слились со стеной в единое целое, так, что никаких следов от топора и не
осталось. Взлетела пыль, все торопливо принялись сдерживать чиханье.
- Теперь ясно, что имели в виду те, кто уверял, будто подземелья
надежно запечатаны... - сказала Делия шепотом.
Сварог огляделся. Откуда-то просачивался полосочкой бледный свет. На
одной бочке стояла пустая бутылка из-под дешевого вина и лежали огрызки
яблок, самое большее суточной давности. Так что подвал был обычным
подвалом, отделенным лишь несколькими ступеньками от того уровня, который
на географических картах принято называть "уровнем моря".
Он поднялся по четырем деревянным ступенькам, потрогал дверь -
потянул на себя, толкнул от себя. Заперта снаружи на толстенный врезной
замок. Сварог нацелился было рубануть по нему, но решил не поднимать шума
и подозвал социально близкого элемента Паколета - чтобы заодно и проверить
на практике его дар бесценный, полученный от предков.
Дар не подвел - Паколет наложил на замок ладони, возвел к потолку
глаза, на лице изобразились вдохновение и сосредоточенность, и в замке
что-то хрупнуло, скрежетнуло (должно быть, давно не смазывали). Сварог
потянул дверь на себя, она и открылась.
Петли завизжали, как убегающая от сексуального маньяка голливудская
блондинка. И кто-то, стоявший спиной к двери над раскрытым ящиком,
обернулся, охваченный вполне понятным испугом: не каждый день из
запертого, единственного входа в подвал лезут непрошеные гости. Чтобы
паника не распространилась дальше, Сварог бомбой влетел в комнату и
аккуратно оглушил хозяина. Огляделся. Больше всего это напоминало заднюю
комнату какой-нибудь лавки: стол с весами и счетами, полки с кульками,
бочоночками, мешками. Окно тщательно занавешено. Сварог отогнул уголок
занавески, осторожно выглянул - по улице идут люди, проезжают экипажи. Что
за улица, он определить не смог. Хотел подозвать Паколета, но тот присел
над ящиком, заинтересованно изучая содержимое - мешочки с какой-то сушеной
травой, один развязан. Тем временем в комнату вошли остальные. Сварог
кивнул Маре на дверь, ведущую, скорее всего, в лавку. Она проскользнула
туда.
- Понятно... - сказал Паколет, вставая. Подошел к столу и
хозяйственно прибрал в карман все лежавшие там деньги, пояснив: - Мы
монету не чеканим, а расходы еще будут... В полицию хозяин все равно не
побежит.
- Почему? - спросил Сварог.
- Потому что в ящике - "чертов табачок". Травка с Островов.
Курительная дурь. Пять лет каторги с конфискацией движимого и недвижимого,
а также урезанием уха. - Он обозрел лежащего. - А у него ухи целы, так что
ему их будет жаль...
Вернулась Мара и отрапортовала:
- Лавка. Я ее заперла изнутри и опустила шторы. Там за прилавком
торчал какой-то хмырь. Сейчас он под прилавком и упакован тщательно, как
дорогой товар.
Лежащий стал подавать признаки жизни. Перевернулся на спину, увидел
вооруженных незнакомцев и определенно заскучал.
- Ничего, бывает, - дружелюбно сказал Сварог. - Мы тебе не мерещимся,
мы всамделишные. Вон там, в ящике, у тебя что?
Тот мрачно забубнил, что ящик, во-первых, вовсе и не его, пришли
совершенно незнакомые приличные люди и попросили подержать пару часов; а
во-вторых, пять минут назад ящика тут вообще не было, и каким чудом он в
комнате оказался, непонятно, так что это происки конкурентов...
- Молчать, - сказал Сварог, и запутавшийся в противоречиях оратор
послушно притих. - Где твое заведение? Адрес у тебя какой? Я имею в виду
адрес вот этой лавки, где мы сейчас.
- К-каштановая, двадцать пять...
Увы, они оставались в блокаде...
- Значит, так, - сказал Сварог. - Ты никому не рассказываешь, что мы
заходили, а мы никому не рассказываем, какие гербарии ты тут держишь.
Надеюсь, твое воображение способно оценить простоту и выгоду этой нехитрой
сделки?
Лежащий подтвердил энергичными гримасами и дрыганьем конечностей, что
все понимает и принимает с восторгом. После чего его связали и
присовокупили к лежащему в лавке, заткнув рот. Сварог принес из лавки
несколько бутылок вина, прикрыл за собой дверь. Ни на кого не глядя,
принялся старательно вытаскивать концом кинжала осмоленную пробку, боясь
вопросов. Точнее, одного-единственного: "Что будем делать?"
Но вопросов не было. Лишь Мара вздохнула:
- Прогулялись...
Боевые соратники расселись кто где и столь же старательно сражались с
пробками. Паколет с Шедарисом, как люди бесхитростные и простые, чуть ли
даже не из народа, делали это зубами, заставив Делию грустно возвести очи
горе.
- Прогулялись бездарно, бесцельно и бесплодно, - сказал Сварог. - Но
я, знаете ли, от всего этого окончательно рассвирепел и стал усиленно
думать. По земле и под землей нам не пройти. По воде тоже. Но воздух-то
остается, друзья мои! Почему я раньше не подумал про самолеты? Должно
быть, оттого, что это означает наделать шума. Но в нашем положении не
выбирают...
Остальные смотрели на него так, словно он предложил спереть
королевский дворец. Для всех, даже для Делии, самолеты были невероятной
экзотикой, ничуть не соотносящейся с реальной жизнью, чересчур уж
абстрактным понятием. Только Мара оживилась.
- Самолеты находятся на старом ипподроме, - сказал Сварог. - Правда,
он за пределами "волчьих флажков", но это лишь создает дополнительную
трудность, не более того. Если уж уходить с шумом и оглаской, какая нам
разница? Я смог бы управлять любым не хуже снольдерцев.
- Охрана там большая, - задумчиво сказал Леверлин. - Всем сразу глаза
не отведешь. Если только у тебя нет чего-нибудь в запасе...
- Нет, - сказал Сварог. - Невидимыми можем делаться только мы с
Марой, вам я могу лишь изменить внешность...
- Вот видишь. Ипподром окружен так, что каждый пост видит соседей, -
возможно, как раз на случай визита умельцев, умеющих отводить глаза
караулу.
- Вот именно, - сказал Шедарис. - Старая хитрость. Раньше, когда
колдунов водилось не в пример больше, они запросто проскакивали через
посты, вот и выдумали давным-давно особую систему расстановки караулов.
Помогает, между прочим, я на Сильване убедился, да и здесь всякое
бывало...
- Так... - сказал Сварог. - А если смастерить какую-нибудь чертовски
авторитетную бумагу от короля? Там, кроме снольдерской охраны, хватает и
местных солдат...
- Мы же не знаем, какие на сей счет у них приняты предосторожности, -
покачал головой Леверлин. - Шег, что бы ты сделал на месте начальника
охраны?
- Самое простое, - не задумываясь ответил капрал. - Четко оговорил
бы, кто может пройти внутрь и с какой бумагой. А в случае сомнительной
бумаги задержал бы голубчиков и связался с теми, кто эту бумагу выдал.
- Вот то-то, - сказала Мара. - Самого короля они наверняка пропустят,
но по поводу бумаги от него снесутся с дворцом...
- Значит, нужно брать языка, - сказал капрал. - Лучше офицера. Они ж
сменяются, а потом свободно шляются по окрестным трактирам. Дело нехитрое
- в кожаный мешок насыпается крошеный табак, самого дешевого сорта,
накидывается на голову, язык и пискнуть не успевает. Применим испытанные
меры убеждения, он и расколется.
- И, если он обманет, сами влезем в капкан, - сказала Делия. - Как
бараны.
- Есть способы обезопаситься, - капралу его идея определенно
нравилась. - Оставляем в надежном месте надежно упакованным. Пугаем
мнимыми сообщниками... Командир, ведь нет другого выхода?
- Так говорите, самого короля они пропустили бы? - задумчиво произнес
Сварог. - А я ведь могу и королем прикинуться, я его видел, так что
получится...
- А кортеж? - пожала плечами Делия. - У отца решительно не в обычае
разъезжать верхом с крохотной свитой. Последний год он появлялся в городе
только в автомобиле. Нужен или пышный, многочисленный кортеж, или, по
крайней мере, автомобиль - а он единственный в стране. Пожалуй, и в самом
деле придется брать пленного. - Она слабо улыбнулась. - Кто бы подумал,
что мне придется заниматься такими вещами в собственном королевстве...
- Подведем итоги, - сказал Сварог. - Нужен либо пышный кортеж, либо
автомобиль. Ни того, ни другого у нас нет. Только возможность прикинуться
королем... и принцесса, черт возьми!
Делия заинтересованно повернулась к нему.
- Знаете, в чем ваша сила? - спросил Сварог. - Никому нельзя сейчас
доказать, что во дворце на вашем месте пребывает двойник. Но если где-то
вне дворца появитесь вы, именно вы - любой, не знающий, где сейчас
находится принцесса из дворца, вас за настоящую и примет! У нас есть
поддельный король и самая настоящая принцесса, а это неплохой задел...
- Великолепная ситуация, право же! - рассмеялась Делия. - Та
принцесса, которую считают ненастоящей, хотя на самом деле она настоящая,
должна изображать ту, которую считают настоящей, хотя на самом деле она
ненастоящая...
- Казуистика прелестнейшая, - кивнул Сварог. - Здорово закручено. Так
вот, у меня родилась авантюра. Совершенно безумная, а потому имеющая все
шансы на успех. По-моему, успехом заканчиваются два рода авантюр - либо
те, что совершаются в глубочайшей тайне, либо, наоборот, невероятно
дерзкие и шумные, происходящие с такой наглостью, что никто и предвидеть
не в состоянии... Я намерен устроить переполох на всю столицу, действовать
наглейшим образом, нарушая все законы. Ни у кого нет возражений? Судя по
вашему одобрительному молчанию, вы всю жизнь мечтали попасть в "злодеи
короны"?
Он сделал паузу, оглядел внимательно и строго свое притихшее
воинство. Слава богу, в его рядах не было ни романтиков, ни ловцов
приключений - такие обычно гибнут первыми, предварительно ухитрившись
завалить все что только можно. Мара при исполнении, у Делии и Паколета нет
другого выхода, тетка Чари с Шедарисом вышли из всех передряг, обучившись
великому искусству всегда оставаться в живых. Один Леверлин выпадал из
общей картины - но и в нем Сварог был уверен.
Он вздохнул и начал:
- Попрошу слушать внимательно, старательно выискивая слабые места и
непродуманные ходы. Прежде всего, Делия, вы набросаете возможно более
точный план королевского дворца. Игра начинается с того, что мы с Марой
входим в боковые ворота. В любом дворце, помимо парадных входов, есть
боковые ворота, и не одни...
18. О ПРАКТИЧЕСКОМ ИСПОЛЬЗОВАНИИ СЕРЫХ МЕДВЕДЕЙ
В любом дворце есть боковые ворота, и не одни - для лакеев низшего
ранга, мастеровых, поставщиков провианта и топлива, печников и
золотарей... Это в королевские покои пробраться крайне трудно, а калитки
для челяди весьма доступны. Они охраняются теми же синими мушкетерами и
золотыми кирасирами - но попадают туда на стражу в виде наказания и к
своим обязанностям относятся не в пример халатнее.
Не понадобилось даже отводить глаза. Сварог с Марой, одетые
горожанами средней руки, с бляхами мясников, с небольшими мешками за
спиной, провели в ворота пегую корову, самую настоящую и купленную на свои
деньги. Человек, ведущий животину на дворцовые кухни, выглядит вполне
благонадежно и благонамеренно, благодаря корове став даже более
незаметным, чем если бы он шел сам по себе. Их мешки проверять не стали -
обычно проверяют, что человек выносит (особенно если он идет оттуда, где
многое можно вынести), а входящий с мешком подозрений не вызывает, благо
здесь еще не водятся террористы с бомбами. Кирасиры и ухом не повели,
терзая "пятнашку".
Корову они сбыли с рук очень быстро - остановили какого-то кухонного
мужика и велели отвести в хлева при кухне, как заказанную якобы господином
третьим помощником распорядителя. Потом отыскали укромный уголок в
зарослях черемухи за деревянным сортиром, развязали мешки и из зарослей
вышли уже синими мушкетерами. Появление таковых в районе кухонь и кладовых
никого не должно было удивить - синие мушкетеры частенько туда захаживали,
привлеченные изрядным количеством молодых смазливых прислужниц, не имевших
привычки отказывать господам гвардейцам. Юный вид Мары подозрений не
вызывал - король частенько в виде особой милости приписывал отпрысков
знатных родов к гвардейским полкам с правом ношения мундира. Не вызывал
подозрений и Доран-ан-Тег в руке Сварога: господа мушкетеры, будучи
поголовно дворянами, любили носить вне строя фамильные реликвии вроде
старинных мечей или прославленных в родовых хрониках протазанов.
Приходилось пробираться по довольно людным местам "благородной"
половины дворца - с применением того, что в колдовском лексиконе именуется
"отводить глаза". Даже если кто-то незамеченный оказывался поодаль, вне
зоны воздействия, он видел издали двух шагавших с деловым видом
мушкетеров, и не более того. Дворец со всеми своими службами, особняками,
парками и прудами раскинулся на полусотне югеров, а синих мушкетеров
насчитывалось не менее двух тысяч - так что запомнить всех поголовно не
могли и здешние "топтуны".
- Я начинаю думать, что ты гений, - сказала Мара. - Никто и не
почесался...
- Не накаркай, - сквозь зубы сказал Сварог.
Они как раз проходили мимо одной из бесчисленных лестниц собственно
дворца - правда, с той стороны, что считалась задворками королевской
резиденции. У перил стояла Арталетта в полковничьем мундире, как обычно.
Сварог мимоходом оглянулся на нее - и ощутил легкое беспокойство.
Она не должна была их видеть, они заметили девушку еще издали и
приняли должные меры. Но черноволосая красавица вдруг встрепенулась,
подошла к самым перилам, уставилась прямо на Сварога, от растерянности
остановившегося, и лицо ее приняло странное выражение - нет, она все же не
видела их, но, нет сомнений, усмотрела что-то. Сварог опомнился и ускорил
шаг. Оглянулся издали - Арталетта даже шагнула вниз по ступенькам,
остановилась, встряхнула головой, словно отгоняя наваждение, лицо ее стало
растерянным, она колебалась...
- Ходу, - сказал Сварог. - Что-то с ней не то.
Они пересекли двор, спустились по широкой лестнице и вошли в ворота
королевского зверинца, совершенно не охранявшегося. Огромный
буро-коричневый мамонт с Сильваны для замысла Сварога не подходил, и они
миновали огромный вольер, огороженный рядами торчащих из земли шипов,
прошли мимо диких кабанов с отрогов Каталаунского хребта, взятых сюда за
устрашающую величину, мимо зебр, львов, верблюдов, меланхолично висевшего
на ветке удава, обезьян, касатки в огромном пруду, крайне несимпатичного
крокодила, диких быков, содержащихся для травли собаками.
И вышли к экспонату, которому помимо своей воли предстояло стать их
сообщником. Большой кусок земли был огорожен высоким железным забором из
прутьев толщиной с человеческую ногу. Внутри возвышалась настоящая скала с
вырубленной каменотесами пещеркой. У входа валялись кости, несло
тухлятиной. Хозяина не видно - сидит внутри. Сварог перенес все внимание
на ворота.
Ограда никак не могла обойтись без ворот - чтобы сначала запихнуть в
них живого пещерного медведя, а потом вытащить, когда он подохнет. Ворота,
как и ограда, были сработаны на совесть, не по силам даже серому медведю
из гланских гор - но у них имелись трубообразные петли, до которых легко
добраться снаружи...
Вокруг полное безлюдье. Сварог кивнул Маре. Она вытащила тонкие
веревки из-под кафтана, ловко забросила арканы на верхушки воротных
столбов, затянула петли. Сварог, как заправский лесоруб, засунул топор за
пояс сзади, взобрался наверх и, удерживаясь одной рукой, снес петлю метким
ударом. Вновь сунул топор за пояс, подтягиваясь на руках, перебрался по
верху ворот ко второй петле, срубил и ее, побыстрее съехал вниз по второму
аркану, обжигая руки даже сквозь кожаные перчатки. Ворота тяжело
колыхнулись, держась лишь на двух нижних петлях. Сварог чувствовал себя,
как во сне, когда можно творить все, что угодно, заранее зная, что ничего
за это не будет.
Теперь начиналась ювелирная работа. Сварог снес одну нижнюю петлю, в
два прыжка достиг второй - ворота уже тяжко, неспешно заваливались внутрь,
- срубил и ее, отскочил. Словно в замедленной съемке, ворота величаво
обрушивались внутрь вольера. Теперь следовало улучить момент, когда они
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг