- Так.
- Но вдумайся, а как теперь будет звучать проклятие?
- Как... ключ? - шепотом спросила Джейн.
- Как... Скорее, как обещание, что коли уж ты найдешь этот таинственный
город, то дорога домой тебе обеспечена.
- Прекрасно, но города-то нет!
- Никто не знает этого наверняка, - возразил маг.
- Я знаю. Когда создавали этот мир... - я осекся.
- Я в курсе, - устало сказал Тибор. - Первое, что сделали взявшие меня
в плен люди, это рассказали о том, что наш мир был задуман всего лишь как
игрушка... Я очень долго привыкал к этой мысли.
- Теперь это не так, - сказал я. - Ваш мир - настоящий.
- Это недоказуемо...
- Доказуемо и уже доказано.
- Как?
Пришлось объяснять Тибору, что такое клеточное строение организмов, и
как можно увидеть то, что невидимо невооруженным глазом. Наконец он понял
- и просиял.
Кажется, мы только что сняли с его души очень тяжелый камень. Затем мы
вернулись к нашей дискуссии.
- Более того, - говорил Тибор, - если бы этот Забытый город
существовал, и ты бы его нашел, проклятие могло бы стать обещанием - что
ты сможешь не только вернуться, но и ходить туда-сюда.
- Вот этого я не уловил. Каким образом?
- Понимаешь, это все очень сложно, - словно извиняясь, сказал маг. -
Если я начну давать объяснения, ты состаришься, прежде, чем мы сможем
двинуться дальше.
Но факт есть - заклинание, произнесенное к тому же в прошедшую эпоху -
а согласитесь, та эпоха кончилась - оно должно обладать колоссальной
силой. Оно даст тебе силу попасть домой - столько раз, сколько ты захочешь.
- А как насчет - вернуться сюда?
- Чтобы ты мог попасть домой любое число раз, заклинание вынужденно
будет дать тебе и возможность этот дом покидать.
- Однако кое-что еще я должен тебе сказать, - заметил маг.
- Что же?
- Это все-таки проклятие. Ты не можешь знать, где и как оно тебя
ударит, но ударит оно обязательно.
- Ударит?
- Цель любого проклятия - сделать человека несчастным, - пояснил Тибор.
- Я переживу, - легкомысленно заявил я.
- Остался пустяк, - заметил Кирк. - Найти то, чего нет.
Глава 20.
Наверное, так бы все и осталось, мы жили бы в Илинори, я подался бы
учить солдат рукопашному бою, Джейн - фехтованию... А лишенному, согласно
его проклятию, покоя Роджеру, пришлось бы каждый день бегать кроссы,
ворочать камни или спать, стоя на канате. Но получилось иначе. Наверное,
так они устроены - эти проклятия, что если уж у тебя судьба - повеситься,
то в нужный момент под рукой обязательно окажется веревка.
Я возвращался с главной площади, где горожане решали, что делать со
вконец обнаглевшей Новой Америкой. Как и следовало ожидать, ничего не
решили. Стояло ясное утро, что-то около одиннадцати часов, и на небе не
было ни облачка.
Впрочем, я не присматривался к небу, до тех пор, по крайней мере, пока
мое внимание не привлек полный удивления крик. Тогда-то я его и увидел.
Летающий остров. Одна из четырех легенд, которая, по словам смотрителя
маяка, так и осталась невоплощенной в жизнь. По небу, на высоте пары
километров, плыла гора. Перевернутая вершиной к земле, и похоже, с плоско
срезанным основанием, обращенным вверх. На нем росли деревья, и с одной
стороны, у самого его края, можно было разглядеть что-то, похожее на
башенку.
- Значит, может быть верна и вторая легенда, - задумчиво произнесла
Джейн, когда я рассказал ей об острове. - Право... - Она надолго замолчала.
- Джейн, - я обнял ее, и попытался встряхнуть, - у меня ведь там никого
нет. И ничего. Я вернусь - обещаю.
- Зачем тебе вообще надо идти?
- Рабы. По всему этому миру разбросаны люди, которые не сумели к нему
приспособиться. В основном, их продали в рабство, а когда раб перестанет
окупаться, его продадут гоблинам - на провиант. Если существует способ им
помочь...
- Я понимаю. Но как его найти, этот город?
- Насчет этого пустяка, - сказал я неуверенно. - Есть у меня одна
идея...
Мы вышли через три дня. Вышли в полном составе, включая неразлучную
пару - Тиал и Жанну. Сколько мы ни пытались отговорить эльфийку от похода,
ничего из этого не вышло. Аргументы были неотразимы - большая часть пути
лежала по лесам, а значит отряду понадобится эксперт по лесу. О том же,
чтобы оставить Жанну, и речи быть не могло. Девочке скоро исполнялось
девять лет, но настойчивости у нее было больше, чем у десятка взрослых
человек. Как последний аргумент она продемонстрировала нам полученное в
подарок от Тибора заклинание невидимости - что сделают гоблины такой
девочке?! Я немедленно повторил заклинание, но ничего не вышло из этой
затеи.
Из Илинори путь наш лежал на юго-запад, по довольно широкой и удобной
Дороге Выложенной Желтым Кирпичом. Не удержались создатели Кристалла,
стянули идею и из детской сказки. Оставалось лишь надеяться, что
тигров-людоедов, злых волшебниц и прочие прелести пути они воспроизводить
не стали. Впрочем, даже в этом случае дорога была небезопасна. На нашем
пути лежали Трудные Горы, где поселения гномов постепенно редели, уступая
натиску гоблинов, а за горами лежало болото.
На другом конце дороги находился Джиувери, или, как его предпочитали
называть в Илинори, город торгашей.
Илинори стоял в степи, на берегу Озилинори, а лес начинался примерно в
дне пути от города. Мы прошли по дороге, выложенной неестественно желтым,
словно флуоресцирующим, кирпичом, вдоль обработанных полей, садов и
нескольких маленьких фортов. Врага, в случае чего, такому форту было не
остановить, но зато если в округе начинала действовать разбойничья шайка,
лучшей защиты было не придумать. К вечеру мы, как и ожидалось, подошли к
лесу и заночевали на опушке.
Эти места еще считались относительно безопасными.
- Скажи, Том, - обратился ко мне Роджер, - как скоро я стану таким
сильным, как ты?
Мы сидели у костра, наслаждаясь теплой, почти безветренной ночью.
Остальные уже спали, и Роджер тоже хотел бы к ним присоединиться, но его
самодур-учитель выбрал именно это время, чтобы научить его обходиться без
сна.
- Ты учишься очень быстро, - сказал я. - Не знаю... Несколько лет. А
что?
- Ты-то не тренируешься, - жалобно сказал мальчишка, - только
медитируешь...
- И ты научись.
- А!
- Научишься. Мне это тоже не сразу далось.
- Понятно, - сказал Роджер, а затем вдруг неожиданно попросил:
- Расскажи о своем учителе, а?
Я усмехнулся. Что я мог рассказать?
- Он вытащил меня из проруби. Я отказался принимать наркотики, и
местная мафия, дети, нам тогда было как тебе, они просто связали мне руки
и... привет.
Старик... я звал его Стариком, он мне просто сказал, что теперь моя
жизнь принадлежит ему - и начал меня учить. Никогда ничего не рассказывал
мне о своем прошлом. Я сбегал четыре раза - все четыре неудачно. Ну а
затем, когда начало получаться... Я решил, что можно и потерпеть... Так и
терпел. У него была странная философия, у Старика. Он говорил - то, чего
ты не боишься, не может тебе повредить. Я помню его пример с пальцем...
- С пальцем?
- Он велел мне отрубить себе палец. Вот этот, - я показал на тоненький
шрам вокруг мизинца левой руки. - Я тогда понятия не имел, что врачи могут
пришить палец на место, и думал, что это навсегда.
- Зачем так? - спросил Роджер.
- Он хотел, чтобы мне было все равно - с пальцем, или без.
- И стало?
- Да... - Я усмехнулся. - Ты знаешь, когда я отчекрыжил этот палец, я
чуть было не плясал от радости... А Старик просто снял трубку и позвонил в
неотложку. Я только рот раскрыл.
На этом месте я прервал свой рассказ, и встал, взяв в руки меч.
Гоблины. Или орки. Запах их. Почему-то они считают, что если человечество
в целом не способно учуять врага, то исключений из этого правила не
бывает. Подкрадываются с наветренной стороны.
Мы с Роджером нырнули в темноту, и поползли, во влажной траве, заходя к
ним в тыл. Затем мы осознали свою ошибку. Никаких гоблинов там не было -
был тролль.
Трехметрового роста, похожий на орагутана, только - если смотреть при
свете - шерсть у него была зеленной. И он никуда не подкрадывался - спал.
Вероятно, подобно нам, он вышел из лесу, или шел в лес, но дойдя до
опушки, решил, что на сегодня хватит. Далее - одно из двух - или он
ухитрился не заметить нашего костра, это с двухсот-то метров, или мы не
заметили его, по крайней мере, до того, как переменился ветер. Тоже обидно.
- И что теперь? - шепотом спросил Роджер. В ответ я встал и пошел
обратно в лагерь. Нет смысла убивать того, кто тебе не угрожает. Тролль
сладко сопел во сне.
- Вот так, - резюмировал я. - В следующий раз он не тронет тебя.
- Ну да! - фыркнул Роджер.
- Хочешь проверить?
- Ну нет!
Утром тролля на месте не оказалось. Судя по следам, ведущим под углом к
дороге, и далее - по ней, двигался он в том же направлении, что и мы.
Может быть, я еще пожалею, что не прикончил его, когда мог.
Лес был такой, как все леса в окрестностях Илинори, то есть лиственный
- и чистый, не замусоренный, как было в окрестностях Аталеты. Хороший лес.
Мы шли не по дороге, а рядом, считая, что это мелкое неудобство стоит
потерпеть, если оно позволит нам избежать засады. Роджер придерживался
иного мнения - раз перед нами идет тролль, - говорил он, - то он эту
засаду и обнаружит.
Тролль шел хорошо. Красиво. Со склона холма, мы видели, как взлетают в
воздух стаи птиц вдоль его пути, вероятно, он пел по дороге, как они
обычно делают.
Если, конечно, выкрикивание во весь голос обрывков разных песен,
вперемешку с собственными вставками, можно назвать пением.
Первую засаду он нам действительно обезопасил - четыре орка лежали на
земле избитые, но живые. Сомнений не было - они переоценили свои силы, и
были наказаны.
- А ведь ты был прав, - заметил я Роджеру, - мы могли идти по дороге.
- Лучше поберечься, - заметил Кирк. - Этот тролль через пару часов
может решить, что засада - хороший способ добыть завтрак, и устроит ее сам.
- Ладно. - Все так же двигаясь параллельно дороге, мы на четвертый день
добрались до Трудных Гор, и дальше волей-неволей вынуждены были вернуться
на дорогу - кустов здесь уже не было, склоны гор были покрыты невысокой
травой, и отряд, идущий рядом с дорогой, смотрелся бы здесь по меньшей
мере глупо.
- Хорошие горы, - заметил гном.
- Я слышал, скоро гномы совсем уйдут из этих мест? - сказала Джейн.
- Гномы уйдут, - твердо сказал Кирк, - но "совсем" здесь неуместно. Мы
вернем все, что было нашим - со временем. Звезда гоблинов не может светить
вечно.
Глава 21.
Когда Илинорцы называли Джиуверди городом торгашей, я не вполне
представлял себе масштабы этого явления. Что можно купить или продать? Как
вести дела? Все это было здесь искажено и раздуто до крайности.
- Простите, сколько вы просите за эльфийку?
- Не продается, - я отодвинул плечом загородившую мне дорогу женщину и
прошел еще несколько шагов, туда, где виднелась надпись "гостиница".
- А за девочку? - неслось мне вслед. - Меняю на оружие!
Джиувери только что отбил объединенную атаку гоблинов и орков, и оружия
тут теперь было - хоть отбавляй, дешевого, трофейного.
Мы зашли в гостиницу, и получили номер - хороший двухкомнатный номер, и
за вполне умеренную плату. После этого я и Джейн пошли гулять, а остальных
оставили в номере, со строгим наказом - гостиницы не покидать.
Разрешалось, впрочем, спускаться в вестибюль, ибо территория гостиницы
обладала здесь некой экстерриториальностью, в том смысле, что сделки здесь
могли заключаться лишь по инициативе клиента. На улице же творился полный
беспредел.
- Щенков!
- Рабынь!
- Детей демонов!
- Мебель!
- Оружие!
- Слушай, - сказала Джейн, - а что мы ищем, если серьезно?
- Норта, - ответил я. - Артура Норта, или его следы.
- Создателя Кристалла? - удивилась Джейн. - Зачем?
- Пара вопросов, в основном о здешней магии. - Я пожал плечами. - Я
прямо-таки чувствую, что что-то тут не так.
- И как ты его будешь искать?
- Смотри и учись. - Я подошел к первому же торговцу рабами, и объяснил,
что мне нужен демон по имени Норт. Норта он не знал, но зато посоветовал
обратиться к регистратору - все подобные сделки шли здесь через этих
государственных деятелей, дабы потом можно было собирать налоги. Если Норт
и был продан - он должен быть в книгах.
Мы нашли регистратора, жирного старика, бредущего по рынку в
сопровождении двух слуг, которые тащили Книгу. При одном виде этого
бухгалтерского монстра мне стало не по себе. Если это - продажи за день,
то сколько же книг надо просмотреть, чтобы найти одного нужного нам
человека?
- Да, это книга продаж за один день, - подтвердил мои худшие мысли
регистратор.
- Нет, ничего нет невозможного. Пять золотых, и приходите завтра в
Контору. Вас будет ждать письмо. Деньги в случае отрицательного ответа не
возвращаются. Всего доброго. Да, кстати - ваша женщина продается?
- Почему они все хотят купить именно меня?! - возмутилась Джейн, когда
подобное предложение прозвучало в десятый раз.
- Ты красивая, - пояснил я. - Все стремятся к обладанию такой красивой
вещью...
- Вещью...
- Женщины в этом городе лишены всех прав.
- Ага. А тебя купить...
- Да кому я нужен, - совершенно чистосердечно сказал я. - Я же хиляк, с
виду, по крайней мере, да и потом - я несу эту дурацкую котомку, я веду
переговоры - отсюда ясно, что я - хозяин положения.
- Фи!
- Феминизм здесь не в чести.
В гостиницу мы вернулись к обеду и застали там одного лишь Кирка,
мерящего комнату шагами из угла в угол. Кирк волновался. Почти сразу после
нашего ухода Тиал спустилась вниз, и услышала новость - на главной площади
готовилась казнь эльфийской девочки - показательная казнь, за попытку
побега. Тиал поднялась наверх, взяла свой меч и ушла. Жанна увязалась
следом.
Роджера в этот момент в комнате не было, он был во внутреннем дворике -
тренировался. Когда же он вернулся и узнал об уходе эльфийки и девочки, то
сменил деревянный меч на боевой, и тоже ускакал.
- Сиди здесь, - велел я Кирку. - И если кто вернется, не позволяй им
никуда выходить. Ясно?
- Напиши записку, - возразил гном, - и оставь на столе. А я пойду с
вами.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг