Александр Бушков.
Здесь все иначе, иначе, иначе...
-----------------------------------------------------------------------
Сб. "Ветка кедра". М., "Молодая гвардия", 1984.
OCR & spellcheck by HarryFan, 28 May 2001
-----------------------------------------------------------------------
С проходившего мимо планеты корабля должны были высадить пассажира...
Капитан Куросаки даже не собирался садиться. Другое дело, если бы "Акела"
был после долгого рейса и экипаж соскучился по траве, ветру и облакам, но
"Акела" месяц простоял в Порт-Беренике, так что в ветре и траве экипаж не
нуждался. Лех тоже. Он слишком долго торчал на Смарагде, а затянувшийся
отпуск - это уже ничего приятного. Смарагд - всего-навсего чистенький
благоустроенный курорт, вечно забитый юными парочками и компаниями
школьников. Вся эта публика, как правило, уже через час после прибытия
узнает, что бон о бок с ними отдыхает изыскатель из корпуса дальней
разведки. Они начинают пялить глаза, стремятся завязать знакомство и
требуют рассказов о героических буднях. Выражение "героические будни" всю
сознательную жизнь выводило Леха из себя, и он воспользовался первой
подвернувшейся оказией, чтобы сбежать. Прослышав, на соседней планете "эти
технофобы" в третий раз за текущий год ухитрились вывести из строя
передатчик, Лех помчался к капитану Куросаки. Капитан мог преспокойно
сбросить аварийный комплект в капсуле, но... Людям из "Авангарда", как
правило, не отказывают в мелких просьбах.
Лех ногами вперед нырнул в капсулу, поставил на пол сумку и тяжелый
футляр, удобно устроился в полупрозрачном кресле. Штурман прощально
взмахнул рукой, нажал кнопку на стене, и капсула провалилась в люк. Лех
равнодушно смотрел, как черноту космоса сменяет голубизна атмосферы и
навстречу несутся белые струи облаков.
Деревья, секунду назад похожие сверху на комки оранжевой ваты, выросли,
заслонили и белое здание станции, и голубую широкую реку. Легкий толчок,
капсула замерла. Лех вылез. Население планеты состоит всего из четырех
человек, через три дня "Акела" пойдет назад - благодать...
Вокруг царила тишина, нежная и пушистая. Лех плюхнулся в сиреневую
траву, раскинул руки, вдохнул полной грудью незнакомый приятный запах.
Вставать и уходить не хотелось. Не так уж часто попадешь на уютную
безопасную планету, где звери не пытаются тебя сожрать, прикидываясь
безобидными пнями; где нет никаких загадок, требующих бессонных ночей и
жертв; где никто не таскается по пятам, умоляя рассказать о героических
буднях...
Оказывается, он задремал... Лех потянулся, встал. На сумку успела
забраться толстая зеленая ящерица и раздувала горло, притворяясь от
страха, что она очень опасный зверь. Лех осторожно взял ее двумя пальцами
за бока и опустил в траву. С ящерами у него были давние счеты и стойкая
нелюбовь, но эта не имела к ним никакого отношения. Лех подхватил поклажу
и пошел к станции напрямик через лес. Очень приятный был лес - редкий,
опрятный, без переплетения лиан и цепляющегося за ноги кустарника.
Скоро показалось здание - эллипсообразное, трехэтажное, с плоской
крышей, почти сплошь из стекла с белыми прожилками динапласта. Оно было
красивым и прекрасно смотрелось бы на Земле, но здесь, будучи единственным
зданием на планете, выглядело то ли жутковато, то ли нелепо. Лех был
горячим сторонником и поклонником архитектора Сано Соноды, считавшего, что
дома для других планет нужно строить по оригинальным образцам, не имеющим
ничего общего с земной архитектурой.
Помахивая сумками, он шел к парадной двери, без всякого крыльца
выходившей прямо на траву... Издали он увидел, что у двери кто-то сидит в
шезлонге, а поскольку это девушка, то это может быть только Мария.
Несомненно, она должна была заметить Леха, но не изменила позы, не
шевельнулась, видимо, задремала на солнышке. Лех ускорил шаг...
И сумки выпали у него из рук...
Издали ему казалось, что на Марии длинное сиреневое платье, но теперь
его прошиб ледяной озноб, потому что по всему ее загорелому телу, исключая
желтый купальник, кисти рук и лицо, росли маленькие, с ноготь, сиреневые
цветы, росли прямо из тела, и стебельки их казались естественным
продолжением кожи...
Мария смотрела широко раскрытыми, ничего не выражающими глазами, грудь
размеренно поднималась и опускалась. Лех осторожно, двумя пальцами,
ухватил стебелек и потянул. Цветок не поддался. Такое ощущение, словно он
потянул за палец.
Когда Лех побежал, он не понял. Просто вдруг оказалось, что он лежит в
траве метрах в двадцати от станции и бластер пляшет в потной ладони. Он
ничего еще не понял и не пытался понять, но знал уже, что станция
замолчала не из-за мелкой поломки, что здесь случилось что-то страшное. А
"Акела" вернется только через три дня...
Вспышку ужаса легко удалось подавить. Лех сказал себе, что отпуск у
него кончился и пора приступить к работе, встал во весь рост, сжал бластер
в опущенной руке и пошел к дому. Ему казалось, что сотни исполинских глаз
наблюдают за ним отовсюду и сотки дул готовы расстрелять беззащитную на
сиреневом лугу фигурку...
По дороге к станции у него начерно оформилась уютная гипотеза - ничего
такого нет и не было. Галлюцинация. Скажем... Ну, скажем, аромат сиреневых
трав оказал галлюциногенное воздействие на его мозг. На тех, кто работал
здесь, не подействовал, а на него подействовал. Может быть, он съел или
выпил что-нибудь не то. Порой невозможно предсказать реакцию инопланетной
флоры на тот или иной раздражитель земного происхождения - новый
прохладительный напиток, губную помаду, крем для бритья. Можно насчитать
не один десяток прецедентов - и анекдотических, и жутких...
Хорошая была гипотеза, но именно эта ее скороспелая уютность и
отпугивала...
Дверь открылась легко, как ей и полагалось. Идеально чистый вестибюль
был пуст. Вправо и влево уходили широкие коридоры. Лазарет скорее всего на
первом этаже - так всегда бывает на внеземных базах. Когда человек
получает серьезную травму и его необходимо срочно доставить в
операционную, играет роль каждый метр. Поэтому вряд ли кто-нибудь стал бы
менять типовую программу кибер-строителей, хотя на этой планете самой
серьезной травмой считается, наверное, когда человека цапнет за палец
ящерица.
Действительно, на первой же двери справа он увидел небольшую табличку:
"Лазарет". Осторожно нажал на ручку, просунул внутрь голову. Тишина.
Шеренга прозрачных шкафов с медикаментами, три полусферы кибер-диагностов.
Лех остановился в двух шагах от двери и громко сказал:
- Помощь. Анализ психики.
Ближайшая полусфера бесшумно поплыла к нему, на ходу выпуская блестящие
членистые щупальца. Прохладные диски легли на вспотевший лоб, на виски,
эластичные ленты плотно охватили запястья.
- Легкое возбуждение, - приятным баритоном сказал кибер. - В лекарствах
нет необходимости.
- Приказываю: двойную дозу "Супер-АГ", - сказал Лех.
Машины не умели противоречить. Щупальце прижало пневмошприц к левому
запястью Леха чуть повыше часов. Раздался еле слышный хлопок.
Антигаллюциноген должен был подействовать через тридцать секунд, и Лех
знал, что во всей доступной человечеству части Вселенной не найдется
химического соединения, способного оказаться сильнее "Супер-АГ".
Для надежности он ждал минуту, потом крикнул киберу: "За мной!", широко
распахнул для него дверь и почти побежал к выходу...
Цветы с тела Марии не исчезли. Лех сел на траву рядом с шезлонгом и
задумался. Никаких галлюцинаций. Заражение? Какие-нибудь растения,
паразитирующие на местных теплокровных животных, посчитали, что нет
разницы между своими обычными симбионтами и Марией? А где остальные трое?
"Спокойно, - одернул он себя. - Спокойно и методично..."
- Общий анализ, - приказал он, указывая на Марию.
- Общий анализ проводился сорок три часа назад, - доложил кибер. -
Данное поражение организма современным кибер-диагностам неизвестно, ввиду
чего не способен предпринять какие-либо действия.
- На место! - приказал Лех.
Он шел по длинному коридору. Раздражающе гремело эхо шагов, но Лех не
мог заставить себя идти медленнее и тише. "Лучше шум, чем неуверенность, -
повторял он про себя, - лучше уж шум".
Так вот, никакой уверенности. Передатчики были уничтожены. Пол и стены
зала покрывала спекшаяся корка, отовсюду свисали мутные сосульки и чернели
широкие полосы - следы лучевых ударов.
На уцелевшем столике у входа лежали два бластера. Лех проверил
индикаторы - оба заряжены. У стрелявшего была конкретная цель -
сумасшедший не ограничился бы залом связи, он шел бы, не разбирая дороги,
и стрелял, куда упадет взгляд, а этот аккуратно уничтожил передатчики,
положил бластеры на стол и ушел - куда? "Акела" придет через три дня.
Остается надежда на какой-нибудь случайный звездолет, но из горького опыта
известно, что случайные звездолеты появляются только тогда, когда в них
нет ровным счетом никакой необходимости...
Такого с ним еще не случалось. Даже уходя на задание в одиночку, он
знал, что за ним наблюдают, с ним поддерживают двустороннюю непрерывную
связь, что в случае необходимости те, кто страхует его, пустят в ход всю
нешуточную мощь Звездного Флота. Сейчас он остался один - просто ничего не
знающий человек с бластером, на планете, население которой, если считать
его, составляет ровным счетом пять человек...
Мозг станции выглядел стандартно - стена, усеянная бесчисленными
лампочками, табло и два огромных зеленых глаза.
- Кто ты? - спросил Лех для проверки.
- Искусственный Мозг на квазинейронах первого порядка станции планеты
Сиреневая, - ответил жестяной голос.
- Где персонал станции?
- Персонал станции не обязан сообщать мне о своих передвижениях, -
сказал Мозг.
- Что произошло на станции?
- На станции ничего не произошло.
Лех сообразил, что вопрос поставлен расплывчато.
- Что случилось с Марией Калаши?
- Нет данных.
- Кто уничтожил передатчики?
- Нет данных.
- Где роботы, приписанные к станции?
- Девять переведены на рудник, десятый выполняет специальное задание.
- Какое?
- Вы не принадлежите к людям, обязанным это знать.
- А кто же тогда принадлежит?
- Кирилл Крымов, - сказал Мозг.
- Где Остапенко и Гулич?
- Нет данных.
- Чем ты занимаешься сейчас?
- Готовлю взрыв реакторов рудника.
- Что?! - крикнул Лех. В случае взрыва реакторов, питавших энергией
полностью автоматизированный рудник, квадрат пятьдесят на пятьдесят
километров стал бы мертвым, зараженным радиацией, выжженным пространством.
И огромное радиоактивное облако, тяжело плывущее над оранжевыми лесами и
сиреневыми лугами, разносящее заразу дальше, дальше...
- Прекратить! - сказал Лех.
- Я выполняю приказ.
- Но блок предохранителей...
- Блок предохранителей демонтирован, - бес страстно сообщил Мозг.
Чтобы отключить блок предохранителей, нужно быть талантливым
кибернетиком, которого следует немедленно лишить права работать по
специальности, - Мозг, лишенный блока, выполнит все, что прикажут.
Абсолютно все. Абсурдное, преступное, опасное...
- Я попросил бы вас покинуть помещение, - сказал Мозг.
Бластер был уже в руке... Лех палил беспорядочно, неприцельно, чертя
лучом размашистые зигзаги. Что-то мерзко шипело, свиристело, валили клубы
едкого дыма, тек по полу расплавленный пластик, сквозь вой и треск
разрядов прорывались бессвязные выкрики гибнущего Мозга. Взвыла и тут же
захлебнулась аварийная сирена, испарились в луче мигающие красные лампы
общей тревоги.
Пар и дым уплывали в разбитые окна. Мозг был уничтожен начисто. Лех
выщелкнул из рукоятки серебристый цилиндрик разряженной энергообоймы, не
глядя, на ощупь, вставил новый. Сунул бластер в кобуру, присел на
корточках у стены, приятно холодной, прижался к ней затылком. Он был один
на планете, один во Вселенной. Теперь Крымову, коли уж он сошел с ума и
собирался взорвать рудник, придется обходиться своими силами, автоматика
безопасности реакторов - крепкий орешек.
Самое скверное - Лех понятия не имел, где расположен этот чертов
рудник, знал только, что он находится километрах в двадцати от станции.
Исчезли все вертолеты и вездеходы, а пускаться в поиски пешком
бессмысленно...
Лазер, подумал Лех. Мощный лазер входит в комплект оборудования
согласно параграфу 23/4: "Две планеты, расположенные относительно друг
друга в пределах оптической видимости. В случае, если звездный персонал
одной из таких планет не имеет стационарного космического корабля, станции
должны быть снабжены лазерами для дублирования при необходимости аварийных
сигналов". Если энергоемкости станции не тронуты, можно дождаться ночи и
передать на Смарагд сигнал бедствия. Смарагд - крупный космодром, помощь
придет через несколько часов. Да, но сейчас здесь только полдень...
Лех снова вдохнул тот приятный незнакомый запах, преследовавший его на
лужайке. Скорее всего почудилось - откуда этому запаху взяться здесь, в
вентилируемом воздухе станции? Лех встал, проделал несколько
гимнастических упражнений и спустился вниз.
Мария сидела в той же позе, широко раскрыв глаза. Сунув руки в карманы,
нарочито громко посвистывая, Лех медленно пошел вокруг здания: "Дождаться
ночи. Ночи..."
Он резко остановился, качнувшись вперед по инерции. В траве лежала
стальная квадратная плита, и на ней небрежно, видимо, наспех, было коряво
выведено искровым разрядником "Павел Гулич". Стояло еще число - вчерашнее.
И больше ничего.
Лех опустился на колени, указательным пальцем потрогал бороздки
надписи. К ужасу примешивалось еще что-то - то ли гнев, то ли боль. Может
быть, все вместе. Он просунул пальцы под край плиты, напрягся и рывком
отвалил ее. Обнажился квадрат холодной, рыхлой, недавно вскопанной земли -
самая настоящая могила. Гулич мертв. С Марией немногим лучше. Крымов
спятил и собирается взорвать рудник. Остапенко исчез. За что еще можно
зацепиться?
Лех опустил плиту на место. Постоял, вдыхая назойливый запах сиреневой
травы. Не было ветра, не было облаков. Небо и безмятежная тишина, вовсе
даже не казавшаяся предгрозовой.
Предпринятый им тщательнейший обыск станции ничего не дал. Если не
считать разгромленного зала связи, все остальные помещения имели обычный
вид - все на местах, все цело, люди вышли ненадолго и вскоре должны
вернуться к обеду. Мощный лазер в комнате на втором этаже, как и положено
по инструкции, сориентирован на ту точку небосвода, где с наступлением
темноты должен появиться Смарагд, и подключен к энергоемкостям станции. В
сочетании с уничтоженными передатчиками исправный лазер являл собой такую
нелепую и парадоксальную загадку, что Лех и не пытался ее разгадать. Он
сел у пульта, положил ладони на его никелированный окоемок, словно на
клавиши рояля, и в сотый раз тоскливо подумал, как и тысячи людей до него
в похожих и непохожих ситуациях: "Ну почему это должно было случиться
именно со мной?"
"Здесь все иначе, иначе, иначе..." - промурлыкал он припев очередного
шлягера сезона. Замолчал и тревожно прислушался.
Звенящий шелест вертолетных винтов приближался с каждой секундой.
Лех не шевельнулся. Винты засвистели совсем рядом, и ало-голубой
"Орлан" приземлился перед входом, почти напротив окна, у которого сидел
Лех. Туманные круги замедляли вращение, пока не превратились в поникшие
лопасти. Распахнулась прозрачная дверца, человек в зеленом комбинезоне
выпрыгнул на траву, уверенно направился к двери. На Марию он и не
взглянул. Следом за ним поспешал блестящий робот.
Лех выхватил бластер, сунул его за пояс, под рубашку, отстегнул кобуру,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг