справился.
- Мы стартуем? - спросил я.
- Да, - сказал доктор. - Тебе придется лечь в амортизатор. Твоим костям
противопоказаны перегрузки. Три ребра сломал, и порвана плевра.
- Как остальные? - спросил я. - Как Марта? Джерасси? Долинский?
- Марта в порядке. Она успела забраться в вездеход. Тебя послушалась.
- Ты хочешь сказать...
- Джерасси погиб. Его нашли после бури. И представляешь, в тридцати
шагах от раскопа. Его швырнуло о вездеход и разбило маску. Мы думали, что
ты тоже погиб.
И больше я ни о чем не спрашивал. Доктор ушел готовить мне амортизатор.
А я лежал и снова по секундам переживал свои действия там, в раскопе, и
думал: вот в этот момент я еще мог спасти Джерасси... И в этот момент
тоже... И тут я должен был сказать: к черту пирамидку, капитан сказал
возвращаться, и мы возвращаемся...
На третий день после старта "Спартак" набрал крейсерскую скорость и
пошел к Земле. Перегрузки уменьшились, и я, выпущенный из амортизатора,
доковылял до кают-компании.
- Я поменялся с тобой очередью на сон, - сказал Долинский. - Доктор
говорит, тебе лучше с месяц пободрствовать.
- Знаю, - сказал я.
- Ты не возражаешь?
- Чего возражать? Через год увидимся.
- Я вам кричал, - сказал Долинский, - чтобы вы бросали эту пирамидку и
бежали к вездеходу.
- Мы не слышали. Впрочем, это не играло роли. Мы думали, что успеем.
- Я отдал шарик на анализ.
- Какой шарик?
- Ты его нашел. И передал мне, когда я пошел к вездеходу.
- А... Я совсем забыл. А где пирамидка?
- В грузовом отсеке. Она треснула. Ею занимаются Марта и Рано.
- Значит, моя вахта с капитаном?
- С капитаном, Мартой и Гротом. Нас теперь мало осталось.
- Лишняя вахта.
- Да, лишний год для каждого.
Вошел Грот. Доктор держал в руках листок.
- Чепуха получается, - сказал он. - Шарик совсем молодой. Добрый день,
Долинский. Так я говорю, шарик слишком молод. Ему только двадцать лет.
- Нет, - сказал Долинский. - Мы же столько дней просидели в том
раскопе! Он древний как мир. И шарик тоже.
Капитан стоял в дверях кают-компании и слушал наш разговор.
- Вы не могли ошибиться, Грот? - спросил он.
- Мне бы сейчас самое время обидеться, - сказал доктор. - Мы с Мозгом
четыре раза повторили анализ. Я сам сначала не поверил.
- Может, его Джерасси обронил? - спросил капитан, обернувшись ко мне.
- Долинский видел - я его выскоблил из породы.
- Тогда еще один вариант остается.
- Он маловероятен.
- Почему?
- Не могло же за двадцать лет все так разрушиться.
- На этой планете могло. Вспомни, как тебя несло бурей. И ядовитые пары
в атмосфере.
- Значит, вы считаете, что нас кто-то опередил?
- Да. Я так думаю.
Капитан оказался прав. На следующий день, распилив пирамидку, Марта
нашла в ней капсулу. Когда она положила ее на стол в лаборатории и мы
столпились за ее спиной, Грот сказал:
- Жаль, что мы опоздали. Всего на двадцать лет. Сколько поколений на
Земле мечтало о Контакте. А мы опоздали.
- Несерьезно, Грот, - сказал капитан. - Контакт есть. Вот он, здесь,
перед нами. Мы все равно встретились с ними.
- Многое зависит от того, что в этом цилиндре.
- Надеюсь, не вирусы? - сказал Долинский.
- Мы его вскроем в камере. Манипуляторами.
- А может, оставим до Земли?
- Терпеть пять лет? Нет уж, - сказала Рано.
И все мы знали, что любопытство сильнее нас, - мы не будет ждать до
Земли. Мы раскроем капсулу сейчас.
- Все-таки Джерасси не зря погиб, - сказала тихо Марта. Так, чтобы
только я услышал.
Я кивнул, взяв ее за руку. У Марты были холодные пальцы...
Щупальца манипулятора положили на стол половинки цилиндра и вытащили
свернутый листок. Листок упруго развернулся. Через стекло всем нам было
видно, что на нем написано.
"Галактический корабль "Сатурн". Позывные 36/14.
Вылет с Земли - 12 марта 2167 г.
Посадка на планете - 6 мая 2167 г..."
Дальше шел текст, и никто из нас не прочел текста. Мы не смогли
прочесть текста. Мы снова и снова перечитывали первые строчки: "Вылет с
Земли - 12 марта 2167 г." - двадцать лет назад. "Посадка на планете - 6
мая 2167 г." - тоже двадцать лет назад.
- Вылет с Земли... Посадка... В тот же год.
И каждый из нас, как бы крепки ни были у него нервы, как бы
рассудителен и разумен он ни был, пережил в этот момент свою неповторимую
трагедию. Трагедию ненужности дела, которому посвящена жизнь, нелепости
жертвы, которая никому не потребовалась.
Сто лет назад по земному исчислению наш корабль ушел в Глубокий космос.
Сто лет назад мы покинули Землю, уверенные в том, что никогда не увидим
никого из наших друзей и родных. Мы уходили в добровольную ссылку, длиннее
которой еще не было на Земле. Мы знали, что Земля отлично обойдется и без
нас, но мы знали, что жертвы наши нужны ей, потому что кто-то должен был
воспользоваться знаниями и умением уйти в Глубокий космос, к мирам,
которые можно было достигнуть, только пойдя на эти жертвы. Космический
вихрь унес нас с курса, год за годом мы стремились к цели, мы теряли наши
годы и отсчитывали десятки лет, прошедшие на Земле.
- Значит, они научились прыгать через пространство, - сказал наконец
капитан.
И я заметил, что он сказал "они", а не "мы", хотя всегда, говоря о
Земле, употреблял слово "мы".
- Это хорошо, - сказал капитан. - Это просто отлично. И они побывали
здесь. До нас.
Остальное он не сказал. Остальное мы договорили каждый про себя. Они
побывали здесь до нас. И отлично обошлись без нас. И через четыре с
половиной наших года, через сто земных, мы опустимся на космодром (если не
погибнем в пути), и удивленный диспетчер будет говорить своему напарнику:
"Погляди, откуда взялся этот бронтозавр? Он даже не знает, как надо
приземляться. Он нам все оранжереи вокруг Земли разрушит, он расколет
зеркало обсерватории! Вели кому-нибудь подхватить этого одра и отвести
подальше, на свалку к Плутону..."
Мы разошлись по каютам, и никто не вышел к ужину. Вечером ко мне
заглянул доктор. Он выглядел очень усталым.
- Не знаю, - сказал он, - как теперь доберемся до дому. Пропал стимул.
- Доберемся, - ответил я. - В конце концов доберемся. Трудно будет.
- Внимание всех членов экипажа! - раздалось по динамику внутренней
связи. - Внимание всех членов экипажа!
Говорил капитан. Голос его был хриплым и чуть неуверенным, словно он не
знал, что сказать дальше.
- Что еще могло случиться? - Доктор был готов к новой беде.
- Внимание! Включаю рацию дальней связи! Идет сообщение по
галактическому каналу.
Канал молчал уже много лет. И должен был молчать, потому что нас
отделяло от населенных планет расстояние, на котором бессмысленно
поддерживать связь.
Я посмотрел на доктора. Он закрыл глаза и откинул назад голову, будто
признал, что все происходящее сейчас - сон, не более как сон, но
просыпаться нельзя, иначе разрушишь надежду на приснившееся чудо.
Был шорох, гудение невидимых струн. И очень молодой, чертовски молодой
и взволнованный голос закричал, прорываясь к нам сквозь миллионы
километров:
- "Спартак", "Спартак", вы меня слышите? "Спартак", я вас первым
обнаружил! "Спартак", начинайте торможение. Мы с вами на встречных курсах.
"Спартак", я - патрульный корабль "Олимпия", я - патрульный корабль
"Олимпия". Дежурю в вашем секторе. Мы вас разыскиваем двадцать лет! Меня
зовут Артур Шено. Запомните, Артур Шено. Я вас первым обнаружил! Мне
удивительно повезло. Я вас первым обнаружил!.. - Голос сорвался на высокой
ноте, Артур Шено закашлялся, и я вдруг четко увидел, как он наклонился
вперед, к микрофону в тесной рубке патрульного корабля, как он не смеет
оторвать глаз от белой точки на экране локатора. - Извините, - продолжал
Шено. - Вы меня слышите? Вы себе представить не можете, сколько у меня для
вас подарков. Полный грузовой отсек. Свежие огурцы для Долинского.
Долинский, вы меня слышите? Джерасси, Вероника, римляне шлют вам торт с
цукатами. Вы же любите торт с цукатами...
Потом наступила долгая тишина.
- Начинаем торможение! - нарушил ее капитан.
--------------------------------------------------------------------
Данное художественное произведение распространяется в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
основе при условии сохранения целостности и неизменности текста,
включая сохранение настоящего уведомления. Любое коммерческое
использование настоящего текста без ведома и прямого согласия
владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 21.11.2001 15:27
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг