новый сюрприз. Кто-то постучал в дверь, и голосок Долорес произнес
сладчайшим тоном:
- Мистер Клинч, идите завтракать!
Этого я ожидал меньше всего.
В кают-компании моему взору представилась поистине буколическая картина.
Во главе стола восседала прекрасная Долорес. На ней было ажурное
платьице, на изготовление которого ушло меньше шерсти, чем можно было бы
настричь с моих усов. Справа от нее сидел свежевыбритый Милн в крахмальной
рубашке с галстуком, к тому же совершенно трезвый. Слева - Лоретти,
красивый, как супермен на сигарной этикетке.
Они ели яичницу с беконом. В центре стола красовалось большое блюдо с
тостами.
Я пожелал им приятного аппетита. Долорес жестом указала мне место
напротив себя.
- Вам кофе с молоком или черный? - спросила она.
- Благодарю вас, черный.
Лоретти пододвинул ко мне сковороду с яичницей, и мы с ним обменялись
любезнейшими поклонами.
Я подумал, что, видимо, это мой последний завтрак в жизни. Неплохо
придумано! Трое свидетелей внезапной смерти Джека Клинча. Виноват, Юджина
Коннели, инспектора и т. д. Дальше все по трафарету. Контейнер с прахом
отправляется на Землю, прелестные пальчики мадемуазель Лоран повязывают
траурный креп на урне, скромные похороны на кладбище в Космополисе.
- Почему вы не едите? - поинтересовалась Долорес.
- Спасибо, не хочется.
- Боитесь, что отравят? - усмехнулся Милн.
- Нет, не боюсь.
- Боитесь! - Он поддел вилкой большой кусок с моей сковороды и отправил
себе в рот. - Ну что? Убедились?
- Убедился. - Я мысленно вознес молитву святому Патрику и залпом выпил
кофе.
- Как вам здесь нравится? - светским тоном осведомилась Долорес.
- Ничего, очень мило. А у вас сегодня что, какой-нибудь праздник?
- У нас теперь каждый день - праздник, - сказал Милн. - Делать-то нам
нечего.
- Смотря кому, - поморщился Лоретти, - мне так работы хватает.
- Вот как, вы продолжаете работу? - Для меня это было новостью.
- Делаю кое-что.
- Когда же нас все-таки отправят на Землю? - снова задала вопрос
Долорес.
- Не знаю. Это должен решить мистер Роу.
- Ну а ваше мнение?
- Я думаю, что базу нужно ликвидировать. Откачать воду из шахты вряд ли
удастся, а бурить такую толщу скал невозможно.
- Правильно! - хлопнул рукой по столу Милн. - Вот это слова!
Приятно слушать!
Лоретти встал со стула:
- Прошу извинить, у меня - дела.
Я тоже поднялся:
- Спасибо за кофе, Долорес! Мне нужно с вами поговорить, сеньор Лоретти.
Он удивленно поднял брови.
- Пожалуйста, но только не раньше чем через час. Я должен закончить
опыт.
Я провел этот час у себя в комнате, пытаясь разобраться, чем была
вызвана удивительная метаморфоза. Чем больше предположений я строил, тем
меньше что-нибудь понимал.
Так ничего и не решив, я направился к Лоретти.
Дверь комнаты Милна была открыта. Я заглянул туда. Долорес босиком, в
шортах мыла пол. Милн, с видом пай-мальчика, без ботинок, поджав ноги,
сидел на тщательно застеленной кровати. Окно было распахнуто, и даже
видневшееся в нем небо имело какой-то непривычно голубоватый оттенок.
Поистине день чудес!
Долорес меня заметила и, откинув тыльной стороной руки прядь волос,
улыбнулась:
- Не правда ли, мистер Клинч, Милн ужасная неряха?!
Я неплохо разбираюсь в женских ногах и могу сказать без преувеличения,
что у Долорес они выше всяких похвал. Увы! Детективу часто приходится
приносить в жертву самое лучшее, чем может жизнь одарить мужчину.
Впрочем, лирику побоку! Мне предстоял важный разговор, который мог
кое-что прояснить.
Я постучал в дверь Лоретти.
Он сидел за микроскопом и кивком головы предложил мне сесть.
Я огляделся по сторонам. В комнате был идеальный порядок. В углу, над
кроватью, висела фотография молодой девушки, почти ребенка. Мне невольно
вспомнилась история с несовершеннолетней дочерью миллионера.
- Поглядите, мистер Клинч, металлургический завод в миниатюре.
Я подкрутил окуляры по своим глазам. В капле на предметном столике
копошились какие-то твари.
- Бактериологическое разложение осмистого иридия, - пояснил Лоретти. -
Полный переворот в технике. Огромная экономия, не нужно ни электрического
тока, ни сложного оборудования. Все идет без вмешательства человека.
- Да, занятно. Но какой сейчас в этом толк, если шахта затоплена, а
другого места для добычи на планете нет? - Я намеренно задал этот вопрос.
Меня интересовало, как он воспринимает все случившееся.
- Не беда! - ответил он небрежным тоном. - Тут у меня подготовлено
несколько штаммов для отправки на Землю. Не удалось тут, наладим там.
- А это не опасно?
- В каком смысле - опасно?
- Все-таки бактерии. А вдруг они вызовут на Земле какую-нибудь эпидемию?
- Исключено!
- Почему?
Он достал из стола коробку с сигарами. Это были мои любимые
"Корона-корона", и я с удовольствием закурил.
- Видите ли, мистер Клинч, - сказал он, выпустив большой клуб дыма, -
здесь, на Мези, никогда не было животной жизни, поэтому и опасных для
живого организма бактерий быть не может. Они просто не смогли появиться в
процессе эволюции.
- А если они, попав на Землю, приспособятся вместо осмистого иридия
паразитировать на живых существах?
- Не думаю. Тогда это уже не те бактерии. Кроме того, будут приняты все
необходимые меры предосторожности. Концерн "Горгона", куда я собираюсь их
передать, обладает огромными возможностями.
Я чуть не проглотил от неожиданности собственный язык. Передо мной
сидел человек, который совершенно открыто говорил о своих связях с
"Горгоной".
- Как?! Вы собираетесь помимо КОСМОЮНЕСКО передать их концерну?
- Почему помимо? Они пройдут санитарно-эпидемиологический контроль
КОСМОЮНЕСКО, а Роу не будет возражать. Чистый иридий нужен позарез.
Здесь его добывать не удалось, нужно расширить добычу на Земле. Я даже
хотел просить вас захватить два штамма с собой.
Нет! Это был либо дурак, либо величайший негодяй из всех, которых мне
приходилось встречать. Ничего не скажешь, ловко! Сначала - диверсия здесь,
а потом - обогащение "Горгоны" за счет КОСМОЮНЕСКО.
Все же нужно было делать вид, что у меня не возникло никаких подозрений.
Я решил переменить тему:
- Чем вы объясняете сегодняшний торжественный завтрак в полном сборе?
Он поморщился и раздавил в пепельнице сигару.
- Людям иногда надоедает валять дурака, мистер Клинч.
- И вам тоже?
- И мне тоже.
- А я уже подумывал, нет ли тут каких-нибудь бактерий, вызывающих
умопомешательство.
- Таких бактерий тут быть не может, я уже объяснял почему.
Я тоже погасил сигару и встал.
- Очень благодарен вам за беседу. Если не возражаете, зайду как-нибудь
еще.
- С наручниками?
- Пока без них.
Он снова занялся своим микроскопом. Я подождал, пока его мысли не
переключились целиком на работу, и спросил:
- Чем вызван взрыв в шахте?
- Не знаю, - ответил он, не отрываясь от окуляров. - Это не по моей
части, спросите Милна.
- Милн считает, что был взрыв газа.
- Значит, взрыв газа.
- И о смерти Майзеля вы ничего не можете мне сообщить?
- И о смерти Майзеля я вам ничего не могу сообщить, обратитесь к
Долорес.
- До свиданья, сеньор Лоретти.
- Прощайте, мистер Клинч.
4
ИЗ ДНЕВНИКА ДЖЕКА КЛИНЧА
4 апреля.
Восемь дней ничего не записывал. Внезапно возникшая нежная дружба между
обитателями базы тает, как кусок сахара в стакане чая. Некоторое время еще
продолжались совместные трапезы, но уже без былого блеска. Долорес что-то
готовила на скорую руку, однако созвать всех вовремя к обеду было нелегко.
Уже на третий день Милн стал являться в кают-компанию под хмельком, а
Лоретти часто отсутствовал, ссылаясь на срочные опыты. Видимо, ему не
терпится передать "Горгоне" драгоценные бактерии.
Все же встречи за столом давали мне единственную возможность продолжать
наблюдения. Остальное время все отсиживаются по своим комнатам. Снова дует
ветер, и мы живем при искусственном свете. Приходится держать ставни
закрытыми. Даже специальные стекла не выдерживают напора ветра. О том,
чтобы выйти на прогулку, нечего и думать.
Все эти дни я пытался заново пересмотреть все, что мне известно о
членах экспедиции. Мне кажется, что все они одна шайка и, судя по всему,
Лоретти - главарь. Его связи с "Горгоной" не подлежат сомнению, Майзель им
мешал, и его убили. Я даже не уверен, действительно ли взрыв в шахте
предшествовал смерти Майзеля. А может быть, наоборот. К сожалению, сейчас
установить это трудно.
Мне совершенно не ясна роль Долорес. Судя по ее поведению, она целиком
во власти Лоретти и Милна. Она много знает, но очень искусно играет свою
роль. Зачем им понадобилась эта инсценировка дружбы? Впрочем, тут не
только инсценировка. Я ведь видел из укрытия, как беседовали
по-приятельски Милн с Лоретти. Тогда, значит, инсценировкой была их
взаимная неприязнь?
Они вполне могли меня отравить, но почему-то побоялись. Возможно,
понимали, что две смерти вызовут подозрения. Может быть, если б не проныра
Дрейк с его заметкой в "Космических новостях", я бы уже давно был на том
свете. Этот подонок, сам того не подозревая, оказал мне неплохую услугу.
Правда, игру приходится вести в открытую, но они-то знают, что
находятся под подозрением, и вынуждены действовать очень осторожно.
О, с каким удовольствием я бы отдал их в руки правосудия! Но у меня нет
никаких прямых улик. Болтовня Милна не в счет, он уже на предварительном
следствии может от всего отпереться. Подобранная им гильза? Но мои
показания вряд ли будут приняты во внимание, а других доказательств нет.
Оболочка пули? Это, конечно, веская улика, но докажи, кто убил! Суду
нужен конкретный убийца, а не трое предполагаемых. Ну что ж, значит, нужно
продолжать искать убийцу.
7 апреля.
Чрезвычайное происшествие! Уже несколько дней я чувствовал, как что-то
назревает. Какая-то гнетущая атмосфера страха и взаимного недоверия.
Все сидят в своих комнатах, снова питаются консервами. Меня просто
игнорируют.
При встречах отворачиваются и не отвечают на приветствия. Милн
беспробудно пьянствует. Я слышу, как он натыкается на стены, когда идет в
уборную.
Долорес ходит с заплаканными глазами. Опять по ночам кто-то
подкрадывается к моей двери и пробует, заперта ли она.
И вот вчера все разразилось.
Я задремал, и разбудил меня громкий шепот в коридоре.
Разговаривали Милн с Лоретти. Слов разобрать не удавалось. Только один
раз до меня донесся обрывок фразы: "...он может услышать, и тогда..."
Очевидно, речь шла обо мне. Спустя некоторое время шепот перешел в
перебранку. Голос Лоретти громко произнес: "Не думай, что тебе это
удастся!" Последовал звук удара, топот ног, закричала Долорес, а затем
прозвучал выстрел.
Я выскочил в коридор.
Милн стоял, привалясь к стене. Одной рукой он держался за бок, а другой
сжимал длинный охотничий нож. Напротив него - Лоретти с пистолетом.
Дверь в комнату Долорес была открыта.
- Что тут происходит, черт вас подери?!
- Он меня ранил! - захныкал Милн. В дверях показалась Долорес. На ней
была шелковая пижама. Видно, ее подняли с постели.
- Какой негодяй! - произнесла она дрожащим голосом. - Боже, какой
негодяй!
Я не понял, к кому это относилось.
Милн шагнул вперед.
- Эй, отнимите у него нож, а то он вас пырнет! - крикнул Лоретти.
Ударом по предплечью я заставил Милна выронить нож, а затем обратился к
тем двоим:
- Сдайте оружие!
Лоретти швырнул свой "хорн" мне под ноги.
- И вы, Долорес, тоже!
Она вызывающе взглянула на меня:
- Я не могу тут остаться безоружной. Не забывайте, что я женщина!
Глядя на нее, забыть это было трудно.
- Ладно, защищайте свою честь. Так что же все-таки произошло?
- Он вломился ко мне в комнату. - Долорес показала пальцем на Лоретти.
- Он стрелял в меня, ранил, хотел убить! - проскулил Милн.
- Милн пытался ударить меня ножом, мы сцепились врукопашную, я не
удержался на ногах и влетел в комнату Долорес, ну а потом... пришлось
стрелять.
- Это правда?
Долорес презрительно улыбнулась:
- Не верьте ему. Этот негодяй способен на что угодно!
- Психопатка! - Лоретти повернулся и направился к себе в комнату.
- А вы, Милн, потрудитесь... - Я обернулся к нему и увидел, что он,
закрыв глаза, сползает на пол. Рубашка на нем была пропитана кровью.
Мы с Долорес перенесли его в комнату.
Рана оказалась пустяковой. Пуля скользнула по ребру, но, пройди она
немного правее, экспедиция лишилась бы еще одного специалиста.
Милн быстро очнулся и снова начал скулить. Долорес хотела сделать ему
обезболивающий укол, но он, увидев шприц, пришел в совершенное исступление.
Пришлось дать ему виски.
Мы подождали, пока он уснул рядом с наполовину опорожненной бутылкой, и
вышли в коридор.
- Ну, Долорес, вам по-прежнему нечего мне сказать?
Она закрыла лицо руками.
- Не спрашивайте меня ни о чем, мистер Клинч, право, я ничего не знаю!
- Все равно вам придется дать откровенные показания, не здесь, так на
Земле.
- Сжальтесь!
Первый раз в жизни женщина стояла передо мной на коленях. И какая
женщина! До чего же она была хороша в позе кающейся грешницы!
- О, пожалуйста, умоляю вас, отправьте меня на Землю. Я готова на что
угодно, только не переносить этот ужас!
Что я мог ей ответить? Все равно до прибытия пассажирского лайнера они
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг