Руис приехал утром, когда Валентин Юльевич гулял в своем саду. Снова
сияло солнце, розово-желтое, оно плыло над горами, янтарный свет лился со
снеговых вершин и гас в голубоватом ельнике. Дубовый лес стоял молчаливый,
в аллеях было чисто и влажно. Длинная машина Руиса пронеслась, вся в
скользящих солнечных бликах и неровных тенях от листвы, похожая на
сказочную саламандру.
Валентин Юльевич провел гостя в свой кабинет. Тут пахло лекарствами.
Вдоль стен были полки, и на них стояли банки с препаратами. У окна - стол,
на нем микроскоп и аптекарские весы.
- Ночью я много думал и пришел к мысли, что надо ускорить работу, за
которую вы взялись, - сказал Руис, сев в кресло и вытянув длинные худые
ноги. - В моем возрасте надо спешить.
Валентин Юльевич развернул бумажный пакетик и аккуратно высыпал в
чашечку весов темноватую порошкообразную массу.
- Что это такое? - потянулся взглянуть Руис.
- Это все, что дадут ваши формулы, - сказал Валентин Юльевич.
Руис встал, нагнулся над столом, осторожно взял несколько пылинок,
потер их между пальцами.
- Это пепел от сигары.
- Я не курю, мистер Руис.
- Тогда - любая зола.
- Нет. Анализы подтверждают...
- Тогда, черт возьми, просто пыль. Вы смеетесь надо мной, мистер
Шкубин! - Руис сказал это не сердясь, скорее восторженно.
- Может быть, пыль, но только не обыкновенная. Подобный материал
получается в результате радиационных повреждений металла, прежде всего за
счет действия нейтронов и осколков деления.
Руис боязливо посмотрел на пальцы, которыми трогал пыль, потер руки,
тряхнул ими, словно стараясь отделаться от чего-то грязного и опасного.
- Не бойтесь. Счетчик Гейгера ничего не отметил. Полное отсутствие
радиации вещества, и это-то самое странное, - сказал Валентин Юльевич.
- Значит, это вот и получилось в результате ваших опытов?
Валентин Юльевич сел на стул. Он почувствовал боль под ложечкой, не
сильную, но надоедливую сосущую боль. Пришлось принять лекарство. Спустя
несколько минут он мог продолжать разговор.
- Прежде чем ответить на ваш вопрос, мистер Руис, мне хотелось бы
узнать, устраивает ли вас это? Ведь вы надеетесь получить секрет
изготовления некоего сплава, который бы отражал космические лучи, не так
ли?
- Да.
- Но здесь получилось обратное. Прочнейшие металлы превращаются в
пыль, в прах.
- Да, если верить вам. - Руис сидел спокойный, непроницаемый... -
Полагаю, вы на верном пути. Если возможно превращение металла в прах, как
вы сказали, то возможен и обратный процесс. Есть закон сохранения массы.
Вероятно, что-то спутано в формулах, вы об этом говорили, и я согласен с
вами.
- Нет, мистер Руис, - дело не в этом. Вы, очевидно, слышали о законе
сохранения массы, но в ядерных превращениях масса веществ не сохраняется.
Здесь должен действовать закон, сформулированный Эйнштейном. Сохраняется
сумма масс и энергии, но энергии нет, она исчезла и унесла с собой часть
массы.
- Гм... в этих вещах разбираться вам, дорогой мистер Шкубин. Я хотел
бы услышать...
- Я помню ваш вопрос. Пока я не добился получения вот этого порошка.
Вы слышали о полете болида здесь, над горами? Я наблюдал это явление. В ту
ночь мне плохо спалось. Я проснулся очень рано, было еще темно. Вдруг
необычайное сияние разлилось над горами. Другие очевидцы утверждают, что
это была молния. Этого я не скажу. Я не видел молнии, но сильный свет
заставил меня вздрогнуть. Он погас, а затем я увидел летящий шар.
- Да, я слышал об этом, - вставил Руис.
- Поиски метеорита не дали результата. Но найдена рассыпавшаяся
местами вот эта масса. Можно предположить, что болид, состоящий целиком из
металла, сгорел каким-то странным скоротечным огнем, без высокой
температуры, без искр и над самой землей превратился в пыль.
- Вот как!
Валентин Юльевич потер ладонью грудь, боль не унималась. Он принял
еще одну таблетку.
- Мне не хотелось бы продолжать работу, - сказал он тихо. - Это -
страшная работа. В формулах выпало звено, я понимаю... Но передо мной -
результат, вот этот порошок. Теперь нетрудно найти связующее звено. - Он
поднял глаза и посмотрел прямо на Руиса. - Зачем вам нужно это - не
понимаю.
- Как зачем? - Руис постарался выразить искреннее удивление. - Я
полагаю, из такой массы нетрудно приготовить сплав и испытать его, я уже
говорил об этом. Но если ваша работа привела к неожиданному результату,
давайте рассмотрим его с практической точки зрения. Ведь теперь горы
расступятся перед человеком, недра сами раскроются, мистер Шкубин!
- Да, вероятно, возможны подобные превращения не только металлов, но
и каменных глыб.
- Вот видите! - Руис, оживившись, выискивал примеры эффективного
применения неожиданного открытия. Он был деловым человеком и мог многое
придумать. - Мы не будем спешить с объявлением о своем открытии, надо все
хорошо взвесить... Конечно, мистер Шкубин, я признаю, что заслуги мои, по
сравнению с вашими, ничтожны, и готов заменить недостающую долю труда.
Руис достал чековую книжку, быстро с необычайной твердостью движений
руки выписал чек. - Вот пожалуйста!
Валентин Юльевич взял протянутый бланк. Он не поверил своим глазам -
сумма была очень велика.
- И это не все, - сказал Руис. - Вы получите еще столько же, когда
опыты будут закончены. Дело за вами. А сейчас, я полагаю, можно вспомнить
и вчерашнее. - Он потер руки. - Приглашаю вас к себе, мистер Шкубин.
Отпразднуем первый наш успех.
Валентин Юльевич держал в руках чек и все еще не решался положить его
к себе в карман. Никогда он не имел столько свободных денег. Клиника не
приносила ему никакого дохода: там лежали безнадежные больные большей
частью из безработных. В пансионе бывшие генералы и президенты компаний
все чаще говорили об отсутствии средств, они знали, что за всех платит
Руис. Долг Руису возрастал с каждым годом. Но теперь положение могло
измениться. Валентину Юльевичу очень хотелось выйти из зависимости Руису,
иметь собственную лабораторию и делать в ней все, что он захочет сам.
- Спасибо за приглашение, мистер Руис, - вздохнул он. - Сегодня я не
могу. Чувствую себя неважно, если не сказать больше.
Руис не задержался. Он сослался на дела и быстро ушел. По дороге,
между деревьями, сомкнувшими свои ветви, пронеслась его машина и исчезла.
Он показался Валентину Юльевичу сразу сбросившим с плеч по крайней мере
десять лет, снова появилась в нем энергия и предприимчивость.
Валентин Юльевич прошел в столовую, включил радиоприемник и настроил
его на Москву. Он любил родной язык и часто слушал Москву.
Молодой ученый рассказывал о своем проекте, как сделать Северный
Ледовитый океан незамерзающим. Проблема эта не интересовала Валентина
Юльевича, ему было просто приятно слушать русскую речь. Северный океан
напомнил ему о Сибири, его родине, и он вспомнил о тайге, о том, как
мальчишкой ездил на пароходе по Оби. Боль приутихла.
В конце передачи выступил профессор Новосельский - это имя Валентин
Юльевич в последнее время слышал по радио часто. Голос русского профессора
был чист, звучал по-молодому задорно и уверенно, но Валентину Юльевичу
Новосельский представлялся почему-то стариком с белой головой и бородкой
клинышком.
Русский профессор говорил о болиде над Альпами.
- Это не болид, - сказал Новосельский. - Это, возможно, космический
корабль. Не из тех земных, что возвращаются одни за другим с Луны, Марса и
Венеры, - все они благополучно совершают свои рейсы. Это был, вероятно,
корабль из глубин космоса, скорее всего, без пилота, автоматически
управляемый разведчик с неизвестной планеты. Да, к сожалению, он сгорел,
если можно так выразиться, и трудно сейчас сказать, случилось это по
несчастью или самоуничтожение корабля было запрограммировано. На землю
упала только зола. Анализ ее показал, что произошло превращение металлов в
пыль. Пожалуй, вслед за этим кораблем можно ожидать появления гостей...
Валентин Юльевич улыбнулся. Приятно все-таки знать больше всех. Но
ощущение радости быстро прошло. Снова появилась озабоченность. Руис верил
в него, но он не совсем верил Руису и чувствовал себя одиноким. Он стал
думать о фройляйн Инге. Вот кого хотелось бы к себе в помощники! Тем
более, что Руис разрешил взять лаборанта. Надо будет поговорить об этом с
фройляйн Ингой.
<СЛУШАЙ, ЗЕМЛЯ>
1
Прадед Лео Киджи был негр, он служил в богатом доме Руисов.
Племянница главы семьи полюбила молодого сильного негра. Их затаенное
счастье не могло продолжаться долго. Тайное становилось явным...
Негра линчевали всем семейством, тоже тайно, а беременную племянницу
сдали в частный пансион под другой фамилией.
Дед Киджи отличался упрямством и непокорностью, ни один скандал с
предпринимателями-хозяевами не обходился без него. Жизнь свою он кончил в
тюрьме.
Отец Лео был добрым семьянином, а на службе он научился терпению.
Только мать знала, что отец Лео служил не просто у Руиса - очень
богатого человека, но и у своего дальнего родственника. Но об этом лучше
не знать и Руису и отцу, потому что Руис не стал бы держать у себя такого
родственника. У матери развивалась болезненная подозрительность, сердце ее
всегда беспокоило предчувствие несчастья. Это была красивая женщина, с
черными вьющимися волосами и смугловатым тонким лицом - очень мало
сказалась в ней примесь негритянской крови. Отец был белый. Но по линии
матери наследственность в Лео отразилась весьма выразительно: курчавые
жесткие волосы, крупные губы, смугловатый цвет лица. А в характере его,
кажется, совмещалось наследство всех предков - пылкость прадеда, упрямство
и непокорность деда, доброта отца и настороженность матери, порой
переходящая в болезненную подозрительность. Тут было всего по капле - от
Африки, Америки и Европы. Но Киджи получил высшее образование в Москве, и
третий континент дал ему больше, чем первые два, вместе взятые...
Киджи обиделся на Ингу из-за того, что она сочла возможным иметь дело
со Шкубиным, давним другом Руиса. Конечно, она сделала это необдуманно.
Киджи знал: резкая вспышка, свойственная его характеру, скоро погаснет и
он готов будет простить Инге все и постарается помочь ей исправить ошибку.
Он пришел в отель и спросил у портье, не появлялся ли здесь мистер
Руис. Портье, хитрый старикашка, угодливо склонился:
- Да, если...
Киджи запустил руку во внутренний карман куртки, где лежали деньги,
вытащил первую попавшуюся бумажку и сунул ее портье.
- Я могу доложить о вас господину Руису, если он не отдыхает, - с
готовностью ринуться по лестнице наверх, сказал старик.
- Благодарю. В другой раз...
Киджи пока не мог встречаться с господином Руисом. Пожалуй, следует
даже перебраться в другую гостиницу. Он поднялся к себе в номер и увидел
на столе телеграмму. Она была из редакции. Его срочно отзывали в Москву:
есть задание, на выполнение которого потребуется два-три дня. Это нарушало
планы Киджи, но ничего не поделаешь. Метеорита нет, в свои личные дела -
хотя дело с Патом Руисом касалось не только Киджи - он редакцию не
посвящал, и ей не имело смысла держать здесь своего корреспондента,
которому найдется работа в другом месте. Киджи взял чемодан и спустился
вниз. Портье встретил его удивленным взглядом.
- Скажите, мистер Руис надолго остановился у вас? - спросил Киджи.
Портье залебезил:
- Будет здесь не менее как неделю - я передаю почти слово в слово,
что слышал от него самого.
- Мне необходимо уехать по делам денька на два, - сказал Киджи. - Мы
с вами еще увидимся. И тогда я встречусь с мистером Руисом. Мы с ним
родственники!
- Что вы говорите! - всплеснул руками портье. - Вы, сэр, счастливый
человек!
- Да, я горжусь... Но прошу вас, не проговоритесь об этом мистеру
Руису, и никому - ни слова. Понимаете? - Киджи протянул деньги, портье
ловко, по-обезьяньи схватил их и спрятал.
- Отлично понимаю, сэр!
- Не совсем, полагаю. Я хочу преподнести мистеру Руису сюрприз, -
хитровато подмигнул Киджи. - Мы давно не встречались.
- О, сэр, теперь абсолютно все понятно. Можете положиться на меня, -
лебезил портье. - Я служу в этом отеле уже пятьдесят пять лет. Какие были
времена, сэр! Какие люди останавливались в <Эдельвейсе>! Я умею работать,
сэр, вот увидите.
Киджи приподнял шляпу. Портье согнулся, откинув руки ладошками назад.
Выйдя в подъезд, Киджи увидел Ингу Михайловну - она шла по аллее
навстречу ему. Киджи поставил чемодан у ног.
- Вы уезжаете? - удивленно спросила Инга Михайловна.
- Да, я уезжаю. Жаль, что не пришлось написать о вас ни строки. Что
передать в Москве?
- Ничего, - сказала она сухо. - Я разговаривала с профессором
Новосельским по телефону.
- Счастливо оставаться, - Киджи поднял чемодан.
2
В редакции сказали, что ехать надо в Приаральские Каракумы.
Завтра будут открыты шлюзы, и воды могучих сибирских рек Оби и Енисея
потекут по каналу в Аральское море.
Киджи бывал во всех европейских странах, в Америке и Африке, но ему
не приходилось по делам ездить в Казахстан, он только пролетал над его
территорией на самолете и знал, что она громанда, читал и слышал о рудных
богатствах и необъятных для взора хлебных нивах, но обо всем этом у него
были весьма общие представления.
Ему дали подготовленные к печати статьи ученых и гидростроителей, их
надо было внимательно прочитать, чтобы войти в курс дела. Выискивая в
редакции укромный уголок, Киджи не спеша шел по коридору и заглядывал в
комнаты. Всюду кипела работа. Редакция выпускала ежедневно два номера
газеты - утром и вечером - и раз в пятидневку богато иллюстрированное
приложение.
В одной комнате сидели иллюстраторы во главе с редактором
художественного отдела. Перед ними светился телеэкран. Где-то далеко, на
северном полюсе и в Антрактиде, в шахтах и на хлебных полях, в глубинах
океана и в космосе путешествовали корреспонденты с телекамерами, и то, что
они там видели, было видно на экране в редакции. Нужные кадры отбирались,
фотографировались. Фотографы, не оборачиваясь, грозили кулаками, если
открывалась дверь, - они боялись упустить интересный кадр.
Киджи заглянул в другую комнату, разделенную звуконепроницаемыми
светлыми перегородками. Во всех кабинах звучали в магнитофонной записи
рассказы, речи, выступления на многих языках земного шара, нужное для
публикации тут же отбиралось, и специальные электронные машины переводили
текст, который появлялся уже на бумажном рулончике, почти готовый к
набору.
Киджи дошел до кабинета редактора, приоткрыл дверь - редактора не
было. Наконец-то нашлась единственная свободная комната! Киджи разложил
бумаги и принялся читать.
Проект использования стока многоводных сибирских рек для орошения
обширных земель Казахстана был разработан давно, он предвещал громадные
экономические выгоды. Крупнейшие реки Сибири Обь и Енисей бесполезно
отдают свою воду Ледовитому океану. В свое время они играли роль
транспортных артерий, но с развитием повсюду сети автострад,
электрифицированных железнодорожных магистралей и авиалиний их роль стала
несущественной. Между тем земли Казахстана при изобилии солнечного света
испытывали недостаток влаги. Проект этот частью был осуществлен раньше,
теперь все гидростроительные работы были закончены полностью, они велись
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг