брюки выглажены так, словно через час на парад ветеранов... Бывший генерал
отошел подальше, и Сева узнал Ян Яныча, учителя рисования, настолько
близорукого, что без очков не мог найти карандаш. Попробуем еще раз: чьи
это женские ноги на высоких каблуках, идут они брезгливо, осторожно,
берегут себя? Разумеется, дачница или туристка. Сева осторожно высунулся -
дама на каблуках волокла охапку гладиолусов - привезла торговать. Нет,
подумал Сева, Шерлок Холмс из меня не вышел. Не стоит рассказывать Олегу о
своих ошибках. Исследование ног и походок потребует еще длительного труда
и обобщений.
Становилось все жарче. Воздух под телегой был неподвижен, мухи и слепни
становились все наглее. Марины не было целую вечность, она вполне могла
попасть в плен к кренгам.
Наконец тапочки и джинсы Марины возникли возле колеса, и Сева услышал ее
голос:
- Перебирайтесь под брезент, на горизонте пока чисто.
- Кренгов не видала? - спросил Сева, разминаясь.
- Может быть, ими рынок кишит. Разве разберешь? Поехали.
- Погоди, - сказал Олег, внимательно глядя на Марину. - А кто уверен, что
ты Марина?
Он воспользовался возможностью немного отомстить своим критикам.
- Еще чего не хватало! - возмутилась было Марина, но Сева рассмеялся, и
тогда она тоже улыбнулась, поняла, что неправа. И добавила: - Погляди на
Тамару. Ее ведь не проведешь.
Тамара, естественно, молчала. Марина легко вскочила в телегу, подождала,
пока ребята улягутся, подоткнула брезент сбоку и сказала:
- Пошла вперед, моя подруга.
Под брезентом ненамного лучше, чем под телегой. Телегу трясло, дно ее было
жестким. Марина не хотела разговаривать, потому что опасалась кренгов, и
вообще приключения с пришельцем становились все менее романтичными.
* * *
Марина привязала лошадь в кустах, они разобрали покупки и через несколько
минут подошли к пещере.
- Добрый день, - услышал Сева мысленный голос пришельца и даже вздрогнул -
словно отвык от него за ночь, словно он был принадлежностью ночи, а при
солнце должен был исчезнуть. - Мне трудно следить за вами в городе - очень
много людей, мыслей, чувств... и далеко... но кажется, что вы вели себя
разумно...
Марина уже была в пещере, ребята, нагнувшись, прошли за ней. В пещере было
полутемно, и глаза не сразу привыкли к сумраку.
- Как самочувствие? - спросил Олег, присаживаясь на корточки рядом с
одеялом, на котором полулежал, прислонившись спиной к стене, пришелец. -
Идем на поправку?
- Я надеюсь, - сказал мысленно пришелец. Глаза у него казались громадными,
совершенно круглыми, и изнутри они чуть светились.
- Мы привезли еще продуктов, - сказала Марина, открывая сумку. - И
лекарства, которые вы просили, Дэ.
- Разве у вас такие же лекарства? - удивился Сева.
- Лекарства другие, - заметила Марина прежде, чем Дэ успел ответить. - Не
будь наивным. Но вот таблица Менделеева та же самая.
- Вы и Менделеева знаете? - спросил Олег.
- Балбес, - вмешался в разговор Сева. - Элементы в галактике одни и те же.
Понимаешь?
- Я пошутил, - сказал Олег. - Неужели не понятно?
- Что же будем делать дальше? - спросил Сева.
- Надо думать, - ответил Дэ. - Надо задавать вопросы и думать...
- Правильно, - сказал Сева, усаживаясь на пол и скрещивая ноги. - Три
головы лучше, чем одна.
Марина налила в чашку воды и передала пришельцу.
- Спасибо, - произнес Дэ. - Боюсь, пока кренги не убедятся, что со мной
покончено, они вас не оставят в покое. И это самая главная опасность... К
сожалению, ваши возможности ограничены.
- Пока нам кое-что удалось сделать, - сказал Олег. - Уже второй день, а вы
целый и почти невредимый.
- Не много нам удалось, - заметила Марина. - Сидим в норе, таимся.
- Скрываемся на собственной планете! - поддержал ее Сева. - Как будто не
мы здесь хозяева.
- Я беспокоюсь за вашу безопасность, - сказал Дэ. - Они вас уже знают. И
если догадаются, что вы избавились от передатчиков, то, разумеется, вы
станете главными подозреваемыми. Они сделают все, чтобы заполучить вас в
руки.
- Ну и пусть, - сказал Олег. - Они ничего от нас не добьются.
Пришелец вдруг обернулся к Олегу и так внимательно на него посмотрел,
словно впервые увидел. Потом сказал странную фразу:
- Насколько различен у вас уже с детства эмоциональный уровень сознания.
Словно размышлял вслух.
Марина улыбнулась. Сева немного обиделся за друга, и Дэ сразу ощутил его
обиду и добавил:
- Я не имел в виду умственные способности.
- Правильно, чего уж там, - сказал вдруг сам Олег. - Я разве не знаю, что
легкомысленный? Лучше вас знаю. Это моя беда. Зато иногда я соображаю
быстрее других. Например, у меня сейчас уже созрела идея - везем Дэ на
Байконур, на космодром.
- Спасибо, - ответил Дэ. - Но, к сожалению, Земля еще не достигла эпохи
звездных полетов. Ваши корабли для моей задачи бесполезны.
- А может, постараемся построить передатчик? - спросил Сева. - Мы по вашим
чертежам могли бы покупать транзисторы или схемы...
- Вряд ли это поможет. К тому же я просто не знаю, как построить
космический передатчик - это достаточно сложное устройство.
- Значит, безнадежно? - спросил Сева. - Этого быть не может.
- Безнадежных ситуаций не бывает, - сказал Олег.
- Смотрите! - Марина вскочила и чуть не ударилась головой о потолок пещеры
- она смотрела наружу: овальное пятно входа, только что голубое, потемнело
и по нему проносились оранжевые и черные полосы.
Небо над рекой почернело, солнце померкло. До пещеры доносился далекий,
глухой, тягучий рев. Ребята столпились у выхода из пещеры.
Лес на том берегу пылал. Темные стены дыма поднимались справа и слева.
- Пожар! - Марина больно схватила Севу за руку. - Что же делать? Там
лесничество!
- Лесничество в стороне, - успокоил Сева. - Не бойся.
- Надо эвакуировать пришельца, - сказал Олег.
- Именно этого они и ждут, - вдруг возразил Сева.
- Кто? - Олег не сразу понял.
- Ты думаешь, что это они подожгли? - спросила Марина.
- Это они, - раздался в головах ребят голос Дэ. - Я знаю, что это они.
- Я побежала за Тамарой. Она испугается, - проговорила Марина.
- Огонь сюда не дойдет, - сказал Сева. - Ему не перебраться через Вяту. И
ветер не в нашу сторону.
- Ну, ветер может измениться, - сказал Олег.
- Изверги! - крикнула Марина. - Подлецы! Там же деревья... и звери... Мой
дядя растил этот лес всю жизнь! Я должна быть там!
- Ты права, - ответил пришелец. - Ты ощущаешь это как свой долг. Значит,
ты должна там быть.
- Я тоже пошел, - решил Олег. - Чего в пещере отсиживаться, когда мы там
нужнее!
- Нет, - сказала Марина. - Кто-то должен остаться здесь. Мало ли что может
случиться?
- Кто же? - спросил Сева. И ясно было, что добровольно он здесь не
останется.
Никто ему не ответил.
- Кинем жребий? - спросил Сева.
- Какой может быть жребий?! - обернулась к Севе Марина. - Ты хочешь, чтобы
мы доверили Дэ Олегу? А если Олег через полчаса сбежит?
Олегу бы самое время возмутиться, но вместо этого он не без торжества
сказал:
- А что? Могу и сбежать. Я за себя не ручаюсь.
Олег хитрил - и понятно почему: сидеть в пещере, когда бушует пожар, для
Олега было почти немыслимо.
- Ты разумнее и надежней - разве не ясно? - спросила Марина, глядя на
Севу. - Я бы осталась сама, но там мой дядя. Так что на тебя вся надежда.
Сева понял, что выхода нет. Или он признает себя настоящим мужчиной,
или... Ему показалось, что в голове его послышался тихий смех - Дэ понимал
все мысли друзей.
- Да, - вздохнул Сева. - Кто-то должен взять на себя ответственность...
- Помните, - сказал мысленно Дэ, - что они стерегут все выходы из леса.
Километра два они ехали от реки по дороге, которая вливалась в шоссе,
потом добрались по шоссе почти до Крутояра и там переехали речку по мосту.
Конечно, драгоценное время было потеряно, но зато Марина была уверена, что
они не выдали тайну пещеры.
На шоссе, ведущем от Крутояра к лесничеству, было оживленно. Раза три их
обгоняли грузовики, полные людей. Над головой пролетел вертолет. Потом
проехал газик, из которого, словно иглы ежа, торчали лопаты. Пожарная
машина стояла у ручья перед лесом и набирала воду. Вскоре телега пересекла
широкую просеку, на которой сотни людей рыли канаву. Здесь шум и треск
пожара были громче и страшнее: внутри леса все время слышались удары и
взрывы - это падали деревья.
У большой поляны, где помещалось лесничество - несколько небольших жилых
домов и складов, контора, загон, гараж, - было пусто: народ в основном
толпился метрах в ста, где окапывали канавой молодые посадки, чтобы огонь
не перекинулся туда.
Марина первой соскочила с телеги и бросилась в большой бревенчатый дом
конторы. Олег за ней. В доме никого не было - лишь горячий ветер,
налетавший волнами от леса, носил по комнатам бумажки.
Дядю Марины они отыскали в загоне, где он командовал погрузкой в машину
молодых лосят, которых здесь одомашнивали. Лосята были перепуганы, они
оглядывались на черную стену дыма и вздрагивали всей шкурой.
- Маришка! - обрадовался дядя. - А я уж беспокоился.
- Не надо было беспокоиться, - серьезно ответила Марина.
Она побежала к лосенку, который упрямился, не хотел взбираться в кузов по
наклонной доске, и что-то прошептала ему на ухо. Лосенок подчинился Марине
и покорно пошел в грузовик.
- Ну, вот и все, - сказал лесничий молодому парню, который помогал ему. -
Поезжайте. В колхозе предупреждены. Только не спешите, лосята и так
напуганы.
Дядя Сергей оказался совсем еще не старым сухим, поджарым человеком. На
его очень загорелом лице светились яркие синие глаза, а волосы были
рыжеватыми, точно как у Марины. Олег подумал, что вообще-то лесничий,
наверное, очень веселый человек. Хоть сейчас его глаза были злыми и очень
усталыми.
- Разгильдяи, - сказал он сквозь зубы, глядя вслед грузовику с лосятами,
который осторожно выезжал из загона. - Достаточно одного непогашенного
костра, чтобы целый лес спалить... Эх, попался бы мне этот турист... или
охотник! Хорошо еще, что вовремя спохватились, подняли весь народ...
- Он тебе не попадется, дядя Сережа, - сказала Марина.
- Ты что-нибудь знаешь?
Марина ответила не сразу. Они вышли из загона и остановились у края
опушки. Видно было, как огонь мечется у канавы, языки пламени крутятся по
земле, стараясь перепрыгнуть преграду, словно живые хищники... но не могут.
- Я пойду, потружусь, - сказал Олег, которому надоело бездействие. Он
показал туда, где ребята из его школы копали вторую, резервную канаву. -
Там интереснее.
- Только в огонь не суйся, - произнесла Марина голосом старшей сестры или
даже Александра Македонского.
Олег побежал к канаве.
- Ты что-то хотела сказать? - Дядя Сергей остановился, закурил.
- Я знаю, кто поджег лес.
- Тогда скажи.
- Я почти уверена в этом. Но в это трудно поверить.
- Я постараюсь.
- Это тайна. И ее не скажешь в двух словах, а то получится бессмыслица. Ты
сможешь потерпеть и послушать?
Лесничий чуть улыбнулся.
- Много лишних слов, - сказал он. - Я к тебе всегда относился серьезно. Ты
это знаешь. Я могу уделить тебе даже полчаса. К счастью, сейчас стало
спокойней, опасности нет. Могло быть хуже.
- Они хотели сжечь лес, чтобы выкурить или погубить Дэ, - сказала Марина.
- Они не знали, что весь город поспешит к вам на помощь. Теперь они,
наверное, сильно удивились. И, может, даже растерялись. Они не знают, что
делать дальше. Дай мне слово молчать, дядя Сережа.
- Маришка, - возразил лесничий, - я не могу дать тебе такого слова. Лес -
не моя собственность. Он общий. Если кто-то поджег его, он преступник. И я
не буду его покрывать, даже если это твой друг.
- И все-таки я надеюсь на твою рассудительность, - сказала Марина. - Давай
зайдем в контору, чтобы нас не видели снаружи. Они могут следить за нами и
заподозрят, что ты в курсе дела. А это очень для тебя опасно.
- Кто они? И в чем опасность?
- Я думаю, что они здесь. Сева умеет их отличать. Я не сталкивалась так
близко, чтобы узнать с первого взгляда.
- Ладно, пойдем в дом, - сказал лесничий. - Надеюсь, что это не детский
вздор!
- Дядя Сергей!
- Прости, но вступление звучит слишком загадочно.
Рассказ Марины занял минут пять, не больше. Дядя Сергей слушал его
внимательно, не перебивая, потягивая короткую трубку. Раза два он
поднимался, подходил к окну, выглядывал наружу, чтобы посмотреть, как там
идут дела.
- Ясно, - проговорил он, когда Марина закончила рассказ. - Скажу тебе
честно. Если бы я тебя не знал так хорошо, если бы мне все это рассказал
кто-то другой, я бы решил, что он сошел с ума. Мне даже тебе трудно
поверить. Но ты не обижайся.
- Я не обижаюсь. Но пойми, что мы обещали Дэ сохранить тайну. Ведь если
все это правда и они идут на такие дела, только чтобы его найти, значит,
они в самом деле очень его боятся. И мы должны ему помочь. Ты всегда был
мне другом, дядя Сергей.
- Спасибо за доверие, - сказал лесничий. - Положение у меня, конечно,
сложное. Позвонить в милицию и сообщить им, что лес подожгли инопланетные
разбойники, я не могу. Там, естественно, решат, что я свихнулся от
волнений... - Лесничий улыбнулся и выбил трубку в пепельницу. - Я
предпочитаю принять за рабочую гипотезу, что пришелец и в самом деле
существует. И что ему надо помочь. Помочь так, чтобы не наломать дров и не
сделать хуже всем. Как помочь, я пока не представляю... Ладно, сначала
надо будет с ним встретиться. И убедиться в том, что...
- Что я не сошла с ума, - сказала Марина. - Спасибо.
- За что?
- Ну, за то, что ты не смеялся.
- Ничего смешного. Но учти, сделать я это смогу только попозже. Когда с
пожаром все будет кончено.
- Тогда мы с Олегом вернемся в пещеру. А то Сева там один.
- Ну что же, возвращайтесь.
Лесничий направился было к выходу, но Марина остановила его.
- Дядя Сережа, ты не обидишься, если я тебе напишу пароль?
- Зачем?
- Чтобы тебя не подменили.
- Боюсь, что это уже лишнее.
- Ты мне поверил в главном. Давай уж будем верить до конца. Логично?
- Логично.
Марина написала лесничему пароль и отзыв на листке из блокнота. Потом
разорвала листок.
Они вышли из дома. Пожар затихал. Он как будто смирился с поражением, и
когти пламени спрятались в черной сожженной траве.
- Где же Олег? - оглянулась Марина. - Наверное, увлекся героическими
подвигами и забыл обо всем остальном.
И тут же она увидела Олега. Тот стоял, устало опершись о лопату, страшно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг