- Где?
- На Пустой планете. Это недалеко отсюда, в соседней звездной системе.
- Но если это Пустая планета, то какие же там звери? - удивилась Алиса.
- Этого никто не знает. Понимаете, были мы там в понедельник, все небо
кишело птицами. А во вторник ни одной птицы - только волки рыщут стаями. И
олени. А в среду - ни тех, ни других. Планета опустела.
- Но, может, звери просто откочевали куда-нибудь?
- Нет, - сказал Верховцев, - не в этом дело. У нас был разведкатер, и мы
из любопытства облетели всю планету. Ни зверей, ни птиц. Пустота. И не мы
одни этому удивлялись. Я вам координаты дам.
- Спасибо, - сказал я. - Но если вы больше ничего вспомнить не можете,
тогда покажите нам дневники капитанов. Они-то уж, наверно, видели разных
зверей.
- А кто вам сказал про дневники? - спросил доктор и наклонил голову.
- Наш друг археолог Громозека, - ответил я.
- Никогда не слышал. Да и зачем вам дневники? Я вспомнил о склиссах. О
склиссах с планеты Шешинеру. Их там тьма-тьмущая. Мне рассказывали.
- И за это тоже спасибо, - сказал я. Но мне очень хотелось взглянуть на
дневники капитанов, а доктор Верховцев почему-то дневников показывать не
хотел. Чем-то мы вызвали у него недоверие.
- Пожалуйста.
- А дневники? - спросила Алиса.
- Ой, девочка, что вам в этих дневниках? Кстати, их здесь и нет. Они на
Фиксе. Хранятся в архиве. Да-да, в архиве. - И доктор Верховцев вдруг
оживился, словно придумал удачную ложь.
- Ну, как хотите, - сказала Алиса.
Доктор смутился, напялил мятую шляпу на глаза и сказал тихо:
- А еще вы можете побывать на рынке в Палапутре.
- Мы там обязательно побываем, - сказал я. - Мы о нем знаем.
- Тогда я вас провожу, - сказал доктор.
Он встал и повел нас между ящиками и контейнерами к выходу с базы. Он шел
быстро, словно боялся, что мы передумаем и не улетим.
Мы вернулись к памятникам. Остановились возле них.
- А что случилось со Вторым капитаном? - спросил я.
- Он погиб, вы же знаете, - ответил Верховцев.
- Нам сказали, что он пропал без вести.
Доктор Верховцев пожал узенькими плечиками.
- А можно найти Первого капитана? - не сдавался я. - Он жив?
- Да, работает где-то в космосе.
- На проекте "Венера"? Но ведь там несколько тысяч человек.
- Вы же сами знаете, как его искать. И ничего вы от меня больше не
добьетесь.
- Ну что ж, - сказал я тогда, - спасибо за прием. Мы, правда, думали, что
встреча будет иной.
- Я тоже так думал, - сказал Верховцев.
- Может, когда напишете роман, пришлете нам экземпляр?
- Я не пишу романов! Не умею! Кто это придумал?
- Я говорю о том романе, ради которого вы летали месяц назад к разведчикам
на Малый Арктур и спрашивали у них об устройстве "Синей чайки".
- Что? - доктор Верховцев взмахнул руками. - Какая " Синяя чайка"? Какие
разведчики? Я там полгода уже не был!
- Ну хорошо, хорошо, - сказал я, видя, что доктор совсем растерялся. - Мы
не хотели вас обидеть.
- То-то, - сказал Верховцев. - Будете мимо лететь, заходите, всегда буду
рад вас видеть. Особенно эту очаровательную девчурку.
Он протянул руку, чтобы погладить Алису по голове, но Алиса отошла на шаг
в сторону, и рука доктора повисла в воздухе.
- Значит, не забудьте, - сказал он, остановившись у монумента Трех
Капитанов. - Склиссы на Шешинеру и загадка Пустой планеты.
- Спасибо, доктор, - ответил я. - Мы не забудем.
Глава шестая
КУСТИКИ
Доктор долго стоял у ног громадных каменных капитанов и размахивал шляпой.
Золотые лучи заходящих солнц освещали его, и казалось, что он тоже статуя,
только поменьше остальных.
- А-а-а! - донесся вдруг до нас далекий крик.
Мы обернулись.
Доктор бежал к нам, увязая в песке.
- За-бы-ыл! - кричал он. - Совсем забы-ыл!
Доктор подбежал к нам и минуты две пытался отдышаться, все время начинал
одну и ту же фразу, но дыхания не хватало, чтобы ее закончить.
- Ку... - говорил он. - У па...
Алиса попыталась помочь ему.
- Курица? - спросила она.
- Не-ет... ку-устики. Я... забыл про кустики сказать.
- Какие кустики?
- Стоял у этих самых кустиков и забыл про них сказать.
Доктор показал на монумент. Даже отсюда, издали, было видно, что у ног
Третьего капитана скульптор изобразил пышный куст, тщательно выпилив из
камня его ветви и листья.
- А я думала, что это просто для красоты, - сказала Алиса.
- Нет, это же кустик! Вы никогда не слышали о кустиках?
- Никогда.
- Тогда послушайте. Всего две минуты... Когда Третий капитан был на
восьмом спутнике Альдебарана, он заблудился в пустыне. Ни воды, ни пищи -
ничего. Но капитан знал, что, если он не дойдет до базы, корабль погибнет,
потому что все члены экипажа лежали пораженные космической лихорадкой, а
вакцина была только на базе, на пустой, покинутой базе в горах
Сьерра-Барракуда. И вот, когда силы покинули капитана и путь был потерян в
песках, он услышал отдаленное пение. Сначала капитану показалось, что это
галлюцинация. Но он все-таки собрал последние силы и пошел по направлению
к звукам.
Через три часа он дополз до кустиков. Кустики растут в тех местах вокруг
небольших водоемов, и перед песчаной бурей их листья трутся друг о дружку,
издавая мелодичные звуки. Кажется, что кустики поют. Вот таким образом
кустики в горах Сьерра-Барракуда своим пением указали капитану дорогу к
воде, дали возможность переждать страшную песчаную бурю и спасли жизнь
восьмерым космонавтам, погибавшим от космической лихорадки. В честь этого
события скульптор на памятнике Третьему капитану изобразил кустик. Так
что, я думаю, вам стоит заглянуть на восьмой спутник Альдебарана и в горах
Сьерра-Барракуда найти кустики. Кроме того, Третий капитан говорил, что
вечером на кустиках раскрываются большие нежные светящиеся цветы.
- Спасибо, доктор, - сказал я. - Мы обязательно постараемся найти эти
кустики и привезти их на Землю.
- А они могут в горшках расти? - спросила Алиса.
- Наверно, - ответил доктор. - Но, по правде говоря, я никогда кустиков не
видел - они очень редки. И встречаются только у источника в самом центре
пустыни, окружающей горы Сьерра-Барракуда.
... Система Альдебарана лежала неподалеку, и мы решили отыскать кустики и,
если можно, послушать их пение.
Восемнадцать раз наш космокатер облетел всю пустыню, и лишь на
девятнадцатом заходе мы увидели в глубокой ложбине зелень. Разведкатер
снизился над песчаными барханами, и нашим глазам предстали кусты,
окружавшие родник.
Кусты были невысоки, мне по пояс, у них были длинные, серебристые с
изнанки листья и довольно короткие, толстые корни, которые легко выходили
из песка. Мы осторожно выкопали пять кустов, выбирая те, на которых нашли
бутоны, набрали в большой ящик песка и перенесли наши трофеи на "Пегас".
В тот же день "Пегас" стартовал с пустынного спутника и взял курс дальше.
Как только кончился разгон, я начал готовить к съемкам камеру, потому что
надеялся, что на кустах вскоре распустятся светящиеся цветы, а Алиса
приготовила бумагу и краски, чтобы эти цветы зарисовать.
И в этот момент мы услышали тихое, благозвучное пение.
- Что такое? - удивился механик Зеленый. - Я не включал магнитофон. Кто
включил? Почему мне не дают отдохнуть?
- Это поют наши кусты! - закричала Алиса. - Надвигается песчаная буря?
- Что? - удивился Зеленый. - Откуда в космосе может быть песчаная буря?
- Пошли к кустам, пап, - потребовала Алиса. - Посмотрим.
Алиса побежала в трюм, а я немного задержался, заряжая камеру.
- Я тоже схожу, - сказал механик Зеленый. - Никогда не видел поющих кустов.
Я заподозрил, что на самом деле ему хочется выглянуть в иллюминатор,
потому что он опасается, а вдруг и в самом деле надвигается песчаная буря.
Только я кончил заряжать камеру, как услышал крик. Я узнал голос Алисы.
Я бросил камеру в кают-компании и побежал скорее вниз, к трюму.
- Папа! - кричала Алиса. - Ты только посмотри!
- Спасите! - шумел механик Зеленый. - Они идут!
Еще несколько шагов - и я подбежал к двери в трюм. В дверях я столкнулся с
Алисой и Зеленым. Вернее, я столкнулся с Зеленым, который нес на руках
Алису. Вид у Зеленого был испуганный и борода развевалась, словно от ветра.
В дверном проеме показались кустики. Зрелище было и на самом деле ужасное.
Кустики вылезли из полного песку ящика и, тяжело переступая на коротких
уродливых корнях, двигались на нас. Они шли полукругом, покачивая ветвями,
бутоны раскрылись, и среди листьев горели, словно зловещие глаза, розовые
цветы.
- К оружию! - крикнул Золеный и протянул мне Алису.
- Захлопните дверь! - сказал я.
Но было поздно. Пока мы толкались, стараясь разминуться, первый из кустов
миновал дверь, и нам пришлось отступить в коридор.
Один за другим кустики последовали за своим предводителем.
Зеленый, нажимая по пути все кнопки тревоги, побежал на мостик за оружием,
а я схватил стоявшую у стены швабру и попытался прикрыть Алису. Она
смотрела на наступление кустиков зачарованно, как кролик на удава.
- Да беги же! - крикнул я Алисе. - Мне их долго не сдержать!
Кустики упругими, сильными ветвями схватились за швабру и вырывали ее из
моих рук. Я отступал.
- Придержи их, па! - сказала Алиса и убежала.
"Хорошо, - успел подумать я, - что хоть Алиса в безопасности". Мое
положение продолжало оставаться опасным. Кустики старались загнать меня в
угол, а шваброй я уже не мог действовать.
- Зачем Зеленому огнемет? - услышал я вдруг в динамике голос капитана
Полоскова. - Что случилось?
- На нас напали кустики, - ответил я. - Но огнемета Зеленому не давай. Я
постараюсь запереть их в отсеке. Как только я отступлю за соединительную
дверь, я тебе дам знать, и ты тут же закроешь трюмный отсек.
- Тебе не грозит опасность? - спросил Полосков.
- Нет, пока держусь, - ответил я.
И в тот же момент ближайший ко мне куст сильно дернул за швабру и вырвал
ее из рук. Швабра отлетела в дальний конец коридора, и кусты, будто
ободренные тем, что я безоружен, двинулись ко мне сомкнутым строем.
И в этот момент я услышал быстрые шаги сзади.
- Ты куда, Алиса! - крикнул я. - Сейчас же назад! Они сильные, как львы!
Но Алиса проскользнула у меня под рукой и кинулась к кустам.
Что-то большое, блестящее было у нее в руке. Я кинулся за ней следом,
потерял равновесие и упал. Последнее, что я увидел, была Алиса, окруженная
зловещими ветвями оживших кустов.
- Полосков! - крикнул я. - На помощь!
И в ту же секунду пение кустов прервалось. Сменилось тихим журчанием и
вздохами.
Я поднялся на ноги и увидел мирную картинку.
Алиса стояла в самой гуще кустиков и поливала их из лейки. Кустики
раскачивали ветвями, стараясь не упустить ни капли влаги, и блаженно
вздыхали...
Когда мы загнали кусты обратно в трюм, убрали сломанную швабру и вытерли
пол, я спросил Алису:
- Но как же ты догадалась?
- А ничего особенного, пап. Ведь кустики - растения. Значит, их надо
поливать. Как морковку. А мы ведь их выкопали, посадили в ящик, а полить
забыли. Когда Зеленый схватил меня и старался спасти, я успела подумать:
ведь они у себя дома живут у самой воды. И Третий капитан по их пению
отыскал воду. А поют они, когда надвигается песчаная буря, которая сушит
воздух и засыпает песком воду. Вот они и волнуются тогда, что воды им не
хватит.
- Так чего же ты сразу не сказала?
- А ты бы поверил? Ты с ними воевал, как с тиграми. Ты совсем забыл, что
они - самые обыкновенные кустики, которые надо поливать.
- Ну уж самые обыкновенные! - проворчал механик Зеленый. - Гоняются за
водой по коридорам!
Тут уж наступила моя очередь как биолога сказать свое последнее слово.
- Так эти кусты борются за существование, - сказал я. - Воды в пустыне
мало, родники пересыхают, и, чтобы остаться живыми, кустам приходится
бродить по песку и искать воду.
С тех пор кусты мирно жили в ящике с песком. Только один из них, самый
маленький и непоседливый, часто вылезал из ящика и подстерегал нас в
коридоре, шелестел ветками, напевал, выпрашивал воду. Я просил Алису не
перепаивать малыша - и так уж вода сочится из корней, - но Алиса его
жалела и до самого конца путешествия таскала ему воду в стакане. И это еще
бы ничего. Но как-то она напоила его компотом, и теперь кустик вообще
никому прохода не дает. Топает по коридорам, оставляя за собой мокрые
следы, и тупо тычется листьями в ноги людям.
Разума в нем ни на грош. Но компот любит до безумия.
Глава седьмая
ЗАГАДКА ПУСТОЙ ПЛАНЕТЫ
- Куда сначала? - спросил Полосков.
Он разглядывал космическую карту. На ней был проложен курс на Палапутру,
где находится рынок зверей. Но там же пунктиром мы наметили курс на Пустую
планету, о которой рассказывал Верховцев.
- На Палапутру мы всегда попадем, - ответил я. - А вот Пустая планета не
указана ни в одном космическом справочнике. Может быть, рискнем?
- Но даже сам доктор Верховцев сказал, что на ней звери пропали. Может,
они умерли и мы только зря время потеряем?
- И горючего мало осталось, - вмешался в наш разговор Зеленый. - Все равно
в Палапутре заправляться придется. А разве на Пустой планете заправишься?
Вот и останемся без горючего - жди потом, пока кто-нибудь мимо пролетит.
Но Зеленого мы не стали слушать. Он ведь пессимист. И мы были уверены, что
у него горючего наверняка хватит. Он просто хотел перестраховаться.
- И все-таки, - сказал я, - заглянем на Пустую планету. Это загадка, а нет
на свете ничего интереснее, чем разгадывать загадки.
И мы взяли курс на Пустую планету.
К сожалению, через два дня оказалось, что доктор Верховцев дал не совсем
точные координаты. Мы должны были уже увидеть звезду, вокруг которой эта
планета вращается, а впереди была пустота.
Что делать? Мы решили: летим еще один день и, если ничего не изменится,
повернем обратно.
Мы решили так вечером, перед ужином, и после этого Зеленый пошел в
радиорубку, чтобы послать радиограмму на Землю о том, что у нас все в
порядке, полет проходит нормально. Я отправился вслед за Зеленым.
Я люблю слушать, когда Зеленый включает рацию и космос, такой пустынный и
необъятный, оживает. Мы слышим, как разговаривают далекие космические базы
и планеты, как перекликаются корабли и автоматические маяки передают
информацию с ненаселенных планет и астероидов об обстановке, о путях
метеоритных потоков и пульсирующих звездах.
Пока Зеленый готовил радиограмму, я вертел ручку приемника.
И вдруг услышал слабый женский голос:
- Нахожусь в секторе 16-2, зарегистрировала неизвестный метеоритный поток,
летящий в системе Блук. Через трое суток поток пересечет пассажирскую
трассу Блук - Фикс. Прошу сообщить всем кораблям.
- Мы как раз в этом секторе, - сказал я Зеленому.
- Я слышал, - ответил Зеленый, который, оказывается, отложил радиограмму и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг