Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
сентября, зима, весна, долгие месяцы до нового Родительского Дня.
     - Узнаю время прибытия, -  сказал,  поднимаясь,  Пап.  -  Ешьте  пока
марсианские апельсины. Только, чур, не убегать!
     - А зачем? - простодушно спросил Олег. - Скоро прибудем...
     - Знаю я вас! - погрозил пальцем Пап.
     - Хорошо, что не дал задание: выньте апельсин из  кожуры,  не  снимая
ее, - съязвила Алька, едва Пап ушел.
     - Шар... - мрачно вспомнил Карен. - Как вернуть Шар?
     - Там что - замедлилось время, на Тутике? - спросил Олег.
     - А может, Мышука свергли, - предположил  Карен,  -  и  он  сбежал  в
космос?
     - Ничего вы не знаете, - произнесла Алька. - Тутик - это  музей.  Там
оставили одного  короля.  Для  экскурсантов.  Правда,  не  очень  хорошего
подобрали. Но другого, наверное, не было. - Алька вздохнула: -  Я  видела,
как слуга вез ему стол с завтраком...
     - Какой стол? На колесиках? - загалдели мальчишки. - Разве  ему  мало
кухни-автомата?
     - Вы не читали про королей?! Да  король  никогда  не  протянет  руки,
чтобы нажать кнопку автомата. Ему надо все подать на стол! У этого  короля
всего один слуга, но он очень серьезный мальчик. Исиль - так его зовут?
     - Бармалей, - поморщился Олег.
     - Исиль - красивое имя... Подай мне, Исиль, апельсин.
     Повинуясь  царственному  жесту   Альки,   Олег   принес   серебристый
марсианский апельсин.
     - Очисть его. Да побыстрее... Зубами! Есть у тебя зубы?
     Олег что есть силы рвал упругую кожуру фрукта.
     - Шар! - мрачно сказал Карен. - Сейчас ворвусь к Мышуку: или Шар, или
отречение от престола!
     - В самом деле, а как мы вернемся? - подумал вслух Олег. -  Вдруг  он
испортит Шар?
     - Чего доброго, распилит его и вставит в свои кольца! Или нацепит  на
свою королевскую шею! - Алька оглядела приятелей. - А мы вот возьмем  и не
вернемся обратно на Землю!
     - Ка-ак? - Даже Карен, всегда понимавший Альку, был сбит с толку.
     - А вот так! Улетим в Конечный космос. Вместе с родителями.
     Карен улыбнулся. Он понял Альку.
     - Но ведь мы не значимся на станции, -  сказал  Олег.  -  Надо  жить,
питаться...
     - Питаться будем крохами... Много ли тебе, художник, надо?
     - Немного, - признался Олег.
     - Эх  ты,  бедняга,  никогда  не  завтракал  по-королевски.  -  Алька
проглотила  душистую  дольку   апельсина,   оправила   платье,   подпушила
несуществующие усы. -  Итак,  завтрак  окончен...  А  после  завтрака  его
величество желает прогуляться по залам. Очень полезно...
     - Молодец, Алька! - Карен вскочил с кресла. - Мы встречаем  короля  и
отнимаем Шар!..
     - Кто?  Вы?  -  Алька  снова  стала  Алькой  -  длинноногим,   худым,
насмешливым вожаком. - Вы? - повторила Алька, бросив презрительный  взгляд
на приятелей. - Теоретик звездных миров... Свободный художник...  Так  вас
король и испугался!..
     Теоретик и художник понурили головы.
     - За мной! - скомандовала Алька.
     Алька привела их в полутемный исторический зал корабля.
     Когда над Землей летали первые космические корабли, в них  учитывался
каждый лишний грамм приборов, даже  рост  и  вес  космонавтов,  -  слишком
дорого стоили  эти  полеты.  Ни  один  король  (а  на  планете  тогда  еще
существовали короли) не мечтал, конечно, подняться  в  космос  в  парадном
мундире и сапогах - такой полет разорил бы последние именитые королевства.
В космосе работали космонавты в тренировочных костюмах или скафандрах.
     Теперь в кораблях имеются  бассейны,  сады,  уголки  леса,  картинные
галереи, музеи, исторические залы.  Человек,  следующий  на  другой  конец
Вселенной, не расстается с  привычной  земной  обстановкой.  За  несколько
часов полета он может отдохнуть на летней  поляне  или  побыть  наедине  с
картинами Леонардо да Винчи, Рембрандта, Репина. Человек  вспоминает  свое
прошлое, он словно ощущает под ногами землю и  потому  спокойно  глядит  в
миллионноглазый океан пустоты. Он подготовлен к  встрече  с  будущим.  Без
прошлого, как известно, нет будущего.
     Исторический зал  "Виктории"  не  привлекал  особого  внимания  наших
путешественников. Здесь  были  собраны  экспонаты,  представлявшие  разные
эпохи  планеты:   картины   в   золоченых   рамах,   оружие   на   стенах,
древнегреческие  статуи.  Но  раз  Алька  сказала   "за   мной",   история
приобретала таинственный смысл.
     Алька спешит мимо сабель и ружей - значит, решили  мальчишки,  король
не будет казнен; мимо маленьких пушек - значит,  осада  королевской  каюты
отменяется; мимо прекрасных мраморных лиц - неужели король помилован?..  И
останавливается возле железного рыцаря.
     - Скорее! - торопит Алька. - Разбирайте доспехи.
     Она влезает в стальные ботинки, пристегивает наколенники,  натягивает
железную кольчугу.
     - Тяжело? - сочувственно спрашивает Карен.
     - Нормально. Поворачивайтесь быстрее! Шлем. Латы. Перчатки.  Вон  тот
меч со стены! - командует  рыцарь  каким-то  глухим,  совсем  не  Алькиным
голосом.
     Неловким  взмахом  металлической  руки   опускает   рыцарь   забрало.
Застывает у дверей, опершись на меч.
     - Эй вы, по углам! Как только войдет король, приветствуйте его. И  не
высовывайте носа.
     Они ждали несколько минут. Послышалось громкое сопение. Из-за  колонн
ребята увидели знакомые усы. Король после завтрака направлялся в привычный
мир прошлого. Впереди короля двигался маленький слуга.
     - Его предпоследничество Мышук! -  закричали  мальчишки,  едва  Мышук
подошел к дверям.
     Король просунул в зал усы, хихикнул:
     - Меня узнают. Слышишь? - Он обернулся к Исилю.
     Из-за колонн летела песенка:

                Здравствуй, здравствуй,
                Здравствуй, король!
                Самый последний -
                Король с дырой!

     - Люди помнят, как надо приветствовать короля! - сказал Мышук слуге и
промурлыкал:

                Здравствуй, король,
                Король-герой...

     Исиль едва заметно улыбнулся.
     - А ты, лентяй, - обратился король к слуге, - будто язык проглотил!
     И Мышук слегка щелкнул негритенка в лоб.
     Исиль и на этот раз промолчал.
     - Не смей обижать маленьких! - послышался глухой голос.
     Король вздрогнул, огляделся.
     - Здесь  никого  нет,  -  пробормотал  он  и,  чтобы  проверить,   не
померещилось ли ему, подтолкнул Исиля: - Вперед!
     Раздался скрежет и звон металла.
     Железный рыцарь, тысячу лет стоявший недвижно, шагнул к королю.
     - Разве  можно  бить  слабых?  -  глухим  голосом   спросил   рыцарь,
загораживая дверь. - Отвечай!
     Колени короля дрогнули, лицо вытянулось.
     - Я... я... не нарочно... Просто такая... традиция.
     - Проси прощения у Исиля!
     Исиль оторопел: неужели железный человек заступается за него?
     - Я король... - промямлил Мышук. - Последний, с вашего разрешения, но
король. И по правилам игры я не могу унижаться перед слугой.
     - Проси! - потребовал сверкающий меч.
     Король повернулся к слуге, подмигнул ему и пропел:
     - Исиль, прости своего короля за случайное движение  его  королевской
руки.
     - Дай честное слово, что больше не  будешь  драться!  -  проскрежетал
рыцарь.
     - Не буду, - кротко согласился король.
     - А теперь, - рыцарь сделал второй тяжелый шаг к королю, - верни Шар.
     Король попятился.
     - Меня грабят, - сказал он грустным голосом. - Что происходит? Где  я
нахожусь? Меня лишают неприкосновенности...
     Рыцарь протянул стальную перчатку, и король вложил в  нее  сверкающий
Шар. Как вдруг рыцарь завизжал тонким голосом, подскочил и  рухнул,  гремя
всеми железными частями.
     Между стальных ног пробежала крыса. Шар выпал из рыцарской  перчатки,
крыса подхватила его и умчалась в коридор. Король,  собрав  в  кулак  усы,
улизнул в дверь.
     Рыцарь  попискивал   под   тяжеленными   доспехами.   Его   поднимали
вынырнувшие из темноты мальчишки.
     - Тебе не больно? Отвечай! - спрашивал Олег, заглядывая в забрало.  -
Куда ты? - окликнул он Карена.
     Тот кинулся вслед за крысой.
     - Шар! - кричал он на ходу. -  Она  может  испортить  Шар!..  Как  мы
вернемся?
     Рыцарь снял блестящий шлем, и Исиль замер на месте: девчонка!..
     - Ты слышал, Исиль, он дал честное слово не драться, - сказала Алька,
глотнув свежего воздуха.
     Исиль кивнул.
     - Если он нарушит слово, скажи мне!
     Исиль молча поклонился и попятился к двери.
     - Эх, ты! - накинулся Олег на победительницу. -  Испугалась  грызуна!
Теперь придется все начинать сначала!..



        ГЛАВА СЕДЬМАЯ, в которой открывается черная дыра


     - В  скверную  историю  мы  попали,  Паша.  -  Капитан  Вегов  из-под
опущенных  век  взглянул  на  Прозорова.  -  Говорю  тебе  откровенно  как
штурману. Нас занесло в неизвестный космос. "Викторию" притягивает  черный
карлик.
     Пап прекрасно знал, что это значит.
     Черный карлик - мертвая звезда.
     Когда-то она была огромной белой звездой, освещавшей ночь  призрачным
светом. Любой астроном, взглянув на ее снимок,  мог  сказать,  что  звезда
нездорова, ее пожирает адский огонь, что  внутри  у  нее,  как  семечко  в
яблоке,  зреет  черная  сердцевина.  Однажды  звезда  взорвалась,  обратив
космическую ночь в яркий день, затмив на мгновение все другие звезды. Свет
ее  закрутился  в  огненные  облака,  которые  потом  упали   на   тяжелую
сердцевину, погасли.
     И это был тот случай, когда белое вдруг стало черным.
     Черный карлик невидим сам по себе. Но он неудержимо притягивает  все,
что движется вокруг него: пыль, газ, метеориты, свет звезд.  И  только  по
нарастающей скорости падения можно узнать, что ты пленен черным  карликом.
Вот почему ученые  называют  такие  звезды  "черной  дырой":  в  эти  дыры
постоянно втекает окружающая материя и проваливается безвозвратно.
     Капитан  включил  обзорный  экран,  и  открылся  мир   черной   дыры.
Привычного для глаза землян космического  неба  не  существовало.  Большие
бледные луны со всех сторон окружали корабль, и  белого  было  значительно
больше, чем черного: "Виктория" плыла в голубоватой мгле, в океане  звезд,
внутри звездного шара.
     Машина корабля рассчитала, что прежде черный карлик был в тысячу  раз
больше Солнца, и когда он погас, его  масса  стала  сжиматься  с  огромной
скоростью.  Самая  слабая  сила  во  Вселенной  -  сила  притяжения,   или
гравитация, - оказалась самой могучей: звезда  сжалась,  схлопнулась,  как
воздушный шар, из которого выпустили воздух, и любая  частица  внутри  нее
размером с кончик иглы весила миллиарды миллиардов тонн.
     - Торжественная иллюминация, - спокойно произнес капитан, разглядывая
необычную картину.
     Окружавшие черную дыру звезды можно было назвать "солнцами наоборот":
лучи их струились не наружу, а внутрь, к тяжелой мертвой звезде, и  тотчас
гасли, прикоснувшись к ней. Граница эта называлась горизонтом черной дыры.
     - Главное для нас - не заходить за горизонт, - сказал Вегов. -  Иначе
упадем в бездонную пропасть.
     Пап наблюдал странные, как бы вывернутые наизнанку солнца. Даже  свет
не мог вырваться за невидимую границу черной дыры! Бездонная!.. Ее  нельзя
заполнить ничем. Каждое тело, упавшее в дыру, лишь увеличивало ее размеры.
     - А мы вернемся назад? - штурман вопросительно смотрел на капитана.
     - Скоро узнаем, - загадочно ответил капитан "Виктории". Он соединился
с помощником: - Передайте, пожалуйста, наши  координаты  Земле  и  кораблю
"Альфа"! - Вегов обернулся к штурману:  -  Скоро  мы  узнаем,  Паша,  куда
направлена Стрела нашего времени.
     - Время идет от прошлого к будущему, - сказал немного удивленный Пап.
- Это знает и ребенок.
     - Не каждый ребенок переходит из одного звездного  мира  в  другой...
Учти, штурман: темпы течения и даже направление времени близ  черной  дыры
могут неожиданно меняться.
     - Значит,  при  обратном  течении  времени  взрослый  превратится   в
ребенка? - пошутил Пап.
     - Не исключено.
     - А что будет со школьниками?
     - Не знаю.
     - На нашем корабле, -  Пап  усмехнулся,  -  уже  появились  отдельные
призраки прошлого.
     - Например?
     - Например, король... Вы его видели?
     - Это тот, с гвардейскими усами? - припомнил капитан.
     - Что за сравнения! - проворчал кто-то из-за двери.
     Капитан распахнул дверь и наткнулся на усы.
     - Нехорошо подслушивать, - заметил капитан.
     - Но вы оскорбили достоинство короля, -  обиженно  произнес  странный
человек. - Усы моих гвардейцев жалкая трава в сравнении с королевскими!
     - Не знаком с правилами вашего королевства, - улыбнулся капитан.
     - Я очень спешу, - продолжал воинственно Мышук.  -  И  требую,  чтобы
корабль прибыл вовремя!
     - Учтем вашу просьбу.
     - И, наконец, самое важное, зачем  я  пришел  к  вам,  -  таинственно
сообщил король. - Я знаю, у кого Шар. Еще недавно я держал его в руках...
     Тут король вспомнил свое постыдное бегство, и у него стало  кисло  во
рту. Он достал из кармана прозрачное яблоко, вытер его платком.
     - Неужели Шар? - воскликнул Пап.
     - Из моего сада, - пояснил король, с хрустом надкусывая яблоко.  -  С
острова Тутика.
     - Приятного аппетита, - пожелал штурман.
     - Спасибо. - Король вытер губы  платком.  -  Так  вот,  похититель  -
железный рыцарь.
     Пап и капитан переглянулись.
     - Не верите? - обиделся его величество.
     - Как к вам попал Шар? - спросил капитан.
     - Мне преподнесли его юные друзья. - Король вздохнул. -  Сначала  все
было шуткой, просто игрой... Я решил перехитрить ребят и вернуть  Шар  без
всякого шума. Понимаете?
     - Да.
     - Но тут вмешался этот железный человек...  Честное  королевское,  он
здесь!
     - Покажите нам загадочного пассажира, - сказал Вегов.
     В историческом зале король указал пальцем на железную фигуру в темном
углу:
     - Это он.
     Вегов подошел к железному рыцарю, щелкнул пальцем по металлу.  Рыцарь

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг