Страшная вещь женские слезы. Черт с ними, со всякими бумажками! Целый
ворох их не стоит и одной крохотной слезинки. Подумаешь, важное дело -
диплом. "Выдан в три тысячи девятьсот таком-то году". Тьфу, пропасть!
Ладно, что-нибудь придумаем!
- Не надо, Машенька! Ты меня неправильно поняла. Просто в нашем времени
есть свои особенности. Ну, давай назначим день.
- А почему не завтра?
- Завтра? Гм... завтра. Видишь ли, мне нужно кое-что подготовить. Взять
отпуск на работе и вообще...
- Когда же?
- Сейчас сообразим. - Кларнет вынул из записной книжки табель-календарь.
- Сегодня у нас четверг. Давай в субботу. Суббота двадцать девятого
июня. - Он обвел красным карандашом дату. - Согласна?
- Хорошо! Я за это время уговорю Федю.
- При чем тут Федя?
- Мне самой не справиться. Я ведь всего лишь лингвист, а тут нужно
составить программу трансмутации так, чтобы не получилось осечки.
Ну что ж, Федя так Федя, Кларнет даже почувствовал какое-то злобное
удовлетворение.
- Нужны ориентиры, - продолжала Маша, - не такие, как ты мне дал
прошлый раз. Пустынное место, где нет транспорта и пешеходов, лучше поздно
вечером.
Вот что, давай-ка у Медного Всадника в одиннадцать часов вечера.
- Он у вас еще стоит?
- Еще бы! Договорились?
- Договорились! - радостно сказал Кларнет. - У Медного Всадника в
одиннадцать часов вечера в субботу двадцать девятого июня. Не забудешь?
- Такие вещи не забывают. Ну, целую!
* * *
Тот, кто никогда не выходил на свиданье задолго до назначенного срока,
достоин сожаления. Настоящая любовь прошла мимо, не задев его даже краем
своих белоснежных одежд.
...Наступал час, когда белая ночь отдает беззащитный город во власть
колдовских чар.
По остывающему асфальту скользили на шабаш юные ведьмы в коротких
распашонках. Изнывающие от сладостного томления чертенята подтанцовывали в
подворотнях, повесив на грудь транзисторные приемники, старый греховодник
в лихо сдвинутом берете, под которым угадывались элегантные рожки,
припадая на левое копыто, тащил тяжелый магнитофон. Скрюченная карга с
клюкой несла под мышкой полупотрошеного петуха в цветастом пластиковом
мешочке.
Марципановые ростральные колонны подпирали бело-розовую пастилу неба,
сахарный пароходик резал леденцовую гладь Невы, оставляя за кормой
пенистую струю шампанского. Над противнями крыш вечерний бриз гнал на
заклание белых пушистых ягнят, и надраенный шампур Адмиралтейства уже
сверкал отблеском подвешенного на западе мангала. А там, где хмельные
запахи лились в реку из горлышка Сенатской площади, маячила исполинская
водочная этикетка с Медным Всадником на вздыбленном коне.
Все готовилось к свадебному пиру.
Кларнет шел по ковру тополиного пуха, и на шелковых подушках клумб
навстречу ему раскрывались лепестки фиалок, доверчиво, как глаза любимой.
Предчувствую Тебя. Года проходят мимо - Все в облике одном предчувствую
Тебя.
Основательное знакомство с творчеством Блока определенно пошло на
пользу моему герою.
...Тот, кто не простаивал на месте свидания, когда уже все мыслимые
сроки прошли, не знает, что такое муки любви.
Она обманула... Нет горше этих слов на свете. Тоскливо дождливым утром
в Ленинграде, ох, как тоскливо! Все кажется мерзким: и злобный оскал
лошади, и самодовольная рожа всадника, и насмешливые крики чаек, и
сгорбленные фигуры первых пешеходов, и плюющийся черным дымом буксир,
волокущий грязную баржу, и покрытая коростой дождя река, и похожие на
свежие могильные холмы клумбы с небрежно набросанными мокрыми цветами, и
нелепые столбы, у подножья которых сидят голые мужики с дурацкими веслами.
Тошно с опустошенной душой возвращаться в одинокое свое жилье, где
подготовлен ужин на двоих и вянут уже никому не нужные розы, - трудно
сказать, до чего тошно!
Торговец! В твоих руках секрет забвенья, нацеди мне из той бочки добрую
кружку вина! Ах, еще не продаете? Простите, я вечно путаю эпохи.
...Сколько же раз можно нажимать кнопку вызова, пока тебе ответят?! Ну
вот, слава богу!
На экране проявилась физиономия вихрастого юноши.
- Ну? - спросил он, неприязненно взглянув на Кларнета. Очевидно, это и
был тот самый Федя.
- Где Маша?
- Вам лучше знать.
- Она не прибыла.
- Не может быть, - нахмурился юноша. - Я сам составлял программу.
Максимальный разброс по времени не должен превышать пяти минут.
- Все-таки ее нет. Я прождал десять часов.
Федя недоуменно почесал затылок.
- Сейчас проверю. Какой у вас вчера был день?
- Суббота двадцать девятого июня, вот поглядите! - Кларнет поднес к
экрану календарь, на котором красным карандашом была отмечена вожделенная
дата.
- А год?
- Тысяча девятьсот шестьдесят девятый.
Федя уткнул нос в какие-то записи. Когда он наконец поднял голову, его
лицо было перекошено.
- Идиот! - сказал он тихо и злобно. - Прозевал свое счастье, дубина!
Суббота двадцать девятого июня! Ищи ее теперь во вчерашнем дне. Понятно?
Каждый день - во вчерашнем.
Изображение на экране исчезло.
Кларнет растерянно взглянул на картонный прямоугольник, который все еще
вертел в руках, и обмер. Это был прошлогодний календарь!
* * *
С тех пор в Ленинграде каждый вечер можно видеть обросшего бородой,
небрежно одетого человека, который внимательно вглядывается в лица
встречных женщин. Он идет всегда одной дорогой, мимо Биржи на Васильевском
острове, через Дворцовый мост, вдоль фасада Адмиралтейства, и выходит к
памятнику.
Там он стоит некоторое время, а потом возвращается назад тем же
маршрутом.
По утрам, когда он просыпается, ему кажется, что вчера она была здесь.
Нет, не кажется. Он помнит ее поцелуи, наконец, есть десятки примет,
свидетельствующих, что это не сон. И так - каждое утро. Он плачет, и слезы
капают в стакан с чаем, который он проглатывает, торопясь на работу.
А вечером он снова отправляется на бесплодные поиски.
Иногда его видят в компании пожилого тучного человека.
- Ты понимаешь, Будилов, - говорит он, - человек не может жить
вчерашним днем. Нельзя быть сытым от обеда, который съел накануне. Что
толку, что она тебя целовала вчера? Человеку все нужно сегодня. Чтобы
каждый день было сегодня. Ты понял?
- Ладно, пойдем домой, фантазер. Смотри, не споткнись!
Будилов берет его под руку и бережно ведет, пока тот заплетающимся
языком бормочет стихи:
Ночь, улица, фонарь, аптека, Бессмысленный и тусклый свет.
Живи еще хоть четверть века - Все будет так. Исхода нет...
И тогда Будилову тоже почему-то хочется плакать.
Конференция
Соломенно-желтый шар медленно вращается на экране. Раскаленные пустыни,
высохшие водоемы, растрескавшиеся голые скалы.
Мертвая, покинутая планета.
Народный Уполномоченный повернул выключатель и откинулся в кресле.
Серебристо-матовая поверхность экрана медленно тускнела.
Покинутая планета! Десять лет титанического труда по эвакуации
населения, бессонные ночи и полные напряженной работы дни - все это уже
позади.
Ну что ж! Пора и ему надевать скафандр. Иначе не выйдешь на поверхность.
Слегка согнувшись под тяжестью кислородного баллона, он медленно бредет
по бесконечным пустынным улицам подземного города.
Центральный Пульт. Здесь еще чувствуется жизнь. Сияющие белизной
панели, тысячи разноцветных лампочек, экраны с изображениями ритмично
работающих машин, дрожащие стрелки приборов.
Одну за другой он нажимает кнопки: реакторы аварийного освещения,
зеленый сигнал вспыхивает на щите - подтверждение запуска реакторов;
остановка кислородных станций , остановка фабрик синтетической пищи,
лабораторий органического синтеза, промышленных предприятий, связи,
транспорта, горнорудной промышленности. Теперь уже почти все стрелки
приборов стоят на нуле. Гаснут лампочки на щитах. Застыли в непривычной
неподвижности изображения машин на экранах.
Подземный мир планеты погружается в сон.
Последняя кнопка - энергоснабжение. Темнеющие экраны. В тусклом свете
ламп аварийного освещения зал центрального пульта кажется бесконечным...
Старый, смертельно уставший человек поднимается по ступеням
неподвижного эскалатора. Жар раскаленной поверхности планеты проникает
через плотную ткань космического комбинезона. Пора включать индивидуальное
охлаждение.
* * *
Пилот нетерпеливо поглядывает на часы. До старта осталось пятнадцать
минут. Небольшая задержка, и все навигационные расчеты придется делать
заново. Почему же он так медленно идет?
- Товарищ Уполномоченный! Корабль готов к старту, экипаж и пассажиры в
кабине.
- Мария уже сняла скафандр?
- Нет, она в грузовом отсеке.
- Попросите, пожалуйста, ее выйти.
Пилот сокрушенно смотрит на циферблат, но Уполномоченный слишком занят
своими мыслями, чтобы заметить это.
Через несколько минут маленькая фигурка в мешковатом комбинезоне
сбегает по трапу.
- Что-нибудь случилось?
Голубые глаза тревожно смотрят сквозь стекло шлема.
- Простите, что я вас побеспокоил. Мне хочется перед отлетом посмотреть
на ваших питомцев.
- Пройдем в колонию?
- Нет, вызовите старшего сюда.
Мария вытаскивает из купола шлема тонкий прут антенны.
- А-381! Срочно направляйся к месту старта. Ориентируйся по моим
радиосигналам.
Пилот, безнадежно махнув рукой, поднимается по трапу. Нужно все
подготовить для корректировки расчетов.
Уполномоченный с любопытством смотрит на приближающуюся фигуру робота.
- А-381 прибыл по вашему вызову.
- С тобой хочет говорить Уполномоченный.
- Слушаю.
- Мы улетаем.
- Знаю. Вы когда-нибудь вернетесь?
- Нет, мы навсегда покидаем Солнечную систему. Живые здесь не могут
больше оставаться. Теперь хозяевами планеты будут роботы. Ты хорошо знаешь
свои обязанности?
- Хранить в памяти человеческие знания, беречь себя и все, что нам
оставлено Живыми, производить себе подобных и обучать их, менять тактику
поведения в зависимости от внешних условий, непрерывно совершенствоваться.
В случае появления на планете пришельцев из космоса передать им то, что
заложено в нашей памяти Живыми, и все, что сохранится к этому времени на
планете.
- Правильно. Не забывай, что находиться в подземельях опасно. Ожидаются
землетрясения. Подземные города, вероятно, будут разрушены. Вам придется
производить раскопки.
- Это заложено в нашей программе.
- Следите за тем, чтобы ваши солнечные батареи были всегда заряжены.
- Знаю.
- Планета лишилась атмосферы. Сейчас на поверхности очень велика
метеоритная опасность.
- Наша колония уже под крышей.
- Хорошо, можешь идти. Помни: Живые доверили вам все, что ими было
добыто за многие миллионы лет.
- Помню.
- Иди. Желаю успеха.
- Удачного полета.
- Спасибо.
* * *
Прошло два миллиона лет, а крохотная, лишенная атмосферы песчинка на краю
Галактики, лежащая в стороне от маршрутов лайнеров Космического
Содружества, так и не привлекла ничьего внимания.
Что же касается роботов, то... впрочем, лучше послушаем, что они сами
говорят.
П р е д с е д а т е л ь. Уважаемые коллеги! Наш симпозиум посвящен
одной из наиболее интересных проблем современной науки - гипотезе
немашинных форм жизни Слово для сообщения предоставляется профессору
химического синтеза, автомату класса "А" досточтимому ЛА-36-93. Прошу вас,
профессор!
Л А - З 6 - 93. Жесткий регламент, принятый на наших собеседованиях,
позволяет мне, к сожалению, ограничиться только кратким сообщением о
полученных экспериментальных данных и вытекающих из них предположениях.
Более подробно материал изложен в тезисах доклада, розданных участникам
совещания.
В течение последних лет в нашей лаборатории ведутся опыты по синтезу
высокомолекулярных углеводородных соединений.
В этом году нам удалось создать небольшой комок слизи проявляющий все
признаки того, что мы привыкли называть жизнедеятельностью. (Оживление в
зале) В жидкой органической среде этот комок обнаруживает способность к
самопроизвольному передвижению, реагирует на раздражение током и усваивает
находящиеся в растворе вещества. Вследствие не вполне еще разгаданных
процессов окисления этих веществ обеспечивается необходимый энергетический
жизненный баланс. При отсутствии кислорода в жидкости комок погибает.
Наиболее интересным свойством полученных в последнее время вариантов
слизи является ее способность, ассимилируя органические соединения, расти
и размножаться делением.
Таким образом, не подлежит сомнению, что здесь мы имеем дело с
совершенно новой формой жизни, резко отличающейся от привычных нам
представлений о высокоорганизованной материи.
Может быть, где-нибудь во вселенной существуют миры, где органическая
жизнь достигла такого же высокого развития как и на нашей планете машинная
(Оживление в зале, иронический скрип на скамьях автоматов класса "Б"). Я
понимаю, что автоматов класса "Б" больше интересует техническое применение
сделанного открытия. Мне кажется, что способность полученного вещества
реагировать на внешние раздражения позволит использовать ею в некоторых
счетно-решающих устройствах, облегчающих работу автоматов, а впоследствии,
может быть, даже создать на этой базе некое подобие электронного мозга.
П р е д с е д а т е л ь. Слово предоставляется заведующему кафедрой
эволюции машин, автомату класса "А", достопочтенному РА-84-41.
P A - 8 4 - 4 1. Доложенный здесь нашим ученым коллегой
экспериментальный материал очень интересен, и у нас нет никаких оснований
сомневаться в его достоверности.
Однако я вынужден возразить по поводу некоторых выводов докладчика.
Неясно, действительно ли мы имеем дело в данном случае с проявлением
жизнедеятельности в полном смысле этого слова. Мне кажется, что реакции на
раздражение током могут быть просто следствием изменения поверхностного
натяжения комка слизи. Может быть, на этом принципе и возможно какое то
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг