продолжать настоящую научную работу?
- Это нежелательно, - ответил, подумав, Латиани, - никакой
систематической работы вы не должны делать. Одни предположения, так
сказать, по своему усмотрению. Подписки с вас мы не берем.
- Ну что ж, - вздохнул Ронг, - давайте попробуем, хотя я не знаю...
- Прекрасно! Пойдемте, я покажу вам ваш кабинет.
* * *
Гигантский спрут раскинул свои щупальца на площади в несколько сот
квадратных метров. Розовая опалесцирующая жидкость пульсировала в
прозрачных трубах, освещаемая светом мигающих ламп. Красные, фиолетовые,
зеленые блики метались среди нагромождения причудливых аппаратов,
вспыхивали на матовой поверхности экранов, тонули в хаотическом сплетении
антенн и проводов.
Кибернетический Молох переваривал жертвоприношения своих подданных.
Латиани постучал кулаком по прозрачной стене, отгораживающей машинный
зал:
- Крепче броневой стали. Неплохая защита от всяких случайностей, а?
Ронг молча кивнул головой, пораженный масштабами и фантастичностью
этого сооружения.
Напротив машинного зала располагалось множество дверей, обитых черной
кожей. Латиани открыл одну из них.
- Вот ваш кабинет, - сказал он, укрепляя на двери картиночку с
изображением ромашки. - Многие из наших сотрудников по разным соображениям
не хотят афишировать свою работу у нас, да и мы в этом не заинтересованы.
Придется вам ориентироваться по этой карточке. Вот ключ. Вход в чужие
кабинеты категорически запрещен. Библиотека - в конце коридора. Итак,
завтра в одиннадцать часов.
Ронг заглянул в дверь. Странная обстановка для научной работы.
Небольшая комната. Фонарь под потолком, украшенный изображениями драконов,
освещает ее скупым светом. Окон нет. Вдоль стены - турецкий диван, подушки
на нем. Над диваном укреплено непонятное сооружение, напоминающее формой
корыто. Рядом - низкий столик, уставленный бутылками с яркими этикетками и
коробочками с какими-то снадобьями. Даже письменного стола нет.
Латиани заметил недоумение Ронга.
- Не удивляйтесь, дорогой доктор. Скоро вы ко всему привыкнете. Это
определяется спецификой нашей работы.
* * *
"...Думай, думай, думай! О чем думать? Все равно о чем, только думай,
тебе за это платят деньги. Выдвигай гипотезы, чем смелее, тем лучше. Ну,
думай! Скотина Кирби! Если он посмеет опубликовать результаты без
контрольной серии... Не о том! Думай! О чем же думать? У, дьявол!"
Уже пять дней Ронг регулярно является на работу, и каждый раз
повторяется одно и то же.
"Думай!"
Ему кажется, что даже под угрозой пытки он не способен выдавить из себя
хоть какую-нибудь мыслишку.
"Думай!"
Махнув рукой, он встает с дивана и направляется в библиотеку.
На полках царит хаос. Книги по ядерной физике, биологии, математике
валяются вперемежку с руководствами по хиромантии, описаниями
телепатических опытов, пергаментными свитками на неизвестных Ронгу языках.
На столе - большой фолиант в потертом переплете из свиной кожи: "ЧЕРНАЯ И
БЕЛАЯ МАГИЯ".
"А, все равно, чем бессмысленнее, тем лучше!"
Сунув книгу под мышку, Ронг плетется в свой кабинет.
Лежа на диване, он лениво листает пожелтевшие страницы с
кабалистическими знаками.
Занятно. Некоторые фигуры чем-то напоминают логические структурные
обозначения.
"Кто знает, может быть, вся эта абракадабра попросту является
зашифровкой каких-то логических понятий", - мелькает у него мысль.
В сооружении над диваном раздается громкое чавканье.
Вспыхивает и гаснет зеленый сигнал. Похоже, что машине понравилась эта
мысль.
"Сожрала?! Ну, думай, Ронг, дальше. О чем думать? Все равно, только
думай!"
Ронг швыряет в угол книгу, наливает из бутылки, стоящей на столике,
стакан темной ароматной жидкости и залпом опорожняет его.
"Думай!"
* * *
- Интересуетесь, как наша коровка пережевывает жвачку?
Ронг обернулся. Рядом с ним стоял обрюзгший человек в помятом костюме,
с лицом, покрытым жесткой седой щетиной. Резкий запах винного перегара
вырывался изо рта вместе с сиплым астматическим дыханием.
- Да, действительно похоже.
- Только подумать, - собеседник Ронга стукнул кулаком по прозрачной
перегородке, - только подумать, что я отдал пятнадцать лет жизни на
создание этой скотины!
- Вы ее конструировали? - спросил Ронг.
- Ну, не я один, но все же многое из того, что вы здесь видите, - дело
рук Яна Дорика.
Ронгу было знакомо это имя. Блестящий кибернетик, некогда один из самых
популярных людей в Дономаге. Его работы всегда были окутаны дымкой
таинственности. Генерал Дорик возглавлял во время войны "Мозговой трест",
объединяющий ученых самых разнообразных специальностей. Однако вот уже
пять лет о нем ничего не было слышно.
Ронг с любопытством на него посмотрел.
- Значит, это вы составитель программы? - спросил он.
- Программы! - лицо Дорика покрылось красными пятнами. - Черта с два! Я
тут такой же кролик, как и вы. Никто из работающих здесь не имеет ни
малейшего представления о Проблеме. Они слишком осторожны для этого.
- Кто они?
- Те, кто нас нанимает.
- Латиани?
- Латиани - это пешка, подставное лицо. Даже он, вероятно, не знает
истинных хозяев.
- Почему же все это держится в таком секрете?
Дорик пожал плечами.
- Очевидно, это вытекает из характера Проблемы.
- А вы что тут делаете? - спросил Ронг.
- С сегодняшнего дня - ничего. Меня уволили... Слишком бедная, видишь
ли, у меня фантазия.
Дорик снова ударил кулаком по перегородке.
- Видите? Вот он, паразит, питающийся соками нашего мозга. Бесстрастная
самодовольная скотина! Еще бы! Что значат такие муравьи, как мы, по
сравнению с этой пакостью, спрятанной за прозрачную броню?! Ведь она к
тому же бессмертна!
- Ну, знаете ли, - сказал Ронг, - каждая машина тоже:
- Смотрите! - Дорик ткнул пальцем. - Вы видите этих черепашек?
Ронг взглянул по направлению протянутой руки. Среди путаницы ламп,
конденсаторов и сопротивлений двигались два небольших аппарата, похожих на
черепашек.
- Вижу.
- Все схемы машины дублированы. Если в одной из них вышел из строя
какой-нибудь элемент, автоматически включается запасная схема. После этого
та черепашка, которая находится ближе к месту аварии, снимает дефектную
деталь и заменяет ее новой, хранящейся в запасных кладовых, разбросанных
по всей машине. Не правда ли, здорово?
- Занятно.
- Это мое изобретение, - самодовольно сказал Дорик. - Абсолютная
надежность всей системы. Ну, прощайте! Вам ведь нельзя со мной
разговаривать, узнает Латиани, не оберетесь неприятностей. Только знаете
что, - он понизил голос до шепота, - мой вам совет, сматывайте поскорее
удочки. Это плохо кончится, поверьте моему опыту.
Дорик вытащил из кармана клетчатый платок, громко высморкался и, махнув
на прощанье рукой, зашагал к выходу.
* * *
"Не думай о Дорике, не думай о Кирби, не думай о Латиани, думай только о
научных проблемах. Чем смелее предположения, тем лучше, думай, думай,
думай, думай. Не думай о Дорике..."
Ронг взглянул на часы. Слава богу! Рабочий день окончен, можно идти
домой.
Он был уже на полпути к выходу, когда одна из дверей резко распахнулась
и в коридор, спотыкаясь, вышла молодая женщина.
- Нода?!
- А, Дан! Оказывается, и вы здесь?
- Что вы тут делаете? - спросил Ронг. - Разве ваша работа в
университете?..
- Длинная история, Дан. Ноды Сторн больше нет. Есть эта... как ее..
хризантема... математик на службе у машины, краса и гордость Проблемы.
- Она криво усмехнулась.
Только сейчас Ронг обратил внимание на мертвенную бледность ее лица и
неестественно расширенные зрачки.
- Что с вами, Нода?
- Ерунда! Это героин. Слишком много героина за последнюю неделю. Зато
что я им сегодня выдала! Фантасмагория в шестимерном пространстве. Ух,
даже голова кружится! - Пошатнувшись, она схватила Ронга за плечо.
- Пойдемте, сказал он, беря ее под руку - Я отвезу вас домой Ведь вы
совершенно больны...
- Я не хочу домой. Там... Послушайте, Дан, у вас бывают галлюцинации?
- Пока еще нет.
- А у меня бывают. Наверное, от героина.
- Вам нужно немедленно лечь в постель!
- Я не хочу в постель. Мне хочется есть. Я ведь три дня... Повезите
меня куда-нибудь, где можно поесть. Только чтобы там были люди и... эта...
как называется?.. Ну, словом, музыка.
* * *
Нода, морщась, проглотила несколько ложек супа и отодвинула тарелку.
- Больше не могу. Послушайте, Дан, вы-то как туда попали?
- В общем случайно. А вы давно?
- Давно. Уже больше шести месяцев.
- Но почему? Ведь ваше положение в университете...
- Ох, Дан! Все это началось очень давно, еще в студенческие годы. Вы
помните наши вечеринки? Обычная щенячья бравада. Наркотики. Вот и
втянулась.
А они ведь все знают, вероятно, следили. Предложили работу. Платят
отлично, героину - сколько угодно. Раньше не понимала, что там творится, а
теперь, когда начала догадываться...
- Вы имеете в виду Проблему? Вам что-нибудь о ней известно?
- Очень мало, но ведь я аналитик. Когда у меня возникли подозрения, я
разработала систему определителей. Начала систематизировать все, что
интересует машину, и тогда...
Она закрыла лицо руками.
- Ух, Дан, как все это страшно! Самое ужасное, что мы с вами совершенно
беспомощны. Ведь программа машины никому не известна, а тут еще вдобавок
добрая треть наркоманов и алкоголиков, работающих на нее, бывшие военные.
Вы представляете себе, на что они способны?!
- Вы думаете, - спросил Ронг, - что Проблема имеет отношение к
какому-то новому оружию? Но тогда почему они пригласили меня? Ведь я
биохимик.
Нода залилась истерическим смехом.
- Вы ребенок, Дан! Они ищут новые идеи главным образом в пограничных
областях различных наук. Перетряхивают все, что когда-либо было известно
человечеству. С незапамятных времен. Сопоставляют и анализируют. - Она
понизила голос: - Вы знаете, есть мнимости в геометрии. Никто никогда не
думал об их физическом смысле. Однако когда человек - ну, словом, героин...
мало ли какой бред тогда лезет в голову. Так вот, все, что я тогда
думала по этому поводу, машина сожрала без остатка. А разве вы не
замечали, что лампочка над вашей головой часто вспыхивает при самых
невероятных предположениях?
Ронг задумался.
- Пожалуй, да. Однажды - это было к концу рабочего дня, я был утомлен и
плохо себя чувствовал - мне пришла в голову дикая мысль, что, если бы
кровь, кроме гемоглобина, содержала еще хлорофилл... Можно было бы
осуществить газовый обмен в организме по замкнутому циклу. Правда, тут
встала бы проблема превращения кожных покровов в прозрачные...
- И что же?! - Нода вся подалась к Ронгу. - Как она на это реагировала?!
- Зачавкала, как свинья, жрущая похлебку.
- Вот видите! Я была уверена, что здесь должно быть что то в этом роде!
- Не знаю, - задумчиво произнес Ронг, - все что очень странно, но я не
думаю, чтобы какое-либо оружие могло быть создано на базе таких...
- Вероятно, это не оружие, - перебила Нода. - Но если мои подозрения
правильны, то эта кучка маньяков получит в свои руки жуткие средства
порабощения... Не зря они не жалеют денег и ни перед чем не
останавливаются, чтобы заполучить в свои лапы нужных им ученых.
- Но что мы с вами можем сделать, Нода?
- Мне нужно еще два дня, чтобы закончить проверку моей гипотезы. Если
все подтвердится, мы должны будем попытаться предать все огласке. Может
быть, газеты...
- Кто нам поверит?
- Тогда мы должны будем уничтожить машину, - сказала она, вставая.
- А теперь, Дан, отвезите меня домой. Мне нужно выспаться перед
завтрашним поединком.
* * *
Прошло два дня. Ронгу больше не удавалось переговорить с Нодой. Дверь ее
кабинета всегда была заперта изнутри. На стук никто не отзывался.
Ронг не мог отделаться от тревожных предчувствий.
Тщетно он поджидал Ноду у выхода. Либо она не покидала кабинета, либо
Латиани уже кое о чем пронюхал и успел принять контрмеры.
Было около трех часов, когда слух Ронга резанул пронзительный женский
вопль. Он выбежал в коридор и увидел двух верзил в белых халатах,
волочивших Ноду. Ронг бросился к ним.
- Меня увозят, - крикнула Нода, - наверное, они... - Ей не дали
договорить, один из санитаров зажал ей ручищей рот.
Ронг схватил его за воротник.
- Стукни его, Майк, - проревел тот, вертя шеей. - Они все тут
сумасшедшие!
Ронг почувствовал тупую боль в виске. Перед глазами вспыхнули
разноцветные круги...
* * *
- Где Латиани?!
- Он уехал минут тридцать назад. Сегодня не вернется.
Ронг рванул дверь. Кабинет был пуст.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг