не шелохнулся.
- Доспехи средневекового рыцаря, - пояснил капитан. - Пожалуйста,
взгляните, товарищ король.
И откинул забрало.
- А ведь совсем недавно он угрожал мне... - Король покосился в пустое
забрало. - Ах, хитрецы! - воскликнул он, хлопнув себя по лбу.
Внезапно король отскочил, взмахнул усами. Внутри железных доспехов
что-то глухо загудело. Рыцарь словно ожил.
Качнулось на стенах оружие, шевельнулись фигуры на картинах, красивые
лица статуй осветились огнем, беззвучно выплюнули пламя маленькие пушки...
И снова все замерло.
Но это уже был не обычный зал корабля. Словно расплылись стены
"Виктории", и не темнота космоса, а земная зелень, небесная голубизна
окружали капитана и его спутников.
Капитан увидел бескрайнее поле и странные, похожие на неуклюжих
стрекоз, машины. Раскинув крылья, волоча за собой хвост, стрекоза
скользила по траве, рывком, с усилием оторвалась от земли, взмыла в
воздух... Вслед за стрекозой другие машины, отдаленно напоминавшие
"Викторию" - длинноносые, с загнутыми назад крыльями, - штурмовали небо...
И вот взмыл фейерверк ракет...
В тот же момент штурман увидел море и старинные галеры. Галеры плыли
по волнам, взмахивая деревянными веслами, а какой-то человек, стоя на
палубе, вглядывался в ночное небо, определяя путь по звездам.
Король изумленно вскрикнул:
- Тутик! Мой Тутик!
Он узнал пальмы и хижины, пламя костров и пляски под стук барабана.
Первобытно-прекрасный, знакомый по песням дедов древний Тутик, когда там
еще чтили королевскую власть, неожиданно оказался рядом, в нескольких
шагах, - протяни только руку! И король протянул руку, сделал шаг и
убедился, что чудес в космосе не бывает: остров испарился.
- Что это было, Платон Евсеевич? - сказал Пап.
- Карлик, - бросил на ходу капитан, - его шутка. Теперь я не
сомневаюсь: черная дыра совсем рядом.
- Черная дыра? - пробормотал король. - Откуда она взялась на нашем
пути, капитан?
Капитан удивленно посмотрел на странного пассажира: неужели он знает
свойства необычного астрономического тела?
- Мы не летим в тартарары? - спросил король.
- Сейчас выясним.
- Но, надеюсь, встреча с "Альфой" не отменяется?
- Капитан "Альфы" пока не сообщил своего решения.
- Я должен объясниться! - взволнованно сказал король.
И он рассказал все, что случилось с Шаром Пути.
- Кто знал, что так глупо кончится. - Король развел руками.
Выслушав рассказ, капитан вопросительно взглянул на штурмана. Тот
вспыхнул, пробормотал:
"Сейчас выясню..." - И бросился из зала.
- Пойду собирать вещи, - заторопился Мышук. - Сообщите, пожалуйста,
что решит "Альфа". Для меня сейчас это важнее Тутика.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ, в которой сражаются за прошлое
На двери королевской каюты не было привычной таблички: "Его
Величество..."
Король рассердился. Рывком распахнул дверь.
Посреди каюты в мягком кресле покоились его усы.
Король ощупал лицо: усы были на месте. Но чьи же тогда усы в кресле?
- Па-азвольте! - гневно сказал король. - Кто вы такой и что делаете в
моей каюте?
Усы взметнулись над креслом, и король увидел двойника. Вместо ответа
двойник протянул табличку, которую он, очевидно, снял с двери и успел
быстро подделать.
"Его Величество Король Мышук Предпредпоследний" - гласила надпись.
Далее следовал тот же адрес в Тихом океане.
Его предпоследничество растерялся.
- Но ведь это я король Тутика, - сказал он, уставясь на табличку.
- И я король Тутика, - вторил его голосом двойник.
- Предпоследний, - уточнил король, взбивая привычно усы.
- А я - предпредпоследний, - двойник точно повторил жест.
Этот жест очень смутил его предпоследничество.
Он внимательно оглядел соперника: мундир, ордена, единственные в мире
усы - никакого сомнения в том, что случайный незнакомец может претендовать
на Тутик; внешность короля хорошо знакома всем жителям острова.
- Где стоит ваш дворец? - спросил настоящий король.
- На высочайшем холме, - быстро отвечал лжекороль. - Парадным входом
- на гавань, черным - на жилые хижины.
- Сколько во дворце комнат?
- Сорок.
- Сколько у вас слуг?
- Пять.
- А министров?
- Двадцать один.
Все роковым образом сходилось. Его предпоследничество уже не
чувствовал себя настоящим владельцем пяти слуг и двадцати одного министра.
- А что у вас, - задал король самый хитрый вопрос, - лежит под
подушкой?
- Капли датского короля.
- Та-ак... - протянул настоящий король, глупо улыбаясь. - Вы,
вероятно, намереваетесь вернуться обратно на Тутик? В таком случае
вернется один из нас!
Мышуки стояли друг против друга, воинственно вздернув великолепные,
неповторимые усы. Они были схожи до последнего волоска.
- Дуэль? - поднял брови его предпоследничество.
- Разумеется, - отпарировал его предпредпоследничество. - В шашки.
- Принимаю вызов. Это и моя любимая игра. Исиль, шашки!
- Исиль, шашки!
Мышук предпоследний снова изумился: два черных мальчишки вынырнули
из-за ширмы с шашками в руках. Аккуратно раздвинули доски. Расставили
кругляши.
- На что играем? - нагло спросил лжекороль.
- На королевство!
- В поддавки?
- В поддавки.
В три минуты его предпоследничество продул королевство сопернику.
Причем соперник имел преимущество: сделав удачный ход, он шутливо щелкал в
лоб своего Исиля. У истинного короля чесался большой палец, но он помнил о
данном слове. И только поняв безнадежность своей позиции, не удержался и
залепил щелчок истинному Исилю. Исиль охнул, и король с удивлением
заметил:
- Смотрите, он заговорил!
В то же время его предпоследничество мизинцем скинул с доски две свои
шашки.
- Не жульничайте, - заметил король-соперник. - Вы проиграли остров.
Теперь Тутик мой.
Королевский сад с прозрачными наливными яблоками улетучился на глазах
Мышука. И бывший владелец Тутика с отчаянием в голосе спросил:
- Почему вы играете в поддавки лучше меня?
- Вероятно, потому, - отвечал новый хозяин острова, - что у меня
больше опыта.
- Когда вы играли в последний раз?
Победитель взглянул на часы:
- Два дня, два часа и сорок минут назад.
- В воскресенье?
- В воскресенье. В собственном дворце.
- Странно, я тоже играл в воскресенье. - Экскороль развел руками. -
Но турнир проходил ровно три дня, два часа и сорок минут назад. Сегодня у
нас среда.
- Вторник.
Минут десять спорили короли, пока у победителя не иссякло терпение.
Взмахом усов указал он на дверь:
- Прошу удалиться с моей территории.
Мышук взял свой чемодан и поплелся к выходу. У порога он обернулся.
- Скажите, зачем вы сменили табличку?
- Слово "предпоследний" в своем титуле считаю оскорбительным. - Новый
король поднял палец. - Сегодня предпоследний, а завтра... Понимаете? Хотя
вы ловко загримировались под меня, я прощаю вас...
Изгнанный Мышук возмущенно хлопнул дверью. Он сделал всего один шаг и
уперся усами в дверь капитанской каюты, не понимая, почему сокращаются
коридоры в этом странном космосе.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ, в которой действие происходит в петле времени
Король ворвался без стука к капитану, бросил свой чемодан и замер.
Перед ним были два одинаковых человека в кителях с нашивками.
- Простите, кто из вас Вегов? - тяжело дыша, спросил Мышук.
- Я, - ответили хором капитаны. - Что случилось?
Король плюхнулся в кресло. Исиль замер рядом.
- Я только что проиграл Тутик какому-то нахалу с моими усами...
Уверяю вас, это лжекороль.
Один из Веговых представил второму Мышука:
- Пассажир из девятой каюты. По происхождению король.
- Не знал, что в космосе можно встретить короля, - улыбнулся двойник
капитана.
- Прошу принять меры! - настаивал король. - В конце концов, кто из
вас настоящий капитан?
Веговы, весело попыхивая трубками, смотрели на короля. Потом один из
них спросил:
- А какие, собственно, принять меры?
- Установить личность и изгнать самозванца с корабля!
Веговы переглянулись.
- Постарайтесь понять ситуацию, - серьезно сказал капитан, который
сидел ближе к королю. - Я Вегов-сегодняшний, а он Вегов-вчерашний...
Черная дыра, о которой вы знаете, искривила наш путь, и мы как бы
вернулись во вчерашний день.
- Петля времени? - воскликнул Мышук. - Шутка природы! А я решил... -
И король от души громко захохотал.
Наконец-то он догадался, что проиграл Тутик себе!
- Прошу извинить за беспокойство! - Король подмигнул капитанам,
привел в порядок усы. - Он, вчерашний Мышук, не знает, кто я такой. Ну и
потеха! Пойду отыгрываться!..
И король, подав знак Исилю, удалился.
Однако нет ничего удивительного, что Мышук не узнал себя. За всю
историю космоплавания не многие земляне встречались с двойниками, попадая
в пространство и время с особыми свойствами.
Известно, что возле массивных космических тел, например вокруг Земли,
любой снаряд, спутник, корабль летит под действием силы тяготения по
кривой линии. Но его путь считается прямой линией в искривленном
пространстве.
Как же сильно искривляет пространство и время гигантская звезда,
уплотненная до малых размеров!
Возле черной дыры, бывшей когда-то в тысячу раз больше Солнца,
свойства пространства и времени могли оказаться гораздо сложнее, чем это
представлялось раньше людям. Во всяком случае капитан Вегов не очень
удивился, застав в каюте самого себя. Он объяснил вчерашнему Вегову
обстановку, и они вместе стали размышлять, что делать дальше.
- Петля времени, как я подозреваю, только начало фокусов черной дыры,
- сказал Вегов-сегодняшний. - Не будем терять времени.
- Время в данном случае исчезло, обратилось в пространство. А
искривленное пространство совместило наши корабли, - высказал
предположение Вегов-вчерашний. - То, что для вас "сегодня", для меня -
"завтра", а сам я для вас - "вчера". Впрочем, "сегодня", "вчера", "завтра"
- очень условные понятия: в любой момент вы или я можем исчезнуть. Давайте
думать, как миновать дыру. Ведь и я попаду вскоре в ту же историю...
"Можно ли миновать черную дыру, пронестись над самой поверхностью
звезды? - такую задачу задали капитаны электронному мозгу корабля. -
Хватит ли мощности двигателей?" Машина принялась решать задачу, а капитаны
задавали ей вопросы.
Казалось бы, все просто: вот она - черная дыра - светится на экранах
в форме диска. Это солнечный ветер летит непрерывно в дыру и гаснет,
образуя серебристый ореол. Так поглощаются все ближайшие звезды.
Но куда все уходит через черную дыру? Куда втекает окружающая
материя? В какую мастерскую Вселенной ведут эти таинственные тоннели
природы? Что это - смерть гигантской звезды или рождение нового мира?
Машина отвечала: "Нет... нет... нет..." Машина отказалась отвечать:
решать такие сложные вопросы ей было не под силу.
- А если отправиться в дыру? - предположил Вегов-младший.
- Вы полагаете сесть на звезду-карлик? - уточнил Вегов-сегодняшний и
напомнил: - Ее поверхность жидкая.
- Но ведь никто никогда не проникал внутрь черной дыры! - воскликнул
второй капитан. - Понимаете?
- Конечно, заманчиво, - Вегов-старший усмехнулся. - Окно в неведомый
мир перед нами... Но мы будем раздавлены... И не успеем ничего передать оттуда...
- Вспоминаю, - сказал его двойник, - что падение с высоты один
сантиметр на звезде-карлике в земных условиях равно падению с вершины
Джомолунгмы...
- Итак, если нам удастся пролететь мимо дыры даже на высоте в
несколько километров, мы останемся живы, - подытожил капитан "Виктории".
В этот момент помощники капитанов доложили по громкосвязи, что
корабль "Альфа" вслед за ними делает бросок к черной дыре. Им пришлось
придать своему Шару Пути такую же форму, какую имел Шар "Виктории".
- Я не сомневался в этом, - сказал Вегов двойнику.
- Родители есть родители, - согласился тот. - А вы как бы
поступили?..
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ, в которой каждый беседует с самим собой
Школьники сразу выяснили, кто из них я - вчерашний, а кто я -
сегодняшний, и не очень удивились этой встрече. Ведь они изучали по
астрономии далекие миры и были готовы к любым неожиданностям.
Конечно, если ты на улице, в толпе пешеходов, вдруг встречаешь
незнакомца, кого-то очень напоминающего, и узнаешь вдруг в нем самого
себя, - это непривычно и удивительно. Среди звезд, в космической пустоте,
все воспринимаешь иначе. Петля времени - даже не зеркальное отражение
окружающей обстановки. Все на первый взгляд проще, и все значительно
тоньше. Словно исчезает невидимая грань, разделяющая привычные сутки, и
вдруг входишь во вчерашний день, как в соседнюю комнату, и видишь
человека, от которого тебе нечего скрывать.
- Карен, ты поступил плохо. Корабль сбился с пути, - сказал
Карен-младший.
- Я знаю, что плохо. Мне стыдно, Карен. Я не могу придумать, как мы
вернемся.
- Конечно, и я виноват. Я знал о Шаре Пути. Думал о нем всю ночь.
Наверно, и я бы не удержался, взял на минуту... Кто мог подумать, что
вмешается сначала король, а потом - крыса...
- Ты не прав, Карен. Я чуть старше тебя и знаю: виноват только я. Я
взял Шар, чтоб запустить "Викторию" на границу Вселенной. А получилось...
Что будет теперь с ребятами, родителями, вообще с Родительским Днем?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг