- Нельзя, - сказала Алиса человечку.
Тот даже сморщился от напряжения. Сдаваться он не собирался, и
Посейдон сказал:
- Пускай старается, а я пока буду задавать ему вопросы на всех
известных галактических языках.
Но Посейдон не успел задать вопросов, потому что, отчаявшись оторвать
звездочку, старикашка вдруг обиженно взвыл, ну как маленький ребенок.
Причем вопль его был таким пронзительным, что проникал сквозь стены.
Все оцепенели от его вопля.
Первым опомнился Посейдон. Он схватил человечка поперек туловища и
кинулся бежать по коридору.
Коридоры стали уже, термометр на запястье Алисы показывал, что
температура поднимается.
Вдруг Юдзо остановился и бросился назад.
- Ты куда? - спросила Алиса.
- Не бойся, я сейчас. Кажется, я увидел одну вещь...
Юдзо пробежал несколько шагов назад и наклонился. На полу лежал
плоский красный карандаш. Точно такой карандаш был у отца Юдзо. Маленький
золотой цветок вишни был выдавлен на его конце.
- Это отец! - воскликнул Юдзо. - Я же говорил, что он здесь!
Юдзо подхватил карандаш и бросился вслед за Алисой.
Надо сказать, что все эти события уместились, ну самое большее, в
минуту. Но и за минуту может многое произойти. Если учесть, что никто из
беглецов не знал толком, куда бежать, не знал расположения коридоров и
комнат астероида.
Юдзо пробежал несколько шагов и очутился на развилке. Три совершенно
одинаковых коридора отходили от главного пути, как растопыренные пальцы
руки. Мальчик прислушался. Ему показалось, что визг захваченного человечка
доносится из правого коридора, и он, сжимая в кулаке карандаш, побежал
туда.
И в этот момент визг оборвался.
А случилось это потому, что Алиса крикнула Посейдону:
- Отпусти ты его - он нас выдаст.
- Что? - удивился робот и поглядел на существо, которое билось у него
под мышкой. - У меня, очевидно, склероз. Я совершенно о нем забыл.
Посейдон опустил существо на пол, и человечек, возмущенно ругаясь,
убежал по кори у обратно.
Тогда Посейдон спросил:
- Нас недостаточно. Где Юдзо?
- Он немножко отстал, - сказала Алиса. - Что-то нашел. Сейчас
догонит.
- Почему ты мне сразу не сказала? - спросил Посейдон.
- Я думала, что ты слышишь.
- Наверное, он, - Посейдон показал вслед убежавшему человечку, - так
верещал, что я ничего не слышал. Это моя вина. Когда бегаешь по
подземельям с детьми, надо обязательно оглядываться и пересчитывать детей.
Алиса не любила, когда ее называли ребенком, но на этот раз она
понимала, что не должна была оставлять Юдзо одного. Поэтому она первой
побежала назад.
В несколько секунд они достигли развилки, у которой только что
останавливался Юдзо. Но они выбежали из среднего коридора, а Юдзо побежал
по правому. И в тот момент, когда Посейдон и Алиса стояли в растерянности,
не зная, что делать дальше, Юдзо уже был в плену. В коридоре он столкнулся
с тремя роботами, которые подхватили его и так быстро потащили дальше,
словно хотели помочь ему бежать; у Юдзо перехватило дыхание.
Посейдон закричал:
- Юдзо! Юдзо Комура!
В ответ с разных сторон послышался топот. Топот железных ног.
Ничего не оставалось, как кинуться в левый коридор.
Преследователи были все ближе.
Посейдон крикнул:
- Беги, Алиса, я задержу их.
- Никуда я не побегу, - ответила Алиса. - Куда мне одной деваться?
К счастью, в ту секунду Алиса увидела сбоку узкую щель - за ней
лестницу вниз.
- Посейдон, сюда? - крикнула она.
Алиса проскочила в щель, Посейдон с трудом протиснулся следом.
Они сбежали по лестнице вниз - лестница вилась винтом, ступеньки ее
были ржавыми, как будто здесь давно уже никто не ходил.
Снизу доносилось какое-то жужжание.
Лестница привела их в новый коридор, на этот раз пол его состоял из
квадратных железных плит. Шаги по ним отдавались гулко - под плитами была
пустота.
Через двадцать шагов впереди неожиданно возникла глухая стена.
Сзади гулким грохотом гремели шаги роботов, которые сбегали по
лестнице.
Посейдон, поняв, что дальше отступать некуда, развернулся, готовый к
бою. И тут одна из плит у их ног отодвинулась в сторону, и оттуда
послышался голос:
- Скорее, вниз!
Под плитой было темное пространство, куда вела железная лесенка.
Алиса первой спустилась по ней, цепляясь за перекладины.
За ней съехал по лесенке Посейдон, который, хоть и казался тяжелым и
неуклюжим, в самом деле был ловчее любого человека. Как-то он даже
совершенно серьезно готовился выступать вне конкурса на олимпиаде по
десятиборью. И уверял, что чемпионом бы не стал, но достойное место сумел
бы занять.
Больше того, Посейдон, подчиняясь голосу, успел задвинуть плиту.
Все замерли.
И вовремя. Сверху слышны были шаги. Вот они прогремели по плитам,
прямо над головой. Утихли. Это означало, что преследователи остановились у
глухой стены. Раздались гулкие удары - можно было догадаться, что роботы
проверяют, нет ли в стене отверстия.
Потом, после паузы, снова послышались шаги. Они двигались в обратном
направлении. И были куда медленнее и тише. Словно роботы были подавлены и
разочарованы. Вот они уже цокают, удаляясь, по ступенькам винтовой
лестницы... И тишина.
- Вроде обошлось, - тихо сказал Посейдон.
- Я рад, что мог вам помочь, - ответил тихий голос.
Раздалось шуршание, что-то щелкнуло, и потом вспыхнул маленький
желтый огонек. На пустом ящике посреди помещения, куда они попали, стояла
плошка, налитая какой-то жидкостью. В ней фитиль. Вот эта коптилка и
загорелась, давая слабый, неверный свет.
Огонек осветил лицо старика. Худое, изможденное, усталое.
Длинные черные с сединой волосы спадали на щеки.
Старик был оборван, лицо почернело, но яркие живые черные глаза
горели.
11
Полина отчаянно пилила стену. Тонкая щель удлинялась так медленно,
что ясно было - не только за два часа, но и за двое суток ей не выпилить
отверстия. Но она не сдавалась.
Руки Полины онемели, и ей пришлось несколько раз прервать свою
отчаянную работу, чтобы отдохнуть. Железная пыль перепачкала руки, а кожа
на правой ладони вспухла и даже пошла кровь.
Вжик-вжик - звучал напильник, и от этого однообразного звука звенело
в ушах. Полина была так поглощена работой и так старалась заставить себя
пилить и дальше, хоть рука отваливалась, что не услышала, как дверь в
камеру снова отворилась.
- Человек, - раздался громкий, резкий металлический голос. - Прекрати
свою работу. Ты портишь мой корабль, и пользы от твоей работы нет, потому
что тебе никогда не убежать от меня.
Полина вскочила, обернулась, стараясь спрятать напильник за спину.
В камере стояло новое существо.
Вернее всего, как подумала Полина, это тоже был робот. Только выше
других и страшнее.
Он был весь в черном, но сверху у него был накинут длинный широкий
плащ, а на голове блестящий антрацитовый шлем с высоким гребнем. Лицо его
было таким же черным, как у роботов, и пустым - без глаз и рта. И потому
нельзя было понять, откуда исходит голос.
- Мне интересно наблюдать за вами, - сказал большой робот. - Вы
странные существа, вы суетитесь и к чему-то стремитесь. А это никому не
нужно.
- Вы кто? - спросила Полина.
- Я - Хозяин, - ответил черный робот. - Я главный здесь. Я правлю
этим миром, и этот мир трепещет передо мной.
- Если это так, то вы должны выпустить меня.
- Почему?
- Потому что я не принадлежу к вашему миру, - сказала Полина. - Я не
хотела к вам попасть. Мы летели своим путем...
- Вы пролетали слишком близко от меня, - сказал Хозяин. - И я вас
заставил покориться мне.
- Зачем?
- Чтобы взять ваше добро, чтобы развлечь и утешить моих подданных.
Чтобы поглядеть на вас вблизи, потому что я любопытен.
- Вы тоже робот? - спросила Полина, подходя поближе и приглядываясь к
хозяину.
- Я знаю, что это глупое слово придумали на Земле. Я все время его
слышал от тех, кто был здесь раньше тебя и кого теперь уже нет. Мне даже
сказали, что его придумал много лет назад земной сочинитель историй по
имени Карел Чапек. Робот - это железная машина, раб людей, который
выполняет их приказы. Значит, я не робот.
- Вы живое существо?
- Живое, потому что я мыслю.
- Но сделанное другими живыми существами?
- Когда-то был сделан тот, кто сделал меня.
- Ясно, - сказала Полина, - робот второго поколения. И зачем вы были
сделаны?
- Чтобы заботиться, охранять и вести вперед.
- Значит, у вас есть долг?
- Долг?
- Назовите это заданием.
- У меня есть долг-задание, - согласился черный Хозяин. - Мой долг
управлять этим миром и сделать так, чтобы ашиклеки были счастливы.
- Ашиклеки - ваши хозяева? Настоящие хозяева?
- Ашиклеки - это существа, подобные тебе. Они теплые, в их жилах
течет кровь, они глупы, непостоянны, слабы. Я делаю их счастливыми.
- Потому что подчиняешься им и служишь им?
- Я никому не подчиняюсь и никому не служу, - ответил черный робот, -
Но без моей заботы ашиклеки умрут.
- Тогда позовите сюда ашиклеков, - сказала Полина. - Я буду
разговаривать с ними, а не с машиной.
- Ты глупое существо, - ответил черный робот. - Я думал, что ты
достойна, чтобы остаться живой и помогать мне в великом деле. Но ты ничего
не понимаешь.
- Нет, - сказала Полина, - я поняла. Ты просто сломавшийся робот.
Робот с манией величия.
- Возмущение и обида не свойственны мне, - ответил черный Хозяин. -
Называй меня как угодно. Я - господин этого мира, и нет предела моему
могуществу.
- Странно, робот с заржавевшей программой. - Полина не могла не
улыбнуться. Страх, охвативший ее при виде этого существа, давно прошел.
Страшно то, чего не понимаешь. И, словно осознав, что для этой женщины он
не господин, а лишь машина, хозяин повысил голос и загремел на всю камеру:
- Когда тебя будут рвать когти ледяного дракона, ты вспомнишь о своих
необдуманных словах, ты горько раскаешься. Я не могу прощать оскорблений,
но не потому, что они меня задевают, а потому, что мой авторитет должен
быть незыблем. Я.. - бог. Я - Хозяин! Все должны трепетать передо мной.
- Слава Хозяину! - дружно воскликнули остальные роботы. - Слава его
мудрости.
Но эта сцена была прервана в самом разгаре. В коридоре послышался
шум. Два робота втащили отчаянно сопротивляющегося Юдзо.
Хозяин резко обернулся, несколько секунд смотрел в упор на мальчика
безглазым черным лицом и потом сказал:
- Еще один? Где вы его нашли?
- Он был один. Мы нашли его в коридоре.
- Это хорошо. Развлечение будет более веселым.
Роботы отпустили мальчика, и он не удержался на ногах. Полина
подхватила его. Юдзо узнал Полину и начал быстро говорить, забыв о том,
что вокруг стоят роботы:
- Полина, мой отец здесь! Он живой. Я нашел его карандаш. Смотрите,
вот он!
- Какой отец? - раздался голос Хозяина.
- Тебе показалось, Юдзо. Это другой карандаш, - быстро сказала
Полина. Но Юдзо ее не понял.
- Я узнал карандаш отца...
- На корабле еще остались посторонние! - взревел Хозяин. - Немедленно
отыскать. Перевернуть весь корабль! Я вас всех разберу, если не найдете
его.
- Позволь, великий Хозяин, - сказал один из роботов, делая шаг
вперед. - Я полагаю, что спешить не надо. Эти существа отличаются большой
привязанностью друг к другу. Есть ли смысл искать то, что трудно найти?
Сегодня мы отведем их к ледяному дракону. И не будем делать из этого
тайны. И тогда его отец прибежит к нам сам. А мы будем к этому готовы.
- Разумная идея, достойная моего слуги, - сказал Хозяин.
Он направился к двери, но у двери остановился и обратился к Полине:
- Готовьтесь к ужасной смерти, ничтожные клочки протоплазмы.
Дверь закрылась, но Полина и Юдзо были не одни. С ними в камере
остался один из роботов, который встал возле того места, где Полина
пыталась выпилить люк.
Полина отвела мальчика к куче тряпья, села и посадила его рядом.
Мальчик не плакал, но был бледен и подавлен.
- Я сделал глупо, - произнес он. - Надо было молчать, но я так
обрадовался...
- Да, лучше было промолчать, - согласилась Полина. - Только теперь
поздно из-за этого расстраиваться. А где остальные?
Мальчик наклонился к Полине и начал шептать ей на ухо.
Робот сделал шаг к ним ближе, но ничего не услышал, а так как у него
не было приказа, что надо делать в таком случае, то, постояв немного, он
вернулся к отверстию.
12
Вернее всего, здесь когда-то был склад. От него остались раскрытые
контейнеры, кучи пластиковых мешков, разбитые ящики. Ящик, служивший
столом, стоял посреди расчищенного пространства, и рядом с горящей плошкой
была видна миска с кашей и кружка с водой.
- Ваше счастье, - сказал старик, - что вы побежали в эту сторону.
Иначе я бы не смог вам помочь.
- В самом деле, нам повезло, - согласилась Алиса, прислушиваясь к
удаляющимся шагам сверху. - А вы тут живете? Почему? Вы же не робот.
- Слишком много вопросов, - улыбнулся старик. - Я здесь такой же
случайный гость, как и вы. Не по своей воле.
- Вы тоже потерпели крушение? - спросил Посейдон.
- Да. Я попал в ловушку. Меня перетащили в камеру, где еще были
другие люди. Музыканты. Ансамбль "Громкий смех". Мы вместе сидели там
около недели и совершенно не знали, что с нами будет. Видели мы только
роботов. А потом они нам сказали, что нас убьют. Что нас кинут в ледяную
бездну. Мы не знали, что это такое, мы хотели убежать. Убежать, когда нас
поведут туда. Но удалось это сделать только мне. С тех пор второй месяц я
скрываюсь здесь.
- А они? Музыканты? - спросила Алиса.
- Их больше нет, - сказал старик.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг