самого и в твою персональную морду не тычут казенной алебардой... Заслоняя
звезды и огни на городских холмах, чернели воздушные шары. Дворяне в этих
кварталах почти не обитали, так что серенад под балконами не наблюдалось.
Но пьяных гуляк попадалось немало, проезжали редкие извозчики, неподалеку
под фонарем лениво рубились двое дуэлянтов, прошла ватага вездесущих
студентов Ремиденума, прикидывая, похоже, что бы им учинить для нарушения
ночного покоя мирных обывателей. В глубине темной подворотни торчала кучка
определенно уголовного элемента - они, притихнув, заинтересованно
уставились на Сварога, но ближе не подошли - с трезвым и вооруженным
решили не связываться. Пару раз попадались конные полицейские - обычные
разъезды, не усиленные, тройки черно-красных.
Свернул налево, к горбатому каменному мостику над узенькой речушкой.
Чуточку насторожился, заметив справа темную фигуру, но тут же убрал руку с
меча - человек стоял спиной к нему, пригнувшись, напрягшись, вцепившись
обеими руками в высокий парапет, не обращая внимания на довольно громко
прозвучавшие шаги Сварога. То ли поэт в наплыве вдохновения, то ли
собрался топиться. Если верно второе, незадачливый самоубийца нездешний -
даже Сварог знал уже, что в самом глубоком месте древней поусохшей речушки
не глубже, чем по пояс, и тонут там исключительно пьяные вусмерть. Пусть
пробует, сколько душе угодно, не стоит и отговаривать...
Он уже миновал непонятного субъекта, когда тот резко присел за
парапетом и, вытянув шею, стал вглядываться куда-то.
- Не клюет? - спросил Сварог лениво.
- Что?
- Рыбка, говорю, не клюет? Ничего удивительного, ее тут и не
водится...
Не вставая с корточек, незнакомец сказал настороженно:
- Полиция.
- Где? - оглянулся Сварог, но ничего такого не усмотрел ни вблизи, ни
поодаль.
- Это я - полиция, - сказал тот. - Агент третьего разряда,
необмундированная служба. Вот думаю, свистеть или не стоит... Вы их
видите, лаур?
- Кого? - Сварог тоже уставился в том направлении.
- А вон там, где напротив фонаря - тумба. То ли свистеть, то ли
драпать со всех ног...
Сварог всмотрелся. На том берегу, куда он как раз собирался перейти,
уардах в ста от моста, справа, и в самом деле красовалась напротив фонаря
круглая кирпичная тумба, предназначенная для афиш и полицейских
объявлений. Не было нужды подключать "кошачий глаз", света и так хватало,
чтобы рассмотреть высоченного короткошерстного пса с широкой тупой мордой,
медленно ступавшего посреди пустой улицы. Морда опущена к самой земле,
мотается вправо-влево - пес что-то вынюхивает, несуетливо,
целеустремленно, с медлительностью нерассуждающей машины. Ни капли
охотничьего азарта. А следом, шагах в трех, движутся три фигуры в плащах и
каталанах, и этот кусочек ночной жизни выглядит весьма странно из-за
полной своей непонятности...
- Так есть они там, лаур? - шепнул агент третьего разряда. - Или
мерещится?
- Не мерещится, - сказал Сварог. - Странная собака, не знаю я такой
породы...
Шпик не то засмеялся, не то всхлипнул:
- Еще бы! Немой Пес и Проклятые Егеря, как на картинке... Я на своем
участке видел всякое, а вот нечистой силы не доводилось...
Нечистая сила? Позвольте не согласиться, господин тихарь. Сварог уже
произнес про себя заклинание, но перед его взором осталась та же картина,
все так же ступает по брусчатке непонятный пес, а следом, словно ведя его
на невидимом поводке, спокойно шагают хозяева, ничуть не похожие на
"ночных парикмахеров". В самом деле, сущие егеря, топящие жертву. Сварог
не стал гадать, кем эта жертва может оказаться. Просто ему все это
пришлось не по нутру. В последнее время ему категорически не нравилось все
непонятное - по причине тесной связи с его персоной.
- Никакой там нечистой силы нет, - сказал Сварог. - Свисти давай. -
Он пошарил по карманам, отыскал невостребованную бароном Гинкером
полицейскую бляху и помахал ею под носом тихаря. - Свисти, говорю!
И пошел дальше. Свернул в проулок. Только сейчас раздалась
пронзительная трель, она тянулась, как длиннющий товарный состав, - должно
быть, у шпика оказались хорошие, непрокуренные легкие, и воздуха он набрал
полную грудь. Сварог приготовился было услышать отдаленные ответные
свистки и стук копыт, суетливую музыку ночной облавы - но свист оборвался
столь же резко, как и возник, раздался столь жуткий вопль, что у Сварога
стянуло кожу на затылке. И - полная тишина, изредка нарушавшаяся странными
звуками, в которые не хотелось вслушиваться, не говоря уж о том, чтобы
попытаться их опознать. Любое живое существо, заслышав такое, обязано
взять ноги в руки, врубить инстинкт самосохранения и утешать себя мыслью,
что в иных обстоятельствах графу позволительно улепетывать не хуже
простолюдина. Если нет свидетелей, а оставшийся за спиной противник
непонятен насквозь, к тому же впереди ждут более важные дела...
Опомнился и сбавил скорость он квартала через три. У моста, если
прислушаться, вроде бы стучали копыта, но Сварог не сомневался, что шпика
больше нет. Такой крик обычно бывает последним в жизни...
То самое место, несомненно. Фонарь со старинной перекладиной,
заканчивающейся двумя медными шарами - для удобства фонарщика, чтобы
упирать лестницу. Дом с высоким крыльцом. Ни в одном окне нет света.
Сварог двигался без лишней суеты, он не верил, что это засада, но "кошачий
глаз" все же задействовал, толкнул ногой легко распахнувшуюся дверь и с
пистолетом в руке ворвался в обширную прихожую, где печально смотрели со
стен оленьи головы и ни одна живая душа его не подстерегала, а нечистью и
не пахло.
Проскочив в комнату, он еще, как положено, быстренько взял на прицел
угол-другой, но и там никого не оказалось, так что он устыдился этих
шерифских штучек, коим добавляли комизма задевавшие за каждый косяк ножны
меча, опустил пистолет и приоткрыл дверь в другую комнату, рукой уже, не
пинком.
На широкой кровати в углу лежал человек, и по тому, как он в
совершеннейшем мраке моментально нашел Сварога взглядом, Сварог определил,
что неизвестный видит в темноте не хуже его самого. Последовало короткое
молчание - Сварог не знал, что теперь делать, а лежавший не торопился
облегчить ему задачу. В конце концов Сварог спросил:
- Это вы меня... звали?
Лежащий улыбнулся довольно странно - одни губы раздвинулись, а лицо в
этом словно бы и не участвовало. Ему было лет тридцать на вид - значит,
могло оказаться и все триста, если это все же лар, - а его дворянская
одежда, как отметил уже немного пообвыкшийся на земле Сварог, носила следы
недавнего пребывания в Горроте: отвороты высоких дорожных ботфортов
украшены бляшками из шлифованной яшмы, и воротник кафтана по горротской
моде вырезан по краям полукружьями. Незнакомец лежал неподвижно, как
статуя, даже головы не повернул, скашивая глаза на Сварога.
- Я вас звал, - сказал он, и при этом его нижняя челюсть почти не
шевелилась. - Возьмите стул и сядьте поближе, а то утомительно все время
коситься... Вот так. Я совершенно не представляю, сколько мне осталось,
поэтому слушайте не перебивая. Лорд Раутар. Восьмой департамент. О вас я
знаю от Брагерта. У меня нет связи с Гаудином, у вас ее тоже нет, но вы
проживете дольше... Когда доберетесь, передайте Гаудину, что у Стахора в
Горроте - Ледяной Доктор, запомнили? Ледяной Доктор. Оба слова - с большой
буквы, это прозвище. Когда он не поверит, а он, конечно же, не поверит,
попросите его посмотреть запись. В кошельке на столе найдите снольдерский
двойной гриван. Знаете, каков на вид двойной гриван?
- Да.
- Он там один, не ошибетесь. Это видеокассета. Пусть посмотрит в
замедленном действии, лучше всего покадрово, как взорвалась стена
крепости. У меня все.
Он умолк и облизнул губы. Деловито попросил:
- Возьмите кинжал, разрежьте мне одежду... хотя бы на ноге.
Сварог двумя пальцами оттянул ему суконную штанину и осторожно
надрезал.
- До голого тела.
- До голого...
- Пощупайте пальцами. Что чувствуете?
- Тело как тело.
- А я уже не чувствую, как вы прикасаетесь... - медленно сказал
Раутар. - Поднимите мою руку. Любую.
Сварог взял его за запястье, приложив ровно столько сил, сколько
требуется, чтобы поднять безвольно лежащую руку. Но его пальцы, не
ожидавшие такой тяжести, дернулись вверх, сомкнулись в воздухе - а рука и
не шевельнулась...
- У вас что, руки привязаны? - недоуменно пригляделся Сварог.
- Нет. Это золото, а оно тяжелое. У меня внутри. И скелет, и череп -
сплошное золото. Потому мне и не пошевелиться. Прощупайте мне ладонь.
- Ладонь как ладонь, разве что холодная, - пожал плечами Сварог. - И
самые обычные кости прощупываются.
- Ничего удивительного, они не изменили формы, только стали целиком
золотыми. Боюсь, следом настанет черед мышечной ткани, а там - то ли
кровь, то ли мозг. Право, не знаю, что раньше заместится золотом. Да и не
хочется гадать...
- Но как это с вами... - Все это было настолько жутко, что Сварог не
смог удивиться, а думать не стал ради экономии времени.
- Я работал в Горроте. И со свойственным мне оптимизмом - на что,
впрочем, давал право кое-какой жизненный опыт - полагал, что Ледяной
Доктор меня не раскроет. Но он как-то меня вычислил. Мне не препятствовали
уехать из Горрота, все началось уже здесь, вчера.
Сварог вдруг спросил:
- Откуда вы знаете, что это - золото? Не свинец?
- Потому что все симптомы как две капли воды походили на случай с
лейтенантом Аттисом. Два года назад. Только тогда мы так и не поняли, что
с ним случилось. Думали, просто прихворнул. Вечером я ушел из его комнаты,
там, в гостинице, а утром обнаружил... золотую статую. То же самое...
- Послушайте, - у Сварога вспыхнула надежда. - Как вас должны были
забрать? Вимана?
- Да. Но она будет ждать в Снольдере.
- Плохо... Все это - магия?
- Нет. Могу ручаться, что это - чистейшей воды наука...
- Но ведь... - сказал Сварог растерянно. - Я в этом не разбираюсь,
однако... Для превращения элементов нужны ядерные реакции или основанная
на алейроне магия...
- Значит, возможны и "холодные" реакции. Если вы - гений. А Ледяной
Доктор - гений.
- Как же он сумел...
- Право, не знаю, - сказал Раутар. - И если его когда-нибудь изловят,
во что я свято верю, не стоит его расспрашивать - нужно примитивно
прикончить на месте. Гений, лишенный даже крох морали и человечности,
должен как можно быстрее отправиться в небытие. Вот никогда бы не подумал,
что стану морализировать, да обстоятельства заставили...
- Но нужно же что-то делать, - сказал Сварог. - Есть резиденция
наместника...
- Пока вы раздобудете в эту пору какую-нибудь повозку, пока довезете
до резиденции, пока они свяжутся - будет поздно. К тому же меня нет здесь,
как и вас. Я - призрак. Это создаст дополнительные сложности, потому что
сохранить все в тайне нужно в первую очередь не от здешних...
- Понятно... - зло сказал Сварог.
- В общем, давайте без лирики, граф. Расскажите лучше кратко, как у
вас дела, а я пока отдохну - чертовски трудно шевелить челюстью, словно
гирю к ней привязали...
Сварог кратко рассказал последние новости.
- Ничего не понимаю, - сказал Раутар.
- Больше всего мне не понравились эти типы, работающие под призраков,
- егеря с собакой. Орк говорил что-то о горротской зверюге, способной
отыскать принцессу...
- У вас есть варианты на крайний случай?
- Поднять смуту, - сказал Сварог. - С участием принцессы и тех
полков, что ей поверят.
- Вы рискуете потерять Делию.
- Я еще больше рискую, сидя на Бараглайском Холме. И она тоже.
- Резонно, - согласился Раутар.
И надолго замолчал. Только глаза двигались. Сварогу понемногу
начинало казаться, что это и есть симптомы конца, он хотел потрогать
запястье Раутара, но не смог себя заставить. Сгорбившись, сидел на
массивном табурете, вяло проклиная про себя тот день и час, когда во все
это ввязался, плохо представляя границы понятия "все это" и уныло
сознавая, что никогда уже не спрыгнет с этой карусели...
- Можно рискнуть, - сказал Раутар. - Под церковью святого Круахана
начинается древний подземный ход на тот берег. Насколько я помню, церковь
внутри "волчьих флажков". Но я в натянутых отношениях с Братством святого
Роха, и на меня ссылаться в их присутствии не следует...
- Как найти ход? - жадно спросил Сварог. - Есть у меня один
человек...
- Не знаю. Если быть точным, ход там когда-то был, уж это-то известно
достоверно. Но существует ли он сейчас... Чертовски древний ход, иные
подозревают, что он существовал еще до Шторма... Вам пора идти.
- А вы? - вырвалось у Сварога.
- Я? Дом принадлежит мне. Рано или поздно какой-нибудь прохвост сюда
обязательно заберется. И разбогатеет. Родится еще одна легенда, Равена на
них богата... возможно, легенды и не будет - если тот, кто найдет золотого
человека, окажется умным и лишенным привычки болтать во хмелю. - Он
коротко рассмеялся. - Не удивляйтесь, лорд Сварог. Я живой человек, и мне
страшно. Но когда вы доживете до пятисот пятнадцати, привыкнете ко многому
относиться философски... Идите. Не забудьте монету. Обычные деньги
заберите тоже, пригодятся, беглецу полезно иметь как можно больше денег.
Увы, больше ничем не могу быть полезен...
Сварог высыпал на стол монеты, поворошил. Отыскав квадратную с
круглой дырочкой посередине, украшенную двумя вздыбленными снольдерскими
львами, сунул ее в узкий потайной карманчик. Остальные ссыпал в кошелек,
не глядя сунул его за голенище. Полагалось что-то сказать, но мысли
блуждали в сплошном сумбуре, и ничего не подворачивалось на ум.
Словно отгадав его мысли, Раутар усмехнулся:
- Право же, я в лучшем положении: моя смерть у меня перед глазами и
не таит никаких неясностей, а ваша - где-то в неизвестности...
Пожалуй, это оказалось лучшее прощальное слово, какое Сварог слышал,
- злая шутка человека, имевшего право быть беспредельно циничным... Не
бабы и не романтики, в самом-то деле. Сварог выпрямился, отдав ему честь
на ронерский манер - согнутая в локте рука брошена к сердцу, ладонь
выпрямлена дощечкой, - поклонился и вышел, задев ножнами косяк.
Ужасно не хотелось возвращаться через мостик, но в обход пришлось бы
очень уж далеко. Сварог шагал быстро и настороженно, держа пистолет в
опущенной руке, подбадривая себя мыслью, что выдававшие себя за призраков,
все четверо вкупе с собакой, весьма даже смертны.
Он задержался на мосту. Тишина, не видно ни полиции, ни горротцев.
Темные брызги крови уже подсохли на древнем камне. Судя по их обилию и
разлету, выглядит все так, словно таинственный зверь, налетев на
незадачливого агента, с размаху рванул его клыками не хуже, чем мог бы
рвануть кусок ветчины не жравший неделю бродяга. Вот так. И если ужасаться
по всякому поводу, проще и практичнее сразу приладить петельку на
ближайшие ворота.
Обратный путь, как часто бывает, показался не в пример длиннее.
Поэтому, когда на Сварога выехал из переулка вдрызг пьяный всадник из
благородных, пустившийся то ли задираться, то ли жаловаться на жизнь, то
ли все вместе, Сварог, не особенно размышляя, поймал его за руку, выдернул
из седла, без всяких угрызений совести вскочил на коня и помчался к
Бараглайскому Холму, слыша, как пьяный шумно ползает по мостовой и орет
отчего-то: "Измена!".
Конь оказался свежим, застоявшимся, и Сварог в считанные минуты
пролетел по крутым улочкам, присмотрелся издали к дому Гая - на внутренней
лестнице мерцает тусклый светильник, все спокойно, - спрыгнул, хлопнул
коня ладонью по крупу, и тот потрусил прочь. Даже если не воссоединится с
хозяином, бесхозным долго не останется - как-никак столица, цивилизованный
град, где отношение к чужому добру, особенно к тому, что бродит без
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг