- Что это значит? - спросил Тапис.
- Не знаю. Приказ могу отдавать только я. Даже мой клан, если
что-нибудь приказывает, то приказывает мне, а не браслету. А тут...
Браслет начал нагреваться и гнуться. А вокруг уже все плясало, стены
рушились, огонь... И в этот момент пришел еще один приказ - и меня
выкинуло сюда. Вместе с пленником. - И ты не знаешь, кто отдавал приказы?
- спросил Си-ву. - Нет.
- Какого рода приказы - ты уловил? - Браслет использовали, чтобы
открыть канал. Си-ву поднял брови. - Браслет имеет такую власть? - Нет.
- Теперь ты, - сказал Тапис Олегу. Тот вздрогнул: - Что я?
- Где находятся основные каналы вашего мира? - Я спрашивал, -
вмешался Лин.
- Они понятия не имеют ни о каких каналах.
- Бывает...
- Как долго вы здесь?
- Третий день.
- Я хочу вернуться домой, - неожиданно подал голос пленник.
Лин в упор поглядел на него, и он замолчал. - Даже если бы мы хотели,
- сказал Тапис, - вернуть тебя мы не можем, так как не знаем - куда. Мы
постараемся обеспечить твою безопасность. Так? - Он обвел нас взглядом.
Мы, естественно, закивали. - Главное - слушайся нас во всем. Никакой
самодеятельности. Здешние законы не похожи на те, к которым ты привык.
Ясно? Олег втянул голову в плечи: - Да. Ясно. - Темно, - заметил я.
- Пойду?
- Возьми перчатки, - Ор вытащил из-за пояса пару перчаток из черного
бархата. - Удачи.
Я подошел к окну и перенес ноги через подоконник. Проклятая боязнь
высоты... Прижав одну перчатку к стене, я подождал, пока она приклеится, и
начал пуск. Перчатки Ор выиграл в карты в горной стране Хон - удивительные
перчатки, в которых можно было удержаться буквально на чем угодно. И
все-таки я вздохнул с облегчением, ступив наконец на землю.
Уже почти стемнело, и на фоне неба, слегка подсвеченного звездами,
возвышалась громада замка, а в десяти шагах шумел прибой. Полоса земли под
обрывом имела длину в обе стороны метров по пятьдесят, справа переходя в
крутую лестницу, вырубленную в камне. Строго говоря, можно было проползти
по стене вбок и сразу оказаться на лестнице, но этот путь для такого
скалолаза, как я, был, пожалуй, сложноват. Проще спуститься, а затем
подняться по лестнице, а не как муха, по стене. Что я и сделал.
Лестница не охранялась. Одолев последние ступени, я оказался в
дворцовом саду, знакомом мне по прошлым посещениям. Старый и мрачный
полу-чал, полулес, где вековые дубы мирно уживались с аллеями роз, и где
редкий час не слышно было звона клинков и взволнованных голосов
секундантов. Но сейчас было тихо. Я прокрался по аллеям, удачно избежав
встречи с караульными, и перемахнул через ограду.
За всю свою жизнь я лишь дважды нарушал комендантский час) так что
особого опыта у меня не было. Еще хуже было то, что я понятия не имел, что
именно мне следует искать. Собирать информацию на улицах пустого города?
Хорошо бы, конечно, найти Шанди и расспросить его обо всем. Но до
него даже днем добираться часа два, ночью же я просто не нашел бы дороги.
Да и опасно это - в том смысле, что, попавшись в гостях у моего друга, я
подставил бы его под удар, а это меня не устраивало. Оставались два
варианта - влезть в первый же дом, как сделал бы Бигольби, и расспросить
хозяев, любезно приставив им к горлу нож, дабы ответы звучали не слишком
громко, либо искать оппозицию, тех, кто, подобно мне, бродит по ночному
городу... Но пойди-ка, найди их. Порт. До него далеко. Можно не обернуться
к утру.
Эти горестные размышления несколько рассеяли мое внимание, так что
патруль я заметил лишь когда перед лицом у меня заблестел клинок. Было их
почему-то трое, а не шестеро, думаю, они просто разделились, обходя свой
участок. Так или иначе...
Я вежливо отвел шпагу в сторону и, шагнув вперед, изо всех сил
наступил офицеру на ногу. Он взвыл дурным голосом и выпустил из рук
оружие. Тогда я захватил его за верхний и нижний края панциря и швырнул в
объятия его же товарищей. Получилось очень эффектно, но, вопреки
ожиданиям, все трое очень быстро оказались на ногах. Смелость не входит в
число моих добродетелей. Конечно, будь на моем месте Одорф, эта троица
отпраздновала бы пышные похороны... Но Одорфа здесь не было, так что я
подобрал шпагу и бросился наутек. Можете, конечно, считать меня трусом, но
если бы вы знали, скольких смельчаков мне довелось пережить... К тому же,
я не терплю крови.
После увлекательной пробежки по ночному городу я забился в какую-то
подворотню и попытался отдохнуть, я заодно собраться с мыслями. Хватит
дергаться. Что мне известно? Противостоят армия и порт. Значит я пойду в
порт. Опоздаю, так опоздаю. Только тут я сообразил, что забрался уже
довольно далеко, к счастью, в нужную сторону.
Я услышал звонкое "грум-грум" и высунулся из своего укрытия. Мимо
маршировал, непривычно делая отмашку и усердно чеканя шаг, взвод солдат,
облаченных в ту же, что и у патрульных,. форму. Шли в сторону порта, и я,
не долго думая, пристроился сзади. А что? Солдатня не оборачивалась, а
встречный патруль вряд ли решится делать замечания, даже если заметит, что
за взводом топает "хвост". Главное, держаться нагло.
Дорога - широкая, мощенная камнем, с трогательными канавами для слива
нечистот, шла под уклон. Сто лет назад тогдашний король си-Генчен, решил
расширить город, возвел дамбу. Теперь нижний город - не порт, а именно
город, главным образом склады и лавки, - стоял ниже уровня моря. Там было
темно, с высоты я различал лишь два или три горящих внизу огонька. Зато
порт светился целым морем огней - факелы, костры и заморские светильники,
различимые даже отсюда по веерам огненных искр. Комендантский час там явно
не соблюдали.
Дойдя до старой пристани, места, где раньше начиналось море, командир
остановил солдат и неожиданно тонким голосом велел им рассыпаться. Я счел
за благо исчезнуть, и после недолгих раздумий взобрался на крышу какого-то
здания - о лучшем наблюдательном пункте нельзя было и мечтать.
Офицер между тем быстро и со знанием дела расставлял своих людей. На
дороге он разместил пятерых - с факелами и на виду, а справа и слева в
переулочках и без всяких факелов - остальных. Кого-то он ждет, подумал я.
Кто-то должен выбежать из нижнего города, очертя голову, шарахнуться от
солдат в переулки и...
И там умереть. И не только там - я заметил, как справа и слева
заплясали на стенах огни факелов, зазвенело оружие и задвигались тени.
В порту что-то ярко вспыхнуло; взметнув ослепительное облако искр, и
через несколько секунд донесся глухой удар. Пороха в Онизоти не знали, так
что, думаю, они подожгли горючее для своих чертовых искрилок - порошок с
большим содержанием магния. Затем огни порта пришли в движение, словно
огненная лава, перелившись через край вулканического кратера, устремилась
светящимся языком в низину. Сейчас она коснется домов... И, словно в ответ
на мои мысли, вспыхнул первый пожар. Похоже было что начинались обещанные
Лином "беспорядки".
Солдаты не двигались с места, безучастно наблюдая, как в нижнем
городе набирает силу огненный водоворот. Мне ничего не оставалось, как
ждать событий и надеяться, что до рассвета мои стражи покинут свой пост.,
А ведь там где-то Шанди...
Внизу гулко ударил колокол и звонил некоторое время. Затем он умолк,
но вспугнутые шумом птицы долго еще кружили в темной вышине. Затем одна из
них села на крышу в двух шагах от меня - нечто вроде крупной чайки, черной
как смоль, с белым пятном на груди. Она посмотрела в мою сторону и, издав
недовольный крик, взлетела.
Развязка наступила под утро. Вдали, над черной линией дамбы,
вспыхнуло ослепительное пламя. Пожалуй, из всех, кто мог это видеть, лишь
я знал или догадывался, что произошло. Выходит, порох им все-таки
известен...
- Крут же ты, си-Турман, - произнес я медленно. Потопить в море
тысячу, а то и две ни в чем не повинных жителей...
Лежа на самом краю крыши, я смотрел, как ворвавшееся в пролом дамбы
море, невидимое в темноте, гасит огни, зажженные мятежниками. Если бы ты
учился у черного клана, си-Турман, они бы гордились своим учеником...
Первые беглецы показались через пятнадцать минут, и солдаты
прикончили их на месте. Затем хлынула основная масса - мокрых, шатающихся
из стороны в сторону - и тут началась бойня. А снизу, метр за метром,
приближалась вода, такая спокойная, что даже не верилось. Итак, Турман
захватил власть и уничтожил оппозицию.
Примерившись, я спрыгнул с крыши, отшиб пятки и, не удержавшись, упал
на четвереньки. Выпрямился - и вынужден был упасть вновь, уворачиваясь от
палача.
- Ты всегда бьешь в спину? - поинтересовался я, скрещивая свою шпагу
с этим варварским оружием. Солдат издал боевой клич и сделал глубокий
выпад. Мне без труда удалось отбить клинок, а затем последовал удар ногой
в челюсть. Поспешно стянув с него панцирь и шлем, я надел их - жалкая, но
все-таки маскировка. Пробежку по городу обратно ко дворцу я запомнил
плохо. По улицам шли и шли солдаты. Я прятался, а где это не удавалось,
переходил на строевой шаг и отдавал воинский салют - еще днем подглядел,
как это делается. Остановили меня у самого дворца. - Хорош солдат, который
драпает, когда его товарищи борются с мятежниками, - произнес у меня над
ухом насмешливый голос,
Я отпустил прутья ограды, через которую собирался перемахнуть, и
нащупывая левой рукой застежки панциря, медленно повернулся. Он стоял в
трех шагах от меня, здоровенный бык, с нашивками офицера. Ну и, конечно, с
"цветной капустой". А за его спиной маячили улыбающиеся физиономии еще
троих - судя по форме, это были простые солдаты.
- Хороша та армия, - тем же тоном отозвался я, нащупав наконец,
нужный шнурок, - которая сражается с собственным народом. - Панцирь упал к
моим ногам, и я отшвырнул его пинком. Улыбка пропала с лица офицера. -
Что?!
- Я говорю, хороша та армия...
Он взревел и извлек из ножен свое оружие. Ну и прекрасно. Я снял шлем
и учтиво поклонился, стараясь не выпускать вояк из поля зрения.
Выпрямившись, швырнул шлем офицеру в физиономию и одновременно прыгнул
вперед, вытаскивая из-за пояса шпагу. Этому приему научил меня в свое
время Бигольби, я имею в виду шпагу, а бросок шлема входит в стандартный.,
так сказать, набор любого торговца.
Шпага извлекается из ножен, или, в моем случае, из кольца на поясе, с
шагом вперед, так, чтобы рукоять ударила противника в лицо. Прием вполне
бандитский. Однако офицер, успев сориентироваться, отскочив назад и
вправо, так что в результате я едва не лишился половины головы. Это было
неприятно. Я принял боевую стойку и дал себе слово не пижонить. Мельком
глянул на солдат, они не вмешивались. Пока. Я сделал выпад, он взял защиту
и очень лихо ответил. Я отступил, и когда он двинулся на меня, сбил его
клинок вниз и с поворотом ударил пяткой в голову. Точнее, попытался
ударить, а опустив ногу, обнаружил, что на сапоге у меня наполовину срезан
каблук. Офицер улыбался. Видимо, поединок доставлял ему искреннее
наслаждение: противник был, с одной стороны, весьма силен, а с другой -
ничего не мог сделать по существу. Я же, признаться, растерялся - за.
последние бог знает сколько лет мне впервые встретился житель граничного
мира, владеющий оружием лучше меня.
Сюда бы Лина, мелькнула шальная мысль, и тут же я понял, что надо
делать. Конечно! Три кисточки, нашитые на мой пояс с левой стороны, были
не просто украшением, только я так давно не пользовался ничем подобным,
что отвык даже думать об этом.
Оторвав одну из них, я ясно услышал тихое потрескивание запала.
Кисточка была световой бомбой - лишь один свет, но на несколько десятков
секунд человек терял способность видеть - даже днем. А уж ночью...
Пожелав мысленно своим недругам всего наихудшего, я перелез через
ограду и помчался в сторону замка. Сзади слышались сдавленные проклятия и
лихой посвист стали - видно, офицеру почудилось, что я продолжаю атаку, и
он отмахивался вслепую. Затем раздались крики, и это было куда хуже.
До дворца я добрался, когда на западе уже вовсю полыхала заря. Если
бы со стороны моря была выставлена хоть какая-нибудь охрана, я стал бы для
нее неплохой мишенью... Охраны, однако, не было. Я перевалился через
подоконник и плюхнулся на пол, тяжело дыша. Мои товарищи смотрели на меня
с сочувствием, что же до Лина, то к его сочувствию примешана была изрядная
доля иронии. Понятное дело - мальчишка наверняка осилил бы такой подъем
безо всяких перчаток, да еще и со мной в качестве груза.
Его пленник, мрачный и нахохленный, сидел в углу, видно было, что за
время моего отсутствия с ним поговорил кто-то из наших, скорее всего,
Бигольби. Если так, то теперь, по крайней мере, он не будет проситься
домой. - Ну как? - спросил Ор. Я содрал с рук перчатки и протянул ему. -
Как?.. Вот, каблук отрубили. - Хороший удар, - констатировал Си-ву. -
Лучше некуда... Порт перестал существовать. Как сила, по крайней мере. - Я
коротко пересказал свои ночные приключения.
- Затопил четверть города, - задумчиво произнес Тапис. - Лин?
- Слушаю. - Кажется, мой рассказ произвел впечатление и на мальчишку.
- Были еще силы в Онизоти, кроме порта, которые выступали против
короля? Лин подумал, затем кивнул:
- Купечество. В ходе войны оно практически не пострадало. - Зато
пострадало теперь, - резюмировал. Тапис, - ведь купцы заселяли нижний
город. - В основном, да.
Тапис надолго замолчал, затем повернулся к Си-ву: - Нужен
какой-нибудь зверек. Скажем - крыса. Си-ву кивнул и вышел в соседнюю
комнату. Тапис извлек из-за пазухи кошелек из зеленого бархата и вытряхнул
оттуда горсть разноцветных кристалликов и блестящих металлических деталей.
Когда произносится слово."магия", большинство здравомыслящих людей
пожимают плечами - и правильно делают. Однако...
Те же легенды гласят, что, создавая Центральный мир, Древние
вмонтировали в него три Машины, или, как стали говорить позже, три Силы.
Силы эти управляли погодой, сменой дня и ночи, и, надо полагать, ни на что
иное первоначально рассчитаны не были. Человеку; впрочем, всегда
свойственно вмешиваться в действие сил, управляющих миром, - с помощью
науки, если он знает, что это за силы, или магии, если о природе сил он не
имеет никакого понятия. Последствия сплошь и рядом оказываются
трагическими, но взгляните-ка - не успевает пройти и десятка лет, как
именно те, по чьей некомпетентности, или даже злому умыслу, произошла
очередная "прелюдия к концу света", начинают преподносить события как чуть
ли не свой подвиг. И готовят новую заварушку, перед которой бледнеют все
прежние, взятые вместе.
Прошло полчаса, и перед Таписом на столике возникло блестящее
разноцветными гранями сооружение, в два кулака размером. Над машинкой
ощутимо дрожал воздух, пахло едким химическим дымом. Как я понимаю, Тапис
собирался пробить микроканал в Центральный мир и вытянуть оттуда часть
энергии одной из сил - Тьмы, Тени или Света.
Подошел Лин, присел на корточки и некоторое время рассматривал
прибор. - Ничего не понимаю, - признался он наконец. - Торговцы тоже имеют
свои секреты. - Могущество Тени безгранично, - равнодушным голосом
произнес Лин. - Там, где нет Тьмы и Света. - Тьма и Свет - лишь частные
случаи Тени. - Когда я сидел в плену у гвардейцев, - заметил Ор, - я
слышал, что Тьма и Тень - лишь отсутствие Света, готовые исчезнуть, едва
он появится.
- А когда черный клан собирался меня повысить, - добавил Одорф, - я
краем уха слышал, что Тень - лишь краткий момент перехода от побеждаемого
Света к побеждающей Тьме.
Лин стоял теперь посреди комнаты, растеряно переводя взгляд с одного
торговца на другого. Был он явно озадачен, и это меня порадовало.
Напряжение разрядил Си-ву. Он вернулся, держа в руках небольшую, но
судя по всему, очень воинственно настроенную крысу. Зверек отчаянно
теребил кольчужную перчатку, защищающую руку торговца.
- Сюда, - произнес Тапис. Си-ву положил крысу на стол рядом с машиной
и разжал руку. Крыса дернулась было, но, словно передумав, легла обратно,
влажно блестя бусинками глаз. - Начали, - сказал Тапис.
Машина зажужжала, дрожащий воздух над ней окрасился синим. Крыса
вскочила и заметалась у поверхности стола, не пересекая, впрочем, некоей
невидимой границы. Затем зверек вытянулся столбиком и замер. С кончиков
ушей и усов у него посыпались крупные зеленые искры. Они катались по
столу, оставляя светящиеся дорожки, и, шипя, гасли в полировке.
Тапис наклонился, заглядывая крысе в глаза, постоял так с минуту,
затем выпрямился.
- Все, - произнесен, и принялся разбирать машинку. Крыса, спрыгнув со
стола, пересекла комнату и шмыгнула под диван.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг