швырнул ее в ближайший шкафчик и навалил сверху кипу каких-то графиков.
Неторопливо спустился в вестибюль и встал под ажурной люстрой, скрестив
руки на груди. Ему было любопытно, как отреагирует Крымов на появление
незваного гостя.
Крымов отреагировал молниеносно и не самым лучшим образом - выхватил
бластер, навел его на Леха и холодно предупредил:
- Не шевелиться.
- Я постараюсь, - пообещал Лех. - Что у вас стряслось?
Крымов молча разглядывал его. На сумасшедшего он не походил. Скорее
выглядел просто-напросто адски уставшим.
- Не дурите, - сказал Лех. - Я со Смарагда. Там посчитали, что вы снова
запороли передатчик, и я привез новый.
- Я не хочу рисковать, - спокойно признался Крымов. - Гораздо проще
пристрелить вас. Откуда я знаю, человек вы или снова...
- Не дурите, - повторил Лех, так ничего и не понявший. - Если вы
приняли меня за кого-то... За что-то... Я прилетел не больше двух часов
назад. Капсула неподалеку, в лесу. В атмосфере еще можно отыскать след
корабля. Надеюсь, вы умеете пользоваться инверсионным локатором?
Разумеется, если вы уже ничему и никому не верите, тогда, конечно... Но не
настолько же вы потеряли голову, я полагаю?
- Ну что ж... - сказал Крымов после короткого молчания. - Шестой,
охраняй его. Если попытается бежать - убей.
- Приказ понял, - равнодушно отозвался робот. Над его фасеточными
глазами поднялась прикрывавшая линзу лучемета заслонка. Перепрограммировал
и роботов, отметил Лех.
- Итак? - поинтересовался он, когда минут через пять Крымов вернулся.
- Корабль был. Однако с таким же успехом след корабля может оказаться
инсценировкой, а вы - фантомом. Но, с другой стороны, вы правы - не верить
никому и ничему - идиотизм... Кто вы?
- Лех. Корпус "Авангард".
- Из этого не следует, что у меня убавилось хлопот. Скорее наоборот...
У вас есть оружие?
- Откуда? - Лех демонстративно распахнул куртку. - Я в отпуске. Зачем
мне оружие на Смарагде или здесь?
- Кто же тогда уничтожил Мозг?
- А разве не вы его?.. - вполне натурально удивился Лех. - Я обшарил
станцию - все цело, уничтожены только Мозг и зал связи.
- Зал связи уничтожил я, - небрежно сказал Крымов. - Для пущей
надежности. А вот Мозг... Неужели они?..
- Кто? - жадно спросил Лех. - Что произошло? Где Остапенко?
- В подвале. Я его там запер.
- Зачем?
- Чтобы не мешал.
- Кому?
- Мне, естественно.
- В чем же?
- Интересно, что мне с вами делать? - сказал Крымов. - Можно запереть
вас рядом с Остапенко, а можно и использовать... Вы умеете обращаться с
тестерами НДК?
- Более менее, - осторожно сказал Лех. - А в чем я должен вам помочь?
- Взорвать рудник. - Он впился пытливым взглядом в лицо Леха. -
Удивлены? Испуганы? Нет? Или считаете меня сумасшедшим?
- Нет, - сказал Лех. - Просто любопытно знать, откуда у вас возникло
такое желание. Если вы не сумасшедший, у вас должны быть веские причины.
Изложите их, я внимательно выслушаю.
- Вы хорошо держитесь.
- А чего вы ожидали - что я визжать начну? Я, знаете ли, всякое
повидал, и многое было пострашнее растущих из тела цветов и
подготовленного к взрыву рудника.
- Может быть, так даже лучше... - сказал Крымов. - Вдвоем мы быстрее
справимся. Вы боитесь смерти, Лех?
- Кто же ее не боится?
- Пожалуй, я неправильно сформулировал. Вы не побоитесь умереть, если
это понадобится человечеству?
- Если я буду знать, что человечеству это действительно необходимо.
- Хорошо. Пойдемте.
Крымов толкнул ближайшую дверь - это оказалась биологическая
лаборатория, - жестом пригласил Леха. Робот вошел следом за ними и встал у
входа, опустив руки по швам. Они сели на разные стороны широкого белого
стола, заставленного штативами с чистыми пробирками и неизвестными Леху
приборами - некоторые выглядели явно самодельными.
- Марию вы видели, - сказал Крымов. - Видели ведь?
- Разумеется. Что случилось с Гуличем?
- Не нужно, - сказал Крымов. - Я не могу рассказывать. О таком помнить
нельзя, не то что рассказывать... Иной разум. Эта планета имеет своих
хозяев, господи, если бы кто-нибудь догадался раньше... Вот! - крикнул он,
указывая на что-то невидимое. - Чувствуете?
- Что?
- Запах.
- Ну да, - сказал Лех. - Еще бы. Этот запах меня форменным образом
преследует.
Крымов горько покривил губы:
- Еще бы ему вас не преследовать... Это и есть хозяин, понимаете, Лех?
Запах. Разумный запах. Сгусток материи, существо, которое мы ощущаем как
запах.
- Лихо...
- Вы не верите?
- О таком я еще не слышал.
- Косморазведчик... - усмехнулся Крымов. - У вас есть два пути. Первый
- я вручаю вам все отчеты об исследованиях Гулича и Остапенко, над
которыми вам придется просидеть часов пять-шесть. Второй, более простой -
при вас меня исследует любой, по вашему выбору, диагност, и если он
подтвердит, что я полностью нормален психически, вы поверите мне без
штудирования лабораторных журналов. Что выбираете?
- Второе, пожалуй, - сказал Лех.
Крымов был здоров. Диагност не отметил даже легкого возбуждения, вполне
уместного в этой ситуации. Чертовски хладнокровный парень, отметил Лех. И
чертовски целеустремленный, жаль, что придется его бить, но без этого не
обойтись, такой добром не сдастся, и думать нечего...
- Их открыл Остапенко, - сказал Крымов. - Запахи - это по его
специальности, он химик и физиолог. Сначала он занялся ими, как
обыкновенными запахами, потом обнаружил, что это сложные структуры, чью
стабильность обеспечивает сложная система полей.
- А собственно, почему вы решили, что они разумны? - небрежно спросил
Лех.
- Во-первых, они переговариваются на ультракоротких волнах.
- Радиоволнах?
- Нет, УКВ биополя. Во-вторых, нам удалось отыскать следы деятельности,
которую нельзя назвать иначе, чем разумной. Конечно, они не строят домов и
дорог, это им ни к чему. Но мы обнаружили, что за последние двести лет
климат, магнитное и гравитационное поля планеты, а также радиационные
пояса подверглись изменениям, которые никак нельзя считать проявлением
деятельности слепых сил природы. Они активно преобразуют среду обитания
так, как им нужно. И начали исследовать нас. Видимо, мы их интересуем не
меньше, чем они нас.
- Энергетические сгустки... - медленно повторил Лех, привыкая к этим
словам. - Что ж, в общем-то, ничего удивительного. Кажется, кто-то и это
предсказывал.
- Ну, в предсказателях во все века не было недостатка... - зло бросил
Крымов, словно во всем были виноваты предсказатели.
- Так, - сказал Лех, - продолжим наши игры, подведем итоги. Вы
обнаружили иной разум, попытались исследовать его, но он сам стал
исследовать вас и это привело к ряду, назовем их так, трагических
эксцессов. Какое место во всем этом отводится руднику, который вы готовите
к взрыву?
- Постарайтесь меня понять, - сказал Крымов почти просительно. - Это не
просто негуманоиды. Самый негуманоидный негуманоид в сто раз понятнее, чем
эти Вы представляете, какая пропасть разделяет человек и энергетический
сгусток? Мы знаем, что они переговариваются между собой, но какие общие
понятия найти, чтобы вмешаться в этот разговор? Пресловутые "пифагоровы
штаны", с идиотским постоянством выручавшие героев старинных романов? Ряд
простых чисел? Чушь. И мы ведь даже не знаем, как выглядим в их глазах!
Может быть, они пытаются вступить в контакт с электромагнитными полями
наших радаров? Может быть, они считают разумными наши рации, а нас - одним
из явлений природы, чем-то вроде дождя или града, и нами занимаются не их
ксенологи, а их метеорологи или ботаники?
- Вы считаете, что нам никогда не добиться взаимопонимания?
- Отчего же. Как-нибудь, когда-нибудь, через энное количество лет...
Только заниматься этим уже не нам. Никого из нас нельзя выпускать с
Сиреневой. Не исключено, что и вы, и я уже заражены чем-то, мы уже не мы,
хотя ничего пока не ощущаем...
- Почему бы вам просто не выстрелить себе в голову? - спросил Лех.
Бластер за поясом нагрелся и перестал холодить тело. - К чему все эти
эффекты?
- Простая логика. Умирать нужно с максимальной пользой. Каким бы
огромным ни было различие между ними и нами, они не смогут не понять, что
причиной катастрофы, при которой неминуемо погибнут многие из них, стали
их эксперименты. В будущем они будут осторожнее. А мы... перед тем, как
взорвать рудник, мы с помощью лазера обо всем сообщим на Смарагд.
- Мне кажется, вы чересчур пессимистично оцениваете ситуацию, - сказал
Лех. - Мы можем сообщить о случившемся, за нами прилетят, нас поднимут на
орбиту в герметичных капсулах.
- А вы можете гарантировать, что "сгустки" не устремятся следом за
убегающими подопытными кроликами? Что герметичные капсулы обеспечат
герметичность? Это же не вирусы новооткрытой планеты, поймите вы, это
разумные существа с неизвестными нам логикой, эмоциями и возможностями.
Нет, взрыв просто необходим. Рациональнее погибнуть с пользой. Молчите?
Боитесь смерти?..
- Да не боюсь я смерти, - сказал Лех. - Я считаю, что вы пошли не по
той дороге. Да, конечно, разделяющая нас пропасть, страшная несхожесть,
трудности... И все же так нельзя.
- Почему вы считаете, что так нельзя? Только потому, что до сих пор
ничего подобного не случилось? Скороговоркой отбарабанили "пропасть",
"трудности", а в глубине души таите шаблонные мыслишки - да, конечно,
сначала будет трудно, но пройдет год-два, и все наладится, к обоюдному
удовольствию. А двадцать лет не хотите? Или сто двадцать? Вы не подумали,
что контакт может не состояться еще и потому, что мы окажемся абсолютно не
нужны друг другу? Не подумали, что в космосе могут встретиться вопросы, на
которые просто не бывает ответов?
Лех долго молчал, и его собеседник тоже. Стояла адская тишина, запах,
который он так долго считал безобидным ароматом трав, щекотал горло, и
Леху стало казаться, что в его теле уже идет неощутимая разрушительная
работа, что невидимые щупальца касаются сердца, позвоночника, мозга,
превращают их в чужое, страшное...
- Итак? - спросил наконец Крымов.
- Я согласен, - сказал Лех, глядя ему в глаза. Он знал, что сейчас его
взгляд, не колеблясь, можно назвать открытым и честным.
- А какие гарантии вы мне можете дать?
- Гарантии... - сказал Лех, вынул бластер и швырнул его на стол. - Вот
вам гарантии. Я мог пристрелить вас в первую же минуту, когда вы еще не
знали об этом. Надеюсь, этого достаточно?
- Да, - холодок недоверия исчез из глаз Крымова. - Я с самого начала
подозревал, что вы прячете оружие, как только увидел, что сталось с
Мозгом...
- А что мне оставалось делать? - Лех с видом крайнего простодушия
развел руками. - Он же ничего не сказал про вас, я решил, что рудник - его
единоличная акция, страшно испугался, вы сами понимаете - спятивший
Мозг... Я вам очень напортил?
- Не особенно. Если мы возьмемся вдвоем...
И тогда Лех ударил его, рывком рванувшись через стол, ударил жестко и
метко. Крымов опрокинулся навзничь вместе со стулом, зазвенело стекло -
кувыркнулся со стола какой-то самодельный прибор. Лех выпрямился,
потянулся к бластеру.
Наверное, это было то самое пресловутое шестое чувство. Или просто едва
слышный свист рассекаемого металлопластовой рукой воздуха. Он забыл о
роботе не из беспечности - не успел привыкнуть к мысли, что земные
механизмы способны причинить вред человеку. Все же он успел уклониться, и
удар хотя и швырнул его на пол лицом вниз, пришелся вскользь. Он ненадолго
провалился в беспамятство, а когда поднялся, цепляясь за стол, в комнате
уже не было ни Крымова, ни робота, и бластер исчез со стола.
По шее текла кровь, голову возле правого уха ломило так, словно туда
вбили гвоздь. Видимо, Крымов решил, что робот убил его, и не стал
заботиться о трупе - все равно станции вскоре предстояло превратиться в
пепел.
- Марш! - вслух приказал Лех себе. Всем телом налег на дверь. Пошел по
коридору, шатаясь, отталкиваясь ладонью от холодных стен. Ввалился в
комнату, где стоял лазер, оперся на пульт и посмотрел вниз поверх толстой
белой трубы, обвитой хромированной спиралью. Робот бережно вел к вертолету
прихрамывавшего Крымова. Им оставалось метров пятнадцать.
Стараясь ни о чем не думать, Лех нажимал клавиши и крутил верньеры.
Вертолет был в перекрестье визира. Крымову оставалось всего несколько
шагов, хотелось плакать и кричать, и Лех, боясь, что передумает, не
сможет, закрыл глаза, вдавил до упора, до хруста красную рифленую
клавишу...
Когда он открыл глаза, вертолета не было. Далеко протянулась широкая
полоса черного пепла, и из пепла торчали там и сям оплавленные, скрученные
лохмотья металла. Капля крови звонко упала на пульт. И снова - тишина. И
снова - этот запах...
- Кто же ты? - шептал Лех. - Вот ты, именно ты? Профессор? Лаборант?
Экскурсант? Отойди, не лезь...
Он прошел мимо Марии, как мимо пустого места, опустился на колени рядом
с опаленной землей. Нагнулся, зачерпнул ладонью пепел. Кровь начала
подсыхать и неприятно стянула кожу. Тишина. И этот запах.
- Но ведь нельзя было иначе, - сказал он небу, пеплу, неотвязному
запаху. - Мне плевать на ваш метаболизм, пишете вы там стихи или нет - да
какое мне дело? Мне важно знать - умеете ли вы ценить жертвы и приносить
жертвы? А на остальное мне сейчас наплевать, будь вы хоть кладезем
галактической мудрости...
Лех мельком подумал, что нужно отыскать и выпустить Остапенко, но не
пошевелился - он знал, что сможет уйти от этой черной, сожженной
инопланетной земли, лишь когда наступит ночь и пепел сольется с
чернотой...
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 16.07.2001 17:50
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг