как ни в чем не бывало продолжала мурлыкать Клади,
поглядывая на Сварога, -
Где флот задремал:
Туда, как залетная стая,
Свой груз корабли
От края земли
Несут для тебя, дорогая.
Дома и залив
Вечерний отлив
Одел гиацинтами пышно.
И теплой волной,
Как дождь золотой,
Лучи он роняет неслышно...
Поглядывала Клади на него задумчиво и в текст песенки
вкладывала какой-то свой смысл, но Сварогу сейчас было не
до игр в гляделки. После с тобой разберемся... голубка моя.
Сплюнув в сердцах, Сварог прошествовал в машинное
отделение, расположенное за дверью в самой дальней части
гондолы. Зажег обнаруженные там фонари и в их свете
рассмотрел установленную в середине паровую машину и два
железных контейнера вдоль стен - с углем и водой. Перед
холодной и раскрытой топкой ждали лопата и дрова для
растопки.
- Рядовой Олес! - позвал Сварог, выглянув в дверь.
- Здесь, капитан!
- Вам доводилось иметь дело с лопатой? - встретил
владетельного феодала вопрос.
- Шутить изволите, капитан Сварог? Я же как-никак
князь...
- Тогда, душа моя, вас ждет приятное знакомство и
новые удивительные ощущения.
- Да пожалуйста, - легко согласился Олес. - Что делать
надо?
Сынок, конечно, балбес и разгильдяй, но особой
фанаберии в нем нет. Или он глубоко ее задвинул, что тоже
хороший симптом.
Промучавшись совсем недолго, Сварог запустил паровой
двигатель. Машина распыхтелась закипающим чайником, задорно
расстучалась. Агрегат новенький, весь в смазке, с нулевым
износом - небезосновательны надежды на исправную работу в
течение одного полета.
Князь-кочегар расшустрился не на шутку, лопата
пришлась ему по вкусу, видимо, помогала выплеснуть за борт
избыточную энергию.
- Ты смотри не увлекайся, - Сварог пощелкал по
манометру. - Чтоб стрелка вот за эту черту не заходила, - и
он ногтем провел невидимую черту поперек циферблата.
Так, блин, и летаем - пальцем направление указываем,
ногтем оптимальное давление отмечаем...
Вот что не было продумано конструкторами, так это
связь между кабиной и машинным отделением. Команды "полный
ход", "малый ход", "жарь на всю катушку" и так далее
придется подавать голосом, а, значит, кому-то выпадет
бегать туда-сюда.
Где-то снаружи сейчас должны были начать вращение
лопасти пропеллеров. Теперь бывший старший охранитель
короны Гаэдаро, а нынче пилот первого класса Гор Рошаль
сможет пролететь мимо любого города. Даже мучаясь
агорафобией... Вот только курс держа отчего-то на Гидернию.
Тоже ведет какую-то свою игру? Не похоже. Такое ощущение,
скорее, что он под гипнозом. Гипнозом? Хм, интересное кино
получается... Сварог вышел в салон.
- Капитан, ужин заказывали? - Клади провела рукой над
скатертью из отреза толстой ткани, на которой были
разложены сухие лепешки, вяленое мясо, сухофрукты, халва,
орехи и некие неопознанные Сварогом продукты. - Стол
накрыт.
А кушать-то хоца. Не говоря уж о неоспоримой пользе
сего занятия. Ладно, пилот первого класса может и
подождать. Пусть себе покамест рулит на Гидернию.
Вспоминая капитана Кучина, Сварог предположил, что Гор
Рошаль какое-то время сможет справляться с болезнью, а
значит, и с управлением дирижабля, вот потом высотоболезнь
положит измученный организм на обе лопатки. Потом мастеру
Рошалю, наверное, станет совсем хреново.
- Ну что, покорители воздуха, давайте трапезничать, -
Сварог присел к дастархану.
- Из напитков на борту обнаружены бочонки с водой и
вином...
- Что, в сущности, одно и то же, - встрял в доклад
баронетты Пэвер.
- Я пообещала, что облегчу наш корабль на винные
запасы, если кое-кто дотронется до бочонка без разрешения
шкипера, - поведала строгая баронетта. - А если он посмеет
упорствовать, то и на одного старого пьяницу.
- Женщина, - выпятил грудь Пэвер, - я командовал
батальоном при битве на Седле Единорога, а вы еще в это
время "агу" не могли связно сказать!..
- Сегодня пьем воду, стратонавты. Для желающих могу
сотворить кофе, не более того, - твердо сказал Сварог.
Конечно, он и сам был бы не против стаканчика доброго
перебродившего сока, но - командир должен подавать пример.
Пэвер, идейный сторонник эпикурейства, вполне способен
нешуточно разойтись. Возись с ним потом. Проще вовсе не
начинать, чем потом бороться с последствиями, - Хочу
поделиться кое-какими соображениями.
Сварог задумал не просто отвлечь экипаж от неуставных
мыслей, но и действительно поговорить о деле. Вытерев
испачканные халвой пальцы о край скатерти, Сварог развернул
Бумагу Barрана и прижал ее углы автоматными патронами.
Где-то снаружи негромко чихнуло, еще раз, потом
раздалось приглушенное тарахтенье, дирижабль качнулся, и
под мерный стрекот лопастных винтов "Парящий рихар" поплыл
наперекор воздушным течениям.
- Наш бравый пилот отчего-то решил, что мы летим в
Гидернию, - сказал Сварог. - И недрогнувшей рукой ведет
машину именно туда. Не знаю, как вам, а мне хочется на
Острова.
- В Гидернию? - удивился Пэвер. - Его ж там повесят
первым делом! Спятил охранитель, что ли...
- Глупости! Никто никого там вешать не станет... А ты
собирался на Острова? - поинтересовалась Клади и
внимательно посмотрела на Сварога.
- Ну да, мы же вместе собирались! Хотя, если в этой
вашей Гидернии найдется дверца на Тропу, я обеими руками
за.
- Гидерния - самая развитая страна на Атаре, -
напомнила Клади. - Может, они что-нибудь и придумали уже.
- Надеюсь... А я бы все же двинулся на поиски
Островов. И вот смотрите, что придумал ваш храбрый капитан
по этому поводу. - Он помолчал, собираясь с мыслями:
рассказывать, не рассказывать? И решил рассказать. Хуже уже
не будет. - Даже если мы захотим на этом красавце допорхать
до Граматара, нам все равно потребуется посадка. Запастись
едой, углем, водой. Потом, нет никакой уверенности, что мы
правильно разберемся, где этот новый материк всплывает. А
если и разберемся, то что нас там ждет?.. А вот ежели
отыщем Острова - это докажет, что мы верно читаем карту.
Теперь о чтении карты. Смотрите. Видите эти два пунктира?
Два эллипса, Агар огибающие...
- Я бы так обозначил течения.
- Именно, мастер Пэвер! Именно течения. И другие
пунктиры, по моему разумению, тоже обозначают течения. Но
есть некая отличительная особенность конкретно у этих
пунктиров. Во-первых, замкнутость. Во-вторых, проследите
глазом по всему эллипсу, видите? Как бы утолщения,
заштрихованные кружки на линиях. Что это? Я подозреваю
дрейфующие острова. Дрейфующие по течению, как планеты по
орбитам, и, как планеты, своих орбит не покидающие. И если
мы пройдем по одной из пунктирных линий от и до, то рано
или поздно отыщем остров.
- А если ваши выкладки неверны? - скептически покачал
головой суб-генерал.
- Тогда возвращаемся на материк, пополняем запасы и
прокладываем новый маршрут.
- Я еще далеко не все разобрала, но продуктов князь
припас достаточно, чтобы летать без посадки
месячишко-другой. А если добавить ваши чудодейственные
умения, граф Гэйр...
- Уголь, к сожалению, я добывать не умею, баронетта.
- А как мы определим, что вышли на пунктирную орбиту?
Вряд ли на морскую воду нанесены штришки, - в очередной раз
атаковал сомнениями Пэвер.
- К сожалению, с навигационными приборами на княжеском
корабле дело обстоит не так замечательно, как с модными
тканями, - ответил Сварог и подмигнул Клади. - Масштаб
карты мы примерно определить в состоянии. Далее прикидываем
скорость нашей машины, выходим на предел, за которым точно
уже не может лежать условная линия дрейфа, и начинаем
барражировать синусоидой вокруг Атара, пока не увидим
Остров. Может быть, придется помучиться, но способ должен
сработать. Если, еще раз повторяю, прочтение карты верно и
никто, кроме бравого Рошаля в Гидернию не собирается.
Он посмотрел на Клади. Та сидела, опустив глаза.
- М-да. - Пэвер явно не склонен был впадать в
оптимизм. - Но, с другой стороны, что мы еще можем
предпринять? Разве что ринуться на поиски новой земли,
гораздо более далекой во всех смыслах, чем ваши Острова,
или, зависнув над Атаром, дожидаться катастрофы, чтобы
своими глазами убедиться в ее достоверности. Как верно
заметил однажды полковник Некуази в "Книге распахнутой
мудрости": если ты вынужден выбирать между туманами, входи
в тот, что ближе к твоему дому.
- Так что, поворачиваем все же на Острова? Пойду
скажу, чтоб менял курс.
- Граф, а ведь вряд ли на Острове нас примут с
распростертыми объятиями... - беспокойно вскинула глаза
Клади.
- Мы всегда сможем оттуда свалить, - успокоил Сварог.
- Подбить нас на подлете не должны. Если они так
могущественны, как гласят легенды, то испугаться им не
позволит самоуверенность, должно возобладать нормальное
человеческое любопытство. А если там живут дикари, то им не
из чего будет нас подбить.
Сварог не был убежден в безукоризненности своих
выкладок. Зато в следующее слово он вложил искреннюю свою
убежденность:
- Выпутаемся.
- Между прочим, о легендах, - сказал бесхитростный
Пэвер, давя в ладонях ореховую скорлупу. - Я когда-то
занимался этим вопросом и от моряков наслушался прорву
историй о Блуждающих Островах. В некоторых упоминалось о
землях, что показываются в один и тот же день на одной и
той же широте. Веры таким байкам, конечно, сами
понимаете... К тому же ни одна ж не рассказывалась на
сухую. Кстати, мастер Сварог, - вспомнил Пэвер о еще одной
проблеме, - как быть с тем, что вас принимают за тагорта и
юный князь, и охранитель?
- Князю, смею вас заверить, все равно, тагорт я или
кто-то еще, - ответил Сварог и поставил на скатерть
сотворенную им чашечку кофе. - Он отнесется к новости с
полнейшим своим равнодушием... Чего трудно ожидать от
мастера Рошаля. Поэтому, сдается мне, нет нужды раньше
времени оповещать и того, и, заодно, другого. Как-нибудь
найду подходящее время удивить.
- Вспомнил, - в кулаке Пэвера хрустнула очередная
скорлупа. - Орешков не желаете, баронетта? Готов наколоть.
Так вот. Некий шкипер Урташ, с кем бы я не рекомендовал
сталкиваться на морских просторах, но у которого просто не
хватило бы воображения сочинить самому даже банальную
историю про гигантского змея, так вот он поведал о том, как
вел свой корабль, потрепанный в некоей морской стычке, к
некоему острову. Остров неожиданно показался... Именно
остров показался, поскольку посудина Урташа лежала в
безнадежном дрейфе...
Все трое вскочили на ноги.
Гондола сотряслась от удара. Одно из
окон-иллюминаторов треснуло, Сварог первым оказался около
него. По стеклу разбежались трещины, текла кровь...
- Что это?! - прошептала Клади, оказываясь рядом.
Сварог отпрянул, сработав на рефлексах, толкнул Клади
и прикрыл ее собой, когда темная масса, спикировав
откуда-то сверху, влепилась в окно. Стекло опять выдержало,
лишь дало новую трещину, а темная масса провалилось вниз.
Сварог успел ухватить взглядом, что это было. Распластанные
крылья, клюв и бусинки глаз... Птица.
Все иллюминаторы с этой стороны гондолы задрожали от
ударов снаружи. Черные тени заполнили фиолетовое небо.
Птицы одна за другой вбивали свои тела в окна. Только в
окна...
- Свет! - догадался Сварог.
- Надо погасить фонари!
- Эти чертовы фонари погаснут через сутки! - крикнул
Сварог и подхватил с пола автомат. - Клади, накрывай их
тряпками!
Выбросить лампы - погрузить себя на ночь во мрак.
Никак не годится.
- Пэвер! Сюда! - Сварог, по дороге подобрав и сунув в
карман карту, распахнул дверь гондолы, закрепил ее на
крюке. - Держать будешь! За пояс! Нежно держи!
Прежде чем Пэвер добрался до Сварога, десантник, лар и
воздухоплаватель короткой очередью прошил темный птичий
силуэт в дверном прямоугольнике. Как из взрезанной подушки,
разметало по сторонам перья. В раскрытый проем с холодом и
ветром врывались истошный клекот и хлопанье крыльев.
Спихнув носком сапога с комингса черную тушку не
больше сорочьей, ухваченный за ремень Пэвером (другой рукой
тот вцепился в поручень) Сварог тут же открыл огонь.
Бить можно было только по сторонам и вниз. И ни в коем
случае вверх - бока баллона нависали над гондолой, и
продырявить их было проще простого. Ладно еще, если в таком
случае они всего лишь начнут терять высоту, сядем
как-нибудь более-менее мягонько. А ну как закачан водород -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг