- А вы горите желанием помочь закону? - спросил Сварог.
- Я не горю желанием ни помогать закону, ни нарушать его. Мне было бы
легче беседовать с вами, маркиз, знай я, кто вы такой на самом деле...
- А если для меня это, наоборот, создаст трудности?
- Я ведь не начинал этого разговора, - тихо сказал Анрах. - Вы сами
начали... - и он оглянулся в угол.
- Не тревожьте собачку, - сказал Сварог. - Я непременно успею
выстрелить первым. Люблю собак, не хотелось бы... Так вот, я не крал
никаких алмазов. И я не черный маг, я вообще не маг.
- Насчет алмаза - сущая ерунда, это ясно любому мало-мальски
сообразительному человеку, - кивнул Анрах. - Алмаз очень легко спрятать -
но на заставах никого не обыскивают, а если и обращают внимание на вещи,
то только те, что способны послужить укрытием человеку - ящики, бочки...
Между прочим, черные маги ничуть не боятся зеркал, если предстают в своем
истинном облике. Отсюда легко сделать вывод, что кордоны и прочие
полицейские забавы преследуют одну-единственную цель: задержать кого-то,
кто изменил облик... Даже не схватить - задержать в Равене...
Он подошел к каминной полке и снял с нее замысловатый предмет, с
равным успехом способный оказаться и старинным пистолетом (джетарамские
оружейники любили делать такие замысловатые устройства), и деталью
самогонного аппарата. У него имелась выступающая трубка с отверстием, и
смотрело оно прямо на Сварога.
- Пистолет? - спросил он.
- Пистолет, - кивнул Анрах.
Сварог ухмыльнулся и вынул свой. Огляделся, выискивая что-нибудь
подешевле, чего не жалко попортить. Выстрелил в полено у камина, и оно
дернулось под бесшумным ударом серебряной пули, чуть подпрыгнуло на медном
листе, защищавшем пол от случайных угольков.
- У меня - лучше, - сказал Сварог.
- Впечатляет, - признался Анрах. - Между прочим, в руках у меня
старинный секстан, совершенно безобидный. Уж простите... Хотелось увидеть
даже не ваше оружие - вашу реакцию на нацеленный ствол... Понимаете ли,
маркиз, вы мне сразу показались чуточку странным. Мало найдется
провинциальных дворян, знающих слова "микрокосм" и "абиссальный". Я стал к
вам присматриваться. Вы всегда старались двигаться по комнате так, чтобы
не отразиться ненароком в зеркале - значит, истинный облик у вас другой,
не тот, что я вижу. Но вы без всякой опаски берете в руки серебро, - он
кивнул на чарочки, - и пес вовсе не настроен к вам враждебно - он просто
чувствует, что с вами что-то не так, но это но имеет никакого отношения к
черной магии. И, наконец, только что завершившаяся мизансцена. Я служил в
молодости в кавалерии, повоевал, знаете ли. Под прицелом моего "оружия" вы
держались удивительно безмятежно. Словно заранее знали, что пули, сиречь
метательное оружие, не причинят вам вреда. Так может вести себя только
лар. Правда, насколько я могу судить по нашим беседам - а я порой ставил
ловушки, простите, - вы не знаете иных вещей, очевидных для всякого лара.
И все же готов прозакладывать голову - вы родились не на Харуме...
- Вы ведь рисковали, - проворчал Сварог. - Я мог и выстрелить.
- Нет. Я вам зачем-то нужен. Представления не имею, почему вы
оказались в таком положении, да и не хочу этого знать... Но вы ищете
помощи. Увы, это еще не означает, что вы ее здесь найдете. Я не сведущ в
том, что вам нужно. И не хочу ввязываться в историю, за которой,
несомненно, кроются интриги скучающих небожителей. Для вас это -
непонятные мне игры, а для меня все может кончиться печально. В моем
возрасте, знаете ли, начинаешь ценить жизнь и привыкаешь бережно
расходовать оставшееся время, стараясь растянуть подольше...
- Понятно, - сказал Сварог. - Вас тоже допрашивали по делу Тагарона?
- Да. Я на заметке, понимаете ли...
- Так, - сказал Сварог. - А если я вам скажу, что перед вами - Серый
Рыцарь?
Вот теперь он изумил старика по-настоящему. Как серпом по известному
предмету.
- Такими вещами не шутят, молодой человек, - тихо сказал Анрах.
- Я не шучу, - сказал Сварог. - И это не игра. Вот только совершенно
не представляю, как мне это доказать. Нет на мне ни узоров, ни заверенных
нотариусом особых примет... Быть может, есть какой-то способ проверить?
- Только один, - грустно усмехнулся Анрах. - Когда Серый Рыцарь
совершит что-то из предсказанного ему...
Сварог развел руками:
- Пока что похвастаться нечем... До трех королевств мне еще только
предстоит добраться.
- Вам еще и до принцессы предстоит добраться. Если вы и в самом деле
Серый Рыцарь, вас определенно стараются не пустить во дворец...
Сварог ухмыльнулся:
- Во дворце уже нет принцессы. Она в другом месте, мэтр. Помните, у
Таверо? О призраке все станут думать, что это и есть настоящая
принцесса...
- Действительно... Великие небеса, как же мне, старому дураку, раньше
в голову не пришло?! - Он, похоже, преисполнился решимости и азарта. -
Если вы и в самом деле Серый Рыцарь... Скажите: это вы пустили в оборот
головоломку с пятнадцатью цифрами?
- Я, - не без удовольствия сказал Сварог. - Хотелось насолить
кое-кому, чтобы мне не мешали...
- Кто вам мешал?
- Многие, - сказал Сварог. - Люди Стахора, граф Раган, из Снольдера,
герцог Орк...
- Со Стахором ясно, - громко, задумчиво сказал себе под нос мэтр
Анрах, направляясь к книжным полкам и доставая огромный фолиант. - Раган,
Раган... Ничего похожего... Вы знаете герб Орка?
- Еще бы. На золотом фоне - черный волк и белая восьмиконечная
звезда.
- Все сходится, - с некоторой торжественностью произнес мэтр Анрах. -
Простите, но я не мог предполагать, что это произойдет со мной, да еще так
просто и буднично... Что Серый Рыцарь однажды вечером постучит ко мне в
дверь...
Сварог поднял брови. Похоже было, что существовал некий тест,
позволяющий безошибочно опознать Серого Рыцаря - и Сварог это испытание
выдержал. Но в чем секрет?
- Я к вашим услугам, - еще торжественнее возгласил Анрах. - Сейчас же
засяду за книги, и если только удастся что-то найти... Буду сидеть всю
ночь.
Сварог блаженно расслабился, видя, что все сложности позади.
Напрашивалось единственное объяснение - есть другой тест Кодекса Таверо,
более полный, и Анраху он знаком.
Полагалось бы откланяться и убираться восвояси, старику и так
придется провести бессонную ночь - но Сварог остался сидеть, вертя в руке
серебряную пузатую чарочку, покрытую эмалевыми узорами. Очень уж уютно
пылал огонь в камине, здесь было покойно и тихо, а в доме Гая маленький
отряд Сварога, не жалуясь и словом, ждал приказов волевых решений, по
капельке теряя надежду...
- Послушайте, - сказал он вдруг. - Подводная лодка Тагарона - это
легенда или реальный проект?
- В теории все звучало весьма убедительно, - ничуть не удивившись,
ответил Анрах. - Вспомнили о подводной лодке, размышляя, как выбраться
отсюда?
- Да, подумал, как прекрасно было бы незаметно и тихо ускользнуть,
скрывшись под волнами...
- Увы, Тагарон так и не успел ничего построить.
- А почему его... преследовали?
- Запрещенный движитель. То есть - винт. Удивлены? Многие, втихомолку
проделав расчеты, убедились, что винт все же прекрасно подходит в качестве
движителя. Понятно, если расположить его сзади. - Анрах почесал в затылке.
- Ладно, теперь уже все равно, вы меня втянули в игру гораздо опаснее...
Он подошел к шкафу, открыл скрипучую дверцу и бережно достал двумя
руками великолепно сработанную модель длиной с локоть. Сварог
заинтересованно присмотрелся. Лодка больше всего напоминала пузатое
веретено с бочкообразной рубкой, рулями - один горизонтальный и два
вертикальных - и крохотным винтом. Осторожно, кончиком пальца Сварог
крутанул изящно выточенный бронзовый винт, шестилопастный, размером с
ромашку. Винт легко и послушно повернулся на оси.
- Все правильно, ни малейшего изъяна в конструкции, - сказал он. - Но
интересно бы знать, какой двигатель ваш Тагарон собирался поставить.
Паровой не годится. А другие... Снольдер хранит их секрет как зеницу ока.
- Есть еще и третий путь, - усмехнулся Анрах. - Самый опасный,
правда. Двигатель есть, только он забыт. Вернее, некие могущественные силы
постарались, чтобы он канул в забвение. Но обрывки прежних знаний порой
всплывают в самых неожиданных местах, и многое зависит от простого
везения... Тагарон не сказал мне главного, не хотел впутывать, но у меня
осталось впечатление, что описание двигателя он нашел. Вероятнее всего, в
старинной книге. Хотя есть еще в иных храмах настенные надписи, понятные
только тем, кто владел тайными жреческими языками. В седой древности -
когда, никто не знает точно, - существовали некие довольно простые
устройства, преобразующие энергию алейрона в механическое движение. Судя
по некоторым намекам авторов старинных хроник, ими пользовались в первое
тысячелетие после Шторма, до... - он замолчал, явно не в силах себя
заставить произнести запретное слово.
- Я понимаю, - кивнул Сварог.
- Болтают, достаточно лишь проволочек из определенных металлов, не
обязательно драгоценных, нескольких самоцветов, особых стеклянных
приспособлений, которые под силу любому стеклодуву... Хотя, конечно, все
не так просто, я уверен. Но Тагарон мог отыскать описание. Если так, ему
пришлось бежать, и незамедлительно.
- Как же у вас не обнаружили модель?
- А меня про нее не спрашивали с пристрастием, - ухмыльнулся старик.
- Никто, должно быть, о ней и не знал - так, смутные подозрения, доносы...
У нас обожают писать доносы наместнику - как во все времена, впрочем, тут
наше столетие ничем особенным не выделяется. Конечно, если бы спросили
прямо, я бы не смог утаить, сами понимаете... Но, признаться, к делу
Тагарона был причастен лишь самым краешком. Один из многих знакомых,
беглый допрос проформы ради. Я вообще-то был на заметке, но опять-таки в
качестве малозначительного свидетеля...
- Бурное у вас прошлое, я смотрю, - усмехнулся Сварог.
- Ну что вы... Это из-за истории с дурачком с Волчьей. Не слышали?
- Нет.
- А история занятная. Жил-был дурачок, сын мастера из Серебряной
гильдии. Совершенно безобидный, в лечебницу не отдавали, благо семья
зажиточная, могли прокормить. Сидел себе целыми днями на заднем дворе и
лепил из глины все, что на дурацкий умишко взбредет. Особенно любил делать
домики. Дурак дураком, но лепил весьма-таки искусно, во всем остальном был
совершеннейший кретин и неумеха, кроме этого. Родня не препятствовала -
двор большой, место есть, чем бы ни тешился, лишь бы на улицу не
выходил... Много у него было налеплено всякого, и в том числе - огромная
модель Равены. Года два трудился, получилось недурственно для дурачка.
Конечно, модель была весьма приблизительная, и все же... Просиживал он над
ней часами: куколок по улицам переставляет, спички бросает, иногда,
простите, на крыши мочится - и так далее, всех деталей я и не знаю, никто
ж не присматривался... А потом занесло во двор одного головастого студента
из Ремиденума. У всех, кто был причастен к той истории, до сих пор
осталось стойкое убеждение, что кое-какими официально запрещенными
способностями студент тот обладал. Подробности темны и туманны - но в
конце концов студент обнаружил, что многие забавы дурачка потом отражаются
на жизни реального города. Грубо говоря, дождь идет там, где он пописает,
дому, который разломает, либо сгореть суждено, либо появится в нем
какая-то беда... Словом, прослеживается четкая взаимосвязь, и это не
совпадение, не натяжка. Студент, очень похоже, языка за зубами не удержал.
Полицейскую логику для данного случая понять предельно легко.
- А ежели этот дурак завтра по королевскому дворцу - по модели, то
есть - поленом стукнет?
- Совершенно верно, - поклонился мэтр Анрах. - Уловили мгновенно.
Прискакали люди из Багряной Палаты, исчез дурачок, исчезли вообще все
обитавшие в доме, да и парочка соседей вдобавок - из тех, что язык за
зубами не удержали. И студент исчез, даром что сын маркиза. Белено было
считать отныне, что не было никогда такого дурачка, и глины не было, и
отца с матерью, и вышеупомянутых соседей. Всем все привиделось. Краем уха
я слышал потом, что модель месяц держали в подвалах Багряной Палаты,
водили туда особо доверенных профессоров... - он злорадно ухмыльнулся. -
Но поскольку дело было чересчур уж серьезное, приобрело размах - оказалось
позже, что и Багряной Палате все эти чудеса привиделись, и затерялся наш
дурачок где-то за облаками... Но не уверен, что и там отыскали разгадку.
Помню превосходно этого парня: кретин законченный, слова не мог
членораздельно выговорить, мычал и гугукал, не более того... Если вам так
уж интересно, поинтересуйтесь у знакомых, чем эта история кончилась...
Сварог пропустил мимо ушей очевидную иронию. Не из одного благодушия
- с ним творилось что-то странное и неладное. Он тряхнул головой,
проморгался как следует. Но _э_т_о_ подступило вновь - на миг исчезли
уютная комната с пылающим камином, собака, мэтр, ряды книг на массивных
полках. И вместо всего этого врывалась, прямо-таки впечатывалась то ли в
зрачки, то ли в сознание... скупо освещенная улица, темный дом. Под
черепом пугающе, необъяснимо пульсировал настойчивый зов. Все чаще
надвигались, все дольше задерживались перед глазами эта улочка и этот дом.
И Сварог отчего-то не испытывал страха, хотя в его нынешнем положении
следовало бы пугаться всего непонятного.
- Что с вами? - встревоженно спросил Анрах.
Сварог зажмурился. Теперь улица и дом с высоким крыльцом, с горбатой
крышей неотвязно стояли перед глазами вместо ожидаемой темноты. Открыл
глаза - комната, никаких видений. Но зов не утихал, Сварог знал теперь,
что кто-то угодил в беду, и это не морок, не иллюзия, не ловушка. Знал, и
все тут. Стоило ему вновь зажмуриться, перед глазами вспыхнули,
накладываясь на потускневшее слегка изображение незнакомой улочки, две
руны - "ра" и "агор". И знак из Древесного алфавита - Тар, символ самшита.
- Все в порядке, - быстро сказал Сварог, открыл глаза, попытался
улыбнуться самым естественным образом, и это, видимо, у него неплохо
получилось - Анрах спокойно взял у него модель и пошел прятать обратно в
шкаф. Пес бдительно приоткрыл глаза, шевельнул ушами и вновь погрузился в
чуткую собачью полудрему, не видя поводов для вмешательства.
Чем бы ни было это видение, оно пришло извне. Кто-то звал его, попав
в беду, кто-то из своих - это сочетание рун и знака было паролем Гаудина.
Знак соответствовал нынешнему дню недели - через полчаса, когда настанет
полночь, вместо Тара к рунам добавится Шел... Сварога твердо заверили, что
никто посторонний не в силах этот пароль разгадать, а на чем зиждется эта
уверенность, он расспрашивать не стал, чтобы не забивать голову совершенно
бесполезной информацией. И он знал, что времени у него мало. Неужели
Брагерт прибыл в Равену? И попал в беду?
Он встал, отодвинув стул:
- Мне пора. Очень на вас надеюсь, хотя понимаю, что никаких гарантий
быть не может...
Он быстро сбежал по каменным ступенькам, посмотрел вправо-влево,
словно ожидая подсказки. И она тут же последовала - в виде непонятного
ощущения, неизвестно откуда взявшейся стойкой уверенности, что идти
следует непременно налево, мимо заброшенной пивоварни, сгоревшей от молнии
пару лет назад, мимо полуразвалившегося забора, неизвестно зачем
ограждавшего заросший лопухами и лебедой пустырь, мимо низенького домика,
где из-за плотно зашторенных окон все же пробивались мерцающие
разноцветные вспышки и на десять уардов вокруг тянуло замысловатой смесью
химической вони - там в поте лица трудился алхимик. На ходу Сварог
оглянулся и обычным зрением, не используя "кошачий глаз", посмотрел на дом
Гая. На третьем этаже слабо светилась парочка окон - Мара дежурила.
Оставалось надеяться, что дом, куда его ведут, расположен внутри
"волчьих флажков". В одиночку, ночью, он, правда, миновал бы любые
кордоны, но сие - лишние хлопоты...
Спустился с холма. Дальше потянулись прилично освещенные улицы.
Какой-то частичкой сознания Сварога прочно завладел чужой зов - не лишая
свободы воли, что с ним было бы невозможно, его тем не менее словно бы
вели за руку, прямо-таки автоматически разворачивая на перекрестках.
Ночная жизнь продолжалась, ничуть не нарушенная грандиозной облавой, -
люди во все времена обладали великолепной способностью как бы не замечать
непонятных им загадочных забав власти, если только это не касается тебя
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг