не понимал. Власть. Рат. Хамелеоны.
- Отпусти мня. Воин разжал руки.
- Подумай, Рат, - произнес он с угрозой. - Хорошо подумай, в чьем ты
лагере. Я еще найду тебя. - Он поднялся и быстрый шагом пошел, прочь.
Тогда я встал и направился в центр стоянки Медияк, где мужчины
упражнялись с мечами. Еще одно доказательство моего высокого происхождения
- их фехтование казалось мне детской забавой, сам я умел драться гораздо
лучше любого из них. Я извлек из ножен Желтого Брата и поработал некоторое
время без. партнеров. Затем проголодался и пошел обедать, а пообедав,
решил посмотреть на Церемонию. В лагерь постоянно прибывали все новые и
новые племена, так что на верность Посланнику присягали весь день, а может
быть, и всю ночь. Ей сейчас присягало племя Нолем, и я уже стоял в толпе и
глядел на вереницу воинов, поднимавшихся на клятвенный холм. Когда мимо
меня проходил последний в колонне, я, повинуясь неожиданному порыву,
выгреб из кармана несколько медных монет, составлявшие все мое состояние,
и бросил на него. Монетки с веселым звоном осыпались по доспехам, но воин
не обрадовался этому знаку внимания, а, напротив, втянул голову еще глубже
в плечи...
Меня дерзнули за рукав. Дернули, видимо, не в первый раз, но я был
слишком занят собой и своими мыслями. Рядом стоял мальчишка лет
одиннадцати-двенадцати, явно не-авсет, но с гербами Нолем на одежде.
Убедившись, что я его заметил, он сделал мне жест следовать за собой и,
стал выбираться из толпы.
Похоже, что в этих дюнах меня знает каждая песчинка и каждой есть,
что мне прошуршать...
Мальчишка шел вперед, быстрым шагом, почти не увязая в песке. Время
от времени он оборачивался, проверяя, иду ли я за ним. Лавируя между
шатрами, он постоянно менял направление, так что я никак не мог понять,
куда мы идем. Лагеря я практически не знал, но ведь племя Мелем прибыло
сюда позже нас, а значит, мальчишка имел еще меньше времени для его
изучения.
Мой странный гид обернулся, я заметил гримасу неудовольствия у него
на лице. Резко свернув в старину, он направился к кучке подвыпивших воинов
неизвестного мне племени, что-то оживленно обсуждающих. На него не
обратили ни малейшего внимания, но когда пришла моя очередь, воины как по
команде замолчали и повернулись в мою сторону. Двое или трое заступили
дорогу.
"Ловушка"! - подумал я. - И как примитивно!" Мальчишка постоял
несколько секунд, разглядывая образовавшуюся немую сценку, затем
повернулся побрел прочь.
Один из воинов подошел ко мне и задумчиво подергал нашитую на моем
рукаве эмблему.
- Вы не поверите, - произнесен, обращаясь к своим товарищам и дыша
мне в лицо жутким букетом дешевых вин Южной провинции, - но я не знаю этих
эмблем... Не знаю, и все! А?.. - Он заглянул мне в глаза.
Я стиснул зубы, пытаясь подавить желание раздавить это животное. Он
всего лишь наемник, сказал я себе, а меня должны интересовать лишь те, кто
его использует. Положив руку на эфес Желтого Брата, я произнес небрежно:
- Ваши эмблемы мне тоже не знакомы, воин.
- Да? И что же? - Тут он дернул меня за рукав сильнее, ветхая ткань
затрещала.
- Полегче, - тихо сказал я. - Дуэли не запрещены, а мне как раз
подойдут твои доспехи.
- Что?! - Воин расхохотался и потащил из, ножен гигантский
зазубренный меч. Многие почему-то считают, что чем больше весит оружие,
тем оно опаснее. Это верно, но лишь Доопределенного предела.
Ножны, в которых находилось это чудовищем были медными, е тяжелым
костяным шаром на конце. Я подцепил их носком сапога, поднял и перехватил
правой рукой. Перевязь, состоящая из десятков совершенно бесполезных
ремней и цепочек, перекрутилась, а меч висел рукоятью вниз, так что мой
противник лишен был возможности извлечь его из ножен. Продолжая движение,
я ударил грубияна костяным Шаром в висок.
- Один! - произнес я, обращаясь к остальным. - Честно говоря, я
ожидал, что те испугаются, но просчитался. Нападение последовало столь
стремительно, что, я едва успел выхватить свое оружие. Восемь человек...
Ну что же! Осанси, быть может, и позволил бы себя убить, но не Рат, кем бы
он ни был.
Через минуту их осталось четверо. Я знал закон мести, и, не наносил
смертельных ударов. Убийце пришлось бы иметь дело со всем, родом, в то
время как живой воин Должен мстить за себя сам.
Зачерпнув песок носком сапога, я швырнул его в глаза очередному
нападающему и очень удачно чиркнул его кончиком меча по ноге на полпальца
ниже коленного щитка.
- Неплохо, неплохо! - раздался насмешливый голос. Отскочив на всякий
случай в сторону, я резко обернулся и сразу: узнал это лицо, совершенно
желтое от лихорадки, что лишь усиливало сходство с изображениями на
монетах. Четверо дюжих рабов держали накрытый пестрым тентом паланкин, а
вокруг толпились телохранители. Наместник решил подышать свежим воздухом.
Я поколебался, но увидев, что мои, враги становятся на колени, счел
возможным последовать их примеру.
- Подойди. Как твое имя, воин?
- Рат-Осанси.
- Осанси... - задумчиво повторил Наместник. Голос его вовсе не,
казался голосом больного. - И что же ты позабыл?
- Все, Наместник.
- Все... Но ты помнишь, как держать меч, и это главное. - Он
усмехнулся. - Завтра я еду молиться в священную лощину и хочу видеть тебя
в моей свите.
- Слушаюсь. Наместник кивнул, и процессия двинулась дальше. Я
оглянулся и с удовольствием констатировал, что мои обидчики куда-то
исчезли.
x x x
Я открыл глаза. Стояла глубокая ночь, и когда я пошевельнулся,
подомною заскрипел иней. Где-то в отдалении кричала пустынная сова, и эхо
неохотно повторяло ее вопли. Сон окончательно слетел с меня, я сел на
повозке и осмотрелся. Все тихо и спокойно. И все-таки что-то ведь
случилось, что-то такое, что заставило меня проснуться среди ночи.
Невдалеке племя Тамриф жгло костры из сухого степного кустарника, и ветер
доносил до меня вкусный запах жареного мяса. Но племя Медияк предпочитало
спать, оно было не настолько богато, чтобы пировать по ночам. Да и в этом
случае - кто пригласил бы к своему котлу Осанси?
Я пожал плечами и вновь прилег. В следующий миг меня сдавили сильные
руки, а к лицу прижали тряпку с резко пахнущей. жидкостью. Мне все-таки
почти удалось освободиться - пинком я отшвырнул одного из нападающих и
попытался было вскочить, но не смог. Свет костров вдруг померк, и во всем
мире остались лишь волны, запаха...
- ..С пробуждением!
Я открыл глаза. Передо мною двигалось расплывчатое пятно. Затем мне в
лицо плеснули водой, и пятно сфокусировалось в давешнего знакомого -
воина, назвавшего меня Ратом. Я лежал на топчане, в средних размеров
шатре.
- Как ты себя чувствуешь? - озабоченно спросил он. Я попытался
пошевелиться и обнаружил, что крепко связан.
- Прекрасно. Чем ты меня?
- Хлороформ, - улыбнулся. он. - Всего лишь хлороформ. Это слово мне
ничего не говорило.
- И что дальше? - поинтересовался я.
- Гм... Рат, дружище... Мне нужен Олег.
- Олег, значит...
- Рат, - почти умоляюще произнес он, - я ведь тебя знаю, ты же
идеалист. Ты не мог отдать Олега серым. Не мо-ог! Так отдай его мне!
Может быть, подумал я, Олег. - это вовсе не человек, а скажем, имя
самоцвета... Крупный алмаз... Хотя нет, он же, вроде, пленник...
- Зачем он тебе?
- Я говорил, - последовал ответ, и я увидел в глазах своего.
похитителя огонек безумия. - Это властью Власть!
- Для кого? -
- Пусть для Хамелеонов, все равно они не забудут того кто им помог.
- Тебя, то есть?
- И тебя. Так где он?
- Не знаю. С минуту мы молчали. Затем он вздохнул и произнес:
- Ты сам виноват...
Он извлек из-под моего ложа коробку с двумя гибкими отростками. Один
из них он обернул вокруг моей шеи, другой примотал к безымянному пальцу
левой руки.
- Нет?
- Нет.
Что-то сухо щелкнуло, и в тот же миг чудовищная боль выгнула меня
дугой. Секунд через пять я потерял сознание...
Не знаю, сколько я пробыл без памяти. Все тело ломило, рот был полон
крошкой отколотой от зубов эмали. Сильно пахло горелым.
Мой мучитель поднял коробку так, чтобы я мог видеть лежащую на ней
руку.
Коробка дернулась, и один из отростков повис, перерезанный пополам.
- Зря ты так, Одорф! - произнес звонкий детский голосок. Одорф?
Одорф вскочил на ноги озираясь. С трудом повернув голову, я увидел,
что в дальней стене шатра появился аккуратный треугольный проход, и в нем
стоит мальчишка-провокатор из племени Нелем, поигрывая тонким клинком.
Самое удивительное, что грозному воину стало страшное Я отчетливо
видел, как дрожала его рука, сжимавшая меч, и как выступили у него на лбу
бисеринки пота.
- Итак? - с усмешкой спросил мальчишка и пошел вперед. В ответ Одорф
взревел и ринулся в атаку. Его маленький противник легко отступил на шаг,
взмахнул клинком и..: исчез. Я даже не сразу понял, что произошло.
Отступив, мальчишка разрубил стенку шатра у себя за спиной и выскочил в
разрез, так что меч Одорфа врубился в сшитый из шкур полог - и ничего
больше...
Не успел он обернуться, как мальчишка возник вновь и быстро, я бы
сказал, невероятно быстро, освободил меня от веревок. Я откатился за
топчан и с трудом, но все же поднялся на ноги. В голове стоял грохот,
почище чем вчера на церемонии.
Мгновение, поколебавшись, мальчишка бросил мне свое оружие. Я поймал
его На лету. Одорф замер в нерешительности, и я использовал это время,
чтобы размять затекшие суставы.
- Не советую, Одорф, - бес так же насмешливо сказал мальчишка, и
воин, вняв его совету, пятясь, покинул шатер, бросив мне на прощание
полный угрозы взгляд.
- Здравствуй, Рат! - Мальчишка подошел ко мне и протянул руку. Я
осторожно ее пожал.
- Здравствуй...
- Лин. Меня зовут Лин. - Мальчишка забрал у меня свое оружие, и
повесил стона пояс. - .Я все знаю - атом, что ты забыл. Я расспрашивал
Медияк. - Он усмехнулся. - А я вот оруженосец внука вождя Нолем. Ничего
совпадение? - Он сбросил на пол пыточную коробку. - Садись. А ты меня
совсем не помнишь?
- Нет, - ответил я, после чего счел нужным добавить: - Ты великолепно
владеешь оружием. Мальчишка странно посмотрел на меня. - Я отказался от
Силы, а не от умения.
- Могу я, наконец, узнать, что происходит? - поинтересовался я. - И
кстати - не покинуть ли нам это место? Если Одорф вернется...
- Вряд ли. Он же не знает, что я уже не Воин. Ладно, слушай. Он
рассказал мне о Центральном мире и граничных мирах, кланах и торговцах, и
о многом другом. Честно говоря, я ему не поверил - все это звучало как
сказка, не более.
- Так значат, ты утверждаешь, что я торговец? Не воин, а всего лишь
проводник караванов?
- Не так. Торговец между мирами - это и воин, и проводник. И еще
многое сверх того. Ты действительно все забыл, Рат. - кто такой Одорф?
- Твой товарищ. Тоже торговец. Он решил договориться с Хамелеонами и
передать им Олега.
. - Кто такой этот Олег, что из-за него столько шума? Вождь? Князь?
- Олег был моим пленником, я захватил его в запретном мире. Это ключ
к власти над миром. Над мирами. В общем, над всем. Потом.., Ну, когда я
встретил ваш караван. Тапис - это был твой начальник, - так вот, он
организовал события так, чтобы меня постепенно, ну... Отодвинуть. А тебя,
наоборот, приблизить к Олегу. Правда, я и сам не очень сопротивлялся. Мне
показалось, что Хамелеоны, клан, который меня послал... В общем, что они
неправы.
- А потом?
- Одорф организовал нападение на караван. Вас с Олегом захватили...
Ну и меня. Одорф уже почти достиг своей цели, но хамелеоны, вместо того,
чтобы вести с ним переговоры, просто пришли в лагерь, чтобы забрать
пленника силой. Мне приказали вас убить, я отказался. - Мальчишка
улыбнулся. - Снял с себя Силу и ушел.
- А дальше? - спросил я после паузы.
- Все. Дальше я тебя уже не видел. Хамелеонами я был сыт по горло,
так чти решил поглядеть на другие кланы. - Он вдруг встрепенулся. - Да! Ты
же не знаешь! Это мир черного клана!
- Клана Тьмы?!
- Да! Советники Наместника - их посланники из Центрального.
- Но зачем?
- Я знаю очень мало, - грустно признался Лин. - Могу предположить...
- Ну-ну?
- Клан Тьмы хочет обойтись без этого Олега. Понимаешь, миром правит
Хранитель.
- Этим миром правит Наместник, - возразил я.
- Что такое этот мир? - презрительно усмехнулся Лин. - Да и тут всем
руководят люди Тьмы. А Хранитель правит Центральным миром.
- Ты говорил, что это закон природы...
- Какая разница? Пусть будет закон. Но в Черной Зоне или в этой...
стране черного дыма находится ключ к его гибели.
- Так...
- В Черную зону лог пройти Олег... Но его, похоже, потеряли. Остается
ввести туда столько народу разом, чтобы она уже не могла их убивать.
- Что?! - Я так и подскочил. - Вся армия Посланника?... - Идет на
убой, - бесстрастно подтвердил мальчишка.
Он хотел сказать что-то еще, но тут до нас донесся звон
многочисленных гонгов, призывающих к утренней молитве - процедуре,
пропускать которую было смертельно опасно.
- Мы еще встретимся.
- Постой! Скажи еще, зачем ты меня столкнул с этими бандитами, вчера?
- За тобой следили, - безмятежно отозвался Лин. - А намеков ты не
понимал. Я и решил... отложить разговор.
- Путь Посланника прям и светел! "...И ведет прямиком в ад", -
закончил я мысленной ткнулся головой в песок. Рассказ Лица по-прежнему
воспринимался мною именно как рассказ, а не как пережитые события. Я
ничего не помнил, и это было проблемой.
- Сила Посланника и величие его делав единственности светлого пути,
но и в вере наших сердец. О небо, дай нам силу противостоять мечам врагов
и кинжалам сомнений...
Когда Лин уходил, Олег все еще был со мной. Человек, способный
уничтожить мир. Почему я не убил его? Или убил? и если не убил, то где он,
сейчас? Это было второй проблемой.
И наконец, третье. Кто и зачем лишил меня памяти? На этот вопрос я,
кажется, мог ответить. Допустим, я здесь не случайно, и мой путь также
лежит в страну... тьфу, черт! Черную. Зону. Тогда мне нужно быть одним из
многих и ничем не выделяться. Знай я вчера то, что знаю сегодня, не пройти
бы мне Испытания. Если, добавил я мысленно, Лин меня не обманывает.
Молитва закончилась, и мыс криком вскочили на ноги. Дюны
содрогнулись.
Я улегся было на песок, рассчитывая погреться в лучах утреннего
солнышка, но, по счастью, вовремя вспомнил о приглашении Наместника.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг