Они шагали по туннелю - мимо часто попадавшихся ниш со статуями и
черных проемов, за которыми уходили вниз невысокие, по пояс человеку,
неосвещенные туннели. Они-то и беспокоили Сварога больше всего - оттуда в
любой момент могло выпрыгнуть что-нибудь скверное. Судя по пройденному
расстоянию, над головой уже - река.
Снова десяток ступенек - вверх. Там туннель продолжается. Но его
перегораживает белая стена.
Нет, не стена...
Туго натяните поперек туннеля частую рыболовную сеть, вместо узелков
на пересечениях нитей поместите белые шарики размером с горошину. Потом
уберите сеть - а шарики останутся висеть в воздухе в строгом порядке,
удерживаемые неизвестной силой. Именно так преграда и выглядела.
Сварог остановился перед ней. Сквозь нее просматривался туннель,
преспокойно уходящий вдаль, и уардах в ста - очередной подъем.
Тронул шарики рукояткой пистолета, надавил. Потом проделал то же
самое пятерней.
Шарики слегка отодвигались - до некоего предела, затем невидимая
натянутая сеть упруго возвращала их в прежнее положение, стоило убрать
руку. Он просунул меж шариками палец - палец невозбранно прошел на ту
сторону. Махнул топором.
Парочку шариков ему удалось разрубить - но кусочки висели на прежнем
месте, преграда не понесла ни малейшего урона. Сварог зажег огонь на
кончике пальца и ткнул им в ближайший шарик - никакого эффекта, не
загорается, не плавится, даже не накаляется... Тупик.
Все молчали.
- Возвращаемся? - предложил Леверлин неуверенно.
- А куда потом? - безнадежно спросил Сварог.
Подошел к ближайшему проему, заглянул внутрь. Ход косо уходил вглубь,
где он кончался, и кончался ли вообще, Сварог не мог рассмотреть и с
помощью "кошачьего глаза". Жестом призвал к полной тишине, оторвал с пояса
чеканную серебряную бляшку, прочитал заклинание, усиливавшее слышимые
окрест звуки, размахнулся что было мочи и запустил бляшку в проем,
просунув следом голову. Прошло несколько секунд, а она все катилась,
подпрыгивая и постаивая, потом провалилась куда-то, упала с небольшой
высоты, звякнула, долго еще катилась, крутясь и подпрыгивая - и наступила
тишина. Похоже на вентиляционные каналы - и пол там, внизу, тоже
каменный... Рискнуть? Если там тупик, в крайнем случае с помощью топора
нетрудно будет вырубить ступеньки, вылезти назад, калек и увечных в его
отряде нет...
Он медлил, не зная, на что решиться. А с решением не следовало
тянуть. Армию, неважно, громадная она или крохотная, сплачивает осязаемый
враг или конкретная цель. А блуждания наугад по неизвестным подземельям
даже хуже военной неудачи. Но еще хуже - оставаться на месте...
И тут же, словно кто-то, имевший склонность к издевке, прочитал его
мысли и выловил из них сожаление по отсутствующему врагу, со стороны
покинутого ими зала послышались легкие шаги, настолько тихие, что Сварог
их нипочем не услышал бы, но заклинание еще действовало. Остальные не
слышали - только Мара неуверенно встрепенулась да Паколет, внук во многих
отношениях примечательной бабки, повернулся в ту сторону и достал из-за
голенища нож.
Вскоре ее увидели все - рыже-белая пятнистая кошка ростом с теленка,
напряженно вытянувшись в струнку, медленно поднялась по ступенькам и
остановилась в отдалении, нехорошо прижав уши, поводя злыми желтыми
глазами. И стала приближаться упругими шажками. Хвоста у нее не оказалось,
но это не помешало с ходу определить, что настроение у нее самое скверное
и миром вряд ли разойтись.
За спиной у Сварога кто-то коротко ахнул.
- Тихо, - сказал он, не оборачиваясь. - Кошки не видели? Самая
обычная кошка, только здоровая...
Говоря это, он уже поднимал пистолет.
Кошка прянула вбок так стремительно, неуловимо для глаза, что он сам
едва не ахнул. Похоже, она прекрасно понимала, что сулит наведенное в лоб
дуло, - и пуля звучно ударила в стену, посыпались крошки мозаики. Еще два
выстрела столь же бесцельно попортили стены, кошка увернулась, перемещаясь
к ним короткими, неожиданными зигзагами, таившими в себе нечто
гипнотизирующее. Никак не удавалось угадать, где она окажется в очередной
миг, пуля за пулей летели мимо.
Слева грохнул пистолет Шедариса - кошка увернулась, зло прошипела,
оскалилась. Густая струя порохового дыма повисла в воздухе, и Сварог
отскочил вбок, крикнул:
- Не стрелять! Сомкнуться!
Кошка остановилась, зашипела, стала приседать. "Сейчас прыгнет, -
понял Сварог. - И начнется". Он перехватил топорище обеими руками, у
самого обуха: главное, удачно подставить лезвие...
Мимо него мотнулась маленькая фигурка - Мара бросилась вперед,
выставив руки, словно ныряя в бассейн, перекувырнулась в воздухе, на миг
исчезнув из поля зрения, вновь возникла, приземляясь на пол совсем в
другой стороне, извернулась, с силой метнув в немыслимом пируэте что-то
пронзительно прожужжавшее... Кошка повалилась на пол, как подрубленная,
стараясь освободить стянутые чем-то передние лапы, забилась, выгибаясь и
рыча, но Мара уже вскочила, выбросила руку, сверкнуло что-то
туманно-серебристое, бешено крутясь. Из горла кошки торчала половина
глубоко ушедшей метательной звездочки.
Сварог метнулся вперед, обеими руками обрушил топор. Мара тут же
рванула его назад за пояс - но кошачья лапа в агонии успела скребнуть по
сапогу, прорвав голенище поперек.
- Не надо было лезть, - спокойно сказала Мара. - Ногу не задело? Вот
и прекрасно. Подумаешь, вздорное животное. Сама справилась бы.
И резко обернулась к ступенькам. Тут же оба поняли, что не
ослышались: бухающий шлепок повторился, и еще раз, и еще с ритмичностью
метронома, приближаясь неторопливо, звуча столь мощно, что пол едва
заметно сотрясался под ногами. "Идет ее хозяин, - испуганно подумал
Сварог. - Если хозяин под стать своей зверюшке..."
Но ничего не было видно. Потом на доступном взгляду участке туннеля,
на каменном полу, еще довольно далеко пока, появилась черная с алым
отливом лужица - это из ниоткуда, из воздуха упала огромная капля, _о_н
кровоточил. Появилась вторая, третья, все в равных промежутках, шаги
гремели под сводом...
Пустив в ход заклинание, Сварог увидел. Огромная неуклюжая фигура
едва не задевала макушкой потолок, ручищи свисали до колен, и вся она
словно сплетена была из перепутанных как попало мохнатых веревок, лишавших
чудище четких очертаний. Там, где положено быть голове, виднелось что-то
похожее на округлый бугор, на нем светилась горизонтальная алая щель - то
ли единственный глаз, то ли пасть. Сварог не смог определить, что это
такое - азов магии, напиханных ему в голову, словно изюм в булку,
решительно недоставало.
Он выстрелил. Великан, чуть вздрогнув, размеренно шагал вперед.
Сварог не снимал палец с курка, но вскоре сообразил, что это бесполезно.
Дюжина серебряных пуль давно заставила бы сдохнуть любую нечисть и
остановить создание из плоти и крови. Либо это что-то третье, либо Сварогу
никак не удавалось угодить в уязвимые места. "Берегитесь зеркал", -
вспомнил он.
- Ты его видишь?
- Конечно, - сказала Мара.
- Что это?
- Представления не имею, насчет такого нас не учили...
У них еще было время. Немного, правда. Но скоро оно подойдет
вплотную, и никто его не видит, только Сварог с Марой... Что же, поставить
все на единственный козырь - топор Дорана? Но зеркала он не смог
прорубить, застрял на половине...
Сварог махнул Маре и бросился назад, к ощетинившимся мечами
спутникам, недоуменно вертевшим головами. Следом грохотали шаги,
послышалось что-то вроде удовлетворенного, утробного ворчанья. Сварога вел
инстинкт, а не рассудок - такое с ним случалось не впервые, и всегда он
оставался цел...
Он молча указал Маре на ближайший проем, и она ногами вперед
метнулась туда. Слышно было, как она, гремя чем-то, звонко царапая
металлом о металл, катится вниз. Стук подошв. Краем глаза Сварог заметил
вспыхнувший далеко внизу свет, и почти сразу же раздался крик Мары:
- Сюда все!
Ничего не стоило говорить - он лишь мотнул повелительно головой, и
все, один за другим, бросились в проем без промедления и дискуссий.
Замешкавшегося Паколета Сварог сцапал за шиворот и отправил вниз, как
мешок. Оставшись в одиночестве, оглянулся.
Великан задержался возле кошки с отрубленной головой - вокруг нее уже
натекла черная с алым отливом лужа, - взвыл, замахал лапами, метнулся
вперед. Но Сварог вперед ногами бросил тело в туннель, покатился на спине
по наклонному, гладкому металлическому скату, гремя мечом, прижав к груди
топор и прикидывая трезво: неизвестному монстру сюда ни за что не
пролезть, если только он не умеет вытягиваться шлангом...
Спрыгнул с высоты примерно трех четвертей уарда, легко удержался на
ногах. И оказался в широком туннеле, параллельном только что покинутому
ими, но короткому, с тупиками в обоих концах. Лестница с железными
фигурными перилами ведет вниз.
Прислушался. Наверху ревел великан, судя по звукам, наотмашь валил
кулаками в стены. Но спускаться что-то не торопился. Не следовало
вообще-то тыкать оружием во все непонятное, но Сварог еще более уверился,
что топор рубанул сам по себе, хотя таких штучек за ним раньше и не
водилось. Топор принадлежал еще более далекому прошлому, чем туннель, - но
от обеих эпох остались лишь легенды, поди усмотри связь, поди пойми с
ходу...
Он без промедления стал спускаться по лестнице, громко напомнив про
боевой порядок. Впереди услужливо вспыхнул свет. Что-то вроде лестничной
площадки, круглый зальчик со статуей посередине - черный камень,
обнаженная женщина на спине могучего оленя - снова лестница, несколько раз
изгибавшаяся под прямым углом. Сварог уже понимал, что на тот берег вряд
ли попасть. Выбраться бы наверх... Он приободрился, подумав, что есть шанс
оказаться вне кольца блокады. Самое приятное - никто больше не беспокоит,
не навязывает с рыком и воем свое общество...
В очередной раз вспыхнул свет. У Сварога уже не было сил удивляться,
но он все же удивился.
Они стояли на перроне. Вот вам метро, вот вам и станция. Два ряда
рельсов уходят в туннель, справа и слева. И у перрона стоит поезд,
светло-синие с красным вагоны, не тронутый ни ржавчиной, ни гнилью.
- Это же поезд! - воскликнула Мара.
- Только без паровоза, - кивнул Леверлин. - Я их видел в Снольдере. И
даже ехал однажды.
- Я тоже, - сообщил Шедарис. - Даже два раза. Когда там служил.
Паровоза и в самом деле не видать, а рельсов только по два. Как же он не
падает?
- Образованные вы у меня ребята, - сказал Сварог задумчиво.
Подошел к краю перрона, заглянул в вагон. Он был полон скелетов,
кости грудами валялись и на скамьях, и на полу. Не видно ни клочка одежды,
но не похоже, чтобы мертвых кто-то трогал после того, как случилось Нечто
и поезд навсегда остался на станции - просто останки естественным образом
переходили в состояние скелетов, костяки разваливались, черепа падали,
раскатывались...
- И вон там... - показала Мара.
На перроне, у ведущей вверх лестницы, лежало еще десятка два скелетов
- да, судя по их позам, Сварог угадал верно, и мертвецов никто не трогал.
Что же здесь произошло? Быть может, за красивым псевдонимом Шторм
скрывается некрасивая, насквозь обыкновенная война? Следов пламени нет,
поезд не обстреливали. Нейтронная бомба? Кто бы тратил их на метро... Газ?
Бактерии? Газ давно разложился бы, а вот бактерии - твари живучие...
- Подземелья когда-нибудь связывали с распространением неизвестной
заразы?
- Пожалуй, нет, - подумав, сказал Леверлин.
У Сварога чуточку отлегло от сердца. И он повторил вслух:
- Значит, была война?
Он и не ждал ответа, понятно, но Леверлин сказал тихо:
- Возможно, и война...
Сварогу показалось, что теперь он может объяснить кое-какие факты,
мучившие его прежде полной несуразностью, объяснить существование
кое-каких предметов и явлений, вроде бы и не полагавшихся данной эпохе. У
него и раньше были подозрения, но внятно выразить их он не умел. Дело
вовсе не в прогрессивном влиянии высокоразвитых ларов. Газеты, консервы,
общее состояние умов... Несмотря на замки, доспехи и пирамиду феодальных
отношений, порой жизнь Ронеро смутно напоминала Сварогу покинутый им
двадцатый век - только лишенный кое-каких технических достижений. В образе
мыслей, в укладе жизни было нечто, свойственное более поздним столетиям,
это улавливалось подсознательно, не находя выхода в словах...
Лары здесь ни при чем. Они-то как раз тормозят прогресс. Сварог
только теперь понял, что в Равене наблюдал вокруг себя то, что можно
назвать мучительным, неосознанным повторением прошлого, новым витком
спирали. Шторм смел с лица земли не примитивное общество, как написано в
изданных наверху школьных учебниках, а то, что принято называть
технологически развитой цивилизацией. То ли война, то ли неизвестное
глобальное бедствие отшвырнуло обитателей планеты на тысячелетия назад -
но не всех, а только тех, кто остался на земле...
Сколько же лжи в том, чему его прежде учили? Пожалуй, не меньше, чем
в покинутом, полузабытом уже мире...
Над широкой лестницей висела продолговатая вывеска, желтая с черной
каймой. Знакомые руны, разве что начертанные каким-то неизвестным шрифтом.
Черные руны на желтом фоне: "Келинорт". Название станции, несомненно.
Город был здесь и до Шторма. Отчего-то вывеска рядовой станции забытого
метро потрясла его больше, чем набитый скелетами поезд.
- Поздравляю, - сказал Леверлин. - Одну смертную казнь мы уже
заработали. За лазанье по запретным подземельям.
- Что бы тебе раньше сказать, - хмыкнул Шедарис. - Глядишь,
испугались бы и не полезли.
- Ничего, мы еще кучу приговоров заработаем, - сказал Сварог. - Со
мной это несложно...
Они стояли кучкой на перроне, словно и в самом деле ждали
припозднившегося поезда. Шедарис присмотрелся к скелетам и сообщил:
- Не нравится мне это.
- Что?
- А то, что при них нет ни монетки, ни пряжки. Поезд-то уцелел, почти
как новенький...
Сварог мысленно с ним согласился. Одежда, понятно, истлела. Но
металлических или пластмассовых предметов должно было остаться немало -
часы, портсигары, авторучки, украшения, пуговицы, очки, кошельки, прочая
мелочь... Ничего. Ни единой вещички. Если Нечто уничтожало и неживую
материю, оно обязательно растворило бы и поезд, и все вокруг, оставив
голый камень...
- Лучше бы нам отсюда убраться, - сказал Паколет. - Неровен час,
вынырнет еще что-нибудь препохабное...
- Пошли, - просто и буднично сказал Сварог.
И первым шагнул на лестницу, руководствуясь примитивной логикой:
чтобы выбраться из метро на поверхность земли, нужно идти все время
вверх... Ну да, за поворотом на стене обнаружилась желтая стрела с черными
буквами: "Выход в город".
Очередной лестничный переход упирался в кирпичную кладку - судя по
манере исполнения, эта чужеродная заплата принадлежала гораздо более
поздним тысячелетиям. Сварог не ждал, когда сзади послышатся
разочарованные вздохи - он был зол из-за очередного провала, а потому с
маху обрушил на стену топор, твердо решив прорываться с боем, что бы там
ни оказалось по другую сторону. Иного выхода все равно нет.
Впрочем, он не крушил напропалую - аккуратно вырубил прямоугольный
кусок скрепленных добротным раствором красных кирпичей размером с дверь.
Кусок рухнул на ту сторону - совершенно беззвучно, словно был сделан
из пенопласта. Времени удивляться не было - на той стороне Сварог увидел
темный, пыльный сводчатый подвал, загроможденный бочками и ящиками
насквозь привычного вида. И махнул своим.
Он последним выскочил на ту сторону - прямо по вырубленному куску. И
вдруг тот шевельнулся под ногами, поднялся навстречу, как подъемный мост.
Сварог едва успел прыгнуть в сторону. А кирпичи легли на место и мгновенно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг