концентрационных лагерей для военнопленных на второй планете системы
Аполлон в секторе Ригель была мгновенной и почти безболезненной -
гравиграната лишь убивала, а не воздавала за чьи-то грехи.
* 20 *
11:32 - 12:45
Буря нарастала и словно ее отражение на земле кровавая мясорубка
набирала все новых сил.
Сто сорок килрачей ворвались в транспортный узел у подножья одного из
холмов: там несколько сотен шахтеров пытались организовать нечто вроде
укрепленного пункта. Вооруженные камнями и палками килрачи, как стая
демонов, набросились на них, наплевав на почти восьмикратное численное
преимущество, и на следующие десять-пятнадцать минут весь вокзал
превратился в арену бессмысленной, ужасающей бойни. Доведенные до
безумия килрачи гибли один за другим, но перед этим успевали отправить
на тот свет по пять-шесть человек; некоторые голыми руками рвали
человеческие тела на части, в боевом безумии мощными ударами ломали
шейные позвонки. Будь у людей оружие по-мощнее, нежели кирки, топоры и
кухонные ножи, возможно, им и удалось бы отстоять вокзал, а так к исходу
двадцатой минуты внутри здания осталось несколько сотен трупов или
покалеченных людей и килрачей; оставшиеся семь "котов" лишь мельком
оглядели все вокруг и пошли дальше.
Тринадцать килрачей с трофейными вейерами и мобильной ракетной
установкой больше тридцати минут прицельным огнем блокировали широкую
дорогу из города, пока их сородичи взламывали оборону из трех дотов и
легковооруженной бригады пехоты сотней метров севернее. В конце концов,
командующий отрядом, что прорывался на подмогу своим, приказал двум
имеющимся в наличии танкам двигаться на засевших в засаде, а остальным -
продолжать движение к месту боя. До холмика добрался только один танк:
во второй угодило сразу три ракеты, и последняя пробила покореженную
броню над энергоблоком. Чудовищная вспышка взрыва осветила и расправу,
учиненную первым танком над килрачами, и безнадежно опаздывающие
человеческие отряды: этих самых тридцати минут более чем хватило, чтобы
завалить своим трупами подходы к дотам, но зайти в "мертвую зону". Не
больше пары десятков смогли проникнуть внутрь укреплений, и тогда
тяжелые орудия приближающихся людей выплюнули косматые шары
сконцентрированной плазмы. Словно расплатанные головы шары описали
изящные дуги и рухнули на созданные самими людьми огневые точки, затопив
на десятки квадратных метров вокруг все ослепительным огнем, в котором
плавилась даже многометровой толщины наружная броня дотов.
Семнадцать килрачей незаметно пробрались в тыл упорно держащейся в
каком-то доме бригады местного гарнизона. Бой был коротким и неравным:
под струями плазмы килрачи гибли один за другим, но зато отвлекшиеся от
обороны люди прозевали решительный натиск трех сотен "котов"...
Молодой килрач, с оторванной случайным выстрелом у предплечья рукой,
откуда тугими струями хлестала кровь, успел добежать до неторопливо
ползущего танка. Наводчики, совершенно напрасно посчитав его неопасным,
дали первый зал по штурмующим склон холма килрачам, и лишь потом
обратили свое внимание на него. А килрач в диком прыжке перемахнул
отделявшие его от танка пять метров и, падая на броню, зубами
активировал термодетонатор...
Один из крупнейших отрядов под перекрестным огнем рвался к вершине
холма. Семьсот килрачей без малейшего следа колебаний или неуверенности
бежали навстречу истребительному урагану огня и плазмы - и гибли. Гибли
десятками, сотнями, умирали молча и со страшными криками, но по их
трупам шли новые и новые, презрительно игнорируя радостно раскрывающую
им объятия смерть. До вершины добралось всего ничего - шесть или семь
десятков, но они немедленно завязали бой с расчетами излучателей и
бросившимся на перехват солдатами. А снизу подтягивались все новые и
новые килрачи, и уже не было ни сил, ни средств, чтобы организовать еще
один подобный смертоносный удар.
А внизу, зажатый между холмами, лежал город, на улицах которого
вольно играла паника.
А в небесах сталкивалось два циклона, и первые капли назревающего
ливня уже рвались вниз, тщетно стараясь остудить кипевшую на земле
ярость, утихомирить, успокоить; гигантские молнии по несколько миль
длиной протягивались на полнеба; бил молот грома; ураганный ветер срывал
ветви с деревьев, выворачивал молодую поросль с корнями, поднимал в
воздух комья грязи и шлейфы песка. То тут, то там появлялись воронки
смерчей, пока что небольшие, но иногда они соединялись, растворялись
друг в друге, и тогда новорожденный монстр с ревом принимался шествовать
по степной равнине, оставляя за собой траншеи вывороченного грунта.
Боги смерти и хаоса, существуй они на самом деле, наверное, были бы
довольны!
* 21 *
13:10
- Вперед!!! - три бластера свистнули в унисон. Преграждавшая путь
стена покрылась паутиной трещин, разбежавшейся от места поражения, а
потом с грохотом рухнула, подняв клубы пыли.
- Вперед!!! - Вэракк бросился в открывшийся проем, посылая вперед
заряд за зарядом. Следовавшие за ним килрачи с устрашающим воем
обстреляли все подозрительные окна в соседнем доме, но желающих
соревноваться с ними в огневой дуэли там не нашлось. Беспрепятственно
пересеча улицу, они нырнули в узкий переулок, впервые слегка умерив
бешеный темп, взятый с самого начала восстания.
- Сколько нас? - Вэракк тяжело дыша, глотнул из найденной в
развороченном ими магазине бутылке с соком, и передал ее другим. Хозяева
магазина, перепуганная пожилая чета, тряслась от страха вместе с другими
пленниками в середине строя килрачей, но на них внимания никто особо не
обращал.
- Девяносто восемь, - Леа, тенью державшаяся рядом с До'ошем,
откликнулась первой. - Ока'ара и Сейтта со своими идут параллельными
улицами; Нелл погиб на подходе. Остальные, кажется, все тут...
Сотня... До'ош с ужасом вспомнил, что из лагеря вышло тридцать сотен
килрачей, а к городу бросилась почти тысяча. Сомнительно, у Ока'ары и
Сейтта осталось больше - значит, в мясорубке в предместьях оборвалось
около семисот жизней. И вряд ли потери людей намного уступали: даже
застигнутые врасплох, те сражались отчаянно, прекрасно понимая, что
отступать некуда.
Молодого килрача замутило, когда в памяти всплыли картины получасовой
давности. "Я должен был... должен..." - твердил он себе, а перед глазами
все равно стояла картина молодой, красивой девушки в порванной и
опаленной блузке, замахивающейся на него каким-то странным металлическим
диском с выгнутыми краями на короткой рукоятке. И заученные намертво
боевые рефлексы оказались быстрее рассудка: рука легко парирует неумелую
попытку опустить странное оружие ему на голову, отбрасывает тонкую кисть
в сторону и тогда вторая выстреливает в смертельном рубящем ударе, с
тошнотворным хрустом сминая кадык на тонкой девичьей шее.
В Имерии Килрач каждый умел убивать!
Теплая ладонь опустилась на плечо До'оша: Леа, внимательно следившая
за ним, придвинулась вплотную и ласково заглянула ему в глаза. Она тоже
видела, как он расправился с девушкой, да и сама убила не одного
человека - дралась она намного лучше До'оша, - но, к его облегчению, в
ее глазах он увидел нечто весьма похожее на собственные чувства. И
снова, как ночью, его согрело ощущение близкой и любимой души рядом.
Отвернувшись, До'ош почувствовал на себе внимательный взгляд Вэракка.
Математик работал последние часы на износ, успевая везде, и при этом
умудряясь не терять из вида никого из своего отряда. Он несомненно
понял, что между его дочерью и молодым священником из Хорраг Лэйт'тэйрра
что-то произошло, но понять его отношение к этому До'ош не мог.
Собственно, как и принято в Империи, решала здесь все Леа, Вэракк (да и
сам До'ош) мог лишь терпеливо ждать ее решения. Но мнение отца девушки
было далеко не безразлично До'ошу, даже если сделать скидку на
обстоятельства.
- Заложники?
- Восемьдесят человек, Вэракк, - ответил пожилой килрач, пристально
следящий за людьми. Этим делом (в смысле, набором заложников) они
занимались всю дорогу. В основном, им попадались старики, женщины и
молодежь (маленьких детей и, вообще, не достигших совершеннолетия,
килрачи обходили десятой дорогой), но было и с десяток мужчин среднего
возраста. - У Ока'ары, кажется, на двадцать больше, а про Сейтта я
ничего не знаю.
- Этого достаточно, - просто кивнул Вэракк. - У нас их вполне
достаточно, что бы обменять на детей, и заставить дать транспортник для
пути домой. Что с периметром?
Информация от разведчиков, высланных на полквартала вперед и назад,
особой ясности не принесла: основные бои шли пока на восточной и
северной границе города, где силы местной службы безопасности вкупе с
гарнизоном отражали попытки килрачей из двух других лагерей захватить
космопорт или пробиться к арсеналам и командному центру. Про падение
западной линии обороны и прорыв в город трех сотен килрачей там, скорее
всего, знали, но перекрыть путь вперед пока не успели. Позади еще
продолжались отдельные стычки отставших групп и человеческих солдат,
которые довольно грамотно пытались залатать бреши в обороне, но
серьезной угрозы составить не могли.
- Тогда вот что: двигаемся с максимальной скоростью вперед, к центру
города: там должны быть его административные центры и средства связи.
Там мы сможем сообщить людям свои требования, да и обороняться там
легче. Дэхх - ты со своими следи за заложниками, - пожилой килрач мрачно
кивнул, - Леа и... - Вэракк помедлил, - и До'ош: берите десятерых и
двигайтесь к тому зданию, - он указал на возвышающийся над кронами
пятиэтажный бетонный комплекс, над которым парил ярко-красный правильный
крест. - Это их госпиталь: там может быть охрана, а расположен он очень
удачно для обстрела всего района. Полагаю, Ока'ара и Сейтта выслали
своих туда же, но вы на это не очень рассчитывайте. Мы не будем вас
ждать, поэтому сразу догоняйте нас. И Леа... - Вэракк слегка понизил
голос, а До'ош почувствовал, как от отца к дочери потекли потоки заботы
и любви; смутившись, он наглухо заблокировал собственное эмпатическое
восприятие. - Будь осторожна.
- Я всегда осторожна, отец, - легко сказала Леа. - Все будет в
порядке! И каждый, кто слышал ее, знал, что она лжет!
* 22 *
13:25 - 13:41
Как и предсказывали метеорологи, циклоны столкнулись ближе к середине
дня. В любой другой ситуации, нашлось бы немало желающих просто
полюбоваться светопреставлением, бесплатно организованным природой
Аполлона-2, но в этот день таковых не нашлось совсем, и вошедшая в
полную мощь буря бушевала при полном отсутствии внимания к себе.
Дождь, начавшийся в час дня, постепенно перерос в невероятной силы
ливень, изредка перемежающийся градинами величиной с кулак взрослого
мужчина. Опустившиеся чуть ли не до самой земли тучи совершенно закрыли
светило системы, и если бы не непрерывно разряжающиеся пучки молний,
вокруг царил бы могильный мрак. Немало света так же добавляли пожары,
которые не в силах был загасить даже этот ливень, да и не думающие
прекращаться перестрелки в районе космопорта вносили свою лепту, так что
на плохую видимость грех было жаловаться.
Паника, распространяющаяся быстрее пожара в степи, постепенно
превращалась в массовую истерику. Тысячи людей бежали куда глаза глядят,
метались по улицам, тщетно взывали на помощь, молились; огонь,
пожиравший дом за домом, перекидывающийся на сады и кустарники, никто и
не думал тушить, и вскоре почти пятая часть города стала похожа на
праздничный костер, а неистовый ветер, усиливающийся с каждой секундой,
все сильнее раздувал пламя. Красно-оранжевые языки огня вздымались до
самих туч, сплошной стеной разделив город на части, и воплями грешников
в аду звучали крики тех, кто заживо сгорал в собственных домах, и эхом
отзывались обреченные стоны тех, кого безжалостно давила, топтала
безумствующая толпа.
А ураган торжествующе ревел...
* 23 *
13:58
Трассирующая линия прочертила наполненный смрадом жженого мяса и
сладковато-соленым запахом крови воздух, опускаясь на бросившегося
из-под прикрытия бетонной колонны к подъему на верхние ярусы санитара.
Он не успел даже вскрикнуть, как очередь плазмы вспорола его грудь,
разворотив на части торс, и, продолжая полет, в цепы разбили
информационный щит на стене.
Человек в белой врачебной форме беззвучно рухнул на бетон, и До'ош от
всей души поблагодарил Ушедших, что он не видит того, что от него
осталось. И без того, он за последние полчаса увидел гораздо больше
такого, чего желал бы никогда не знать, а до конца всего было еще очень
далеко.
В госпитале их встретил мобильный отряд из гарнизона города: двадцать
с чем-то солдат и наскоро мобилизованный медперсонал. Возможно, они, как
и предсказывал Вэракк, собирались снайперским огнем выбивать
наступавших, или пришли помогать в эвакуации - сейчас это был сугубо
академический вопрос. Соединившиеся отряды Вэракка, Ока'ары и Сейтта
легко прошли по трем подземным ярусам непосредственно к главному корпусу
- и накрепко застряли на подземной стоянке суспензерных машин. Люди
сделали все правильно - здесь было самое выгодное место для обороны:
этажом выше их количества просто бы не хватило, чтобы перекрыть все
переходы, а на нижнем ярусе было слишком много свободного пространства,
чтобы рисковать открытой схваткой. К этому времени практически все люди
на Аполлоне-2 расстались с иллюзией собственного превосходства в силе.
Если то, что рассказал во время краткой передышки командир отряда Сейтта
- правда, то сейчас под контролем килрачей находился почти весь город,
за исключением космопорта, южных окраин, где бушевал страшный пожар, и
командного центра - но, по правде говоря, никто туда сильно и не рвался:
сородичи До'оша целенаправленно пробивались к центру города, набирая по
пути заложников.
- Ейтих'хт - давай на левый фланг! - рыкнул охрипшим голосом До'ош,
поливая потоками плазмы машину скорой помощи, стоящую метрах в сорока
впереди. Ярко-красные клубки плазмы играючи пробили в дюжине мест
металл, а затем всю стоянку сотряс сильнейший взрыв. С жужжанием и воем
обломки разлетелись кругом, ударная волна перевернула вверх тормашками
две соседние машины. Людям, что прятались за ними, очень не повезло:
одного аккуратно срезала короткая очередь откуда-то слева от До'оша, а
второй упал на пол и дико завизжал. Впрочем, шумел он не долго:
многотонная машина со скрежетом и лязгом рухнула на него, грохотом
падения полностью заглушив предсмертный вопль.
Против них осталось не больше полутора десятка человек; отряд До'оша
уменьшился ровно на половину, а десятки, посланные Сейтта и Ока'арой, -
и того больше. Как и везде, здесь бой шел на полное истребление врага -
и врагом был тот, кто попадал в прорезь твоего прицела!
Вейер До'оша коротко свистнул - и высунувшийся было солдат с
песочными волосами стремительно отпрянул назад, пряча лицо от брызг
расплавленного добела металла. Рядом коротко выругалась Леа: ее выстрел
прошел мимо, а ответная очередь человека помешала троим килрачам
бросится к атаку.
- До'ош, я иду к Моссеке! - та, про которую говорила Леа, была сейчас
у стены слева: там драка шла почти что врукопашную. Моссека с компанией
оттянула на себя самых лучших солдат противника, чем немало облегчила
задачу До'ошу: санитары, нечего сказать, бились как львы, но опыта и
сноровки им не хватало.
- Давай. Только, Леа... - До'ош хотел попросить ее быть осторожнее,
как сообразил, что почти слово в слово повторяет просьбу Вэракка.
- Я знаю, До'ош. Ты себя береги!
Она схватила голубую накидку (точнее, она когда-то была голубой, а
сейчас ее цвет угадывался далеко не с первого раза) и две энергообоймы.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг