правильно ли я иду? Было бы очень некстати пройти мимо города, ведь потом
его обложит армия Злых Сил, и город надолго станет недоступен. А если
армия, чего доброго, возьмет город штурмом, то системные ворота вообще
могут быть разрушены.
Так что я решил спросить дорогу - что в этом такого? Одет я был как
местный житель, полотняная рубаха, и брюки, тоже из полотна, но поплотнее,
сапоги и перевязь с мечом, равно как и торба через плечо. Мне очень не
нравятся здешние торбы, на мой взгляд, давно бы пора кому-нибудь изобрести
рюкзак... Но сейчас это произведение местной индустрии играло мне на руку.
Следующий вопрос - кого спрашивать. Я старательно избегал патрулей,
поскольку у людей было дело, и дело это заключалось в отлове, а возможно и
уничтожении подобных мне бродяг. Другое дело - солдаты на отдыхе. Если
человек отдыхает, - рассудил я, то ему ничего не стоит ответить на вопрос
доброжелательно настроенного странника о том, как пройти в Аталету.
Поэтому я именно такую группу и выбрал - четверо из них просто сидели и
лежали на травке, а еще пятеро что-то делали в густой траве неподалеку,
как я предположил, разводили костер.
- Здравствуйте, - вежливо сказал я, - скажите пожалуйста, как пройти в
Аталету?
Ошибка моя заключалась в том, что мало было выбрать отдыхающих солдат,
надо было еще рассмотреть их форму и эмблемы. Четверка "отдыхающих" мигом
оказалась на ногах, с оружием в руках и с перекошенными от избытка
дружелюбия рожами. Их товарищи тоже спешили к ним на помощь. Слишком
поздно я осознал, что это - солдаты армии вторжения, и мое "как пройти в
Аталету" только что подписало мне смертный приговор.
"Принимай все с иронией", не раз говорил мне Старик, но в этот раз трюк
не сработал. Во мне словно что-то лопнуло. Какого черта! Я не нанимался
играть в прятки с порождениями какого-то недоумка - программиста, я не
собирался прятаться и дрожать - и не буду! Наверное, такое чувство
испытывает берсеркер из скандинавского фольклора, не знаю. Мне просто
стало очень нехорошо.
- Я задал вопрос, - сказал я самому здоровому и жирному из моих
оппонентов. - Как пройти в Аталету?
Ответом мне был жизнерадостный хохот. Прежде, чем они отсмеялись, их
стало семь.
Проход меча и веера, так называется эта штука. Двое весельчаков лежали
теперь на земле, один без головы, второй - со вспоротой грудной клеткой.
Вместе с панцирем.
Затем они завопили и бросились на меня всей оравой. На этот раз я был
слишком зол, чтобы пытаться вызвать истерию и "подхлестнуть" время, вместо
этого я просто пошел им навстречу, а когда они оказались вокруг меня -
двинулся по кругу.
Четыре меча, копье и два топора. Копье я просто перерубил, отрезав от
него наконечник. Его владелец еще дважды пытался ткнуть меня обрубком, и
оба раза обрубок становился на полметра короче. Затем я очень красиво
переместился, так что копьеносцу снес голову один из обладателей топора, а
пока он в ужасе глядел на дело рук своих, я спокойно и без помех
расправился с ним самим.
Четыре меча и топор... Несмотря на то, что они превосходили меня и
ростом, и весом, я был сильнее. Это позволило мне выбить меч из рук одного
из нападающих, впрочем, правильнее было бы называть их уже
"защищающимися", и нанес укол в сердце. И конечно, мой меч немедленно
застрял.
Не выпуская из рук рукояти, я развернулся и присел, так, что меч
оказался высоко у меня над головой. Я делал это движение на мешках с
глиной, но они все-таки были полегче, чем этот детина... Очередной
противник ринулся на меня с мечом, и я нанес ему встречный удар мечом и
нанизанным на него солдатом. Получилось.
Сбитый с ног перелетевшей через мою голову тушей, нападавший растянулся
на земле, меч освободился, а я смог все свое внимание уделить наседавшей
на меня паре - один с мечом, другой с топором. Оба владели оружием на
редкость хорошо, и мне пришлось туго. Драться с мечом против топора
непросто, поскольку топор тяжелее, и отбить удар, соответственно, тоже
тяжело. Разумеется, сил у того, кто использует это оружие, уходит больше,
но пока что мой противник не проявлял ни малейших признаков усталости.
Второй нападающий был вооружен незнакомым мне оружием - его меч имел
прямое лезвие нормальной длины и метровую рукоять, причем рукоять эта
состояла из двух телескопических трубок, вставленных друг в друга. Когда
рукоять была "сложена", оружие превращалось в обычный двуручный меч, когда
же вторая трубка вытягивалась из первой, он становился своеобразным
копьем. Очень неприятное оружие.
Затем нападавший на меня с мечом воин вдруг охнул и упал плашмя, словно
кукла.
Из-под лопатки у него торчал метательный нож. Я крутанулся на месте,
пытаясь оценить, откуда прилетел "гостинец", но все, что я увидел, было
небольшое колыхание травы, там где до моего прихода толпились солдаты.
Таким образом, мне остался всего лишь один топор. Я сразу повеселел.
Открывшись, я подставил голову для удара сверху вниз. Топор взлетел и
опустился, не встретив ничего на своем пути, я же спокойно проткнул
незадачливого фехтовальщика насквозь. Хорошо общаться с людьми, которые
никогда не слыхали об айкидо...
Осторожно держа меч перед собой, я подошел к тому месту, откуда, по
моим представлениям, вылетел нож... Она лежала в траве, эльфийка, в
разорванной дерюге, и была она избита настолько, что я даже не смог
оценить ее возраст. По крайней мере, с виду она была маленькой и хрупкой.
Видимо, метание ножа отняло у нее последние силы, теперь она просто была
без сознания. Теперь понятно, чем они тут занимались, когда я спросил про
дорогу к Аталете...
Я осторожно осмотрел свою находку, но не нашел серьезных ран, хотя
мелких ссадин хватило бы на десятерых, не говоря уж о жутких синяках. Еще
я обнаружил следы веревок у нее на запястьях и щиколотках, откуда
следовало, что в плену она уже довольно давно... Не меньше нескольких
часов, судя по этим следам.
Я задумался. Люди Аталеты дружили с эльфами... Раньше. По крайней мере,
должны были дружить, ведь те и другие принадлежали к лагерю Светлых Сил...
Впрочем, после того, что здесь творилось последнее время, я ни в чем уже
не был уверен. В любом случае - что ей делать в лесу под Аталетой -
непонятно.
Я осторожно полил ей на лицо воды из фляги. Подействовало. Она открыла
глаза, оказавшиеся зеленого цвета, и попыталась заговорить. Разбитые губы
слушались ее плохо.
- Тиал...
- Тебя зовут Тиал? - переспросил я.
- Да...
- Ты давно из Аталеты?
- Три... - девушка попыталась приподняться, но очень быстро отказалась
от своего замысла. - Три часа. - Она действительно была очень молода.
Как я понял, три часа назад они с еще несколькими эльфами покинули
Аталету, поскольку - знакомая история - жители вдруг стали необычайно
враждебно относиться к представителям лесного народа. Четверть часа спустя
на отряд напали, и перебили всех, кроме нее. Эльфы - плохие рабы, они не
живут в неволе, поэтому никто не пытался брать пленных. Ее тоже собирались
убить потом...
После...
Далеко ли до Аталеты? - спросил я.
- Час... Полчаса... Она сразу за теми рощами.
Я еще раз протер смоченным водой носовым платком самые неприятные из ее
ссадин, и приготовился ждать. По моим расчетам, основная группа должна
была вот-вот подойти. Что-то они задерживались.
- Вы... - Тиал тронула меня за рукав, - не ходите... В город. Убьют. Ты
же демон, я вижу.
Вот тебе и раз, вот тебе и маскировка.
- В городе находятся ворота в наш мир, - объяснил я. - Если мы не
дойдем до ворот, то придется всю жизнь... прятаться. Да, и кстати - меня
зовут Том.
- Том. - Девушка попыталась встать, но не сумела. - Я могу идти, Том. Я
... - она заплакала, честно говоря, я впервые видел плачущую эльфийку...
Плакать - прерогатива людей, по крайней мере, так было до сих пор. Еще я
понял, что она до смерти боится остаться одна в этой степи, боится
настолько, что даже хваленая эльфийская гордость не помешала ей попросить
человека взять ее с собой. Хотя бы и не напрямую. Я погладил ее по голове.
- Мы пойдем в Аталету, Тиал. Присоединяйся к нам.
Я помог девчонке подняться, точнее, просто поставил ее на ноги, и мы
медленно двинулись назад, туда, где уже показалась из-за деревьев наша
группа.
- Том?
Я скосил глаза в сторону Джейн, но промолчал. Мы шли к Аталете, шли
второй час, и уже видели вдали городские стены. "Лесостепь" стала степью,
начисто лишенной не только деревьев, но и кустов - мудрый шаг, если ты
живешь в городе, а лес - подходящее укрытие для врага.
- Том, нам надо поговорить!
- Я знаю, знаю. Дурацкое, нелогичное поведение. - Речь шла о Тиал, по
моей инициативе мы сделали для нее носилки и теперь транспортировали ее в
город, поочередно сменяя друг друга.
- Это все равно, что беспокоиться о судьбе... я не знаю... персонажа
компьютерной игры. Том - она не живая.
- Мы тоже, - возразил я. - Пусть я глупец, но мне жалко девчонку.
- И что будет, если перед тобой станет выбор, кого защищать, ее или
меня? - Джейн, похоже, не на шутку разозлилась.
- Ее, конечно. Ты сама за себя постоишь, вообще в бою самое безопасное
место - это у тебя за спиной.
- Не дурачься, я не об этом спрашиваю. Если бы я, скажем, не могла себя
защищать?
- Ты понимаешь, - проникновенно сказал я, - что это лучший пример
женской логики? Ты не допускаешь мысли, что Тиал живая - прекрасно. Но ты
же ревнуешь меня к ней!
- Я не ревную.
- Да? А как тогда называется твое поведение? Впрочем, ты права -
девчонка в город не пойдет.
На этом наш спор закончился. Еще немного, и мы подошли к воротам города
Аталета - и ворота охранялись. Стражники, впрочем, не заподозрили в нас
демонов. Мы тщательно подготовились к этому визиту, что заключалось
главным образом в отнятии у Брайена его футболки (вы не имеете права, это
моя собственность) и надевании на него кожаной рубахи одного из убитых
мной солдат (я не могу этого сделать из соображений личной гигиены). Мы
вошли в Аталету...
Глава 9.
Прямо от ворот к главной площади города, находящейся в его
геометрическом центре, вела широкая дорога. Раньше, как нам рассказал
словоохотливый прохожий, старичок, худой и словно высушенный, но очень
живой и бодрый, на площади стоял дворец, и по дороге к нему ездил сам
Король. Затем короля свергли, и город стал республикой. Власть в нем
перешла к купечеству, и все бы было хорошо, да вот соседи все норовили
разрушить этот райский уголок. Поэтому армии ничего не оставалось делать,
кроме как взять власть в свои руки. Для всеобщего блага.
- Когда это произошло? - поинтересовалась Джейн.
- Три дня назад, - ответил ей старичок. Мы с Джейн переглянулись.
Слишком хорошее совпадение, для того, чтобы быть совпадением. Скорее уж
взгляды обитателей Аталеты освободились от навязанного программой
ограничения.
Я посмотрел на стоящую посреди улицы виселицу. Армия взяла власть.
- Не подумайте, - добавил старичок поспешно, "неправильно" истолковав
мой взгляд, - при перевороте не погибло ни одного человека. Все было мирно.
- А это в таком случае?..
- Это демон.
Я сделал заметку на будущее, что демонов тут вешают. Лучше, на мой
взгляд, было промолчать с умным видом. Однако Роджер рассудил иначе.
- И за что же его? - спросил мальчишка.
- За то, что он демон. - Наш гид непонимающе посмотрел на своего
собеседника. - Приказ по городу, если демон пригоден к работе - в рабство,
а если нет ...
Тут его взгляд сделался подозрительным.
- А разве вы не испытываете ненависти к этим тварям? - поинтересовался
он. - Они оплели своей колдовской паутиной полмира...
Однако Роджера было не так просто поймать на слове.
- Я думал, тех кто не может работать продают гоблинам, - сказал он. -
Разве не так?
- Так было, - сомнения, похоже, оставили нашего гида. - Да только пару
дней назад гоблины с Суриади и со Страж-горы объединились и вторглись на
наши земли.
Мы с ними больше не торгуем.
- Вторглись не только гоблины, мы видели с ними людей и орков...
- И троллей не забудьте, - кивнул старикашка. - Но мы все равно с ними
справимся...
Мы заверили его, что не имеем ни малейших сомнений по поводу исхода
предстоящей битвы. Затем мы расстались, вручив нашему гиду за труды
серебрянную монету.
- Проще было спросить у этого старикашки, - заявил Брайен, после того,
как мы обошли полгорода в поисках системных ворот.
- И иметь дело со стражей? - фыркнула Шейла. - Не смеши народ,
приятель. К тому же их можем видеть только мы.
- Мы их найдем, - сказал я с уверенностью, которой на самом деле не
испытывал. - Куда им деться, я помню фото в проспекте - здоровая арка, и
стоит прямо на улице.
Систематически обойти город, пусть даже не очень большой, пусть даже
лишь центральную его часть, находящуюся внутри защитного периметра, это
далеко не простая задача. Я мысленно рисовал карту этого места, и по моим
расчетам, большая часть пути была уже позади.
Патрулей на улицах было немного, да и зачем патрулировать улицы? Враг
уже подошел к стенам, и основные силы защитников Аталеты были там. Тем же
патрулям, которые нас все-таки останавливали, Роджер преподносил красивую
историю о том, что мы составляем для командования план ведения уличных
боев - на случай если враг войдет-таки в город. Вообще, мальчишка оказался
на редкость сообразительным, я подумал, что стоит, пожалуй, и правда
чему-нибудь его поучить.
Свободный город Аталета. Любопытно было наблюдать, как город готовится
к войне.
В богатых купеческих домах широкие окна закрывали наспех сколоченными
из досок щитами с узкими бойницами, и рассыпали по крышам какой-то
порошок. Как выяснил Роджер - огнезащитный. Также они снимали с домов
вывески, это тоже понятно - богатая вывеска - богатый дом, хорошая добыча.
Магии защитники города использовали мало, что было вполне понятно.
Конечно, разбросай они по улице вокруг дома магические ловушки, типа того
колючего куста, что прорастает в человеческом теле, и нападающие вынуждены
будут подолгу задерживаться, занимаясь "разминированием". Однако - судя по
рассказу Тиал - местные жители ухитрились поссориться не только с
"демонами", но и с эльфами и гномами, что сильно ослабило их возможности в
плане магии. Люди - маги никудышные. Тиал, к слову, мы спрятали в роще
неподалеку. Может быть, думал я, она была права... Идти в город и вправду
опасно...
Ворота стояли на одной из многочисленных маленьких площадей, которыми
был богат город. Как успел нам объяснить все тот же старичок, прежний
король любил вешать своих подданных, но не любил, когда повешенные висели
у него под окнами, собирая ворон. Поэтому в дополнение к главной площади,
Аталета имела множество "вспомогательных", снабженных, как правило,
столбами с перекладинами.
Ворота... Это была каменная арка в три человеческих роста, невидимая
для постороннего глаза. Видеть ее могли только "демоны", то есть гости
Кристалла, пользоваться - тоже. Прочие просто прошли бы сквозь нее, как
сквозь пустое место.
Брайен издал торжествующий вопль, и ринулся вперед, за ним, нестройной
толпой, устремились остальные. Они еще не поняли, что произошло... Мы же
трое уже стояли с мечами в руках, но нас было мало, мало...
Они смотрели на нас с крыш, с сетями, и ждали. Их товарищи прятались в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг