команды и подожгли корабль нашего неприятеля. Затем мы пошли к берегу.
Мы потеряли половину команды, поэтому капитан поставил нас с Джейн
помогать команде с парусами. За этот день, за эти два часа, я узнал о
парусном деле больше, чем за всю мою предыдущую жизнь. А орков мы
побросали с палубы в море.
К берегу мы подошли у устья Риры, но не у того устья - у Риры их два, и
то, что было перед нами, не годилось для судоходства. Капитан направил
"Летягу" вдоль берега на юг. При таком ветре к вечеру мы должны были
добраться до второго устья.
Однако надеждам нашим не суждено было сбыться. Наблюдатель на мачте
завопил, предупреждая об опасности. Второй из преследовавших нас кораблей
освободился наконец от цеплялки, и теперь шел к нам под всеми парусами, да
еще при попутном ветре.
Надо отдать капитану должное - он не колебался ни мгновения. Наше судно
пошло к берегу, и едва оно село на мель, как пираты попрыгали в воду -
спасаться бегством. Мы поступили так же, лишь ненадолго задержавшись, пока
Джейн снимала кольчугу.
Вода была по горло, и прибой был силен, так что мы порядком измотались,
пока выбрались на берег. Пираты уже скрылись в лесу неподалеку, так что мы
решили последовать их примеру.
Остров... Впадая в океан, Рира делилась на два русла, обходя его с двух
сторон.
Назывался он островом бэньши, и бэньши действительно тут жили. Остров
был ровным, даже пожалуй низменным, ни гор, ни холмов, и был он покрыт
лугами и лесом. Да, вы не ошиблись, эту информацию мы с Джейн почерпнули
все из той же "волшебной страницы". Бэньши к людям, равно как и ко всем
прочим расам Кристалла относились нейтрально, так что панический страх,
который они этим самым расам внушали, объяснялся только их манерой
предсказывать близкую смерть. В отличие от оракулов, они никогда не
ошибались, и похоже, что никому еще не удавалось заставить бэньши
заткнуться, не лишив его при этом жизни.
Глава 4.
Лес на острове бэньши мне понравился. Впрочем, мне нравится почти всё,
что я видел в Кристалле. На плодородной почве росли деревья, березы,
осины, иногда - хотя и редко - сосны да ели. Огромное преимущество этого
леса было еще и в том, что деревья в нем были... Как бы это сказать?..
Нормальные. Создатели Кристалла засеяли его деревьями-гигантами, раз в
пять больше земных аналогов. Они смотрелись хорошо в эльфийских лесах близ
Маяка, или в Джунглях под Аталетой, но здесь на острове рос обычный лес, и
это было хорошо.
Плохо было, что мы почти не делали привалов, стараясь двигаться как
можно быстрее. Какое-то из здешних растений позволяло едва ли не месяц
обходиться без сна, и мы сделали отвар, и выпили, хоть он и вонял, как
воняет только китайская кухня. Традиционная, не адаптированная под
европейцев. Месяц - не месяц, но на пару дней хватит.
В лесу стояла тишина. Птицы были, я знаю это точно, поскольку видел
несколько штук, причем певчих, однако они молчали. Лес принадлежал бэньши.
Что впрочем не мешало насекомым звенеть, ручьям журчать, а деревьям -
скрипеть на ветру.
Мы шли по лесу, я, Джейн, Джал и Ког, один из пиратов. Шли второй день,
и второй день за нами шла погоня. Это было удивительно, ведь все, что
можно, они от нас уже получили... Оказалось, что нет.
- Пойми, чудак, - наставлял меня Ког, светловолосый бородач, с зелеными
глазами и зеленым же камнем в схватывающем волосы обруче. Красивый парень.
- Ты - это ходячие десять - пятнадцать золотых на невольничьем рынке. Она
- он кивнул на Джейн - потянет на все тридцать, я - тоже пятнадцать, а
леры - и вовсе редкость, аукцион устроят. Да и остальные пираты тоже...
- Но какие у них шансы в огромном лесу найти беглецов? - возразила
Джейн. - Да еще когда они разбиты на несколько групп и движутся в разные
стороны?
- Шансы неплохие, - вмешалась в разговор Джал. - Я могу идти по следу
даже на голой скале, думаю, среди наших преследователей тоже есть
следопыты. Или маги.
- То есть, мы обречены? - уточнил я.
- Пока мы движемся - нет. - Джал вздохнула. - Но рано или поздно они
должны нас настигнуть. Я думаю...
- Надо перебраться через реку, и идти к Аталете, - предложил я. - Они
не пойдут за нами, слишком велик риск.
- Не пойдут, - согласился Ког. - Но и реку перейти не дадут. Вспомни -
у них теперь два корабля и штук восемь шлюпок. Они могут контролировать
всю реку.
- Что, - сказал я, - опять возвращает нас к вопросу о том, почему
именно мы? В любой прибрежной деревне они могут найти рабов за гораздо
меньшую цену.
- Мы сожгли их корабль. - Ког усмехнулся. - Нет более мстительного
народа, чем орки... Ну разве что гномы еще. Пока у них есть шанс с нами
поквитаться, спокойной жизни не ждите.
Я промолчал, пытаясь ухватить за хвост промелькнувшую в голове мысль.
Шлюпки...
Они распределят шлюпки так, чтобы мы не могли переправиться через
реку...
- Есть идея! - заявил я. Мои спутники остановились - мы как раз
переправлялись через небольшую полянку, заросшую дикими цветами.
- Ну? - мрачно осведомился Ког.
- Очень просто. Выходим к реке, находим шлюпку, и начинаем у них под
самым носом вязать плот. Они идут к нам, тут мы их отправляем за борт, а
сами на шлюпке переправляемся через реку.
- А что? - на лице Кога появилось подобие улыбки. - Как ты думаешь,
совенок? - Совенком он называл девушку-лера.
- Можно, - Джал улыбнулась, обнажив острые зубы. - Все, конечно, не
пройдут, но...
- Начинай искать шлюпку, - распорядился Ког.
- А что ее искать? - удивилась лер. - Три - пять лиг, вон в ту сторону.
- Она махнула рукой туда, где по моим представлениям находился юго-запад.
- Только там еще и бэньши...
Пираты обменялись напуганными взглядами. Бэньши внушали им не меньший
ужас, чем перспектива отправиться в цепях на невольничий рынок, и немало
времени ушло у нас с Джейн, чтобы убедить их, что бэньши не вызывают
смерть, они лишь предсказывают ее. Наконец они согласились, и наш
маленьких отряд возобновил движение.
Бэньши мы встретили через час, из кустов нам навстречу выступила одетая
в длинное бело-розовое платье женщина лет сорока. Именно женщина, я не
видел ничего, что отличало ее от рода человеческого, как отличаются эльфы,
гномы... ну и все прочие. В то же время одного взгляда на нее было
достаточно, чтобы по спине у меня пробежали мурашки.
- Я не причиню вам вреда, - сказала женщина, улыбнувшись, глядя на наши
мечи. - Мир.
Бэньши была не одна. Вслед за нею, но с гораздо меньшим драматическим
эффектом из кустов выбрались двое - белобрысый худощавый мальчишка лет
четырнадцати, одетый в джинсы и клетчатую "шотландскую" рубашку, и
сорокалетний грузный дядька и более подобающих случаю кожаных доспехах.
Несмотря на разницу в габаритах, они были довольно похожи, из чего я
заключил, что вижу отца и сына. Ошибся.
- Меня зовут Питер, - представился мужчина, - а это Роджер, мой
племянник. Мы - с Земли.
Фраза эта - "мы с Земли" означала, что без крайней необходимости мы не
должны друг друга убивать, дабы не ломать чужую игру. Одно из немногих
правил виртуального мира.
- Том, - представился я. - А это Джейн, Джал и Ког. А как зовут вашу
очаровательную спутницу?
Естественно, бэньши не представилась. Они никогда не представляются.
Она лишь улыбнулась, как улыбается взрослый на шалость маленького
мальчика. Роджер поймал мой взгляд и виновато улыбнулся.
- Ты не умрешь сегодня, - ни с того ни с сего сказала вдруг бэньши,
обращаясь ко мне, - хотя ты и проклят.
- Спасибо, - я галантно поклонился.
- Умрут эти двое, - бэньши плавным жестом указала на Джал и Кога. Джал
промолчала, леры вообще сильный народ, Ког же побледнел как полотно и
попятился.
- Но, - продолжала бэньши, - если эти люди пойдут с вами, то умрет лишь
один.
- Разве нельзя было просто попросить взять их с собой? - возмутилась
Джейн. - Мы бы не отказались и без угроз с вашей стороны...
Бэньши слегка пожала плечами, не удостоив ее ответа. Наш маленький,
впрочем уже не такой уж маленький, отряд продолжил движение. Бэньши пошла
замыкающей.
- Где вы ее подцепили? - поинтересовался я, .
- Мы проходили пороги на Рире, - пояснил Питер. - Нашу лодку разбило в
щепки, а мы попали сюда. Вы правы, бэньши - чудной народ. Говорит только
то, что хочет, и только когда хочет. А видели бы вы их поселок -
свихнуться можно. Особенно дети...
- Я лучше не буду этого представлять, - сказала Джейн. - А с нами-то
она зачем пошла?
- Она предсказала собственную смерть, - сказал Питер. - И теперь идет
ей навстречу. Что-то она собирается сделать по дороге, я так и не понял -
что.
Какой-то обряд.
- Прошу подсказки, - сказал я на ходу. - Обряды и ритуалы бэньши.
Возникшее передо мною в воздухе окошко было видимо только для людей с
Земли, Джал, Ког и бэньши не могли его видеть. Ритуалов у бэньши было
немного, и лишь один касался смерти. Почуяв смерть, бэньши совершали
паломничество к Источнику, близ Забытого Города, дабы что-то там сделать.
- Опять Забытый Город, - подумал я. - И опять мистика. Ну почему не
взять этой бабе в руки лопату, и не посадить перед смертью дерево? Затем
до меня дошло.
Если она идет в Забытый Город, а мы идем в Аталету, а Забытый Город,
как сообщил мне Зирт, находится в джунглях рядом с Аталетой, то мы похоже
только что получили попутчика. Очень неприятного, к тому же.
- Послушай, красавица, - сказал я бэньши, - мы можем попробовать
перевезти тебя через реку, но дальше в Забытый Город ты пойдешь одна,
ясно? Нам не нужны нудные спутники.
- Я останусь на острове, - спокойно ответила Бэньши.
- Вот и славно.
Мы без приключений добрались до берега реки и осмотрелись. Река была
широкой, и стоящая на том берегу на якоре шлюпка могла легко пресечь любые
попытки переправиться. Это называется - преимущество в скорости. На том
берегу реки также стоял лес, подходя почти к самой воде.
Мы демонстративно, не прячась, вышли на берег, и принялись вязать плот.
Шлюпка немедленно отчалила и направилась к нам, в то время как мы
старались ее не замечать. Когда же не замечать стало невозможно, мы
достали оружие и залегли, на случай, если в лодке окажутся лучники. Орки
высадились на берег, и начался бой.
Было их двенадцать человек, и все как на подбор - здоровые ребята. Если
средний эльф меньше среднего человека, то средний орк больше, а главное -
гораздо злее.
Я работал мечом, Джейн - своей любимой шпагой, Ког - чем-то похожим на
ятаган, а Джал - атагом, полутораметровой железной палкой на каждом конце
которой находились острие и крюк. Питер и Роджер в бою не участвовали,
поскольку у них не было оружия, а бэньши - потому, что не хотела.
Секунд через десять я добыл для Питера боевой топор, и он тоже смог
начать драться. Роджер же, к моему немалому удивлению, заполучил оружие
сам. Он дождался момента, когда один из атаковавших меня орков неосторожно
повернулся к нему спиной, и прыгнул вперед с красивым "тецуи-учи".
Мальчишка-то оказывается... каратист.
Впрочем, мысль о том, что орка можно победить, ударив его кулаком по
голове, могла придти в голову только человеку, с орками никогда ранее дела
не имевших.
Да и откуда, если они спускались по Рире вниз, то есть из мест, где
орков давно уже всех перебили.
Орк развернулся к новому врагу, он мог это сделать без особого риска,
поскольку я был очень занят с двумя его товарищами, и бросился на
мальчишку. Однако прежде, чем он успел поднять топор, Роджер взлетел в
воздух, проводя еще более красивый прыжковый удар ногой в голову, и орк
рухнул, уступив свое оружие победителю.
Некоторое время мы теснили противника, однако затем они стали теснить
нас. Я не успел ничего поделать, когда обитая шипастой кожей рыбоящера
булава опустилась на голову Питера - он умер мгновенно. Затем упала Джал.
Решив, что предсказание бэньши сбылось, и он теперь вне опасности, Ког с
торжествующим ревом ринулся в атаку. Он успел снести головы двоим оркам,
прежде чем три меча пронзили его одновременно с трех сторон.
Теперь нас было трое - против семи орков. Они ринулись в атаку, и это
было ошибкой. Если бы они обратились в бегство, у них бы были неплохие
шансы. Роджер успел справиться с одним противником, когда все было кончено.
Мы с Джейн с досадой посмотрели друг на друга. Счет был равным, никто
не мог похвастаться, что фехтовал лучше. Затем я обвел взглядом поле боя.
Питер был мертв, так же, как и Ког. Джейн перевязывала глубокую колотую
рану в левом боку у Джал, судя по виду раны, я оценил бы ее шансы выжить
как один к двум. Бэньши тоже лежала, прижимая руку к груди, с руки падали
зеленые капли. Видимо, один из орков ткнул ее мечом - так, на всякий
случай. Я видел, как Роджер склонился над ней, как она взяла его за руку и
прошептала что-то... Затем она умерла.
Я столкнул шлюпку с мели и велел своим спутникам не расслабляться. Мы
погрузили в шлюпку Джал и залезли сами. Все было готово к отплытию, но я
никак не мог отделаться от ощущения, что упущено что-то важное. Затем я
махнул рукой.
Гребли мы с Роджером, и вскоре нас принял лес на другой стороне реки.
Мы оттолкнули шлюпку от берега, и углубились в лес. Теперь, если,
конечно, нам очень повезет, мы за неделю пути попадем в Аталету. Точнее,
попадет Джейн, мой кредит должен был истечь сегодня к вечеру.
Здешний лес отличался от леса на острове. Он был смешанным, и чем
дальше мы в него углублялись, тем больше попадалось нам деревьев -
исполинов, среди которых особенно поражали воображение двухсотметровой
высоты корабельные сосны. Впрочем, здесь эти деревья смотрелись уместно, а
что касается шишек гигантского кедра - то я их даже приветствовал. По
ветвям скакали белки, оглашая лес пронзительными криками, пару раз мы
видели волков, но, к счастью, не гигантских, хотя здесь водились и такие.
Затем я понял, в чем заключалась та неправильность, которая запала мне
в память, когда мы садились в лодку на том берегу реки. Я остановился, и
мы с Джейн осторожно опустили носилки на землю. На носилках мы несли Джал,
которая большую часть времени пребывала без сознания. Затем я окликнул
Роджера.
- Что-то случилось? - поинтересовалась Джейн.
- Не уверен... Все равно скоро привал. - Я посмотрел вперед, где
мелькал между деревьями приближающийся к нам стриженный ежик. - Роджер, мы
здесь!
- Что случилось? - спросил мальчишка. Я вздохнул. То, что я заметил,
было не столь уж важно, и все же...
- Кто-нибудь из вас помнит, как пропал труп его дяди? - осведомился я.
Ответом мне было молчание. Так я и думал.
- То есть я прав, и он не дымился и не исчезал, как ему положено?
- Наверное, - сказала Джейн осторожно, - на земле бэньши этого не
происходит...
- Никогда о таком не слышал, - нахмурился Роджер. - Ну-ка... Прошу
подсказку по теме: смерть гостя Кристалла.
Он помолчал, затем удивленно посмотрел на меня.
- А где подсказка-то?
- Подсказка! - сказала Джейн. - Индекс.
Ничего. Я попробовал вызвать группу поддержки, и тоже безрезультатно.
- Похоже, завис наш компьютер.
- И давно уже, часов шесть... Странно.
Мы устроились на ночлег, развели костер и сменили Джал повязку. Девушка
бредила, лишь один раз она открыла глаза, и с жалостью поглядев на
Роджера, сказала:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг