незапамятные времена, король сделал несколько предметов, приспособлений и
устройств, облегчавших ему управление своими владениями. Тогда он, по его
меркам, был совсем молод и не потерял интереса к творчеству, переделкам и
усовершенствованиям. Потом он ко всему этому остыл и не предпринимал
ничего, что можно было бы назвать крупными усовершенствованиями...
- Увлекшись борьбой со скукой? - сказал Сварог.
- Можно это и так назвать. Из-за давнего заклятья король решил, что
он в _п_о_л_н_о_й_ безопасности, а потому не придумал ничего, что
воспрепятствовало бы переходу его достояния в чужие руки...
- А не безопаснее ли прикончить эту парочку без особых дискуссий? -
деловито перебила Мара. - Кто их знает, что за пташки.
- И с кого они кожу драли, - мрачно поддержал Шедарис, озирая
осиротевших царедворцев без всякого доверия. - Мертвый, известно, не
кусается...
- Мы шкуру ни с кого не драли, молодой человек, - сказал тот, кого
король называл мэтр Лагефель. Второй, по имени неизвестный, по-прежнему
безмолвствовал.
- Вообще-то он не врет, - сообщил Сварог задумчиво. - Но я не сказал
бы, что моментально воспылал к ним доверием. Служба у покойного борца со
скукой не представляется мне богоугодным делом. Или вас, господа, завлекли
сюда коварством и принудили силой? Вы отвечайте, а я проверю, врете вы или
нет, я это умею, знаете ли...
Мэтр Лагефель смотрел на него спокойно и словно бы устало:
- Истина где-то посередине. Я попал на нынешнюю должность не по своей
воле, но принял ее без особых колебаний. Я ученый, господа. Потому и пошел
в Хелльстад. Экспедиция Латеранского университета, четыреста двадцать лет
назад, о ней давно забыли. Здесь у меня открылась возможность познавать
такое, чего я никогда не узнал бы во внешнем мире, проживи хоть сто
жизней...
- Понятно, - кивнул Сварог. - Пока ваш хозяин развлекался, как умел,
вы штудировали науки. Ради бескорыстной страсти к познанию. Прекрасная
вещь - одержимость...
Тот немного смешался, но глаз не опустил:
- Я такой, какой есть. Не подумайте, будто я специально стараюсь
втереться к вам в доверие, но я ведь вас не выдал. В прошлый раз, когда вы
свалились неподалеку от Итела на летающей лодке ларов, мы вас видели. И
сейчас узнали почти с первых минут. Но промолчали.
- Ага, - сказал Сварог. - Значит, хозяин сплошь и рядом текущие дела
на вас перекладывал? Есть какое-то устройство? И если границы нарушены,
оно дает сигнал?
- Вроде этого. Сам хозяин этим не занимался. И он был не настолько
сильным магом, чтобы обходиться без подручных приспособлений. Откровенно
говоря, никудышный был из него маг... Словом, мы вас не выдали. Хотя в
прошлый раз, конечно, доложили о странном госте. Король отсутствовал, и вы
успели убраться отсюда до его возвращения... Он очень заинтересовался,
ведь летучие лодки ларов никогда не падают. Даже попытался отыскать вас во
внешнем мире, но не получилось...
- А вы? - Сварог повернулся ко второму. - Вас тоже погнала сюда
необоримая страсть к познанию?
- Не совсем, ваше величество. Я ронин. Терять было совершенно нечего,
вот и рискнул, прибился к отряду. Шли искать то ли кладов, то ли славы, уж
и не помню. Угодил сюда, да, знаете ли, и прижился. Служба нетрудная, а
плата велика - вдобавок ко всему еще и долголетие. Я был чем-то вроде
управителя, если перевести на обычные мерки, а мэтр Лагефель -
библиотекарем.
- И никого больше?
- Никого. Королю давным-давно надоел пышный двор.
"Бог ты мой, - подумал Сварог в растерянности и тоске. - И эти места
служили пугалом пять тысяч лет. Зажившийся на белом свете морячок с давно
рассыпавшегося прахом авианосца, то ли боцман, то ли каптенармус, один
небрезгливый книжник, один бродячий ронин, парочка устройств и
приспособлений - вот вам и Хелльстад..."
Он усмехнулся:
- И оба вы неустанно служили восторженными слушателями?
- Эта часть наших обязанностей была тягостнее всего, - усмехнулся в
ответ управитель уже довольно смело. - Но и к ней, в конце концов, удалось
привыкнуть. Что ж, все позади. Я надеюсь, в вашем лице мы обрели
повелителя, мыслящего не в пример шире и дерзновеннее. Вы очень быстро
освоитесь, мы приложим все силы, чтобы...
- И что же? - спросил Сварог. - Теперь это все мое? Без малейших
условий?
- Все это ваше, пока вы живы. В деталях вы быстро разберетесь, ваше
величество, - почтительно поклонился управитель. - Нельзя ли
полюбопытствовать: как вам удалось обойти заклятье? Кто вы такой? Вы никак
не можете оказаться простым даром...
Не отвечая, Сварог задумчиво разглядывал многочисленные сундуки в
нишах, опустевший трон, застывшую изящной статуэткой золотую птицу. Столь
неожиданно обретенный престол и новое положение, безусловно, на многое
сулили ответы и делали обладателем множества тайн. Но, несмотря на всю
увлекательную выгоду, проистекавшую из обладания серебряной короной, - не
врала насчет короны Лесная Дева, черт возьми! - Сварогом владело
одно-единственное желание: побыстрее убраться отсюда.
- Должен вас разочаровать, господа, - сказал он. - Некогда мне
осваивать хозяйство. Как-нибудь потом. Вы сами прекрасно слышали, с каким
делом мы едем.
Управитель поднял брови:
- Вы серьезно, ваше величество? Поймите же, Хелльстад - ваш. И вам
следует мыслить новыми категориями. Что вам теперь мелкие заботы внешнего
мира? О, я вовсе не пытаюсь вас отговаривать, но гораздо интереснее было
бы, как это собирался сделать покойный король, спокойно понаблюдать со
стороны, как будут продвигаться дальше Глаза Сатаны. Как они упрутся в
Ител, что тогда произойдет...
- Любезный управитель, - сказал Сварог. - Извольте-ка запомнить на
будущее: ваши советы насчет доставшегося мне владения и освоения такового
всегда будут приняты с благодарностью. Но во всем, что касается моих
намерений и дел, - приказы не обсуждаются.
Управитель низко поклонился. Сварог против него ничего не имел, но
челядь следовало сразу поставить на место - еще и потому, что он
неуверенно себя здесь чувствовал. Трудно привыкнуть к мысли, что Хелльстад
теперь твой...
Он оглянулся на шеренгу золотых истуканов:
- Долго они тут будут торчать?
- Если они вам не нужны, прикажите им уйти, - чуть заметно улыбнулся
мэтр Лагефель.
Сварог, полагая насмешку, нахмурился:
- Но я же не...
И умолк, удивленный. Он откуда-то _з_н_а_л_, как командовать мысленно
золотыми болванами. И скомандовал. И они вышли, мелодично погромыхивая.
Странная Компания во все глаза таращилась на своего предводителя, а он, в
свою очередь, торопливо перебирал новые знания, лежавшие на некоей полочке
в мозгу так уютно, словно пребывали там всю жизнь и даже успели чуточку
подернуться паутиной.
- Корона? - громко спросил он.
- Корона, ваше величество, - кивнул мэтр Лагефель. - Иные
способности, какими обладал король, погибли вместе с ним, но того, что
осталось вам в наследство, достаточно, чтобы управиться с Хелльстадом. -
Он указал на то самое странное сооружение из черных и фиолетовых шаров. -
Это и есть хранилище знаний, основной центр управления всем... здешним
бытием.
Сварог подошел поближе и обошел вокруг, заложив руки за спину. Теперь
он рассмотрел, что каждый шар под прозрачной оболочкой состоит из
множества шариков помельче, а те - из скопища совсем уж крохотных, и так,
похоже, продолжается до некоего предела, за которым человеческий взгляд
бессилен. Приблизил лицо - и ближайшие шары заполнились мириадами его
уходивших в бесконечность отражений.
- Ну и где здесь нажимать? - спросил он. - Что вертеть?
- Разрешите, ваше величество? - спросил управитель.
Сварог кивнул Маре - та отвела клинок от горла управителя, но
неотступно сопровождала его, когда он торопливо шагал к Сварогу,
прямо-таки горя энтузиазмом и преданностью. Подойдя, он не сотворил ничего
чудесного - просто-напросто коснулся ладонью одного шара, фиолетового,
отмеченного бледно-золотистым значком. Десятка три шаров плавно
разлетелись в стороны, словно на невидимых рычагах, повисли, открыв проем
в рост человека, а за ним, внутри, лениво колыхались струи белого тумана.
Не просовывая голову внутрь, Сварог осторожненько заглянул туда -
казалось, белесая мгла занимает пространство гораздо большее, чем можно бы
предполагать, высчитывая объем.
- Ну и где здесь нажимать? - повторил он.
- Минуту, ваше величество... - управитель деликатно протиснулся мимо
него к проему.
И отчаянным прыжком, головой вперед рванулся в туман, где моментально
растворился, сгинув с глаз. Мара в азарте рванулась было следом, Сварог
поймал ее за воротник, резко обернулся к библиотекарю, словно бы и не
удивленному:
- Это и называется - верные, преданные слуги?
- Сбежал, ваше величество, - спокойно сказал тот. - Должно быть,
решил, что будущее непредсказуемо, и не надеялся, что вы его отпустите
добром...
- И где же он теперь? - вкрадчиво, с угрозой спросил Сварог.
- Вероятнее всего, он сейчас что было прыти улепетывает от границ
Хелльстада во внешний мир. Это еще и устройство для перемещения, при жизни
короля мы не сумели бы им воспользоваться, но теперь, пока вы еще не
освоились... Где он решил перейти границу, представления не имею. В любом
месте мог... Конечно, не там, где к нашим рубежам подступили Глаза Сатаны.
Насколько я его знаю, все драгоценности, что удалось утаить, он держал при
себе...
- Вы еще и драгоценности утаивали, преданные люди? - нехорошо
усмехнулся Сварог.
- Он.
- Нет, надо бы его прикончить, - сказала Мара. - Сюрпризов будет
меньше.
- Вы очень добрая и отзывчивая девочка, - чуть напряженно усмехнулся
мэтр Лагефель.
- И не добрая, и не девочка, - отрезала Мара.
- Но вы ведь - сообразительная? Вот и подумайте: если вы меня
прикончите, его величеству придется потратить гораздо больше времени,
чтобы освоить все, и это получится гораздо труднее. Я уже понял, что новый
король вовсе не собирается немедленно воссесть на трон, но потом,
управившись с делами, он из элементарного любопытства непременно захочет
изучить здесь все - от подвала до флюгеров...
- Что, очень жить хочется? - фыркнула Мара.
- Не стану отрицать, - слегка поклонился мэтр Лагефель. - Прожив
четыреста с лишним лет, как-то привыкаешь к этому занятию - жить дальше...
Хочется задержаться в этом мире подольше. И ради моей библиотеки, и ради
желания узнать, что будет с миром дальше... и ради самой жизни, не
отрицаю.
Он смотрел почти спокойно, устало. Сварог, вовсе не жаждавший лишней
крови, решил рискнуть. Интеллигента гораздо легче держать на поводке,
нежели вороватого управителя, библиотеку с собой не унесешь...
- Отставить, - сказал Сварог Маре, нетерпеливо игравшей кинжалом в
опасной близости от сонной артерии подконвойного. - Оставляю мэтра в
прежней должности, но ежели что...
- С чего начнем, ваше величество? - совсем мирно спросил
библиотекарь.
- С вопросов, конечно, - сказал Сварог. - Как вам выдавалось
долголетие - куском или ломтиками?
- Пожалуй, "ломтиками" - самое удачное выражение...
- И что, ваш напарник решился сбежать, не получив очередного ломтика?
- Ему осталось еще лет двести. Видимо, он предпочел эти верные двести
лет и утаенное золото непредсказуемости...
- Логично, - сказал Сварог.
- Кроме того, служба у _в_а_с_ может таить известные неудобства...
- Точнее?
- Король не особенно утруждал себя чтением. Барон поначалу тоже не
посещал библиотеку, но от скуки пристрастился к книгам. Он не хуже меня
помнил Кодекс Таверо. Если вы - Серый Рыцарь, а так оно, вернее всего, и
обстоит, то всякий, кто служит у вас, рискует попасть в немилость к Князю
Тьмы. - Он взглянул Сварогу в глаза. - Хотя покойный король в самомнении
своем и привык думать, что занимает почетную позицию высоко над схваткой,
на самом деле довольно давно был заключен некий молчаливый уговор... Так
давно, что король успел уверить себя, будто стоит в стороне. Князь Тьмы не
задевает нас, пока мы не наносим ущерба его интересам. А уничтожение Глаз
Сатаны ему весьма не понравится...
- Так-так, - сказал Сварог. - И что, теперь эти пакостные глазыньки
могут к нам нагрянуть?
- Нет. Король говорил о серебряной стене чистую правду. А в
заключенном некогда уговоре ваше появление, понятно, не предусматривалось.
Понимаете ли, у Князя Тьмы есть крайне уязвимое место. Будущее для него
закрыто, он не в состоянии _п_р_е_д_в_и_д_е_т_ь_. Строить далеко идущие
планы он может, но это ведь совсем другое...
- Неужели он не знает о Кодексе Таверо?
- Неужели вы никогда не слышали о страшной самоуверенности и
ограниченности? Один Господь от этого избавлен...
- Ясно, - сказал Сварог. - Итак, что мне нужно сделать?
- Войти туда, осмотреться, изучить все. Опасности нет никакой. Я буду
вас сопровождать, ваши люди тоже могут...
- Я бы на твоем месте... - начала Мара, покачав головой.
- Да нет, я же вижу, что он не врет, - решительно прервал ее Сварог.
- Тут другая загвоздка... Пожалуй, это потребует времени, а?
- Разумеется. Пару дней хотя бы, для азов...
- Тогда не стоит и пробовать, - сказал Сварог не без сожаления. -
Некогда. Подождет эта великолепная игрушка до моего возвращения, никуда не
денется.
Он взял сочный, нежнейший персик с висевшего у локтя подноса и
откусил, вытянув шею, чтобы не закапать камзол.
- Подожди, - забеспокоилась Мара. - А этот так и останется
разгуливать на свободе?
Сварог доел персик, бросил на поднос скользкую косточку и
ухмыльнулся:
- Да успокойся, милая, не лучусь я добротой и верой в человечество...
Любезный мэтр на время моего отсутствия будет вынужден несколько
ограничить передвижения, хотя от голода и жажды не умрет...
- А если вас тем временем убьют? - уже далеко не так спокойно
поинтересовался мэтр.
- Рад, что вы желаете мне успехов... - сказал Сварог. - Если убьют,
получите свободу, но не раньше. Как видите, я осваиваюсь с короной.
- И что она тебе еще подсказала? - поинтересовалась Мара.
- Что до моря мы доберемся в небывалой роскоши и уюте, - сказал
Сварог. - Прямо в замке, благо летучий. А коням придется гулять
самостоятельно, что поделаешь... Вот только... - Он надолго замолчал,
прислушиваясь к новым ощущениям, крайне необычным и весьма непростым. -
Странное у меня чувство, замок словно бы и не мертвый...
- Он и не живой, - сказал мэтр Лагефель. - В человеческом языке нет
подходящих слов, или их, вернее, забыли... Вентордеран - не мертвый и не
живой. Он - нечто иное. Его чувства - не совсем чувства, но они у него
есть. Я подозреваю, такие здания умели строить до Шторма - насколько можно
судить по редким обмолвкам короля... И не сказал бы, что замок особенно
был привязан к королю. Королю было свойственно несколько преувеличенное
презрение ко всему окружающему, выражавшееся порой прямолинейно и без
малейшего такта. Вентордеран никогда не выйдет из повиновения хозяину, но
ему свойственна толика симпатий и антипатий, как и живым существам.
- Хорошенькое дельце, - сказал Шедарис, опасливо оглядываясь во все
стороны. - Как примется вдруг капризничать, еще пришибет колонной или
клозетной чашкой за седалище цапнет...
- Главное, не ковыряйте стены столовым ножом. - На губах библиотекаря
мелькнула мимолетная улыбка. - Капризы - это исключено...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг