бабахнет не приведи господь! Сомнительное счастье разделить
участь детища герра фон Цеппелина по имени "Гинденбург"...
Работа лара и десантника Глебу Жеглову пришлась бы по
душе. Короткими очередями Сварог сбивал птиц, яростно
бьющихся в иллюминаторы по одну сторону от двери,
поворачивался и расстреливал атакующих кормовые
иллюминаторы гондолы; потом снова стрельба по пернатым,
взламывающим лобовые иллюминаторы, потом перевод огня на
стайку, пока еще сопровождающую дирижабль...
Хорошо, взбесившиеся птахи заходят только отсюда. На
другой стороне гондолы тоже имелась дверь, но путь к ней
пришлось бы расчищать от княжеского хлама. Впрочем, Сварог
догадался, почему так происходит: ящики и тюки, наваленные
у противоположной стены, закрывали иллюминаторы, как
светомаскировка.
Спикировавшую сверху птицу Сварог отбил прикладом, и,
когда та, выделывая фигуры высшего пилотажа, пошла в
лобовую атаку, встретил очередью. Оказалось, последней
очередью. Запасного магазина не имелось. Оставался
неистощимый шаур. А шаур остался у Рошаля...
Запирая дверь, Сварог окинул взглядом воздушные
окрестности. И выругался незнакомыми Пэверу словами. Снизу
надвигалась туча, меняющая свои очертания, разбивающаяся на
точки. Если первая атакующая волна, частично рассеянная
Сварогом, насчитывала десятки крылатых особей, то тут
попахивало уже сотнями, если не тысячами. Отменной
заварушкой, в общем, попахивало.
Сварог захлопнул дверь. Клади оставалось затемнить еще
пару светильников, но на них времени не было. Первый фонарь
сорвал с крюка Сварог, второй вытащил из зажима на стене
Пэвер - и оба одновременно, приоткрыв на секунду дверь,
вышвырнули непотушенные "китайские фонарики". Может, и
поможет... Теперь гасить свет в кабине и забирать шаур.
- Эй! - послышался голос Олеса, и молодой князь
оранжевым прямоугольником обозначил вход в машинное
отделение - там иллюминаторы отсутствовали. - Что у вас за
свистопляска? Помочь?
- Ты на машине до приказа "отбой"! И дверь закрой!
Клади! - Прежде чем позвать баронетту, Сварог включил
"кошачье зрение". Впрочем, полной темноты в салоне не
получилось. А получилось что-то неуместно неприличное.
Накрытые толстой материей фонари напоминали "ночники", они
погрузили салон в интимный полумрак, отчего и само слово
"салон" приобретало двусмысленность. Если птах завлекает и
такой свет, если продолжат ломиться, тогда придется
избавляться от всех фонарей. Однозначно и быстро.
- Да чтоб тебе в пах прямой наводкой бах!.. -
зацепившись за что-то, загремел на пол Пэвер.
- Клади! Завешивай окна! Пэвер, помогай! - Сварог уже
шел к кабине. - Дьявол, оружия мало! Ведь князь, как пить
дать, его припас...
- Я наткнулась на мечи. Четыре. Они в ковер
завернуты...
- Покажи генералу, где лежат! Хоть что-то... В кабине
было темно и без Свароговых указаний. Рошаль тоже
сообразил, что к чему, и избавился от фонарей. Вот только
как? Оглядевшись, Сварог догадался - по полосе света,
пробивающуюся в щель из-под крышки ящика на полу, ящике
хранилась всякая мелочевка вроде гаечных ключей, ветоши и
запасного компаса, туда же охранитель пристроил чертовы
"китайские фонарики". Еще Сварог обнаружил на левом
бортовом иллюминаторе отверстие, похожее на пулевое.
Какой-то пернатой твари удалось-таки пробить стекло, но оно
не разлетелось вдребезги - все-таки неплохие стеклышки
приобрел князь. За окнами темнело на глазах, можно начинать
отсчет ночному времени. А справа по ходу, на вскидку -
кабелотах в сорока, полыхало зарево.
И еще какое зарево полыхало справа по ходу! Гореть так
не мог ни дом, ни деревня, ни даже лес. Пожар охватывал
невероятных размеров площадь; создавалось впечатление, что
языки пламени взлетают чуть ли не на высоту дирижабля.
- Это Пангерт, - послышался ослабевший голос старшего
охранителя. Рошаль скрючился в кресле и дрожал, как от
озноба. - Древняя столица Шадтага, лучший город на Атаре.
Храм сорока богов. Архив Истефана. Жемчужный Дворец. Вы
видите, во что они превращаются...
Старший охранитель никак не напоминал сейчас того
человека, к которому Сварог привык за сегодняшний день. Кто
бы мог предположить, что обер-полицейский Гаэдаро,
наводивший ужас на обывателей и действительно державший
страну в железном кулаке, может выглядеть как обыкновенный
человек, раздавленный болью...
- Мастер Сварог, я долго не выдержу. Садитесь на мое
место. Голова разламывается. Что-то совсем... Водяная
смерть, какая боль! Да. Мастер Сварог, взгляните...
Собаки... Такими их я никогда не видел. Что с ними?
Собачий скулеж Сварог, разумеется, слышал, протяжный и
заунывный, скорее не скулеж, а вой. Но на псов Гора Рошаля
взглянул только сейчас. Все три собаки забились за второй
штурвал, прижались к стене и друг к другу, царапали лапами
палубу и завывали, задирая головы.
- Может быть, чувствуют, что хозяину плохо...
- Нет, - жестко, напомнив самого себя, перебил старший
охранитель. - Эти собаки до такого жалкого состояния дойти
не могут. Взгляните на них, взгляните им в глаза,
внимательно взгляните. Там страх. Им страшно. Но эти собаки
не умеют бояться, мастер Сварог. Их не успокаивает даже мой
голос. А это невозможно, поверьте мне...
- Пожар пропал, - вдруг сказал Сварог. Сказал то, что
видел. Был пожар - и нет.
- То есть как? - Рошаль повернул голову к окну. И
увидел то же, что Сварог. То есть ничего, кроме ночного,
непроницаемого мрака.
Непроницаемого даже для зрения Сварога. Обступившего
со всех сторон. Словно они попали в грозовое облако. Но
чтобы в него попасть, облако это должно надвигаться,
приближаться. Тут же...
Дирижабль подбросило, словно он попал на ухаб, и
следом его словно подтолкнули в бок. Сварог удержался на
ногах, схватившись за штурвал. Рошаль вцепился в спинку
кресла. Собаки с лаем заметались по кабине, бросаясь на
стены. Собаки зашлись в лае. И лай внезапно перешел хрип.
После чего Сварог включил "третий глаз".
Глава четырнадцатая, короткая, которая могла стать еще короче, - если вообще не последней
В "магическом зрении" это выглядело как завораживающий
и отталкивающий хаос. Туча, развернувшаяся в бесконечность
и сотканная из разудалога пляса геометрических фигур.
Угольники, прямоугольники, многогранники, ломаные кривые,
узоры и сплетения. Но не единой плавной фигуры. Да, силы,
не любящие свет, не любят и плавные линии. В чертах,
творящих эту геометрию, Сварогу почему-то почудилась
проволочная твердость. Некоторые линии и фигуры
складывались в неведомые письмена, иероглифы, знаки - или
так казалось, что складываются.
Это притягивало и слепило, это мешало. Сварог убрал
"магическое зрение", и в реальности геометрический танец
заменила грозовая, клубящаяся чернота. Клубы словно
облизывали стекла, но через "пулевое" отверстие на стекле в
кабину ничего не просачивалось. И то спасибо.
А потом вдарил громовой раскат, встряхнувший машину и
оглушивший людей, а тучевое скопление вокруг дирижабля
зажглось нитями молний, будто раскалилось на мгновение
миллиардами вольфрамовых спиралей. Молниевый удар походил
на чудовищную вспышку фотоблица, охватившую огромную
территорию. Он высветил землю под ними и далеко впереди.
Как оказалось, это был первый приступ грозы, но далеко не
последний. А если баллон наполнен горючим газом и хоть одна
молния...
И тут же, словно гром и молнии послужили неким
сигналом, их с немыслимой, невозможной скоростью рвануло
вперед. Если б на борту стоял спидометр, настроенный на
здешние освоенные скорости, его бы зашкалило в один момент.
Хуже того: обнаружилась и другая напасть - "Парящий рихар"
прибивало к земле, что услужливо фиксировал альтиметр.
- Попали, твою мать! - рявкнул Сварог и одним ударом
загнал в пазы клин, стопоря штурвал управления по
горизонту. Держать направление по компасу утеряло сейчас
всякий смысл. Гадать и выспрашивать, что за хренотень
творится вокруг, не было ни времени, ни особого желания.
- Вверх... сбрасывайте балласт... - прохрипел Рошаль,
вывалился из кресла, дополз и прижался к борту дирижабля.
Собаки прильнули к нему, уткнули морды в складки его
балахона. Они уже не дрожали - они заходились в трясучке. И
не скулили, не выли, лишь тяжело дышали.
Сбросить балласт. Свинцовые плиты в ящиках,
прикрепленных к днищу гондолы по всей площади... Рошаль
предлагал один из двух выходов, которые видел и сам Сварог:
или попробовать выйти из грозового фронта, забравшись выше
его, или резко уйти вниз, вынырнуть из туч и попытаться
посадить машину более-менее аккуратно - если там, внизу,
ветер слабее.
- Как его сбросить? - перекричал Сварог раскат грома.
- Люк... Где коврик... - услышал, когда отгремело.
Сварог понял, о чем говорит старший охранитель: коврик
возле штурвала горизонтальных рулей.
Они будто ухнули в яму. Внутренности свело, Сварог
невольно присел. И на корточках добрался до коврика. Содрал
его, откинул крышку люка. В углублении блестели три ряда
скоб. Сварог выдернул все, одну за другой. Если скидывать
балласт, то весь без остатка, чтоб резко взмыть вверх.
Существует опасность, что на высоте давление внутри баллона
разорвет его в клочья, но думать об этом было занятием
бессмысленным.
Не взмыли. Ни резко, ни вообще. Их и дальше тащил за
собой, тащил в себе грозовой шторм, прижимал к земле,
забавляясь дирижаблем, как игрушкой. Отказывать себе в
удовольствии доиграть до конца стихия не собиралась.
- Ну, это мы еще посмотрим, - проворчал Сварог и,
широко расставляя ноги (дирижабль стало раскачивать, как
лодку на волнах), направился к Рошалю.
Последовало падение в очередную яму, затем дирижабль
подбросило вверх, а Сварога швырнуло на Гора Рошаля. Упав,
он случайно столкнул со старшего охранителя тело собаки.
Уже бездыханное тело. О господи, не только эта, но и все
собаки мертвы! Какой же ужас должен быть заключен в
иссиня-черных клубах? Сварог способен видеть магическую
сущность объектов, но не может ее ощущать. На свое счастье
не может. Собаки могли - и вот они уже остывают...
- Рошаль! Гор Рошаль, чтоб тебя!..
Чертового охранителя короны пришлось трясти за плечо.
Наконец Рошаль открыл глаза, мутным взором уставился на
Сварога, потом собрал все-таки в кулак остатки воли и
разума.
- На задней стенке кабины. Рукоять... Круглая...
Выдвигается на себя...
Рукоять Сварог нашел без труда. Бронзовая, похожая на
дверную. Рванул, вытянул до упора, до конца, отпустил.
Никакого манометра, показывающего давление в аэростате,
конечно же, не найти. Все предлагалось оценивать на ощупь,
на слух, на нюх. Итак, будем считать, что где-то открылся
клапан, газ благополучно выходит в атмосферу и, по идее,
"Парящий рихар" должен начать очень быстренько снижаться.
- Мастер Сварог!
- Граф Гэйр!
Магниевые вспышки молний участились. Очередная
высветила у дверей кабины две фигуры - Клади и Пэвера.
- Пэвер! - заорал Сварог. - Нужно добраться до Олеса!
Передайте, чтоб поднял давление до максимума! Мы должны
выжать предельную скорость!
- Вас понял! - рявкнул в ответ Пэвер. - Чтоб мне суши
не видать...
А Сварог уже сидел в кресле перед штурвалом высоты.
Судя по альтиметру, они сейчас в трехстах каймах от земли.
И снижаются не быстрее, чем прежде, несмотря на открытый
клапан.
Просчитываем события, заглядываем вперед. Если их
будет придавливать с той же скоростью и неумолимостью, то в
предельной близости от земли можно попытаться сесть на
брюхо, забирая на полной мощи мотора вверх, преодолевая
пресс грозовой массы. Что ж, похоже, это единственный
способ...
Хотя... Погоди, погоди... Единственный, говорите...
Безнадега, говорите, игрушка в руках разбушевавшейся
стихии...
План не план, но некий эскиз того, как приземлить этот
монгольфьер с пропеллером, в общих чертах прорисовался.
Безумие, конечно, самоубийство, но ничего более умного
Сварог придумать не смог. Их так и так долбанет оземь, а
никаких магических штучек, чтобы противостоять грозе, у
него не было...
Клади пересекла кабину, оказалась за спиной Сварога,
ухватилась за спинку кресла.
- Мне что делать?!
- Сейчас, сейчас, минуту... - Сварог вскочил. Для
начала закрыть клапан, незачем расходовать газ, план
поменялся. - Так, баронетта...
Договорить Сварог не сумел. Ослепительная вспышка
молнии высветила окрестности на несколько кабелотов вперед
и вокруг. И Сварог увидел. Увидел, куда несет их машину.
Клади, заметив, как он дрогнул лицом, обернулась юлой - и
тоже увидела...
Прямо по курсу стеной вставали горы. На расстоянии
примерно (поди определи точно!) сорока кабелотов полета и
жизни. При их кошмарной скорости - в запасе минут пять.
Грозовой шторм целеустремленно гнал дирижабль на камни, и
вряд ли он утихнет или передумает. Сварог бросил быстрый
взгляд на альтиметр. Стрелка идиотской цветовой шкалы
по-прежнему болталась в желтом секторе, значит, высота от
двухсот до трехсот каймов. Зло, чуть не вырвав с корнем,
Сварог опять рванул на себя бронзовый штырь, открывающий
клапан стравливания газа. Хотя клапан этот теперь, скорее
всего, уже ничему не поможет и не помешает.
- Все... - Клади не рыдала, не истерила, но лицо и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг