клава, портативный диал да старая кожаная сумка, где болтались,
словно горошины в матрешке, несколько коробок с дисками и зубная
щетка. Заношенную одежду он просто выбрасывал, купив
предварительно новую, как правило - что-нибудь джинсовое от
Говарда Шепарда. С обувью поступал так же, только здесь у него
определенной привязанности к производителю не сложилось. Покинув
горы Аурел старался больше не влезать в зимние широты, держась
вблизи экватора, благо места от побережья до побережья хватало.
Наверное, он пустился бы в пробег по островной цепи, если бы его
мотоцикл умел скользить по волнам. А так...
Аурел резко остановился. Мысль была мгновенной и завершенной,
как вспышка прорванной защиты. От побережья до побережья! Черт
возьми! Сити стоит на западном краю материка, зона высадки - на
восточном. Два самых больших города в мире, и между ними -
миллион километров равнины. Редкие городки, разбросанные по
экватору. И перегон - неведомо кем укатанная до полироидной
гладкости земля, трасса, о какой можно только мечтать. Аурел ни
разу не пересекал материк. Почему бы не сделать это впервые?
Не дойдя до улочки, где ждала снятая комната, Аурел свернул под
ближайшую голограммную зыбь - рекламу небольшого бара. Бар
звался "Потерянный кластер". Вероятно, его основали
давным-давно, еще когда компьютеры были большими, потому что
столики до сих пор были расписаны под древние трехдюймовые
магнитные дискеты, которые вмещали - смешно подумать - аж
полтора мегабайта! Интересно, кому были нужны файлы в полтора
мегабайта? Что в такой ничтожный объем вообще можно впихнуть?
Народ здесь тоже собирался околокомпьютерный, ибо "пинг",
"спам", "давить поганые форточки", "рулез" и "суксь" доносились
из каждого угла. Аурел окинул взглядом зал, но взгляд вяз в
табачном дыме. Длинная стойка, около которой грибами торчали
высокие вертящиеся табуреты, показалась ему заманчивой. Он
пересек прокуренное пространство бара, огибая столики-дискеты и
стараясь никого не задеть. Взгромоздился на гриб-табурет и
встретился с водянистыми глазками бармена.
- Пива, пожалуйста, - попросил он как можно вежливее. В этом
баре, скорее всего, собирались обитатели какой-нибудь местной
локалки или чат-канала, знавшие друг друга давно и прочно, и,
без сомнений, успевшие обрасти пропастью законов и правил,
непонятных чужаку. К чужакам и относились неприязненно, это
Аурел безошибочно прочел в бесцветных глазах бармена.
Вероятно, Аурел был здесь единственным чужаком.
Бармен с сомнением взглянул на истертую куртку Аурела.
- А заплатить у тебя найдется чем?
Аурел пожал плечами и протянул ему зажатую между средним и
указательным пальцами карточку, где на равнодушный пластик были
напылены все сведения о его счете. Счет не был честным, но
подкопаться под него никто не сумел бы, потому что Аурел в сети
чувствовал себя хозяином.
Бармен брезгливо покосился на белый квадратик, повисший над
стойкой, но брать его не спешил. Аурел вопросительно поднял
брови.
- Приятель, здесь расплачиваются наличными, - пояснил бармен.
Аурел изумился:
- Почему?
- Потому что Митрич не хочет терять деньги, когда полицаи
заявятся вязать очередного хакера-недоноска, подпатчившего свой
счет, - пояснил тучный бородач-сосед с ближнего табурета. Перед
ним стоял похожий на тюльпан бокал с густой темно-красной, почти
черной жидкостью. Похоже, с вином. Глаза бородача смотрели несколько
в разные стороны, но не от вина, скорее, а от природы.
Аурел снова пожал плечами, убрал карту и извлек внушительную
пачку двадцаток. Во взглядах бородача и бармена тотчас вспыхнуло
уважение.
- Сороковника пока хватит?
Потеплел даже голос бармена:
- Вполне. Все путем, парень, не обижайся, я тебя впервые вижу, а
сюда кто только не ходит. Шваль всякая. Извини, к тебе это не
относится, теперь я вижу, что ты прямой клиент. Сиди сколько
хочешь, - бармен убрал деньги в прозрачный кассовый аппарат;
бумажки скользнули в паз банкотеста, проползли по нескольким
сдвоенным валикам и присоединились к другим купюрам-двадцаткам.
- Какого тебе пива? Светлого, темного, сладкого, горького? А?
- "Осенний бархат" есть?
Теперь глаза бармена излучили даже некоторое тепло.
- Я тебя все больше уважаю, парень! Есть. Правда, не для всех,
но для тебя - точно есть.
Бармен развернулся и проворно юркнул за пестрый занавес.
- Ну, все, - сообщил бородач Аурелу. - Покорил ты Митрича!
Смотри, не разочаруй...
На стойке возникли две запотевших бутылки "Бархата" и сверкающий
бокал с чудовищной гнутой ручкой. Впрочем, ручка была очень
удобной. Одну из бутылок Митрич сноровисто откупорил при помощи
вросшего в палец желтоватого кольца и опрокинул в бокал.
Поднялась соблазнительная пена. Отхлебнув пива, Аурел поудобнее
уселся и вяло оглядел зал. Бармен все не унимался.
- Эй, парень, если будешь часто заходить - заведу тебе
персональный бокал. Вот этот самый. И голограммку пришлепну,
хочешь, сниму прямо сейчас?
На кружках многих посетителей и впрямь виднелись голограммы.
Наверное, это даже забавно: украсить личный бокал своей
физиономией. Но Аурел уже чувствовал зуд в ладонях: дорога
звала.
- Наверное, я скоро уберусь из сити. Надолго ли - не знаю, -
сказал он бармену. - Так что пока не стоит.
Бармен вздохнул.
- Как знаешь...
Вместо портрета на бокале соседа-бородача серебрился
замысловатый вензель из переплетенных букв В, М и К.
- Это значит "Великий Медленный Король", - охотно пояснил сосед,
перехватив взгляд Аурела. - Прозвище. А вообще я - Саша.
- Аурел, - представился Аурел. В принципе, он был не прочь
поболтать, хоть бы и с этим толстяком, даром, что он Великий и
Медленный.
- Ха! - неожиданно обрадовался Король. - Горец? Откуда?
- Из Кишшей, - отозвался Аурел. - А что?
- А я - из Тира! - радостно сообщил Король.
"Надо же, почти земляк", - подумал Аурел.
Они чокнулись и выпили. Бокал отозвался нежным, как голос
бекбонного потока, звоном.
За столиком напротив сидели несколько парней; на спине одного из
них, широкоплечего, с выбритой до состояния биллиардного
шара головой, светились чеканные символы:
[Думаю... ЫЫЫЫЫ°°°°°°° 37% done]
Аурел усмехнулся.
- Только не вздумай сказать ему: "Приятель, ты висишь", -
посоветовал Король.
- Буду не первым? - улыбнулся Аурел.
- Даже не тысяча двадцать четвертым, - по-свойски хмыкнул
бородач.
- Понятно... Кто сюда сбредается-то? Локалка?
- Ага. Рамон_105.ПВТ. Я - 105.274/11. А ты?
- Слайдер.88.слайдер, - честно сказал Аурел. Король даже
выпрямился, словно услышал команду "смирно" от зверя-сержанта.
- Плавающая нода? Ни хрена себе!
Сказал он это достаточно громко, чтобы услышали сидящие за
ближайшими столиками. На Аурела теперь глядело с десяток лиц, а
по залу уже полз шепоток и все больше завсегдатаев "Кластера"
оборачивались к Аурелу. Тот уже жалел, что открылся Королю,
потому что заранее знал, чем теперь все кончится. Выяснением с
местными хакерами кто круче. А уступать Аурел не любил.
Двое взъерошенных парней в вечной линялой джинсе нарочито
неторопливо приближались.
"К чертям все, - подумал Аурел, залпом допил пиво, опустил бокал
на стойку рядом со второй бутылкой "Бархата" и устало посмотрел
в зал. - Не буду сегодня выпендриваться".
Потом мысли запрыгали, как всегда не к месту.
"Я готов уступить? Привет! Такого еще не случалось... Может
взрослею? О: это свежая идея - взрослость есть умение уступать.
Интересно, чем пытать-то будут?"
И тут Аурел впервые увидел ЕЁ.
~# run console 1
@comment: verification inside
Синие цифры ползали по панорамной стене, отмеряя минуты. Фирму в
понедельник ТП-шники не открывали, вывесив за дверь вежливую
липучку:
"Извините, сегодня не работаем. Ждем вас завтра, во вторник, 12
февраля."
Сема с кислой физиономией очищал банан; перед ним желтела на
столе внушительная гроздь, а в урне под столом было полно
отслоившихся шкурок. Тигр скептически улыбался и вертел в руках
запоротый кем-то диск, пуская тусклые зайчики вдогонку ползающим
по стене часам. Синицын нервно шелестел "Спорт-Экспрессом", но
смысл прочитанного не мог прорваться сквозь частокол мыслей,
большей частью - тревожных. Не любил Син непредвиденных
встрясок. Чен и Бай сосредоточенно глядели в затуманенный бок
бутылки "Кремлевской лимонной"; водки оставалось еще больше
половины.
Их было пятеро в офисе - пятеро компаньонов, готовых отдаться
клиенту согласно заключенной сделке. Шестым в офисе было
Ожидание, поскольку часы показывали уже полвторого, а клиент,
обещавший заявиться в час, еще не пришел.
Син отшвырнул газету в сторону.
- Наливай, что ли...
Чен механически потянулся к бутылке.
- Я больше не буду, - заявил Сема.
- А я тебе больше и не наливаю. Ни каплей больше - столько же,
сколько и в прошлый раз.
Чен был единственным, кто выглядел как обычно. Если он и
нервничал, это было незаметно. Впрочем, Тигр тоже не нервничал,
но скорее всего потому, что не верил в путешествия за барьер. Он
вообще не верил в существование барьера, что, впрочем, не мешало
ему торговать чужими программами.
Около трех дверь распахнулась от мощного пинка - в офис
ввалился взъерошенный крепыш в мятом плаще и неизменных белых
кроссовках. Не тот, что платил и приходил раньше, но явно его
сородич, потому что его глаза тоже были полны кристалликов льда.
- У нас проблемы, - с порога заявил он. Отрывисто, словно ему не
хватало дыхания. - Были. Извиняюсь за опоздание. Пошли.
Чен молча влил в себя содержимое рюмки, навинтил зеленую пробку
на горлышко и встал.
- В чем дело? - попытался прояснить ситуацию Син.
Крепыш отмахнулся.
- Некогда. Одевайтесь, времени мало.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг