- Ты тоже проклят? Смешно...
Затем она опять забылась. Некоторое время я размышлял о том, что же она
хотела этим сказать. Затем пришел к выводу, что дело было в бэньши.
Действительно, ведь Джал видела мальчишку до начала боя, и ничего не
заметила. Теперь же она сказала, что видит тяготеющее над ним проклятие...
Если, конечно, она не бредила. Что оставляло единственную кандидатуру.
- Что она тебе сказала, умирая? - поинтересовался я.
- Только одно слово - "передай", - пожал плечами Роджер. - Не знаю, что
и кому.
- Непонятно.
Я решил выбросить этот вопрос из головы. Во-первых, это всего лишь
игра. А во-вторых - в Аталете сидит штатный маг, он пусть и ломает голову.
Затем я расслабился и принялся отдыхать. Это было несложно - место для
ночлега было выбрано хоть и случайно, но со вкусом. Деревья здесь стояли
редко, и под ними росла невысокая но очень густая трава. Местность
немножко повышалась, и это создавало впечатление, что там, наверху, нас
ждет что-то интересное. Не потому ли мы так любим горы? Еще под деревьями
росли грибы, и я собрал достаточно, чтобы мы объелись за ужином. Жаль, что
через ближайшие пару часов меня здесь уже не будет...
Глава 5.
Я открыл глаза, и некоторое время лежал, расслабившись, разглядывая
переплетение ветвей над моей головой. Высоко в кроне давшего нам приют
дуба выводила трели невидимая пичуга, и солнце уже светило вовсю. Скажем,
часов девять утра. Затем до меня дошло и я поспешно встал.
Джейн была уже на ногах, и более того, возилась с завтраком. Роджер
разминался с мечом чуть поодаль. Джал... без перемен. Почему я все еще
здесь?
- Подсказка! - произнес я. Безрезультатно. Мы с Джейн посмотрели друг
на друга, и поняли друг друга без слов. Несомненно, она тоже пыталась
связаться с администрацией игры, и тоже потерпела поражение. Что давало
нам - если предположить, что проблемы начались, когда отказался исчезать
труп Питера... Да почти что сутки. Немыслимо. По Кристаллу гуляет порядка
десяти тысяч "землян", и если каждый, проснувшись с опозданием на сутки,
подаст иск на миллион долларов...
Затем я спросил себя, а что, собственно, произошло вчера с Питером,
когда его убили? Ведь если тело не исчезло, то наверное не возникло и
новое тело, что в свою очередь означает...
Я нашел неподалеку ручеек, умылся и, вернувшись к нашей стоянке,
поделился с Джейн и Роджером своими соображениями. Они, оказывается, тоже
об этом думали, и тоже не пришли к определенным выводам.
Потом мы позавтракали вчерашними грибами и заставили Джал выпить
несколько ложек грибного отвара. Я не был специалистом, но этого и не
требовалось, чтобы заметить, что ей становилось хуже.
- Я помню, - неуверенно сказал Роджер, - тут была деревня на карте.
Можно отнести ее туда.
- А по существу? - поинтересовалась Джейн. Род только пожал плечами.
- Делаем так, - сказал я, поняв, что никто пожалуй не предложит ничего
принципиально нового. - Несем лер в деревню, потом доходим до системных
ворот в Аталете и задаем трепку этим балбесам из "Вирты".
- Трепку - это не сомневайся, - поддержала меня Джейн. - Но...
- Но пока мы не выяснили, насколько здесь все вышло из-под контроля,
надо очень себя беречь. Никаких подвигов, никаких дуэлей... Ничего. Мы
больше не демоны, раз нас можно убить. Хотя я надеюсь, что это... не
настолько плохо. Вот.
Мы пошли по лесу, и лес стал другим. За каждым кустом мог теперь сидеть
гоблин, которому надоело питаться грибами, или верг, или ... Да что угодно
могло сидеть за этим кустом!
Затем я разозлился, а затем вспомнил Старика. Всю дорогу Старик пытался
мне объяснить, что жизнь - не настолько важная штука, чтобы портить себе
настроение, размышляя о ее поворотах и ямах. Я подумал, и решил, что
отныне буду следовать именно этому принципу. Помогал же он мне, в конце
концов, когда Старик заставлял меня не дышать по пять минут, или не спать
по четверо суток, или ... Да всего и не перечислишь...
Приняв такое решение, я позволил себе расслабиться. Несколько сотен
метров - остановка, именно так мы двигались с этими носилками, и Джейн уже
не раз намекала, что Джал - это всего лишь набор подпрограмм, и не стоит с
нею возиться. Я пока что просто игнорировал ее намеки. Потом Род
потребовал, чтобы ему тоже позволяли тащить носилки, и в конце концов они
с Джейн поделили один их конец, а я тащил другой. Так мы смогли двигаться
почти без перерывов.
К полудню мы переправились через высохший ручей, и помню, я еще
подумал, что если пойдет дождь, Джал конец. Затем я представил себе, как
мы тащим носилки по мокрой траве и скользкой после дождя глине, и решил,
что конец - нам всем. Затем мы увидели деревню.
Три покосившихся дома, не столько сложенных, сколько свитых из тонких
стволов осины, стояли на поляне, на берегу большого заросшего тиной пруда.
На солнце грелась собака, но она решила, что мы недостойны даже
облаивания. Затем из крайней развалины вышел старик, и уставился на нас.
Мы положили носилки на землю, и я попытался объяснить старику, что,
собственно, нам от него надо. Куда там! По-английски он не говорил, а
говорил по-эльфийски, это в человеческой-то деревне! Эльфийского мы,
понятное дело, не знали. Потеряв терпение, я сгреб старика за руку и
подтащил к носилкам. Он долго изучал лежащую в них девушку, затем медленно
кивнул. По его знаку откуда-то появились еще двое - помоложе, но одетые в
такие же лохмотья, и потащили носилки в дом. Я отдал старику несколько
золотых монет, жестами объяснив, что вернусь в деревню, и если что не так,
лично оторву ему голову. Кажется, он понял.
Джал так и не пришла в сознание до нашего ухода. Нам предстояло пройти
порядка двадцати лиг, то есть тридцати километров, до расположенного на
берегу Риры форта. Форт был построен в давние времена, и охранял он проход
по Рире, так же как и пеший путь через лес на Аталету. На этом мои
познания в истории края, в общем-то, заканчивались. Я собирался прочитать
"подсказку" позже, когда будем подходить к городу, резонно рассудив, что
меня вполне могут убить по дороге или может истечь кредит, и поэтому
незачем забивать себе голову ерундой. Теперь же подсказка была недоступна.
Джейн продвинулась в этом деле несколько дальше меня, она помнила, что
Аталета, вроде бы, город-государство.
Я надеялся, что Род сможет просветить нас на эту тему, и, как
оказалось, зря.
Они с дядей просто спускались вниз по Рире, в Аталету же не заезжали и
не собирались. Такие дела.
Со стороны наш поход, наверное, выглядел довольно смешно - мы шли, с
опаской оглядываясь по сторонам, и время от времени громко произнося
"подсказка", "индекс" и "администрация".
Впереди, как выяснилось, нас ждал небольшой поросший лесом горный
склон, увидев который, Роджер вспомнил, что да, действительно, Рира
образовывала где-то тут водопад. Мы шли, продираясь сквозь заросли дикой
ежевики, скользя по камням и пересекая по щиколотку в воде горные ручейки.
Дважды мы находили входы в пещеры, и дважды благоразумно обходили их
стороной. Если ходы в земле пробили гномы, нас, скорее всего, вышвырнули
бы наружу, а если это сделали гоблины... Что же, они и вправду людоеды...
Глава 6.
Путь вверх по Рире до Форта... Мы продрались наконец сквозь колючие
склоны горы, и вновь оказались в нормальном лесу. Солнечная погода
кончилась, когда мы были на полпути вниз, и теперь над нами плыли тяжелые
облака, вне всяких сомнений предвещавшие дождь. Дважды мы пересекали
лесные дороги, проложенные очень странно - под девяносто градусов к тому
направлению, где стоял - по моим представлениям - форт. На дороги, ведущие
в Аталету, они тоже не тянули - по той же причине. Разрешил загадку
Роджер, заметивший, что дороги ведут точнехонько от начинающихся сразу с
той стороны реки гор Суриади, в сторону горы Страж, к которой нас все
обещал свозить на экскурсию капитан "Летяги". Дороги в этом мире строят не
только люди, факт, забывать который не стоило. Эти явно служили гоблинам.
Я надеялся, что в Форте нас примут на ночлег, дадут поесть - диета из
грибов и лесных фруктов меня уже порядком утомила - и, быть может,
объяснят, что же случилось с миром.
Что с миром что-то случилось, не вызывало ни малейших сомнений - лес и
его обитатели на глазах менялись, причем в странную сторону. Взять хотя бы
гигантскую лесную кошку, с которой мы встретились сегодня утром. Обычно -
а значит, всегда, программисты Кристалла в этом плане очень пунктуальны -
эта кошка сообщала о том, что сейчас будет нападать. Рычание давало
путнику время, чтобы вытащить меч и приготовиться к бою. Моя же бестия
рванулась на меня из кустов без единого звука, я не успел даже взяться за
рукоять, не то что обнажить оружие. Зато я успел отскочить в сторону -
этот рефлекс на неожиданность Старик вбил в меня твердо, причем говоря -
вбил, я имею в виду именно битье. Кошка налетела на шпагу Джейн, а там уж
и я мог вмешаться в события. Почему она повела себя не так, как положено?
Изменилось также поведение птиц. Нет, они пели по-прежнему, и
по-прежнему порхали с ветки на ветку. Но... Раньше они еще и устраивали
воздушные хороводы вокруг путников, садились на плечо, выпрашивая хлебную
крошку, помнится, пожилые гости Кристалла особенно этому умилялись. Как
отрезало. Теперь птицы вели себя так, как и полагалось птицам - они
боялись людей.
- Они перестали подчиняться правилам, - сказала Джейн, когда я
поделился с нею своими соображениями.
- Это как понимать?
- Трудно сказать, - призналась моя спутница. - Это такое ощущение...
Я ответил, что ощущений хватает и у меня самого, хорошо бы иметь факты.
- Джейн права, - вмешался Роджер. - Раньше этот мир был облизанным.
- ??
- Ну... как карамелька. Сладким. Птички садятся на плечо, белочки там
всякие.
Даже злодеи...
- Садятся на плечо?
- Именно, - кивнула Джейн. - Помнишь того пирата, который убил Сэма? Он
мне поцеловал руку, понимаешь?
- Ну и что с того?
- Слушай, Томми! Перестань прикидываться. Ты прекрасно все понял!
- Ладно. Ты хочешь сказать, что пираты, белочки и птички вели себя как
участники аттракциона, а теперь...
- А теперь они просто занимаются своими делами, так, как в реальной
жизни.
- Значит ли это, что гоблины тоже стали настоящими людоедами? - спросил
Роджер.
- Безопаснее считать, что да, - ответил я.
- И все-таки, - сказала Джейн, - мне кажется, что мы слишком серьезно к
этому всему относимся. Что может случиться, если нас предположим, убьют? Я
по-прежнему считаю, что мы просто проснемся в центре...
- А если нет? - перебил я ее. - А если ты останешься и без этого тела,
и без того? Или еще хуже - если создавая Кристалл они создали здесь также
и загробную жизнь? Ты заметила, что все ограничители боли вырубились
вместе с подсказкой? А теперь представь себе - вечность в кипящей смоле...
- Пощады! - Джейн расхохоталась, затем резко замолчала, увидев мое
лицо. - Что там?
- Звуки изменились.
- Что?
Как я мог объяснить ей, что мне втолковывал Старик - о гармонии и хаосе
и о том, как они дополняют друг друга. Впереди кто-то был, и он перепугал
лесных обитателей, заставил кого-то замолчать, а кого-то сменить
тональность...
- Впереди кто-то есть.
Мы затаились за поваленным с корнями деревом и стали ждать. Затем я
понял, что так они - кем бы ни были эти таинственные существа - пройдут
мимо нас. Несложная задачка - ты сидишь в лесу на чужой и возможно -
враждебной территории. Кто-то приближается. Что делать?
Я извлек из ножен меч, и направился на звуки - странные звуки, такое
впечатление, словно стадо слонов ломится сквозь лесную чащу. Затем мы их
увидели.
Это были люди, никаких сомнений. Так же, как не было никаких сомнений,
что это были "наши" люди, то есть не местные жители, а подобные нам
экскурсанты. Просто по манере держаться и лицам, хотя и то и другое,
похоже, подверглось в последнее время жестокому испытанию.
Первое, что бросалось в глаза, была их усталость. Эти несчастные
буквально валились с ног - но все-таки продолжали движение. В группе было
двое мужчин, лет по пятьдесят - пятьдесят пять, четверо детей, и восемь
женщин. Одежда у большинства была разорвана и пропитана грязью и кровью,
правая рука у одного из мужчин висела на перевязи. Дети выглядели не
лучше, я никогда в жизни не видел таких грязных и ободранных детей, и это
при том, что все мое детство прошло на улице, на самой неблагополучной ее
части, если так можно выразиться. Я, пожалуй, даже не смог бы их
различить, этих детей - одинаковые чумазые лица, одинаковые растрепанные
волосы: Впрочем, это конечно, преувеличение.
- Прикрой, если что, - прошептал я Джейн, и шагнул вперед, поднимая
руку. - Стойте!
Они остановились, причем оружие выхватили только мужчины. Затем я
понял, что эти два несуразных меча и составляют все оружие группы, больше
у них просто нет.
Когда ты приходишь в центр "Вирты", тебя ведут в оружейную, набитую
подобным барахлом. Мне пришлось долго перебирать тесаки, не пригодные даже
для рубки капусты, пока я нашел свой нынешний меч. Разумеется, сейчас в
моих руках была лишь его электронная копия... Или нет? Уж больно реально
смотрелись неумело перевязанные раны этих несчастных.
- Мы "земляне", - сказал я. - Мир.
- У вас есть доступ к системе? - вместо ответа хрипло поинтересовался
один из мужчин. Я виновато развел руками. Джейн между тем, поняв, что
драки не предвидится, принялась помогать перевязывать раненных. Она
прекрасно знала медицину, так как до замужества работала медсестрой.
- То есть вы тоже не знаете, что случилось? - мой собеседник устало
облокотился на свой смехотворный меч.
- Знаю, что нет доступа к меню, подсказке и группе поддержки, - сказал
я. - И что птицы и звери перестали считать нас друзьями.
- К сожалению, не только звери, - второй мужчина подошел, засовывая меч
в ножны.
- Куда вы идете?
- Мы хотели дойти до системных ворот, их двое в этом мире - одни в
маяке на озере Язорок, вторые в Аталете.
- Вам не дойти, - последовал усталый ответ.
- Вот что, - сказал я, - давайте-ка вы отдохнете, а по ходу и
расскажете, что к чему. У нас есть грибы и орехи - вашим людям нужна...
- Нас преследуют, - прервал он меня. - Остановимся здесь - пропадем.
- Преследует - кто?
- Люди из форта.
- Много?
- Четверо...
Я едва не расхохотался. Четверо. Ну-ну...
- Не волнуйтесь, - сказал я вслух. - Род! Разведи костер! А теперь
рассказывайте.
Мужчину звали Джулио, был он итальянцем, и приехал в Штаты чтобы
изучить возможность экспорта технологии Кристалла в Италию. Доизучался.
Его товарища звали Георгий. Русский. Та же история - поехал за счет своей
компании смотреть новую игрушку. В Кристалле они пробыли почти неделю, и -
подобно мне - обнаружили, что никто не собирается выпускать их обратно.
Дело это происходило вблизи форта, где они стояли лагерем у исключительно
живописного притока Риры.
Видимо, те места и вправду были хороши - мой собеседник даже перестал
морщиться и потирать забинтованную руку. Метровой высоты водопадик,
горячий ключ и ледяная вода ручья, рыбалка и прочие чудеса природы... Выше
по течению того же притока находился летний детский лагерь, там отдыхали
дети миллионеров, и отдыхали хорошо. Полеты на драконе, "свои" эльфы,
чтобы петь песни, прорытый гномами на заказ пещерный городок...
Они поняли, что что-то пошло не так, когда по реке проплыли трупы - не
детей, нет - двух воспитателей из лагеря, тех, что были постарше. Детей и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг