пример находчивости и сообразительности тоже. Многие из волнующих моментов
окружающей реальности стали бы казаться ничего не стоящими пустяками. И в
самом деле, кому требуется мебельный гарнитур "Европа-А", если отсутствует
Маргарита Петровна, которая безмерно гордится наличием данного гарнитура в
своей квартире.
Состояние покоя тоже споров не вызывает. Большинство сознательных
представителей развитых, высокоразвитых и сверхвысокоразвитых цивилизаций
неизменно строят в голове грандиозные планы. Звучат они по-разному. Кто-то
собирается бросить курить и заняться бегом по утрам. Он твёрдо уверен, что
в следующий месяц не съест ни одной шоколадки и похудеет на пятнадцать с
половиной килограммов. А прямо завтра можно начать ремонт в квартире. Со
следующей недели он разом перестает бояться вампиров и привидений. Раз в
квартал будет рассекречен очередной вражеский агент инопланетной
цивилизации, а в течение лета будут найдены эльфы, конспиративно живущие в
соседнем доме. Через год он намеревается покорить самую высокую горную
вершину. И через десять лет слетать на соседнюю планету, а если техника
ещё не достигнет к тому времени космических высот, то хотя бы стать
президентом, таким, как тот, что так счастливо скалится с телевизионных
экранов.
Что же с ним происходит на самом деле? Сигареты и шоколадки покупаются в
том же, если не в большем объёме, а бег откладывается на потом из-за
непреодолимых обстоятельств типа пасмурной и ветреной погоды. Ремонт в
квартире начинается покупкой кисти для покраски пола и на этой стадии
замирает на бесконечный период времени. Сердечко все так же испуганно
сжимается при виде бледного субъекта с алыми губами, пусть даже под гримом
проступают черты знакомого актера. Эльфы продолжают спокойно жить в
соседнем доме, даже не подозревая о включении собственных персон в
широкоидущие планы изыскателя, а злобный агент инопланетного разума
коварно разрушает нашу цивилизацию изнутри без всяческих помех. Самая
высокая вершина покоряется другими героями. Судьба полета на соседнюю
планету так и остается невыясненной, невыясненным остается даже изучение
возможностей, способных доставить туда тело желающего. Президент тоже
пребывает в единственном экземпляре, и его улыбающееся изображение
почему-то никоим образом не напоминает черты того, кто так страстно желал
очутиться рядом с ним.
О чем бы ни мечтал желающий, все его мечты так и остаются мечтами при
отсутствии внешних сил. Сознание сохраняет состояние покоя, омраченного
редкими проблесками совести, а тело равномерно и прямолинейно двигается по
линии жизни от точки "Рождение" до точки "Переход в иной мир".
К счастью, хоть и вопреки нашему желанию, мы непрестанно ощущаем на себе
действие второго закона теории желаний, то есть те самые силы, которые
действуют на нашу массу и заставляют её двигаться с ускорением в требуемом
направлении.
Простейший пример. Вечер, наше усталое тело желает расслабиться с газетой
в руках, а сознание бурно обсуждает альтернативные предложения о том, чем
предстоит заняться - чтением газеты или деланием вида, что газета
читается. Но из внешнего, враждебного мира раздаются волшебные слова: "Так
ты, наконец, прибьёшь полочки?" Окончательно ломает сопротивление
заключительная магическая фраза: "Да, да, прямо СЕЙЧАС!" И вот наша масса
уже ускоренно продвигается к тому месту, где полочки обещали появиться ещё
полгода назад, а сознание просчитывает варианты скорейшего отбытия
наказания и возвращения к блаженному состоянию покоя.
Не будь внешних сил, общество никогда бы не стало на путь прогресса и
процветания...
... Здесь, видимо, владения могущественного колдуна заканчивались. Даже
звуки шагов не достигали этого сумрачного пространства. Проход вывел
испуганную парочку в огромный грот. Неясное освещение из неопределимого
источника позволяло хоть как-то ориентироваться. Множество дырок в стенах
уводили в абсолютную темноту. Прямо в центре стоял двухэтажный особнячок,
схожий видом то ли с простенькой кладбищенской усыпальницей, то ли с
неплохо сохранившимся детским садом. Только ограду его выстроили не из
единообразных деревянных реечек или проволочной сетки, а из высоких
стрельчатых прутьев с острыми наконечниками. Калитка отсутствовала, и
данный факт настораживал. Быть может, всё закончилось бы благополучно,
если бы Виктор не вспомнил, что надо заниматься делом.
- Хорошо бы заглянуть, - хрипло произнес он, словно дожидаясь
волеизъявления царственной особы, - Водички спросили бы, про Орлика бы
разузнали.
Царственная особа не возражала. Она даже посторонилась, чтобы не мешать
Виктору пройти в особнячок первым. Если бы не выжидательный взгляд
принцессы, то Виктор давно бы отказался от бредовой идеи и со спокойной
совестью нырнул в одно из тёмных отверстий в далеких стенах. По крайней
мере, они не выглядели такими пугающими. Но принцесса стояла позади, и
возможности отступить не предвиделось.
С видом пионера, пробирающегося в колхозный сад за яблоками, Виктор полез
через забор. Вспотевшие от волнения руки норовили соскользнуть с гладких
прутьев. Путь наверх растянулся горячей вечностью, словно Виктор лез не на
ограду, а на телевышку. Сгорая от смущения, первопроходец неумело
подтянулся и забросил ногу на верхнюю из железных полос, удерживавших
прутья в единой шеренге. Ему казалось, что принцесса неприкрыто смеётся за
его спиной. Конечно, по заборам лазить, это не песни петь. Обернуться он
так и не решился, зато выпрямился и напоминал теперь статую моряка,
вглядывающегося в туманную даль. Половина пути осталась позади. Облегчённо
выдохнув, Виктор решил, что самое страшное, что могло случиться, уже
случилось. И, к счастью, не с ним. Он красочно перекинул ногу через
стальной частокол и опустил её по ту сторону. Подошва предательски
заскользила, тело непонятным образом развернулось, устремившись за едущей
ногой, И Виктор уселся на острые наконечники.
Петушиный крик обычно предвещает зарю. По поверьям, чем громче крикнет
петух, тем яснее будет наступившее утро. Если бы вопль Виктора обернулся
призывным зовом рассвета, то солнце бы выскочило из-за горизонта сию же
секунду и не решилось бы покидать небосклон ещё недельки полторы. На беду
вопль Виктора петушиный вопль не напоминал. Более всего он был схож с
предсмертным воем подстреленного бизона, в каждом звуке которого сквозит
возмущение вопиющей несправедливостью взаимоотношения гордых животных и
коварных двуногих, которые ежедневно пытаются доказать природе, кто тут
главный.
После воя последовал затяжной прыжок, приземление на подвернувшиеся ноги
и красивый прокат наискосок по укатанной тропинке из чёрного зернистого
покрытия. После явления Виктора тропинка стала заметно чище, чего нельзя
было сказать о том, кто только что осуществил с ней весьма близкое
знакомство.
Оставался открытым немаловажный вопрос, целы ли брюки, поменять которые
возможности не представлялось. Но лишь Виктор представлял принцессу и
рядом с ней себя самого в отвратительно рваных штанах, как липкая краска
стыда заливала его лицо.
Принцесса ловко подпрыгнула, ухватилась за верхнюю полосу, рывком
подтянула ноги, тут же оттолкнулась, взвилась в воздух и в красивой дуге
перелетела через ограду, приземлившись в красивой стойке, сделавшей бы
честь любому мастеру спорта международного класса по художественной
гимнастике. На Виктора она не смотрела.
Вопрос, нравится ли Виктор красотке, с которой его свела судьба, ранее
ещё робко открытый, теперь можно было похоронить. Скрежетнув зубами,
Виктор повернулся к принцессе передом, к дому задом. Не Орлик, не их
теперешнее местонахождение и даже не возможная перспектива возвращения на
Землю теперь волновали Виктора. Единственный вопрос жёг душу адским
пламенем: порвались ли брюки?
"Ну? - Виктор мысленно вопросил богатыря. - Как ты думаешь?"
Из тумана соткался образ отважного воина, листавшего знакомую книженцию.
"Как скажешь, так и будет", - возвестил малогабаритный оракул и растаял.
Руки потянулись ощупать повреждённые места, но замерли на полдороге. В
душе разгоралась борьба между оптимистом и пессимистом.
"Хочу, чтобы брюки были целыми!" - требовал оптимист.
"Разве ты не слышал, как треснула материя", - ехидно улыбался пессимист.
"А если это не материя?" - осторожно интересовался оптимист.
"А что тогда?" - вопрошал пессимист то ли оппонента, то ли неназываемые
сверхъестественные силы.
Оптимист защищался светлыми надеждами, пессимист бил жизненным опытом.
"Как скажешь, так и будет", - напомнил богатырь, на этот раз
невизуализировавшись.
"Целы!" - хмуро сказал Виктор, сжал зубы, выгнал из головы пораженческие
мысли и с размаху задрав одеяние призрачных воинов, хватанул брюки, замены
которым поблизости было не сыскать.
Брюки оказались целы. И Виктору почудилось, что на самом деле он не так
уж плох. И кто знает, может принцесса просто смущается, а не отвернулась
от Виктора, потому что тот ей нисколечки не интересен. Искатель Орлика
искоса кинул на принцессу осторожный взгляд. Та всматривалась в тёмные
окна неприветливого строения, ограда которого так зло насмеялась над
Виктором. Чуть помедлив, изыскатель перевёл взгляд в том же направлении.
Срочно требовался поступок. Виктор приосанился и по геройски зашагал к
дому, отгоняя мрачные предчувствия. Через три шага ему удалось
почувствовать себя настоящим лидером, способным повести сколь угодно
огромные трудовые массы к грандиозным свершениям.
Вблизи дом окончательно потерял сходство с усыпальницей, превратившись в
стандартное вместилище детей, родители которых из-за работы или других
жизненных обстоятельств не могли оставить ребенка под собственным
присмотром. Виктор осторожно открыл створку двери и, пройдя пять шагов,
очутился перед лестницей, уводящей на второй этаж. Ее перила неприятно
полыхали алым переливчатым светом, что, учитывая отсутствие какого-либо
другого освещения, выглядело пугающе. В коридоре, который Виктор не
решился оставить, слева и справа тянулись ряды узеньких шкафчиков для
одежды. Дальше начинались две глубокие ниши, заполненные все теми же
шкафчиками. На каждой дверце темнели пять аккуратных дырочек. Над ними
располагался рисунок. На ближайшем шкафчике Виктор рассмотрел смутные
очертания ракеты, на следующем - звёздочку, далее обнаружилась вишенка,
потом - нечто, схожее с бульдозером. Разглядеть рисунок на пятом шкафчике
не позволяло зрение, отказывавшееся работать в едва различимых сумерках.
Кроме того, пора было принимать решение о выборе направления. На второй
этаж по-прежнему не хотелось. За нишами чернели раскрытые двери. На вид
они выглядели совершенно одинаковыми.
- Куда двинемся? - спросил Виктор у принцессы.
- Не знаю, - пожала плечами она.
"Вот всегда так, - проворчал Виктор, разумеется, не вслух. - Кому-то
обязательно выпадает сволочная должность - принимать решения. И, судя по
всему, сегодня она выпала именно мне".
Левая дверь казалась необъяснимо привлекательнее. Принцесса шаг в шаг
двигалась следом без всяких возражений. У самого входа Виктор на мгновение
задержался, но затем, судорожно выдохнув и приготовившись к самому
худшему, вошёл.
Ничего страшного не случилось. Когда глаза привыкли к темноте, Виктор
обнаружил, что дальняя часть комнаты наполнена сложенными раскладушками.
Вдоль стен белыми пятнами протянулись шкафы. В самой середине стоял
длинный низенький стол, вокруг которого на маленьких стульчиках
расположилась группа мальчиков и девочек трёх-четырёхлетнего возраста,
тревожно глядящих на Виктора и на принцессу за его неширокой спиной.
- Дети? - удивился Виктор.
- Мы не дети, - из-за стола поднялся мальчик, похожий одновременно и на
девочку, и на ангелочка, и на Володю Ульянова в детстве. - Мы - воины!
"Какие воины?" - чуть не сорвалось у Виктора с языка, но он вовремя
вспомнил доброго старичка у выхода первого круга. То, что Виктору
окружающие виделись детьми, ещё ничего не значило. Реально они могли
оказаться могучими воинами. А Виктор в их глазах мог быть грозным
генералом. Он даже хотел уточнить, так ли это, но почему-то не рискнул.
Вместо глупых вопросов Виктор понимающе кивнул и занял свободный стульчик,
едва не сев мимо. Ноги вытянуть не получилось, и новосёл замер в
скрюченном состоянии. В голове бродили унылые нескончаемые мысли.
Принцесса изящно опустилась рядом с ним и лучезарно улыбнулась всем
собравшимся. В ответ появились несмелые улыбки.
- Ну а теперь кто-нибудь пусть расскажет, что это за местечко, - зазвучал
прелестный голосок принцессы, и Виктор понял, что та совершенно не
растерялась и даже не заскучала.
- Мы в Доме Дверей, - смело заявил черноволосый мальчуган. - Отсюда можно
выбраться в любой мир. Надо только правильно выбрать дверь и время.
- И не попасться колдуньям, - наставительно добавила высокая девочка с
короткой стрижкой.
- И тут колдуньи, - горестно вздохнул Виктор.
- Мы же на пятом круге, - удивилась принцесса, - Куда ж здесь без ведьм?
Вихрастый паренёк в полосатой рубахе посмотрел на соседку странным,
непонимающим взглядом. Его нагрудный карман украшала синяя восьмиугольная
звёздочка, лучи которой полыхали морозным сиянием.
- Здесь обитают две ведьмы, - боязливо заявил их первый собеседник. -
Владычица дома и её заместительница.
- Мы все в плену, - объяснил черноволосый мальчуган. - План спасения пока
обсуждается. Вырваться отсюда можно только через второй этаж...
- А как же входная дверь, - не удержался Виктор.
- Она односторонняя, - печально сказала девочка с длинными косичками. -
Нас-то сюда привели помимо воли, а вот вам следовало знать про двери,
которые обратно не открываются.
Виктор только пожал плечами. Единственный опытный спутник в их компании
недавно растворился в неизвестном направлении вместе со своим увесистым
справочником по кругам.
"Где выход?" - мысленно спросил Виктор своего друга в кольчуге. На этот
раз ему ответила тишина.
- А почему именно через второй этаж? - продолжила прерванную тему
принцесса. - Что прячется наверху?
- Там хорошо, - мечтательно произнес паренёк с взъерошенным ёжиком волос
на голове. На кармане его светлой рубашки темнел силуэт заячьей головы. -
Туда ведьмам ход закрыт.
- Значит, выход тоже там, - утвердительно кивнул Виктор и мысленно
показал богатырю язык. Как видишь, брат, разобрались и без твоих подсказок.
- Не-а, - дружно замотали головой дети-воины. - Там коридор и комнаты.
Выхода на втором этаже нет.
- Так что, - раздосадовано спросил Виктор. - Значит, нет никакой разницы?
Что здесь сидеть в закрытых помещениях, что сверху, в точно таких же
комнатах.
- Не-а, - не согласилось с такой постановкой вопроса ещё большее число то
ли детей, то ли воинов. - Там светло, там есть всё, что нам надо, туда
ведьмы не проберутся.
- Ведьмы! - испуганно ойкнул кто-то на другом конце стола.
Виктор по привычке хотел нырнуть под стул, но вовремя сообразил, что
мебельные габариты позволяли разместить под собой разве что голову.
Величавой поступью ведьмы приблизились к столу. При взгляде на них
Виктору ещё меньше захотелось получить прописку пятого круга. Первая из
них фигурой напоминала гигантскую раздувшуюся жабу. Прическу она
позаимствовала у Медузы Горгоны. Только по сторонам развевались не клубки
змей, а всклокоченные космы волос. Её бочкообразное тело окутывало чёрное
блестящее платье. И блеск его в сумерках выглядел на редкость
отталкивающе. Подруга её не слишком отличалась от своей начальницы. Разве
что фигура отличалась меньшим объёмом, да платье имело другой оттенок,
хотя темнота всё равно превращала его в чёрное. На лица Виктор старался не
смотреть. Так было лучше для душевного спокойствия.
- Мыть руки! - возвестила главная ведьма.
Дети встали и строем потянулись к уборной, где кроме всего прочего стоял
и ряд умывальников. Виктор пристроился в конец очереди. Принцесса неслышно
ступала прямо за ним. Пока дети мыли руки, оба путешественника скинули
одежды призрачных воинов, спасших их от пристального внимания уже
полузабытого колдуна. Кирпичики мыла испускали знакомый запах земляники.
После помывки Виктор, опасливо косясь на ведьм, вернулся к столу. Но
владычиц странного помещения ничуть не смущало присутствие двух персон,
заметно превосходивших ростом остальную массу народонаселения.
- Обедать! - продолжала командовать главная ведьма.
Из тьмы вынырнули два смутных существа, с удивительной быстротой
расставивших возле каждого, сидящего за столом, тарелку с чем-то
непонятным, ложку, кусок хлеба и стакан компота из сухофруктов. Дети
дружно заработали ложками. Виктор рискнул попробовать
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг