Спорить с гномом - последнее дело. Мы направились в сторону главной
площади, гадая, успеем ли до того момента, как наш знакомый регистратор
оформит продажу этих двоих. Женщина без охраны в городе Джиувери -
ничейная. Кто первым успел, тот и хозяин.
До площади мы не дошли - мое внимание привлекла небольшая толпа вокруг
кабака "Три кружки". Толпа азартно вытягивала шеи, пытаясь рассмотреть
что-то, творящееся в помещении. Быстро ходить сквозь редкую толпу меня
научил Старик, когда мы бегали кросс вокруг стадиона, а там как раз
закончился матч. Того, кто стоит прямо перед тобой, следует взять за
шкирку, и развернуться, вставая на его место. Если, как в моем случае, за
тобой следуют друзья, то они должны добавить жертве тумаков, чтобы она не
пыталась вам отомстить.
Затем толпа стала такой густой, что протискиваться уже не получалась.
Способ номер два - хождение по головам. Извиваясь как уж, я взобрался на
плечи ближайшему ко мне бедолаге - и пошел вперед. Стоящие плечо к плечу,
они не могли высвободить руки, по крайней мере, не настолько быстро, чтобы
наказать нахала.
Роджер, как я и боялся, был центром скандала. Он стоял с мечом наголо,
рядом с камином, в котором догорали остатки жаркого, а за его спиной
находилась перепуганная Жанна. Из толпы его пытались достать мечами, но не
очень рьяно - два тела на полу свидетельствовали о том, что мальчишка
знает, как владеть оружием. Тут же валялся обрубок копья, но ни копья, ни
копьеносца не было видно.
Я спрыгнул с плеч последнего зеваки и подошел к своему ученику.
- Где Тиал?
- Продавать повели.
- Ладно. Смотри и учись, - второй раз за день я произносил эту фразу. -
Пункт первый: эй, Жанна, стань невидимой и иди в гостиницу.
Девочка кивнула, и забормотала заклинание. Невидимость эта позволяла
проходить сквозь предметы окружающего мира, так же, как свет этого мира
мог проходить сквозь тебя. Толпа не могла помешать Жанне выйти из трактира.
- Часть вторая, - я взял стоящий возле камина совок для углей,
зачерпнул побольше углей, и круговым движением распределил гостинец по
толпе. Азартные крики сменились воплями ужаса, и народ подался назад.
Однако этому мешали напирающие сзади, на долю которых углей не досталось.
Тогда я зачерпнул второй совок, и повторил операцию, сопроводив ее на
сей раз громким криком "пожар".
- Видишь, как все просто, - заметил я, увлекая Роджера прочь из
трактира. - Просто надо использовать фантазию. А теперь - драпаем. Мы
побежали.
Драпать нам предстояло не только из трактира, но и из города вообще. Я
не был уверен, что знаю, какое наказание тут полагалось за поджег
трактира, но не особенно стремился это узнавать.
- Куда они дели Тиал? - спросил я на бегу.
- На главный рынок.
- Хорошо. - Я остановился, поджидая Джейн и Кирка. - Идите в гостиницу,
берите вещи, встретимся у западных ворот - снаружи. Бегом.
Мы с Роджером, в свою очередь, направились к центральной площади города
- туда же, где мы с Джейн провели утро, и похоже, к тому же чиновнику.
Поздно - они уже продали Тиал перекупщику по имени Втор,
полуорку-получеловеку, более того, он со своим караваном двигался сейчас в
сторону западных ворот. Еще одна пробежка.
Из западных ворот можно было попасть либо в Великое Болото, либо на
дорогу, ведущую к горе Казатасонди - значит, караван шел на продажу
гоблинам. Мы догнали его - двадцать тяжело груженных повозок -
продовольствие, ткани, люди. Сорок человек охраны. Нас же было четверо,
плюс Жанна, которая перестала быть невидимой, и теперь тихонько плакала -
ей было жалко Тиал..
- Я не думаю, что мы можем напасть на такой отряд, - заметил я.
- Импровизируй, - заметил Роджер с иронией. - Подожги трактир... - он
осекся и уставился на меня.
- Подожги лес! - сказали мы одновременно. - Гениально!
Мы обогнали караван, и ушли часа на три пути вперед. Если бы мне
кто-нибудь рассказал, как трудно поджечь лес - я бы не поверил. Проклятые
деревья просто не хотели гореть. Лишь когда было уже почти поздно, огонь
затрещал, разрастаясь, и пошел прыгать с дерева на дерево. Мы побежали к
дороге, гадая, а не слишком ли хорошо оно горит.
Все шло, как планировалось - паника, поспешная разгрузка каравана,
брошенная на половине, рабы, разбегающиеся во все стороны... Ну и,
разумеется, Жанна, висящая на шее у Тиал.
- Хорошо поработали, - заметил Роджер, когда мы могли наконец
обернуться. Я тоже был доволен, и вообще - радовались все, кроме самой
спасенной - ей было жалко леса.
Мы свернули с тракта, ведущего на юг, и пошли на запад - снова через
Великое Болото, правда, по надежной гати, в город Иситрар, что на границе
с королевством Тимман. Путь через болото занял три дня - просто
удивительно, насколько проще идти по гати, чем прыгать с кочки на кочку,
как было в прошлый раз. Затем мы пересекли Великий лес, ту его часть, что
языком вдавалась в болото, и снова болото, по другую сторону леса. Ни
эльфов в лесу, ни слонов на болоте мы, на этот раз, не встретили. Затем
болото сменилось степью, и вскоре мы вышли к реке Нарир, в ее верхней
части. Хорошая река, и если когда-нибудь ее удастся очистить от
крокодилов, пресноводных акул и гигантских лягушек, способных стрелять
своим языком на добрых двадцать метров, и утаскивать людей прямо из лодок
- что же, тогда путь из Илинори в Иситрар существенно упростится.
Глава 21.
Иситрар стоял на берегу реки и был окружен высокой крепостной стеной.
Воинственное королевство Тимман, что находилось неподалеку, было
постоянной угрозой, и это превратило Иситрар в город-воин, создав в нем
своеобразную культуру. Ближе всего это было к боевикам китайского
производства, с тою лишь разницей, что бандитов и рэкетиров в городе не
было. Как нам объяснили с улыбкой, они не выживали в городе, где боевые
искусства начинали преподавать раньше, чем письменность, и каждый солдат
мечтал стать генералом.
Центр Иситрара - крепость в крепости. Мы сняли гостиничный номер вне
городской черты, именно потому, что закройся ворота города - и оттуда
будет не выйти.
Затем Джейн созвала совещание, на котором был поставлен вопрос о
деньгах.
Предстоящий нам переход через джунгли, к источнику, который должен был
снять проклятие с Роджера, и затем - поиски моего Забытого Города, все это
требовало припасов и снаряжения. Рассматривались различные варианты,
однако в Иситраре только один вид деятельности оплачивался хорошо -
вооруженное насилие. Наконец, я предложил себя и Роджера, в качестве
контрактных солдат: свита Аритозы - принцессы Иситрара - добирала
телохранителей для похода с дружеским визитом в близлежащий
город-государство Лоас-А-Тур. Очень удобно - нам это все равно было по
пути, так что, провожая принцессу, мы делали то же, что делали бы в любом
случае - но за деньги.
Отбор кандидатов на работу проводился на конкурсной основе, и на десять
мест в охране претендовало, наверное, с тысячу кандидатов. Не удивительно,
что из этого отбора устроили шоу, собравшее полгорода.
Бой триста тридцать два: Роджер против Физури. Я сидел в выделенном
участникам турнира секторе стадиона, а остальные места занимали зрители -
люди стояли в проходах, сидели друг у друга на коленях, и "болели", хотя я
и не знаю, что можно было рассмотреть с последних рядов. Пестрели
разноцветные флаги и ленты - знаки различных школ рукопашного боя. Иситрар
не имел классового деления, или почти не имел, великий воин имел здесь
лучшие возможности для карьеры, чем сын вельможи... Хотя, конечно, деньги
могли купить лучшего учителя...
Сам король сидел на трибуне не очень далеко от наших мест, в расшитом
золотом одеянии, окруженный телохранителями. Принцессы на трибунах не
было, правда, она была там вчера...
Роджер упруго вскочил, подмигнул мне, и направился вниз, и ограждению.
Его противник, покрытый буграми мускулов атлет, с недоумением поглядел на
мальчишку.
Роджеру на днях стукнуло пятнадцать, и вид у него был далеко не самый
грозный.
Хотя я, помнится, в его возрасте, и вовсе был дистрофиком. Оружием
выбора в этот раз оказался меч для Физури, и шест для моего ученика - на
мой взгляд, Физури крупно не повезло. Трибуны немедленно разделились на
два лагеря - за "хиляка" и за "амбала", выражая две точки зрения на
рукопашный бой - техника против силы.
Крики, свист...
Гонг. Противники пошли навстречу друг другу, причем мне очень не
понравилось, как ходит роджеров оппонент. Все эти плавные покачивания из
стороны в сторону - они могут значить очень многое, если, конечно, я их
правильно интерпретировал.
Противники подошли на расстояние боя, и Физури взмахнул мечом, пробуя
защиту противника. В ответ Роджер сделал низкую подсечку - хорошая идея,
но атлет стоял как влитой, и мальчишке пришлось кувыркаться, чтобы уйти от
меча. Бои на арене велись вполне серьезно, и с десяток кандидатов уже
унесли оттуда вперед ногами.
"Дорожка" - три шага, три удара. Роджер отступил, блокируя все три.
Шест он подставлял под удары наклонно, и чуть отходил в сторону, пропуская
удары мимо.
Вздумай он ставить прямой блок, и первый же удар вбил бы его по уши в
землю.
Затем Физури сделал выпад, и Роджер, шагнув вперед и влево,
развернулся, выпустив один конец шеста. Очень красивая концовка боя -
получив по затылку, его противник разлегся на песке арены, так что
персоналу пришлось оттаскивать его за ноги. Впрочем, полагаю, через
полчаса он должен был вновь придти в норму.
Зрители взорвались приветственными криками. Реши я остаться в этом
городе, подумалось мне, и блестящая карьера учителя мне гарантирована...
- Неплохо, - сказал я, когда мальчишка присоединился ко мне. - Молодец.
- Спасибо. - Роджер вытер пот со лба, и признался чуть смущенно, -
знаешь, я только сейчас осознал, насколько ты меня натаскал за это время...
- Только не зазнавайся. Я тоже думал, что мне здесь нет равных...
- И что? - изумился мой ученик. - Неужели...
- Один из черных эльфов, там, на острове Маяка. Не вздумай он поиграть
со мной в кошки-мышки, был бы ты сейчас его учеником, а не моим.
- "Ха!" как сказал бы один мой знакомый гном.
Бой тысяча тридцать восемь: Том против Илиси. Я направился вниз,
сопровождаемый свистом и аплодисментами. Зрители, в целом, были настроены
против меня, поскольку в первом бою я выиграл, по их мнению, нечестно. Мой
противник "поскользнулся". То, что я ему в этом слегка помог, заметили
далеко не все.
Илиси был невысок - моего роста - и принадлежал к одной из "техничных"
школ. За то время, пока шли бои, я успел выяснить, что из себя
представляет почти каждая из восьмидесяти выставивших своих кандидатов
школ, благо, боевые искусства были любимой темой для бесед в этих краях.
Каждый готов был просветить чужеземца.
Мой противник принадлежал к школе Света. Зачем он при этом носил черный
балахон, я не знал, но смотрелся он в нем здорово. Суставы - локти и
колени - были у него забинтованы черными же бинтами. Обуви мой противник
не имел, что указывало - даже если бы я не выяснил этого заранее, путем
расспросов - что он собирается применять ноги, наравне с руками.
Оружием выбора оказался трехзвенный цеп для него и сеть с кинжалом для
меня. Я никогда не имел дела с сетью, и учиться на ходу не собирался. Я
сделал так, как подсказал мне внутренний голос - отбросил бесполезную
игрушку в сторону. Трибуны словно сошли с ума, а мой соперник нахмурился.
Он был озадачен.
Гонг. Мы двинулись вперед, и бамбуковые звенья цепа засвистели в
воздухе - он хорошо владел этим оружием, этот Илиси. Школа света. Впрочем,
одно его слабое место я уже знал - раз бойца можно озадачить, значит он не
опасен. Я словно снова оказался в прошлом, и Старик вбивал мне в голову
очередную свою премудрость. Пока ты думаешь, ты не готов к бою. Но это не
идет ни в какое сравнение с тем, насколько ты не готов, когда ты
позволяешь себе эмоции. Разозли противника, и он станет слабым, как
ребенок. Еще сто отжиманий...
Я повернулся и побежал неспешной трусцой - прочь от противника. Бой
проходил без времени и без вмешательства судьи - все решала победа. Я имел
право бегать, прыгать, прятаться за кочками - все, что угодно.
Трибуны завыли и завизжали, теперь против меня болело подавляющее
большинство.
Трус. Здесь очень не любили трусов. Пробегая мимо королевской ложи я
заметил, что сам король не вопит и не визжит - он наблюдал за "боем" очень
внимательно, слегка подавшись вперед.
Мой оппонент замешкался на мгновение, смущенный новой, невиданной
техникой, затем пустился в погоню. Его положение было хуже моего - он не
умел крутить свои палочки на бегу, я же не позволял ему приблизиться.
Больше всего это походило на виденную мною однажды сцену "ворона против
собаки". Наглая ворона садилась на землю метрах в пяти от афганской
борзой, и та азартно бросалась в атаку. В последний момент ворона отлетала
еще на пять метров, причем в сторону, так что взять разгон по прямой
собаке не удавалось... Помню также, что на проводах сидели еще три вороны
- зрители.
Сказать, что Илиси злился, было бы преувеличением. Все-таки, он был
профессиональным бойцом. Однако он был выведен из равновесия, это точно.
Противник бегал вокруг него, кругами, не позволяя подойти на дистанцию
боя... Я очень надеялся, что ему надоест беготня, и он попытается метнуть
в меня свой цеп, но он не был настолько самонадеян. Я же не хотел его
калечить, а иного пути просто не было - если он не метнет цеп, я должен
метнуть кинжал.
В конце концов, я так и поступил - подпустив Илиси слишком близко, я
"осознал"
свою ошибку и развернулся, чтобы побежать. Мой противник с ревом
прыгнул вперед, и когда его правая ступня коснулась земли, в нее вонзился
мой кинжал. Затем я отобрал у него цеп - это было уже несложно.
- Ты победил, - произнес Илиси, глядя на меня со странным выражением, -
но это была грязная победа.
- У меня не было другого выхода, - извиняясь сказал я. - Ты перемолол
бы мне все кости, подпусти я тебя чуть ближе.
- Точно! - признал мой противник после непродолжительного размышления,
и захохотал, не обращая внимания на озадаченного лекаря, который
вытаскивал из раны мое оружие.
- Со мной живет эльфийка, - сказал я. - Она хороший лекарь. Заходи
сегодня вечером, это гостиница "Бронзовый Кулак". Может быть, тебе тогда
не придется хромать весь остаток жизни. Она прекрасно разбирается в
медицине.
- Я зайду, - кивнул Илиси.
Он зашел, и на беду подсмотрел кусочек нашей с Роджером тренировки. С
тех пор он заходил каждый день, под разными предлогами, и в конце концов,
похоже, подружился с Тиал. Я вздохнул бы с облегчением, стань эта дружба
по-настоящему крепкой - эльфийка безусловно, нуждалась в защите, если мы с
Джейн найдем дорогу домой.
Прошло три дня, прежде, чем были отобраны десять человек - я и Роджер в
их числе. Принцесса не теряла даром времени - мы выступили тотчас же, едва
успев собрать вещи. За все это время я видел ее дважды - девочка лет
тринадцати, в золотом кимоно, если конечно, эту штуку можно было назвать
кимоно. Что этому ребенку было делать на переговорах, я не представлял.
Теперь мы тряслись по грунтовой дороге, ведущей из Иситрара в Лоас-А-Тур,
карета принцессы, двадцать постоянных телохранителей, десять новых - то
есть мы; свита, состоящая из десятка вельмож, и слуги.
Путь наш лежал вдоль границы с Тимманом, в обход горы Карисонди, в
направлении тех самых джунглей, по другую сторону которых находилась
Аталета. Круг, описанный нашей группой, таким образом, почти замкнулся. Не
было ли это частью нашего проклятья? Кстати сказать, будь у меня голос при
выборе маршрута, я предпочел бы обойти гору с другой стороны, нежели везти
столь ценный груз по границе с враждебным государством. Неужели это столь
сложно?
Посвятив в свои сомнения одного из постоянных телохранителей принцессы,
я убедился, что он придерживается того же мнения. Поделать, однако, он
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг