Смирнов остановил проезжавшее мимо такси и назвал адрес лаборатории.
К нашему удивлению, вахтер, дежуривший с вечер", мирно попивал чаем и
ни о каких роботах не слыхал. Мы осмотрели все помещения, но ничего
подозрительного не обнаружили.
След Гомункулуса потерялся.
Смирнов устало опустился на стул.
- Заряда аккумуляторов хватит на два дня, - сказал он, вытирая влажный
лоб. - Трудно представить себе, что он может натворить за это время! К
несчастью, он настолько хитер, что найдет способ подзарядить аккумуляторы,
когда они разрядятся.
Необходимо было срочно принимать решительные меры.
Мы вызвали такси и отправились в милицию.
Дежурный лейтенант вначале скептически отнесся к нашему рассказу, но
вскоре перспектива преследования стального чудовища, одержимого манией
мести человечеству, вызвала в нем чисто профессиональный интерес. Он
быстро связался по телефону со всеми отделениями милиции. Теперь нам
оставалось только ждать.
Скоро начали поступать сообщения. Однако все это были обыденные ночные
происшествия большого города. Даже в совершенных преступлениях не
чувствовалось того, что следователи называют "почерком преступника", уже
хорошо мне знакомого.
Было ясно, что робот где-то притаился и выжидает, пока бдительность
преследующих его людей ослабнет.
На рассвете, усталые и еще более обеспокоенные, мы распростились с
лейтенантом и поехали домой к Смирнову, чтобы за чашкой кофе обсудить
дальнейший план действий.
К сожалению, нашим мечтам о кофе не суждено было сбыться.
Поднявшись по лестнице, мы увидели, что входная дверь квартиры разбита
в щепки и во всех комнатах горит свет.
Я посмотрел на Смирнова и поразился странной бледности его лица.
- Гомункулус пришел свести со мною счеты, - пробормотал он, прислонясь
к стене. - Скорее звоните лейтенанту, иначе мы оба пропали!
Через несколько минут к дому подъехал автомобиль с тремя милиционерами.
- Преступник в этой квартире? - спросил бравый старшина, расстегивая
кобуру пистолета. - Кому известно расположение комнат?
- Пистолетом вы ничего не сделаете, - обратился к нему Смирнов. -
Корпус робота изготовлен из хромовомолибденовой стали. Подождите, я
спущусь вниз и постараюсь достать брезент от автомашины. Единственный
способ обезвредить Гомункулуса - это поймать его в сеть.
Вскоре он вновь появился на лестнице в сопровождении дюжего дворника,
тащившего большой кусок брезента.
Теперь нас было шестеро. Шесть мужчин, полных решимости обезвредить это
электронное исчадие ада. И все же каждый из нас испытывал смутную тревогу.
- Он, кажется, в кабинете, - прошептал Смирнов, заглядывая в дверь, -
идите за мной. Может быть, мне удастся на мгновение его отвлечь, а вы
набрасывайте на него брезент. Не мешкайте, потому что он вооружен стальной
дубинкой.
Сохраняя полную тишину, затаив дыхание, мы медленно продвигались по
коридору. Смирнов вошел первым, и сразу же послышались хрипы человека,
которого стальной рукой схватили за горло.
Мы постарались поскорее проскочить с развернутым брезентом в дверь. То,
что мы увидели в кабинете, заставило нас застыть на месте.
Припав головой к стене, Смирнов хохотал захлебывающимся истеричным
смехом.
На полу, сидя среди разбросанных радиодеталей и всевозможного
металлического лома, перед разложенными рукописями своего хозяина,
мурлыкая тихую песенку, Гомункулус мастерил маленького робота. Когда мы
вошли, он прилаживал к нему голову куклы, добытую в разграбленном им
магазине.
Предварительные изыскания
- Послушайте, Ронг. Я не могу пожаловаться на отсутствие выдержки, но,
честное слово, у меня иногда появляется желание стукнуть вас чем-нибудь
тяжелым по башке.
Дани Ронг пожал плечами.
- Не думайте, что мне самому вся эта история доставляет удовольствие,
но я ничего не могу поделать, если контрольная серия опытов...
- А какого черта вам понадобилось ставить эту контрольную серию?!
- Вы же знаете, что методика, которой мы пользовались вначале...
- Не будьте болваном, Ронг!
Торп Кирби поднялся со стула и зашагал по комнате.
- Неужели вы так ничего и не поняли? - Сейчас в голосе Кирби был
сладчайший мед. - Ваша работа носит сугубо теоретический характер. Никто,
во всяком случае в течение ближайших лет, никаких практических выводов из
нее делать не будет. У нас вполне хватит времени, ну, скажем, через два
года, отдельно опубликовать результаты контрольной серии и, так сказать,
уточнить теорию.
- Не уточнить, а опровергнуть.
- О господи! Ну, хорошо, опровергнуть, но только не сейчас. Ведь после
той шумихи, которую мы подняли...
- Мы?
- Ну, пусть я. Но поймите, наконец, что, кроме вашего дурацкого
самолюбия, есть еще интересы фирмы.
- Это не самолюбие.
- А что?
- Честность.
- Честность! - фыркнул Кирби. - Поверьте моему опыту. Вы, вероятно,
слышали о препарате Тервалсан. Так известно ли вам...
Ронг закрыл глаза, приготовившись выслушать одну из сногсшибательных
историй, в которой находчивость Торпа Кирби, его умение разбивать козни
врагов, его эрудиция и ум должны были служить примером стаду овец,
опекаемому все тем же Торпом Кирби.
"Откуда этот апломб? - думал Ронг, прислушиваясь к рокочущему баритону
шефа. - Ведь он ни черта не смыслит. Краснобай и пустомеля!"
- ...Надеюсь, я вас убедил?
- Безусловно. И если вы рискнете опубликовать результаты работ без
контрольной серии, я всегда найду способ...
- Ох, как мне хочется сказать вам несколько теплых слов! Но что толку,
если вы даже не обижаетесь?! Первый раз вижу такую толстокожую...
- Вас удивляет, почему я не реагирую на ваши грубости?
- Ну?
- Видите ли, Кирби, - тихо сказал Ронг, - часто каждый из нас
руководствуется в своих поступках каким-то примером. Мое отношение к вам
во многом определяется случаем, который мне довелось наблюдать в детстве.
Это было в зоологическом саду. У клетки с обезьянами стоял старый человек
и кидал через прутья конфеты. Вероятно, он делал это с самыми лучшими
намерениями. Однако когда запас конфет в его карманах кончился, обезьяны
пришли в ярость. Они сгрудились у решетки и, прежде чем старик успел
опомниться, оплевали его с ног до головы.
- Ну и что?
- Он рассмеялся и пошел прочь. Вот тогда я понял, что настоящий человек
не может обидеться на оплевавшую его обезьяну. Ведь это всего-навсего
обезьяна.
- Отличная история! - усмехнулся Кирби. - Мне больше всего в ней
понравилось, что он все-таки ушел оплеванный. Пример поучительный.
Смотрите, Ронг, как бы...
- Все понятно, Кирби. Теперь скажите, сколько времени вы сможете еще
терпеть мое присутствие? Дело в том, что мне хочется закончить последнюю
серию опытов, а для этого потребуется по меньшей мере...
- О, не будем мелочны! Я не тороплюсь и готов ждать хоть до завтрашнего
утра.
- Ясно.
- Послушайте, Дан, - в голосе Кирби вновь появились задушевные нотки, -
не думайте только, ради бога, что это результат какой-то личной неприязни.
Я вас очень высоко ценю как ученого, но вы сами понимаете...
- Понимаю.
- Я знаю, как трудно сейчас в Дономаге найти приличную работу биохимику.
Вот телефон и адрес. Они прекрасно платят, и работа, кажется, вполне
самостоятельная. С нашей стороны можете рассчитывать на самые лучшие
рекомендации.
- Еще бы.
- Кстати, надеюсь, вы не забыли, что при поступлении сюда вы дали
подписку о неразглашении?..
- Нет, не забыл.
- Отлично! Желаю успеха! Если у вас появится желание как-нибудь зайти
ко мне домой вечерком поболтать, просто так, по-дружески, буду очень рад.
- Спасибо.
* * *
- Доктор Ронг?
- Да.
- Господин Латиани вас ждет. Сейчас я ему доложу.
Ронг оглядел приемную. Ничего не скажешь, дело, видно, поставлено на
широкую ногу. Во всяком случае, денег на обстановку не жалеют. Видно...
- Пожалуйста!
Ступая по мягкому ковру, он прошел в предупредительно распахнутую дверь.
Навстречу ему поднялся из-за стола высокий лысый человек с
матово-бледным лицом.
- Очень приятно, доктор Ронг! Садитесь, пожалуйста.
Ронг сел.
- Итак, если я правильно понял доктора Кирби, вы бы не возражали против
перехода на работу к нам?
- Вы правильно поняли доктора Кирби, но я вначале хотел бы выяснить
характер работы.
- Разумеется. Если вы ничего не имеете против, мы об этом поговорим
немного позже, а пока я позволю себе задать вам несколько вопросов.
- Слушаю.
- Ваша работа у доктора Кирби. Не вызван ли ваш уход тем, что
результаты вашей деятельности не оправдали первоначальных надежд?
- Да.
- Не была ли сама идея...
Ронг поморщился.
- Простите, но я связан подпиской, и мне бы не хотелось...
- Помилуй бог! Меня вовсе не интересуют секреты фирмы. Я просто хотел
узнать, не была ли сама идея несколько преждевременной при нынешнем уровне
науки... Ну, скажем, слегка фантастической?
- Первоначальные предположения не оправдались. Поэтому, если вам
нравится, можете считать их фантастическими.
- Отлично! Второй вопрос: употребляете ли вы спиртные напитки?
"Странная манера знакомиться с будущими сотрудниками", - подумал Ронг.
- Обета трезвости я не давал, - резко ответил он, - но на работе не пью.
Пусть вас это не тревожит.
- Ни в коем случае, ни в коем случае! - казалось, Латиани был в
восторге. - Ничего так не возбуждает воображения, как рюмка коньяку. Не
правда ли? Поверьте, нас это совершенно не смущает. Может быть,
наркотики?..
- Извините, - сказал, поднимаясь, Ронг, - но думаю, что разговор в этом
тоне...
Латиани вскочил.
- Да что вы, дорогой доктор Ронг? Я не хотел вас обидеть. Просто
ученые, работающие у нас над Проблемой, пользуются полной свободой в своих
поступках, и мы не только не запрещаем им прибегать в служебное время к
алкоголю и наркотикам, но даже поощряем...
- Что поощряете?
- Все, что способствует активизации воображения.
Это было похоже на весьма неуклюжую мистификацию.
- Послушайте, господин Латиани, - сказал Ронг, - может быть, вы вначале
познакомите меня с сущностью Проблемы, а потом будет видно, стоит ли нам
говорить о деталях.
Латиани усмехнулся.
- Я бы охотно это сделал, уважаемый доктор Ронг, но ни я, ни ученые,
работающие здесь, не имеют ни малейшего понятия, в чем эта Проблема
заключается.
- То есть как это не имеют?
- Очень просто. Проблема зашифрована в программе машины. Вы выдаете
идеи, машина их анализирует. То, что непригодно, - отбрасывается, то, что
может быть впоследствии использовано, - запоминается.
- Для чего это нужно?
- Видите ли, какого бы совершенства ни достигла машина, ей всегда будет
не хватать основного - воображения. Поэтому там, где речь идет о поисках
новых идей, машина беспомощна. Она не может выйти за пределы логики.
- И вы хотите...
- Использовать в машине человеческое воображение. Оно никогда не теряет
своей ценности. Даже бред шизофреника слагается из вполне конкретных
представлений, сколь фантастичным ни было бы их сочетание. Вы меня
понимаете?
- Квант мысли, - усмехнулся Ронг. - И таким способом вы хотите решить
сложную биохимическую проблему?
- Я разве сказал, что она биохимическая?
- Простите, но в таком случае зачем же...
- Мы пригласили вас?
- Вот именно.
- О, у нас работают ученые всех специальностей: физики, математики,
физиологи, конструкторы, психиатры, кибернетики и даже один астролог.
- Тоже ученый?
- В своем роде, в своем роде.
Ронг в недоумении потер лоб.
- Все же я не понимаю, в чем должны заключаться мои обязанности?
- Вы будете ежедневно приходить сюда к одиннадцати часам утра и
находиться в своем кабинете четыре часа. В течение этого времени вы должны
думать неважно о чем, лишь бы это имело какое-то отношение к вашей
специальности. Чем смелее гипотезы, тем лучше.
- И это все?
- Все. Первое время вы будете получать три тысячи соле в месяц.
Ого! Это в три раза превышало оклад, который Ронг получал, работая у
Кирби.
- В дальнейшем ваша оплата будет автоматически повышаться в зависимости
от количества идей, принятых машиной.
- Но я ведь экспериментатор.
- Великолепно! Вы можете ставить мысленные эксперименты.
- Откуда же я буду знать их результаты? Для этого нужны настоящие опыты.
- Это вам они нужны. Машина пользуется такими методами анализа, которые
позволяют определить результат без проведения самого эксперимента.
- Но я хоть буду знать этот результат?
- Ни в коем случае. Машина не выдает никаких данных до полного
окончания работы над Проблемой.
- И тогда?..
- Не знаю. Это вне моей компетенции. Вероятно, есть группа лиц, которая
будет ознакомлена с результатами. Мне эти люди неизвестны.
Ронг задумался.
- Откровенно говоря, я в недоумении, - сказал он. - Все это так
необычно.
- Несомненно.
- И я сомневаюсь, чтобы из этого вообще что-нибудь вышло.
- Это уже не ваша забота, доктор Ронг. От вас требуются только идеи,
повторяю, неважно какие, но достаточно смелые. Все остальное сделает
машина.
Помните, что, во-первых, вы не один, а во-вторых, сейчас ведутся только
предварительные изыскания. Сама работа над Проблемой начнется несколько
позже, когда будет накоплен достаточный материал.
- Последний вопрос, - спросил Ронг. - Могу ли я, находясь здесь,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг