мы...
- Это идиома, - буркнул Мальчик. - Ты так и не объяснил, кто ты,
откуда ты знаешь Платона и Диогена? И вообще...
- А этого даже хрен не знает... - хихикнул демик-философ, - папаня
тоже удивляется и с мамани стружку снимает, когда поддает: Ты, мол, от кого
этого выродка понесла?!.. Ща, - рычит, - я те ходули твои гулящие
повыдергаю и прочищу меж них для профилактики!.. Никогда у нас в роду таких
трепачей не водилось! К какому элику бегала, сучка ненасытная?!.. Но это он
от дури рычит. На самом деле, чуть не лопается от гордости, когда я его
дружкам лапшу на уши вешаю и острым соусом поливаю... - зудел "Философ". И
от непрерывного зудения этого у Мальчика начало мутиться в голове.
- Отпусти кота! - вырвался он из словесных пут.
- Ну, и зануда же ты! - покачал головой "Философ" и снова ткнул нож в
живот кота. - Своим нетерпением ты оказываешь дурную услугу своему
подзащитному, элик... Неужели ты надеешься, что я так легко отпущу тебя с
крючка, коли ты на него попался?.. Ведь ты еще ни слова не сказал в пользу
своего подзащитного, господин адвокат... Почему же я должен отменить
исполнение приговора?
Мальчик вынужден был признать, что формально этот поганый "Философ"
прав.
- Я пытался выяснить, кто ты...
- А кот тем временем мучался, - осуждающе покачал пацан нечесанной
головой. - Эх, элик, элик... Неужели ты сам не допер, что я - это Глас
Народа, в переводе на древнегреческий - демагог!.. Теперь ты все знаешь...
Прошу...
- В этом что-то есть, - признал Мальчик, - но меня интересовала суть,
а не маска... Впрочем, ты попал в точку! Ты, действительно, демагог, но не
в смысле народного оратора, а в смысле краснобая - красно баешь, да черно
делаешь... Посему я не буду вести с тобой никаких дебатов. Бессмысленно...
Назначай свою цену и отпусти кота!..
- Цену за справедливость? - ухмыляясь, поднял вверх брови пацан. - Фи,
как низко пал уровень нашего общения!.. Значит, твое элитарное величество
признает свое поражение в нашей дискуссии?..
- Дискуссии не было, потому что я не могу вести ее, наблюдая за
мучениями этой твари, - мотнул головой Мальчик. - Я думаю, что ты просто
боишься вести дискуссию без таких аргументов как нож и угрозы...
- Я ничего не боюсь, дерьмо ты элитное, - сузил злые глаза пацан, - но
данные "аргументы" придают особую пикантность интеллектуальным
упражнениям... Жаль, что ты оказался слабаком... Что ж, будь по твоему. С
паршивой овцы хоть шерсти клок... Цену, говоришь?.. Выкуп за преступника? В
мировой судебной практике наблюдались подобные прецеденты... А что ты
можешь предложить?
- Ну, не знаю, - пожал плечами Мальчик, - я не в курсе ваших
потребностей...
- Ах, да! - поджал губы демик-философ, - мы же - низшая каста, и наши
потребности столь низки, что вы их и помыслить не можете...
- Я этого не говорил. И касты тут ни при чем. У каждого человека свои
желания...
- Увиливаешь, элик... Бог с тобой... Чем ты занимался до того, как
увидел нас?
- Смотрел в подзорную трубу на Гостиницу, - сообщил Мальчик.
- В настоящую?! - загорелись глаза у пацана. - И что ты разглядел?
- Что стена Гостиницы похожа на облако...
- Фуфло, - разочарованно отмахнулся пацан, - бракованная у тебя
труба... Игрушка со спецэффектами...
Краем глаза Мальчик отметил шевеление у кустов и, быстро оглядевшись,
увидел, что его пытаются окружить. Он принял боевую стойку.
- Не трогайте его, - приказал атаман. - Идет торговля. За нанесенный
вам физический и моральный ущерб он тоже заплатит... Сполна... - пообещал
демик своей ватаге, и они прошли за его спину, злобно поглядывая на элика.
- А до трубы? - продолжил изучение возможностей атаман.
- До трубы?.. Фантомат опробывал!.. - вспомнил Мальчик. - Вчера только
подарили.
- О, фантомат!.. Ну, и как? - живо отреагировал пацан.
- Полное ощущение иной реальности! - восхищенно поделился Мальчик.
- Так их же продажа, вроде бы, запрещена? - вспомнил пацан. - Для
здоровья вредно, будто бы...
- Его и не покупали, а изготовили по маминому заказу после того, как
психиатрическое тестирование разрешило мне фантоматические сеансы. В
ограниченных объемах, разумеется.
- А кто же твоя мамаша, если по ее заказу делают запрещенные
фантоматы? - поинтересовался демик.
- Госпожа мэр, - ответил Мальчик.
- Ах, вот оно что! - внезапно оживился пацан. - Значит, мы имеем честь
беседовать лично с господином мэренышем!.. Это меняет ситуацию... И требует
особого обсуждения!
- Сначала отпусти кота! - потребовал в очередной раз Мальчик.
- Сей момент! - кивнул демик и, проведя ножом по животу кота, добавил:
- Вот только кишочки ему выпустим и освободим несчастную мышку...
- Прекрати!
- Ну-ну! Полегче! Не груби избирателям, мэреныш... Сначала тащи выкуп!
- Какой?
- Фантомат! - пристально посмотрел на Мальчика демик-атаман, словно
проверяя его готовность пожертвовать чем-то существенным ради кота.
- Хорошо, - потемнев лицом, кивнул Мальчик.
- И подзорную трубу, - добавил пацан. - Буду в окна к эликам
заглядывать, учиться элитарной жизни... И пожрать чего-нибудь
вкусненького... И коньяк... пару бутылок... Есть в доме?
- Есть. Все?
- Все... Помощь нужна?..
- Нет, - отказался Мальчик.
- Тогда дуй, - усмехнулся атаман. - И учти, если слишком задержишься,
мы продолжим ему солнечные процедуры, - сфокусировал он на животе кота лучи
из лупы.
- Прекрати! - крикнул Мальчик. - Я быстро!
- И еще учти, - остановил его демик. - Если заложишь нас, коту -
кранты!.. А мы смоемся... Не впервой... Усек?
Мальчик убежал. Ему и в голову не приходило искать помощи у взрослых.
Он чувствовал, что это его личный поединок.
Мальчик мысленно подталкивал лифт, живо представляя, как вспучивается
на животе беззащитного распятого кота обожженная кожа, и в ушах его гудел
утробный кошачий рев, протискивающийся сквозь зажатые челюсти. И вдруг ему
показалось, что когда-то раньше он уже слышал этот рев. Хотя точно знал,
что в сознательном возрасте ничего такого с ним не было. Не забыл бы. Разве
что в младенчестве? Или в снах?..
Приготовив чемоданчик с фантоматом и перекинув через плечо подзорную
трубу в футляре, нашел на кухне пластиковый пакет и покидал туда из
холодильника всякой всячины от вчерашнего пиршества. Достал коньяк из бара.
На всякий случай прихватил еще и денег. Мало ли чего еще возжелают эти
демики...
Протиснулся через кусты в углу, который ему показали, когда он уходил
- там они легко раздвигались. И бросился в другой угол, где его поджидала
изуверская компания.
- Забирай! - протянул Мальчик выкуп. - И отпусти кота!
- Не торопись, элик, - усмехнулся атаман. - Почем мне знать, вдруг ты
хвоста привел, и нас заметут с вещичками... Нет уж, будь любезен проводить
нас... Да и научить пользоваться фантоматом не мешало бы...
- Ну, сколько можно?! - воскликнул Мальчик.
- Ни мгновения сверх необходимого, - заверил его демик-философ и,
прихватив распятие, поднялся. - Пошли...
Чемоданчик и пакет взяли его подручные, а Девчонка повесила на плечо
подзорную трубу. Они миновали несколько домов. Потом Мальчику завязали
глаза платком. Шли еще куда-то. Потом были ступени. Они вели вниз.
Скрежетали какие-то двери. Пахло сыростью. Где-то капало и журчало. Гулко
отдавались шаги.
- Развяжите ему глаза, - услышал он голос предводителя.
Они были в подвале. Под потолком болталась на проводе голая лампочка.
На освещенной площадке располагалось несколько стульев и лежанок, покрытых
какими-то шкурами, скорей всего, собачьими.
Компания с шумом расселась. Предводитель с кошачьим распятием на
коленях расположился в кресле с высокой спинкой, как на троне. Нож опять
уткнулся в живот кота.
- Ну, теперь-то отпусти! - воскликнул Мальчик.
- Теперь ты на нашей территории, - усмехнулся атаман, - и диктовать
будем мы, а не ты, элик... Ты еще не все выполнил... Включай фантомат,
проверим... Удлинитель ему, мигом!
Один из пацанов сорвался со стула и исчез в темноте.
- А ты, услада членов наших, обратился предводитель к Девчонке, -
накрой на стол... Принесите ей стол!..
Еще двое исчезли в темноте. К этому времени появился пацан с
удлинителем. Мальчик открыл фантомат, расположив его на лежанке, подключил
к питанию, вставил в гнездо фантограмму и протянул колпак предводителю.
- Ну, нет - стреляного воробья на мякине не проведешь, - усмехнулся
тот. - Я прибалдею, а ты меня вырубишь... Дай вон ему.
Мальчик разочарованно протянул колпак тому, кто принес удлинитель. Тот
натянул его на голову и опустился на стул. Мальчик включил сеанс. Лицо
пацана под колпаком приняло отсутствующе-блаженное выражение.
- Ишь ты, словил кайф... Выключай! - приказал атаман. - Ну, как? -
поинтересовался он, когда пацан оклемался.
- Балде-е-жь! - выдохнул тот восхищенно.
Тем временем перед "троном" вырос стол, застеленный не слишком чистой
клеенкой, и снедь из пакета перекочевала в чашки, расставленные на столе.
- Молодец, элик, не поскупился, - одобрил предводитель, оценивающе
осмотрев стол.
- Я умею держать слово! - выкрикнул Мальчик.
- А что тебе еще остается, - скривил губы предводитель. - Ты потерял
власть над своим словом, начав торговаться... Я его купил...
- Но ты должен платить свою цену! - напомнил Мальчик, чувствуя подвох.
- Торговля идет до тех пор, пока не состоялся акт передачи товара, -
глубокомысленно-поучающим тоном заметил предводитель. - Тем более, что
обстоятельства изменились...
- То есть? - спросил Мальчик.
- То есть выяснились некоторые пикантные подробности твоей
биографии... Я давно хотел побеседовать именно с тобой, и ни за что не
откажу себе в этом удовольствии.
- Сначала отпусти кота!
- Всенепременно, - расплылся в улыбке атаман, - но он еще чуть-чуть
потерпит... Правда, котик?.. Ровно столько, сколько ты его будешь здесь
держать. Учти это обстоятельство!
- Ну, давай... Чего тебе нужно? - огрызнулся Мальчик. - Грязный
изувер.
- И еще учти, - ухмыльнулся атаман, - что за каждое неверное твое
слово будет расплачиваться котик...
С этими словами он плашмя ударил ножом кота по голове. Кот забился на
распятии...
- Итак, поднимем первый бокал этого благородного напитка, который
обычным демикам не по карману даже понюхать, - начал тост предводитель,
нюхая стопку и героическим усилием воли изображая на физиономии блаженное
выражение: - О, какой букет!.. Так поднимем же его за нашего благородного
гостя, посетившего сиротскую юдоль мира нашего в его минуты роковые. - И он
поднял стопку, приветствуя Мальчика. Чувствовалось, что его собутыльники не
понимают тайного подтекста, который оратор явно вкладывал в свои слова, но
им для веселья, вдруг их обуявшего, вовсе этого и не требовалось. Они лихим
ржанием и расплывшимися в ухмылках физиономиями ободряли своего атамана и с
явным нетерпением ждали окончания его речи, чтобы опрокинуть в себя этот
таинственный напиток. Общего веселья не поддерживала только Девчонка, хотя
тоже держала стопку в маленьких ручках. В ее лице прочитывалось тревожное
ожидание.
- И не только поднимем, - заключил тост предводитель, - но и опустим в
наши страждущие глотки эти пьянящие глотки солнца!
И он со смаком мелкими глотками выпил коньяк. Собутыльники же его, в
основном, жадно заглотили содержимое стопок и какое-то время сидели,
непонимающе выпучив глаза и хватая ртами воздух. Демосу отпускались напитки
пониженной крепости, дабы опустить процент содержания алкоголя в крови
народа. Девчонка выпила коньяк, не спеша. Похоже, он ей не очень пришелся
по вкусу. Но тут юные винолюбы перевели дух и набросились на закуски.
Атаман, откинувшись на спинку "трона", с усмешкой смотрел на Мальчика.
- Не желаете ли принять участие в трапезе, ваше преосвященство?
Мальчик отрицательно помотал головой, сжимая кулаки.
- А в первое пришествие Христос, свидетельствуют евангелия, не
брезговал ни хлебами, ни винами...
- Во-первых, я не голоден, - поморщился Мальчик, будто услышал
фальшивую ноту. - А во-вторых, Христос тут ни при чем...
- Как же, как же ни при чем?! - нарочито экзальтированно воскликнул
предводитель, между делом не забывая закусывать. - А как же иконка у нас в
углу?! И бабка, и мать-дура молятся на тебя, надежды и обиды свои тебе
несут, молитвы обращают, а ты, вот те на: ни при чем... Как вам это
нравится? - обратился он к своей веселой компании.
Мальчик вдруг обнаружил, что пацаны как-то уж чрезмерно серьезно
вглядываются в него. От этих взглядов ему стало неуютно.
- Ну как, усекли, на кого вы сегодня посмели поднять свои грешные
лапы? - грозно спросил атаман. - И чья десница покарала вас за это?..
Пацаны растерянно переводили взгляды с атамана на Мальчика и обратно.
- О чем ты?! - спросил Мальчик. - Я ничего не понимаю!..
- Принесите ему иконы! - приказал предводитель и ткнул пальцем в
одного из пацанов. - Ты.
Тот мгновенно соскользнул со стула и исчез в темноте.
- Разлейте по второй! - раздался очередной приказ. Разлили.
Тут из темноты выскочил пацан со стопкой фотографий.
- Расставь на столе, чтоб ему видно было, - распорядился атаман. Перед
заинтригованным Мальчиком расставили десять фотографий, и ему сначала
показалось, что перед ним страницы их семейного альбома. Первая - он во
младенчестве, последняя - прошлогодняя, когда ему исполнилось девять лет.
Но почти сразу он понял, что эти фотографии никогда не были в семейном
альбоме. Атаман этих юных мерзавцев прав - перед ним типичные иконы: над
головой обязательный нимб, на заднем плане - сине-черное небо со
стилизованными звездами, а на его фоне - улетающий ввысь белый шпиль
Гостиницы с крестом на острие, которого у реальной Гостиницы никто еще не
видал... Но чья-то фантазия разглядела на этом шпиле крест.
"Не хватало изобразить на нем еще и распятого Христа!" - мысленно
усмехнулся Мальчик. И вдруг ему стало не по себе. Кроме нелепости всей этой
наивно-религиозной символики, он вдруг уловил в череде икон-фотографий
зловещий намек-ожидание: "Расти, расти, мальчик... Рано или поздно ты
будешь распят..."
- Ну как, впечатляет? - усмехнувшись, поинтересовался атаман-философ.
Мальчик молча кивнул и непроизвольно выдохнул:
- Фу, чушь какая!..
- Но-но-но!.. Поосторожней, Иисусик!.. - сузил глаза атаман. - Тот,
кто называет надежды миллионов несчастных чушью, рискует быть растерзанным
этими миллионами!..
- Или распятым, - добавил Мальчик. Атаман внимательно посмотрел на
него, как бы переваривая услышанное, и повторил, соглашаясь:
- Или распятым... Но это не один хрен: в первом убийстве -
беспросветность отчаяния, во втором - свет надежды... Однако, предлагаю
второй тост: - За прозрение Мессии!..
Они выпили. Мальчик почувствовал, что теперь пацаны смотрят на него
иначе. С серьезностью и любопытством, с ожиданием и опаской... И с
помутнением во взоре, но это, скорей всего, от коньяка.
А предводитель их вальяжно откинулся на троне, зажал между ног кошачье
распятие и, ухмыляясь, поглаживал кота по голове, пальцем почесывая ему за
ушком. Кот безумными глазами воззрился на Мальчика... Где и когда он видел
этот взгляд?!..
- Видишь, как зырят? - мотнул головой атаман в сторону своих
собутыльников. - А недавно с кулаками набросились...
- Но причем тут я? - с искренним удивлением спросил Мальчик.
- Ах, какие мы наивные! - всплеснул руками атаман. - Знать мы ничего
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг