- асимметричные молекулы. Это значит, что каждая из них может существовать
в двух формах - в правой и левой, относящихся друг к другу как правая и
левая рука.
Но в живых организмах аминокислоты только левые. Жизнь асимметрична,
начиная с ее молекулярных основ. Организмы способны усваивать только левые
аминокислоты - правые антиподы в состав белков не включаются.
Исследование асимметрии живого связано, прежде всего, с именем великого
Пастера. Глубокие мысли по этому поводу высказывал Вернадский. В 1940 году
советский ученый Гаузе опубликовал очень интересную книгу "Асимметрия
протоплазмы".
Почему жизнь асимметрична?
Сейчас мы уверены в том, что первичные живые организмы произошли от
неживого вещества. Эта теория, общепринятая в современном естествознании,
была развита биохимиком Опариным.
Но при абиогенном возникновении жизни появление правых и левых
аминокислот равновероятно. Почему, все-таки, в организмах фигурируют
только левые аминокислоты, а не смесь равных количеств левых и правых?
Надо думать потому, что жизнь возникала в местах случайных скоплений
левых молекул. Дальше она эволюционировала, отбирая левые молекулы от
правых со все возрастающей точностью. Можно привести аргументы в пользу
большей биологической приспособленности асимметричных организмов по
сравнению с симметричными.
Если организм асимметричен, состоит из "левых" молекул, то он может
усваивать только "левые" молекулы.
"Можно ли пить зеркальное молоко?" - спрашивает Алиса в чудесной
повести Льюиса Кэррола. Может быть, и можно - отвечает наука, - но без
всякой пользы. Такое молоко не питательно.
Обратимся теперь к нашему загадочному острову. Как показало
исследование, белки растений и животных острова Пуа-ту-тахи состоят не из
левых, а из правых аминокислот! Это - зеркальные отражения обычных
аминокислот остальной части биосферы.
Допустим, что очень давно зарождалась и "правая" жизнь. Везде, кроме
нашего острова (а может быть и других мест, нам еще неизвестных), "левая"
жизнь осилила "правую". Но на острове жизнь развивалась независимо. И с
того момента, когда возникли достаточно разнообразные организмы "правого"
типа, они оказались в безопасности. Единственным условием существования
"правой"
жизни была многочисленность этих организмов. Чтобы они могли питаться
друг другом. Естественно, что в такой ситуации эволюция пошла особым путем
и привела, например, к появлению четырехногих насекомых.
Мир острова Пуа-ту-тахи - своего рода антимир. Но он не аннигилируется
при встрече с существами остального мира, а напротив, отделен от него
невидимым барьером. Он никого не трогает и сам находится в безопасности -
относительной. Человек может запросто его уничтожить.
Открытие прекрасного зоолога Уиндгема - великое открытие. Оно позволяет
по-новому подойти к проблемам биохимической эволюции, решить ряд вопросов,
стоящих перед биологией и химией.
Это открытие многозначительно. Мы убедились, на примере предельно
ярком, что в живой природе происходят поразительные события. Мы знаем о
них еще так мало! Жизнь растений и животных на Земле продолжается, она
кипит вокруг нас, мы должны любить и изучать ее.
Наш долг - долг людей двадцатого века - позитивно участвовать в
развитии жизни растений и животных. С тем, чтобы улучшать нашу жизнь.
Слишком немногому научилась пока наша наука и техника у живой природы..."
В заключение Хогланд сказал, горько усмехнувшись:
"История острова, конечно, похожа на фантастическую. Если бы ее
описывал Жюль Верн, то он уничтожил бы остров извержением вулкана или иным
способом.
И роман на этом закончился бы. Но сейчас настали другие времена. Остров
стал для нас недоступен по сугубо актуальным причинам. Мы не сможем в
ближайшее время провести на Пуа-ту-тахи дальнейшие исследования, столь
важные для науки. Военное ведомство запретило его посещение.
Остается только надеяться, что морская пехота, или как она там еще
называется, не истребит фауну и флору острова. Может быть потому, что
нельзя есть эти плоды, этих рыб и птиц.
Трудно приходится науке в наше время. Но я верю, что так будет не
всегда. Я оптимист и полагаю, что ученый может и должен быть только
оптимистом!"
Некто Джефф Пикси взял на заметку последние слова Хогланда и то, что он
говорил о советских ученых. На всякий случай.
А остров Пуа-ту-тахи действительно оказался плотно закрытым. Теперь
ученые всего мира ждут, когда занавес поднимется. И все те, кто любит
науку, кому дорога жизнь, ждут тоже. Но это - не пассивное ожидание.
"Химия и жизнь", 1966, © 3 -4.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 12.10.2001 17:12
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг