сентября, зима, весна, долгие месяцы до нового Родительского Дня.
- Узнаю время прибытия, - сказал, поднимаясь, Пап. - Ешьте пока
марсианские апельсины. Только, чур, не убегать!
- А зачем? - простодушно спросил Олег. - Скоро прибудем...
- Знаю я вас! - погрозил пальцем Пап.
- Хорошо, что не дал задание: выньте апельсин из кожуры, не снимая
ее, - съязвила Алька, едва Пап ушел.
- Шар... - мрачно вспомнил Карен. - Как вернуть Шар?
- Там что - замедлилось время, на Тутике? - спросил Олег.
- А может, Мышука свергли, - предположил Карен, - и он сбежал в
космос?
- Ничего вы не знаете, - произнесла Алька. - Тутик - это музей. Там
оставили одного короля. Для экскурсантов. Правда, не очень хорошего
подобрали. Но другого, наверное, не было. - Алька вздохнула: - Я видела,
как слуга вез ему стол с завтраком...
- Какой стол? На колесиках? - загалдели мальчишки. - Разве ему мало
кухни-автомата?
- Вы не читали про королей?! Да король никогда не протянет руки,
чтобы нажать кнопку автомата. Ему надо все подать на стол! У этого короля
всего один слуга, но он очень серьезный мальчик. Исиль - так его зовут?
- Бармалей, - поморщился Олег.
- Исиль - красивое имя... Подай мне, Исиль, апельсин.
Повинуясь царственному жесту Альки, Олег принес серебристый
марсианский апельсин.
- Очисть его. Да побыстрее... Зубами! Есть у тебя зубы?
Олег что есть силы рвал упругую кожуру фрукта.
- Шар! - мрачно сказал Карен. - Сейчас ворвусь к Мышуку: или Шар, или
отречение от престола!
- В самом деле, а как мы вернемся? - подумал вслух Олег. - Вдруг он
испортит Шар?
- Чего доброго, распилит его и вставит в свои кольца! Или нацепит на
свою королевскую шею! - Алька оглядела приятелей. - А мы вот возьмем и не
вернемся обратно на Землю!
- Ка-ак? - Даже Карен, всегда понимавший Альку, был сбит с толку.
- А вот так! Улетим в Конечный космос. Вместе с родителями.
Карен улыбнулся. Он понял Альку.
- Но ведь мы не значимся на станции, - сказал Олег. - Надо жить,
питаться...
- Питаться будем крохами... Много ли тебе, художник, надо?
- Немного, - признался Олег.
- Эх ты, бедняга, никогда не завтракал по-королевски. - Алька
проглотила душистую дольку апельсина, оправила платье, подпушила
несуществующие усы. - Итак, завтрак окончен... А после завтрака его
величество желает прогуляться по залам. Очень полезно...
- Молодец, Алька! - Карен вскочил с кресла. - Мы встречаем короля и
отнимаем Шар!..
- Кто? Вы? - Алька снова стала Алькой - длинноногим, худым,
насмешливым вожаком. - Вы? - повторила Алька, бросив презрительный взгляд
на приятелей. - Теоретик звездных миров... Свободный художник... Так вас
король и испугался!..
Теоретик и художник понурили головы.
- За мной! - скомандовала Алька.
Алька привела их в полутемный исторический зал корабля.
Когда над Землей летали первые космические корабли, в них учитывался
каждый лишний грамм приборов, даже рост и вес космонавтов, - слишком
дорого стоили эти полеты. Ни один король (а на планете тогда еще
существовали короли) не мечтал, конечно, подняться в космос в парадном
мундире и сапогах - такой полет разорил бы последние именитые королевства.
В космосе работали космонавты в тренировочных костюмах или скафандрах.
Теперь в кораблях имеются бассейны, сады, уголки леса, картинные
галереи, музеи, исторические залы. Человек, следующий на другой конец
Вселенной, не расстается с привычной земной обстановкой. За несколько
часов полета он может отдохнуть на летней поляне или побыть наедине с
картинами Леонардо да Винчи, Рембрандта, Репина. Человек вспоминает свое
прошлое, он словно ощущает под ногами землю и потому спокойно глядит в
миллионноглазый океан пустоты. Он подготовлен к встрече с будущим. Без
прошлого, как известно, нет будущего.
Исторический зал "Виктории" не привлекал особого внимания наших
путешественников. Здесь были собраны экспонаты, представлявшие разные
эпохи планеты: картины в золоченых рамах, оружие на стенах,
древнегреческие статуи. Но раз Алька сказала "за мной", история
приобретала таинственный смысл.
Алька спешит мимо сабель и ружей - значит, решили мальчишки, король
не будет казнен; мимо маленьких пушек - значит, осада королевской каюты
отменяется; мимо прекрасных мраморных лиц - неужели король помилован?.. И
останавливается возле железного рыцаря.
- Скорее! - торопит Алька. - Разбирайте доспехи.
Она влезает в стальные ботинки, пристегивает наколенники, натягивает
железную кольчугу.
- Тяжело? - сочувственно спрашивает Карен.
- Нормально. Поворачивайтесь быстрее! Шлем. Латы. Перчатки. Вон тот
меч со стены! - командует рыцарь каким-то глухим, совсем не Алькиным
голосом.
Неловким взмахом металлической руки опускает рыцарь забрало.
Застывает у дверей, опершись на меч.
- Эй вы, по углам! Как только войдет король, приветствуйте его. И не
высовывайте носа.
Они ждали несколько минут. Послышалось громкое сопение. Из-за колонн
ребята увидели знакомые усы. Король после завтрака направлялся в привычный
мир прошлого. Впереди короля двигался маленький слуга.
- Его предпоследничество Мышук! - закричали мальчишки, едва Мышук
подошел к дверям.
Король просунул в зал усы, хихикнул:
- Меня узнают. Слышишь? - Он обернулся к Исилю.
Из-за колонн летела песенка:
Здравствуй, здравствуй,
Здравствуй, король!
Самый последний -
Король с дырой!
- Люди помнят, как надо приветствовать короля! - сказал Мышук слуге и
промурлыкал:
Здравствуй, король,
Король-герой...
Исиль едва заметно улыбнулся.
- А ты, лентяй, - обратился король к слуге, - будто язык проглотил!
И Мышук слегка щелкнул негритенка в лоб.
Исиль и на этот раз промолчал.
- Не смей обижать маленьких! - послышался глухой голос.
Король вздрогнул, огляделся.
- Здесь никого нет, - пробормотал он и, чтобы проверить, не
померещилось ли ему, подтолкнул Исиля: - Вперед!
Раздался скрежет и звон металла.
Железный рыцарь, тысячу лет стоявший недвижно, шагнул к королю.
- Разве можно бить слабых? - глухим голосом спросил рыцарь,
загораживая дверь. - Отвечай!
Колени короля дрогнули, лицо вытянулось.
- Я... я... не нарочно... Просто такая... традиция.
- Проси прощения у Исиля!
Исиль оторопел: неужели железный человек заступается за него?
- Я король... - промямлил Мышук. - Последний, с вашего разрешения, но
король. И по правилам игры я не могу унижаться перед слугой.
- Проси! - потребовал сверкающий меч.
Король повернулся к слуге, подмигнул ему и пропел:
- Исиль, прости своего короля за случайное движение его королевской
руки.
- Дай честное слово, что больше не будешь драться! - проскрежетал
рыцарь.
- Не буду, - кротко согласился король.
- А теперь, - рыцарь сделал второй тяжелый шаг к королю, - верни Шар.
Король попятился.
- Меня грабят, - сказал он грустным голосом. - Что происходит? Где я
нахожусь? Меня лишают неприкосновенности...
Рыцарь протянул стальную перчатку, и король вложил в нее сверкающий
Шар. Как вдруг рыцарь завизжал тонким голосом, подскочил и рухнул, гремя
всеми железными частями.
Между стальных ног пробежала крыса. Шар выпал из рыцарской перчатки,
крыса подхватила его и умчалась в коридор. Король, собрав в кулак усы,
улизнул в дверь.
Рыцарь попискивал под тяжеленными доспехами. Его поднимали
вынырнувшие из темноты мальчишки.
- Тебе не больно? Отвечай! - спрашивал Олег, заглядывая в забрало. -
Куда ты? - окликнул он Карена.
Тот кинулся вслед за крысой.
- Шар! - кричал он на ходу. - Она может испортить Шар!.. Как мы
вернемся?
Рыцарь снял блестящий шлем, и Исиль замер на месте: девчонка!..
- Ты слышал, Исиль, он дал честное слово не драться, - сказала Алька,
глотнув свежего воздуха.
Исиль кивнул.
- Если он нарушит слово, скажи мне!
Исиль молча поклонился и попятился к двери.
- Эх, ты! - накинулся Олег на победительницу. - Испугалась грызуна!
Теперь придется все начинать сначала!..
ГЛАВА СЕДЬМАЯ, в которой открывается черная дыра
- В скверную историю мы попали, Паша. - Капитан Вегов из-под
опущенных век взглянул на Прозорова. - Говорю тебе откровенно как
штурману. Нас занесло в неизвестный космос. "Викторию" притягивает черный
карлик.
Пап прекрасно знал, что это значит.
Черный карлик - мертвая звезда.
Когда-то она была огромной белой звездой, освещавшей ночь призрачным
светом. Любой астроном, взглянув на ее снимок, мог сказать, что звезда
нездорова, ее пожирает адский огонь, что внутри у нее, как семечко в
яблоке, зреет черная сердцевина. Однажды звезда взорвалась, обратив
космическую ночь в яркий день, затмив на мгновение все другие звезды. Свет
ее закрутился в огненные облака, которые потом упали на тяжелую
сердцевину, погасли.
И это был тот случай, когда белое вдруг стало черным.
Черный карлик невидим сам по себе. Но он неудержимо притягивает все,
что движется вокруг него: пыль, газ, метеориты, свет звезд. И только по
нарастающей скорости падения можно узнать, что ты пленен черным карликом.
Вот почему ученые называют такие звезды "черной дырой": в эти дыры
постоянно втекает окружающая материя и проваливается безвозвратно.
Капитан включил обзорный экран, и открылся мир черной дыры.
Привычного для глаза землян космического неба не существовало. Большие
бледные луны со всех сторон окружали корабль, и белого было значительно
больше, чем черного: "Виктория" плыла в голубоватой мгле, в океане звезд,
внутри звездного шара.
Машина корабля рассчитала, что прежде черный карлик был в тысячу раз
больше Солнца, и когда он погас, его масса стала сжиматься с огромной
скоростью. Самая слабая сила во Вселенной - сила притяжения, или
гравитация, - оказалась самой могучей: звезда сжалась, схлопнулась, как
воздушный шар, из которого выпустили воздух, и любая частица внутри нее
размером с кончик иглы весила миллиарды миллиардов тонн.
- Торжественная иллюминация, - спокойно произнес капитан, разглядывая
необычную картину.
Окружавшие черную дыру звезды можно было назвать "солнцами наоборот":
лучи их струились не наружу, а внутрь, к тяжелой мертвой звезде, и тотчас
гасли, прикоснувшись к ней. Граница эта называлась горизонтом черной дыры.
- Главное для нас - не заходить за горизонт, - сказал Вегов. - Иначе
упадем в бездонную пропасть.
Пап наблюдал странные, как бы вывернутые наизнанку солнца. Даже свет
не мог вырваться за невидимую границу черной дыры! Бездонная!.. Ее нельзя
заполнить ничем. Каждое тело, упавшее в дыру, лишь увеличивало ее размеры.
- А мы вернемся назад? - штурман вопросительно смотрел на капитана.
- Скоро узнаем, - загадочно ответил капитан "Виктории". Он соединился
с помощником: - Передайте, пожалуйста, наши координаты Земле и кораблю
"Альфа"! - Вегов обернулся к штурману: - Скоро мы узнаем, Паша, куда
направлена Стрела нашего времени.
- Время идет от прошлого к будущему, - сказал немного удивленный Пап.
- Это знает и ребенок.
- Не каждый ребенок переходит из одного звездного мира в другой...
Учти, штурман: темпы течения и даже направление времени близ черной дыры
могут неожиданно меняться.
- Значит, при обратном течении времени взрослый превратится в
ребенка? - пошутил Пап.
- Не исключено.
- А что будет со школьниками?
- Не знаю.
- На нашем корабле, - Пап усмехнулся, - уже появились отдельные
призраки прошлого.
- Например?
- Например, король... Вы его видели?
- Это тот, с гвардейскими усами? - припомнил капитан.
- Что за сравнения! - проворчал кто-то из-за двери.
Капитан распахнул дверь и наткнулся на усы.
- Нехорошо подслушивать, - заметил капитан.
- Но вы оскорбили достоинство короля, - обиженно произнес странный
человек. - Усы моих гвардейцев жалкая трава в сравнении с королевскими!
- Не знаком с правилами вашего королевства, - улыбнулся капитан.
- Я очень спешу, - продолжал воинственно Мышук. - И требую, чтобы
корабль прибыл вовремя!
- Учтем вашу просьбу.
- И, наконец, самое важное, зачем я пришел к вам, - таинственно
сообщил король. - Я знаю, у кого Шар. Еще недавно я держал его в руках...
Тут король вспомнил свое постыдное бегство, и у него стало кисло во
рту. Он достал из кармана прозрачное яблоко, вытер его платком.
- Неужели Шар? - воскликнул Пап.
- Из моего сада, - пояснил король, с хрустом надкусывая яблоко. - С
острова Тутика.
- Приятного аппетита, - пожелал штурман.
- Спасибо. - Король вытер губы платком. - Так вот, похититель -
железный рыцарь.
Пап и капитан переглянулись.
- Не верите? - обиделся его величество.
- Как к вам попал Шар? - спросил капитан.
- Мне преподнесли его юные друзья. - Король вздохнул. - Сначала все
было шуткой, просто игрой... Я решил перехитрить ребят и вернуть Шар без
всякого шума. Понимаете?
- Да.
- Но тут вмешался этот железный человек... Честное королевское, он
здесь!
- Покажите нам загадочного пассажира, - сказал Вегов.
В историческом зале король указал пальцем на железную фигуру в темном
углу:
- Это он.
Вегов подошел к железному рыцарю, щелкнул пальцем по металлу. Рыцарь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг