словно конь, дробящий копытами распластанного вражеского воина, а
через несколько то ли секунд, то ли веков время лопнуло, и машина
провалилась в треск рвущегося металла, в ночь, в ночь, в ночь...
- Я - Арапахо. Только что внутрь охраняемого периметра вошел,
теряя высоту, легкомоторный самолет "Махаон-16". Наблюдали дым,
выходящий из кожуха мотора. Перехвачена передача с борта, летчик
сообщает, что по неизвестной причине потерпел аварию и идет на
вынужденную посадку.
- Я - Магистр. Не исключено, что мы имеем дело с попыткой агентов
ООН прорваться в запретный район.
- Я - Центр. Ваши соображения учел. Опергруппа послана.
Одновременно ставлю вам на вид неправильное употребление терминов.
Предлагаю пользоваться общепринятым определением "неустановленный
внешний враг".
- Я - Ориноко. Психозондирование продолжаю. Даю развертку помех.
- Отсечь помехи.
- Есть. Выведено за пределы, но спонтанные прорывы не исключены.
- Я - Рейн. Пошел второй слой помех, более мощный.
- Я - Ориноко. Отсечка не дала результатов.
- Вы понимаете, что говорите?
- Увы, но это так. Может быть, Рейн?
- Я - Рейн. Даю развертку. Лицо. Женское лицо. Глушение
результатов не дало. Кажется, я узнал ее, Доктор...
- Я - Юкон. Вношу предложение, Доктор: помехи не глушить, а,
наоборот, выпустить на поверхность. Не исключено, что это и является
искомым.
- Хорошо. Ориноко, Рейн, Юкон - каскадное усиление помех второго
слоя. Онтарио - в резерве. Начали!
- Я - Рейн. Воспоминания личного характера, связанные...
- Достаточно. Первым трем мониторам глушить помехи. Ищите следы
свежего психического удара, вы слышите? Что его наставило так
поступить?
- Результатов нет.
- Черт бы вас побрал!
- У меня шальная мысль, Доктор. Что если именно это послужило
причиной...
- Глупости.
- Почему бы и нет? Направленное воздействие на определенные группы
нейронов, своего рода детонатор, вызвавший шок и неконтролируемые
действия, повлекшие...
- Оставьте это для своей диссертации. Дервиш - из суперменов.
- Иногда ломаются и супермены. Супермену как раз тяжелее
осознавать то, что он оказался суперменом не во всем.
- Глупости, Рейн. Генераторы на максимум. Всем мониторам, вы
поняли?
...Доктор сидел за пультом в почти темной комнате, его лицо дико и
причудливо освещала россыпь разноцветных лампочек. Врачей было много,
а Доктор - один. Правда, сейчас от этого не стало легче, он ничего не
понимал, собственное бессилие перед этой инопланетной тварью сводило с
ума...
- Стрелки до красной черты, - сказал он. - Ремонтникам быть
наготове.
- Я - Юкон. Оторвите мне голову, Доктор, но я ничего больше не
могу. Я - инженер-медик, а не бог...
- Я - Арапахо. "Махаон-16" упал и взорвался в квадрате
четыре-девятнадцать. Опергруппа вскоре прибудет на место.
4 вандемьера 2026. Утро.
Он долго шел по коридорам, спускался и поднимался по лестницам,
кивал знакомым, а многие незнакомые почтительно здоровались, и тогда
он отвечал и им. Он шел мимо щелкавших каблуками охранников, мимо
длинной стены - за ней тихо журчали компьютеры, и девочки в белых
халатах с ловкостью, на которую было приятно смотреть, нажимали
клавиши. Он шагал - грузный, широколицый, редкие светлые волосы,
прямая спина кадрового военного (никогда тем не менее не воевавшего).
Просто генералов хватало, а Генерал был один. Еще его звали Король
Марк, чего он терпеть не мог - не находил в себе ничего общего с
преследователем Тристана и Изольды. А его все равно так звали, бог
знает почему, пути прозвищ неисповедимы, и тот, кто первым пустил
прозвище в обиход, затерялся в безвестности надежно, как изобретатель
колеса.
Он распахнул белую дверь с изображенным на табличке кентавром -
так здесь кодировали опергруппы и операции. Круглый зал, четверть
которого занимает выходящее во двор окно. Толстые кожаные кресла.
Восемь человек встали и через положенные несколько секунд сели вновь.
Генерал заложил руки за спину, остановился перед первым рядом кресел и
какое-то время смотрел поверх голов, а сидящие смотрели на него.
- Два часа назад некий объект внеземного происхождения совершил
посадку в точке, отмеченной на выданных вам картах как точка "Зет", -
сказал Генерал. - Высланная на вертолете группа наших сотрудников
погибла - вертолет стал удаляться, маневрируя так, словно им управлял
пьяный или сумасшедший, после чего разбился. Вскоре было обнаружено,
что объект, конусообразный предмет, превратился в четыре автомобиля
современных марок. Три мы упустили. Наш сотрудник Дервиш, выехавший
наперерез четвертому, по неизвестной причине направил машину на
обочину и потерпел аварию. В настоящее время - в бессознательном
состоянии. Четвертый "автомобиль" обстрелян с воздуха истребителями и
уничтожен. Перед этим он пытался превратиться в какое-то крупное
животное, но был уничтожен, прежде чем метаморфоза совершилась.
Остальные пока не обнаружены. Не исключено, что и они превратились
в... нечто совершенно иное. Предварительные меры приняты. Район
наглухо блокирован войсками, из него не выскользнет и мышь.
Распоряжением премьер-министра я назначен руководителем особой группы
по ликвидации опасности. Перед вами стоит задача - в двадцать четыре
часа покончить с тремя объектами, условно обозначенными как "мобили".
Далее. Уже после блокирования района внутри него произошел ряд
непонятных автокатастроф и ряд случаев, которые можно охарактеризовать
как молниеносное помешательство, после которого люди совершали
самоубийства, немотивированные убийства, поджоги и прочие эксцессы. Из
этого был сделан вывод, что "мобили" каким-то загадочным образом
воздействуют на человеческий мозг. - Генерал сделал гримасу, которая
могла сойти и за улыбку. - Чтобы вы не чувствовали себя воробьями,
которым предстоит стесать гору клювом, поясняю: "мобилям" присуще
тэта-излучение, несвойственное ни одному живому существу Земли. То, о
котором до сих пор мы знали лишь теоретически. Ваши машины будут
оснащены тэта-радарами. Инструктаж по обращению с ними много времени
не займет, это ничуть не сложнее, чем наша обычная аппаратура. Найти,
в общем, нетрудно. Опознать и уничтожить - это серьезнее... Прошу на
инструктаж.
Он дождался, когда за последним захлопнется белая дверь, сел в
первое подвернувшееся кресло и устало сдавил ладонями виски. Услышав
шаги, торопливо отнял ладони и поднял массивную голову. Вошли Доктор и
Полковник - седой растрепанный старичок в голубом халате и мужчина лет
тридцати пяти, которого с первого взгляда почему-то хотелось назвать
учителем физики.
- Итак? - глухо сказал Генерал.
- Мы не гении, но в этой голове кое-что есть, - Доктор похлопал
себя по лбу и улыбнулся. - Впрочем, и техника у нас не самая худшая...
Хотите разгадку, Король Марк?
Он был единственным, кто осмеливался так называть Генерала в
глаза.
- Валяйте.
- Касательно Дервиша. "Мобиль" номер четыре сделал что-то, от чего
воспоминания личного характера вспыхнули с такой силой, что подавили
все остальное и привели к неконтролируемой вспышке эмоций. Второй
случай, на шоссе номер пять...
- ...Там ему попался математик, озабоченный сложными перипетиями
научного спора в своем институте, - скучным голосом продолжил Генерал.
- И третий - с художником. И четвертый, и пятый... Простите, старина,
но мои люди пришли к тем же выводам на полчаса раньше ваших. Один из
них хорошо знал жизнь Дервиша, а там и потянулась ниточка... Я все
могу сказать за вас - "мобили" поражают людей с высоким уровнем
мозговой активности, яркие индивидуальности. Творческие личности.
Влюбленных. Обладающих повышенной чувствительностью, тонкой, нервной
организацией, склонных к углубленной работе мысли. "Мобиль" пропустит
лишь человека равнодушного, не склонного размышлять, страдать, любить,
ненавидеть, творить, сопереживать. Их ведь не так уж мало, таких
людей, старина... Я все правильно сказал за вас?
- Правильно, - сказал Доктор.
- Но они же все такие! - вдруг воскликнул Полковник. - Они же все
такие, все восемь - повышенная эмоциональность, тонкая нервная
организация, склонность к творчеству, почему же вы...
- Именно поэтому, - сказал Генерал, глядя в пол. - Да, это живцы.
Их автомобили напичканы аппаратурой. Можно с уверенностью сказать, что
мы будем знать, как "мобиль" наносит удар, механизм этого удара -
словом, почти все. И не нужно смотреть на меня такими глазами. Восемь
человек - и человечество. Случилось так, что именно нам предстоит
защищать планету. Мы можем гарантировать, что этот конус -
единственный во Вселенной? Что никогда не будет других? Мы все должны
знать о нем. И потом, они не принесены в жертву, не такие уж они
подсадные утки. Они предупреждены и вооружены. Так что правила игры
остаются прежними - выигрывает тот, кто успеет первым...
Он сидел, ссутулясь, а они смотрели на него. Потом Полковник
сказал:
- Вы послали их на смерть.
- Ну да, - сказал Генерал. - Вернее, не совсем так - я послал их
на задание, в случае неудачи - смерть. Но ведь мы сами называем себя
последними солдатами Земли, верно? Вот и бой.
- И все же ты мог бы послать людей более холодного эмоционального
спектра, - сказал Доктор.
- Мог. Но мне мало просто уничтожить врага. Нужно еще изучить его
оружие, его сильные и слабые места. И не столько мне, сколько
человечеству. Я ненавижу сакраментальный девиз иезуитов, но... Ты не
военный, старина. Впрочем, и ты должен помнить, что для успеха армий
жертвовали взводами, а то и батальонами. Законы войны. А сейчас идет
война - что из того, что большинство землян о ней ничего не знает?
- Вы считаете, что знай они суть дела, отказались бы? - спросил
Полковник.
- Вполне возможны отдельные срывы, - сказал Генерал. - А возможно,
и нет. Просто... иногда человек, который не посвящен во все детали,
работает лучше.
- Ну что ж, все правильно, - сказал Полковник и стал еще больше
похож на учителя физики. - Вы, Генерал, не можете запретить мне одной
простой вещи. В третьей группе не хватает человека, их только двое.
Кстати, я ведь человек "более холодного эмоционального спектра", вы
сами так когда-то говорили. Доктор...
- Но не настолько, чтобы чувствовать себя в безопасности, -
буркнул Доктор. - Ты тоже подходишь под определение мишени, если
честно.
- Это означает только то, что я об этом знаю, - Полковник щелкнул
каблуками. - Разрешите идти?
- Идите, - не глядя на него, сказал Генерал.
Белая дверь захлопнулась за Полковником, мелькнул на мгновение
натянувший лук кентавр.
- Они уже все мертвые, Марк, - сказал Доктор. - Все.
- Может быть. А может быть, будущие мертвецы и будущие триумфаторы
- в равной пропорции. Судя по уничтоженному истребителями "мобилю",
они довольно-таки уязвимы. - Он положил руку на колено Доктору. -
Старина, пойми же ты наконец - мы защищаем Землю...
- В обход ООН?
- Что?
- Ты думаешь, в ООН не знают? - спросил Доктор. - Считаешь, что
его засекли только наши станции слежения? Что, если перед посадкой он
вызвал какие-то катастрофы и в Приземелье? Приземелье - улица с
довольно оживленным движением...
- Я говорил с премьером, - сказал Генерал. - Он быстро ухватил
суть, он умен. И политик отменный. При любых демаршах он обещал
продержаться, как минимум, сутки. Вряд ли ооновцы прибегнут к прямому
военному вторжению, так что мы все успеваем... Они ведь не вторгнутся.
- Наверняка нет, - сказал Доктор. - Но тебе не приходит в голову,
что "ооновцами", если разобраться, ты именуешь все остальное
человечество?
- Ну и что? Нет, ну и что? - Доктор видел, что Генерал искренне
удивлен и рассержен непонятливостью собеседника. - Мы ведь защищаем
Землю.
- Одни?
- А какая разница? Разве ооновцы применили бы другую аппаратуру?
Другое оружие? Другие методы? Они действовали бы точно так же. Оставим
специалистам по международному праву разбираться в том, насколько это
наше внутреннее дело и насколько оправданным было бы вмешательство
ООН. Ты можешь заверить, что ооновцы справятся лучше?
- Нет, - сказал Доктор.
- Ты согласен, что "мобили" крайне опасны?
- Да.
- Вот видишь.
- А ты можешь заверить на все сто, что тобой движет лишь забота о
благе человечества? Без маленькой, без крохотной примеси? Никакого
желания воскликнуть: "Ага! Вы долго смеялись над нами, но в конце
концов успеха добились именно мы..." Так что же, никакой примеси?
- Никакой, - сказал Генерал.
И все же, все же... Человек, никогда не лгавший, не сможет
перестроиться мгновенно, к тому же, если человек этот отнюдь не подл и
не плох. Коротенькая заминка, едва заметная неуверенность в голосе не
почудились, они были. Доктор был хорошим психологом и не мог
ошибиться.
- Между прочим, - сказал он, - ты использовал не лучший метод.
"Зараженный" район не столь уж и велик, его нетрудно было бы прочесать
армейским подразделениям, бронированным машинам, оснащенным теми же
тэта-радарами, Но на это ты никак не можешь пойти. Во-первых, вся
слава должна достаться твоей конторе. Во-вторых, не стоит раньше
времени привлекать внимание ООН - а вдруг они все же ничего не знают?
Генерал подошел к окну, заложил руки за спину и стал смотреть
вниз. Там, внизу, посреди огромного, залитого асфальтом двора стояли
три сине-черных фургона, прямоугольные коробки на колесах едва ли не в
человеческий рост, и к ним шли оперативники. Показался Полковник,
подошел к Ясеню и Эвридике, что-то сказал им, все трое сели в кабину,
и фургон медленно выкатился за ворота. Следом второй. Потом третий.
Створки высоких зеленых ворот медленно сдвинулись, словно отсекая
прошлое от настоящего, настоящее от будущего.
Не оборачиваясь, Генерал сказал глухо:
- Забыл тебя предупредить. До завершения операции никто не имеет
права покидать здание управления.
- Я и не собираюсь, - сказал Доктор.
- Вот и прекрасно.
Доктор подождал несколько минут, потом встал и тихо вышел.
Спасители человечества, думал он, неторопливо шагая по светлым
коридорам. Защитники. Мессии. А человечество, похоже, и понятия не
имеет о том, что его усердно спасают. Конечно, создался головоломный
юридический казус, на котором может заработать нервное расстройство не
один специалист по международному праву и вообще юрист, тут Король
Марк полностью прав, и тем не менее... Не тот век на дворе. Нельзя
спасать человечество не выслушав даже его мнения по сему поводу -
конечно, речь не идет о всеобщем референдуме, это преувеличение, но в
нынешнем составе играть просто невозможно. Нельзя одному человеку,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг