями.
Стены были из брони, прошитой заклепками, словно на боевом корабле начала
века.
- Её не вернуть, - продолжила ведьма. - Возвращайся.
Сердце у Виктора сжалось. Он ведь даже не успел узнать имени прекрасной
принцессы.
- Может, хоть ты знаешь, где Орлик? - чуть не расплакался Виктор.
Ведьма покачала головой и снова предложила вернуться.
- В какую дверь мне надо сунуться, чтобы вернуться на пятый круг?
- Иди через пол, - загадочно сказала ведьма, - но лучше возвращайся.
- Нет, - твёрдо сказал Виктор. - Мне нужен Орлик.
- Здесь его нет, - печально ответила хозяйка странного места. - Так ты
ещё не надумал вернуться?
Виктор не выдержал и бросился по коридору прочь. Он чувствовал, что через
пару минут уговоры ведьмы подействуют. Он, немного взгрустнув о
несбывшемся, вернётся на первый этаж, где его примутся воспитывать и
кормить пшённой кашей. И проделывая эти операции над Виктором, ведьмы
будут знать, что жизнь их течёт не зря, что их дело приносит невероятную
пользу обществу, что благодарные воспитанники когда-нибудь напишут в своих
мемуарах про добрых и заботливых воспитательниц. Если сумеют вырваться из
тёмных стен детского сада.
Потерявший принцессу глубоко вздохнул, начиная устрашающий разгон и
выкинув из сознания картинку, где убелённый сединами он сидел на маленьком
стульчике и поглощал дополнительную порцию пшенки. Но на третьем шаге
правая нога запнулась о жестяную полоску, скреплявшую стык двух полос
линолеума. Грязно-голубой пол бросился навстречу, и Виктор зажмурился,
успев выставить руки перед собой. Те не встретили никакой преграды. Он
падал и продолжал размышлять об исчезнувшей принцессе. "Наверное, - думал
он, - нам не суждено было остаться вместе. Ведь, чтобы заслужить принцессу
надо и самому хоть в чём-то походить на принца".
Несколько секунд Виктора не существовало нигде. Ни в пятом кругу
измерений, ни в третьем ярусе так и не пройденного лабиринта, ни на втором
этаже странного детского сада. Он уходил и возвращался. Точного
определения подобрать было невозможно, так как и уход, и возвращение
определяется только по отношению к кому-то или чему-то. А вокруг Виктора
все исчезло. И даже он сам.
Постепенно Виктор почувствовал, что он, несмотря на падение, твёрдо стоит
на ногах. Глаза осторожно открылись. Лучше бы он повременил. Пола перед
взором не оказалось. Виктор оказался посреди бескрайней пустой степи с
полегшей осенней травой. Вдалеке виднелось стандартное здание трехэтажной
школы улучшенной планировки. Ни одно из окон не светилось. Но не это
испугало Виктора.
На угольно-чёрном небе без единой звезды вместо луны, занимая чуть ли не
четверть небосклона, сверкал огромный круг, отливавший тускло-жёлтым
светом. На нем прекрасно отражалось полотно "Дед и внук" кисти
неизвестного художника конца двадцатого столетия. Зрелище было настолько
непривычным, необъяснимым, ужасающим, что Виктор напугался как никогда в
жизни. На такую невероятную картину просто невозможно было смотреть без
содрогания перед неведомыми сверхъестественными силами, по чьему велению
она здесь появилась. Виктор отступил на два шага назад и уперся спиной в
какую-то круглую поверхность. Продолжая пятиться, он обогнул преграду. Ей
оказался самый обычный телеграфный столб без всякого наличия
братьев-соседей и тянувшихся к ним проводов. Виктор с размаху уткнулся в
промасленную поверхность дерева, чтобы не видеть это ужасное ночное
светило.
Внезапно он почувствовал невероятную лёгкость в теле. Наверное, нервная
система Виктора ликовала, что ей больше не приходится обозревать столь
непонятное явление. Ещё через секунду Виктор почувствовал, что
переместился в другое место.
И верно. Никакого столба перед ним сейчас не стояло, а сам он находился в
маленьком тёмном сарайчике без всяких признаков окон. В этот
знаменательный момент Виктор окончательно и бесповоротно понял, что
включившаяся тяга кругов перетащила его на самый верх здания, оказавшегося
внутри гораздо объёмнее, чем снаружи.
15. Тёмная половина.
"- Искусство управлять умклайдетом, - сказал
незнакомец, - это сложное и тонкое искусство.
Вы ни в коем случае не должны огорчаться или
упрекать себя. Курс управления умклайдетом
занимает восемь семестров и требует
основательного знания квантовой алхимии."
(А. Стругацкий, Б. Стругацкий
"Понедельник начинается в субботу")
Самым коротким по определению из законов теории желаний является третий.
Действие равно противодействию.
И этим все сказано.
В нем кроется тот самый, глубинный смысл, разъясняющий, почему же наши
желания мгновенно не претворяются в жизнь. Встанем мы посреди чистого
поля, да прокричим сверхъестественным силам: "Хочу, чтобы тут возник
дворец!!!". Не пройдет и секунды, как сверхъестественные силы безмолвно
прокричат нам в ответ: "А во тебе!!!" И никакого дворца, разумеется, не
возникнет. Не стоит огорчаться такому печальному положению дел. Во-первых,
по теории вероятности существует шанс, что дворец все же появится на этом
месте. Пусть не сейчас. Пусть лет через сто или двести. Пусть не дворец
хотя бы, а всего лишь благоустроенный дом, ибо многие развитые цивилизации
все ещё расходятся в определении понятия "дворец".
Так как дворец на указанном месте все же не появился, будем считать, что
силы желания обеих сторон (действия и противодействия) равны и
противоположно направлены. Если бы направления оказались не
противоположными, то на желаемом месте что-нибудь да появилось. Например,
перелётная птица, любопытно изучающая место внеплановой посадки, или
сторож, громким голосом требующий очистить от посторонних территорию
вверенного под охрану объекта.
Судя по сохранившемуся выражению устойчивой печали на наших лицах, смею
предположить, что такой вариант нам не слишком подходит. Стоит ли вообще
кричать в пустоту, если дворец не появится здесь немедленно, а если и
появится немедленно, то не дворец. Да, мы убедились на опыте, что на наш
одинокий голосок, выплеснувший силу желания, сверхъестественные создания
ответили точно такой же противодействующей силой. И порядок вещей не
изменился. И снова не стоит огорчаться. А что если сто, тысяча, миллион
человек возжелает увидеть дворец на этом месте? Какой величины станет
сила, сумеет ли противодействие возобладать над ней? Для скорейшего
претворения желания неплохо бы также, чтобы все эти люди явились в
желаемое место, по возможности прихватив с собой инструменты,
стройматериалы и прочие необходимые принадлежности.
Любая сила, применённая к некоему объекту, неизменное встречает
противодействие со стороны этого объекта. Например, нельзя ударить
кого-нибудь по голове, не испытав ответного действия хотя бы от головы.
Обычно последствия для беззаботного экспериментатора бывают ещё более
плачевными. Но тут в действие вступают уже иные силы, а мы скромно
вернемся к оставленной в стороне теории желаний.
Немаловажным средством для борьбы с противодействием внешних сил или
усиления собственного противодействия внешним силам является использование
вспомогательных предметов. Универсальным средством, несомненно, является
предмет, называемый "волшебная палочка" или на строгом научном языке
"магический жезл". Существуют его вариации в форме других предметов
бытового назначения, таких как "кольцо" или "лампа". Незначительные
различия в обращении отражены в прилагаемой к ним заводом-изготовителем
инструкции по эксплуатации. Однако, последствия активации подобных
предметов в неумелых руках настолько сокрушительны, что пострадавший народ
только мудро кивает, приговаривая: "Бывает и хуже, да реже встречается".
Вышеупомянутые предметы, действительно, встречаются неимоверно редко. Шанс
попадания хотя бы одного из таких предметов в Ваши руки стремится к нулю.
Поэтому для практической работы мы выберем более обыденный предмет. Такой,
как, например, капитальный гараж. Во дворец его переоборудовать не так уж
легко. Зато в примере, рассмотренном в предыдущей главе, он выступает чуть
ли не в роли ангела-спасителя.
Что представляет собой гараж, как не сооружение для хранения и ремонта
средства передвижения. Но приходят трудные времена, и голова обладателя
недвижимости начинает работать в совершенно неожиданных направлениях. И
вот гараж превращается в мебельную мастерскую или в склад картофеля и
прочей сельхозпродукции.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг