снизиться невозможно, спасали целые миры, которым грозила опасность. Это
они первыми одолели джунгли Эвридики, и один из них подстрелил Большого
дракончика. Это они отыскали и уничтожили гнездо космических пиратов, хотя
пиратов было вдесятеро больше. Это они опустились в метановую атмосферу
Голгофы и отыскали там философский камень, потерянный конвоем Курсака. Это
они взорвали ядовитый вулкан, грозивший истребить население целой планеты.
Об их подвигах можно говорить две недели подряд...
- Теперь я вспомнил, - прервал я Громозеку. - Конечно, я слышал о трех
капитанах.
- То-то, - проворчал Громозека и выпил стакан валерьянки. - Быстро мы
забываем героев. Стыдно. - Громозека укоризненно покачал мягкой головой и
продолжал: - Несколько лет назад пути капитанов разошлись. Первый капитан
увлекся проектом "Венера".
- Как же, знаю, - сказал я. - Так, значит, он - один из тех, кто меняет ее
орбиту?
- Да. Первый капитан всегда любил грандиозные планы. И когда узнал, что
решено перетащить Венеру подальше от Солнца и изменить период ее вращения,
для того чтобы люди смогли ее заселить, он тут же предложил свои услуги
проекту. И это славно, потому что ученые решили превратить Венеру в
громадный космический корабль, а нет человека в Галактике, который бы
лучше первого капитана разбирался в космической технике.
- А остальные капитаны? - спросил я.
- Второй, говорят, погиб неизвестно где и неизвестно когда. Третий капитан
полетел в соседнюю галактику и вернется через несколько лет. Так я хочу
сказать, что капитаны встречали множество редких, чудесных зверей и птиц.
От них наверняка остались какие-то записки, дневники.
- А где они?
- Дневники хранятся на планете Трех Капитанов. Рядом с монументами,
возведенными благодарными современниками по подписке, проведенной на
восьмидесяти планетах, есть лаборатория и мемориальный центр. Там
постоянно живет доктор Верховцев. Он знает о трех капитанах больше всех в
Галактике. Если заедешь туда - не пожалеешь.
- Спасибо, Громозека, - сказал я. - Может, тебе хватит пить валерьянку? Ты
сам мне жаловался, что она плохо влияет на сердце.
- Что делать! - всплеснул щупальцами мой друг. - У меня же три сердца. На
какое-то из них валерьянка влияет очень пагубно. Но я никак не могу
понять, на какое.
Мы еще целый час вспоминали старых знакомых и приключения, которые нам
пришлось пережить вместе. Вдруг дверь в холл распахнулась, и появилась
толпа людей и инопланетчиков. Они несли на руках футболистов сборной
Земли. Играла музыка, раздавались веселые крики.
Из толпы выскочила Алиса.
- Ну что?! - крикнула она, увидев меня. - Не помогли фиксианцам варяги с
Марса! Три - один. Теперь встреча на нейтральном поле!
- А как же третий "Б"? - спросил я ехидно.
- Их не было, - сказала Алиса. - Я бы их обязательно увидела. Наверно,
третий "Б" перехватили и отправили обратно. В мешках из-под картошки. Так
им и надо!
- Ты вредный человек, Алиса, - сказал я.
- Нет! - взревел оскорбленно Громозека. - Ты не имеешь права так
оскорблять беззащитную девочку! Я не дам ее в обиду!
Громозека обхватил Алису щупальцами и поднял к потолку.
- Нет! - повторял он возмущенно. - Твоя дочь - моя дочь. Я не позволю.
- Но я не твоя дочь, - сказала сверху Алиса. Она, к счастью, не очень
испугалась.
Но куда сильнее испугался механик Зеленый. Он в тот момент вошел в холл и
вдруг увидел, что Алиса бьется в щупальцах громадного чудовища. Меня
Зеленый даже не заметил. Он бросился к Громозеке, размахивая рыжей
бородой, как знаменем, и с разбегу врезался в круглый живот моего друга.
Громозека подхватил Зеленого свободными щупальцами и посадил на люстру.
Потом осторожно опустил Алису и спросил меня:
- Я немного погорячился?
- Немного, - ответила за меня Алиса. - Спусти Зеленого на пол.
- Не будет бросаться на археологов, - ответил Громозека. - Не хочу его
снимать. Привет, увидимся вечером. Я вспомнил, что мне надо до конца
рабочего дня побывать на базовом складе.
И, лукаво подмигнув Алисе, Громозека, пошатываясь, удалился в сторону
шлюза. По холлу волнами расходился запах валерьянки.
Зеленого мы сняли с люстры с помощью футбольной команды, а на Громозеку я
немного обиделся, потому что мой друг хоть и талантливый ученый и верный
товарищ, но плохо воспитан, и его чувство юмора иногда принимает странные
формы.
- Так куда летим? - спросила Алиса, когда мы подходили к кораблю.
- Первым делом, - сказал я, - отвезем груз на Марс и разведчикам Малого
Арктура. А оттуда - прямым ходом в сектор 19-4, на базу имени Трех
Капитанов.
- Да здравствуют три капитана! - сказала Алиса, хотя она о них никогда
раньше не слышала.
Глава четвертая
ПРОПАЛИ ГОЛОВАСТЫ
Разведчики Малого Арктура встретили "Пегас" очень торжественно. Как
только мы опустились на металлический настил посадочной площадки, которая
зашаталась под грузом корабля и в щели между полосами брызнула рыжая гнилая
вода, они лихо подкатили к нам на вездеходе. Из вездехода вышли три добрых
молодца в красных кафтанах, надетых поверх скафандров. За ними последовали
еще три космонавта в роскошных сарафанах, также надетых поверх скафандров.
Молодцы и молодицы несли хлеб-соль на блюдах. А когда мы сошли на мокрые
металлические полосы космодрома, они надели нам на шлемы скафандров венки
из местных пышных цветов.
В нашу честь в тесной кают-компании базы разведчиков был приготовлен
торжественный ужин. Нас угощали консервированным компотом,
консервированной уткой и консервированными бутербродами. Механик Зеленый,
который был на "Пегасе" шеф-поваром, тоже не ударил в грязь лицом - он
поставил на праздничный стол настоящие яблоки, настоящие взбитые сливки с
настоящей смородиной и, главное, самый настоящий черный хлеб.
Алиса была главным гостем. Все разведчики - люди взрослые, их дети
остались дома - на Марсе, на Земле, на Ганимеде, и они очень соскучились
без настоящих детей. Алиса отвечала на всякие вопросы, честно старалась
казаться глупее, чем она есть на самом деле, а когда вернулась на корабль,
пожаловалась мне:
- Им так хочется, чтобы я была маленьким несмышленышем, что я не стала их
огорчать.
На следующий день мы передали разведчикам все грузы и посылки, но, к
сожалению, оказалось, что на охоту за местными зверями они нас пригласить
не смогут: начинался сезон бурь, все реки и озера вышли из берегов и
путешествовать по планете было почти невозможно.
- Хотите, мы вам головаста поймаем? - спросил начальник базы.
- Ну, хоть головаста, - согласился я.
Мне приходилось слышать о разных рептилиях Арктура, но с головастом я еще
не встречался.
Часа через два разведчики принесли большой аквариум, на дне которого
дремали метровые головасты, похожие на гигантских саламандр. Потом
разведчики втащили по трапу ящик с водорослями.
- Это корм на первое время, - сказали они. - Учтите, головасты очень
прожорливы и быстро растут.
- Надо готовить аквариум побольше? - спросил я.
- Лучше даже бассейн, - ответил начальник разведчиков.
Его товарищи между тем втаскивали по трапу еще один ящик с кормом.
- А как быстро они растут? - спросил я.
- Довольно быстро. Точнее сказать не могу, - ответил начальник
разведчиков. - Мы их не держим в неволе.
Он загадочно улыбнулся и заговорил о другом.
Я спросил начальника разведчиков:
- Вам не приходилось бывать на планете имени Трех Капитанов?
- Нет, - ответил он. - Но иногда к нам прилетает доктор Верховцев. Как раз
месяц назад он здесь был. И должен вам сказать, он большой чудак.
- А почему?
- Зачем-то ему понадобились чертежи корабля "Синяя чайка".
- Простите, а что в этом странного?
- Это корабль Второго капитана, пропавший без вести четыре года назад.
- А зачем Верховцеву этот корабль?
- Вот именно - зачем? Я об этом его и спросил. Оказывается, он пишет
сейчас книгу о подвигах трех капитанов, документальный роман, и не может
продолжать работу, не зная, как устроен этот корабль.
- А разве этот корабль был особенный?
Начальник базы снисходительно улыбнулся.
- Вы, я вижу, не в курсе дела, - сказал он. - Корабли трех капитанов были
сделаны по специальному заказу, а потом еще перестроены самими капитанами
- они ведь были на все руки мастера. Это были удивительные корабли!
Приспособленные для всевозможных неожиданностей. Один из них, "Эверест",
который принадлежал Первому капитану, стоит сейчас в Парижском космическом
музее.
- Почему же Верховцев не мог запросить Парижский космический музей? -
удивился я.
- Так все три корабля были разными! - воскликнул начальник разведчиков. -
Капитаны были люди с характером и никогда ничего не делали по два раза.
- Ну ладно, - сказал я, - мы полетим к Верховцеву. Дайте нам, пожалуйста,
координаты его базы.
- С удовольствием, - ответил начальник разведчиков. - Передавайте ему наш
большой привет. И не забудьте перенести головастов в бассейн.
Мы распрощались с гостеприимными разведчиками и улетели.
Перед тем как лечь спать, я решил осмотреть головастой. Оказалось, что их
сходство с саламандрами только внешнее. Они были покрыты твердой блестящей
чешуей, у них были большие печальные глаза с длинными ресницами, короткие
хвосты раздваивались и заканчивались густыми жесткими щетками.
Я решил, что перенесу головастов в бассейн с утра - ничего с ними за ночь
в аквариуме не случится. Я бросил головастам две охапки водорослей и
потушил свет в трюме. Начало было сделано - первые животные для зоопарка
уже на борту "Пегаса".
Утром меня разбудила Алиса.
- Пап, - сказала она, - проснись.
- А что случилось?
Я посмотрел на часы. Было еще только семь утра по корабельному времени.
- Ты чего вскочила ни свет ни заря?
- Захотела поглядеть на головастов. Ведь их никто еще на Земле не видел.
- Ну и что? Разве для этого надо будить старика отца? Ты бы лучше включила
робота. Пока он готовит завтрак, мы бы не спеша встали.
- Да погоди ты, пап, со своим завтраком! - невежливо перебила меня Алиса.
- Я тебе говорю, встань и посмотри на головастов.
Что-то в ее голосе меня встревожило.
Я вскочил с койки и, не одеваясь, побежал в трюм, где стоял аквариум.
Зрелище, которое я увидел, было потрясающим. Головасты, хоть это и
невероятно, за ночь выросли больше чем вдвое и уже не помещались в
аквариуме. Их хвосты высовывались наружу и висели почти до самого пола.
- Не может быть! - сказал я. - Срочно надо готовить бассейн.
Я побежал к механику Зеленому и разбудил его:
- Помоги, головасты так выросли, что мне их не поднять.
- Я предупреждал, - сказал Зеленый. - Еще не то будет. И зачем только я
согласился работать в бродячем зоопарке? Зачем?
- Не знаю, - сказал я. - Пошли.
Зеленый надел халат и поплелся, ворча, в трюм. Когда он увидел головастов,
то вцепился себе в бороду и застонал:
- Завтра они весь корабль займут!
Хорошо еще, что бассейн был заранее наполнен водой. При помощи Зеленого я
перетащил головастов. Они оказались совсем не тяжелыми, но сильно
вырывались и выскальзывали из рук, так что, когда мы опустили в бассейн
третьего, последнего головаста, мы запыхались и вспотели.
Бассейн на "Пегасе" невелик - четыре на три метра и глубина в два метра, -
но головастам в нем было привольно. Они начали кружиться по нему, искать
пищу. Немудрено, что они проголодались - ведь эти существа, видно,
собирались установить рекорд Галактики по скорости роста.
Пока я кормил головастов - на это ушла половина одного из ящиков с
водорослями, - в трюме появился Полосков. Он был уже умыт, побрит и одет
по форме.
- Алиса говорит, что у тебя головасты подросли, - сказал он, улыбаясь.
- Да нет, ничего особенного, - ответил я, делая вид, что такие чудеса мне
не в диковинку.
Тут Полосков заглянул в бассейн и ахнул.
- Крокодилы! - сказал он. - Настоящие крокодилы! Они же человека
проглотить могут.
- Не бойся, - сказал я, - они травоядные. Разведчики бы нас предупредили.
Головасты плавали у поверхности воды и высовывали наружу голодные пасти.
- Опять жрать захотели, - сказал Зеленый. - Скоро за нас примутся.
К обеду головасты достигли длины в два с половиной метра и доели первый
ящик с водорослями.
- Могли бы предупредить, - ворчал Зеленый, имея в виду разведчиков. -
Знали ведь и думали: пускай специалисты помучаются.
- Не может быть! - возмутилась Алиса, которой разведчики на прощание
подарили вырезанную из дерева модель вездехода, шахматы из кости
ископаемого параллелепипеда, ножик для разрезания бумаги, выточенный из
коры стеклянного дерева, и еще множество интересных вещей, которые они
сами мастерили длинными вечерами.
- Ну что же, посмотрим, - сказал философски Зеленый и пошел проверять
двигатели.
К вечеру длина головастов достигла трех с половиной метров. Им уже трудно
было плавать в бассейне, и они покачивались у дна, всплывая, только чтобы
схватить пучок водорослей.
Спать я уходил с тяжелым предчувствием, что головастов до зоопарка мне не
довезти. Первый зверь оказался комом. Космос порой загадывает загадки,
которые простому земному биологу не по зубам.
Встал я раньше всех. На цыпочках прошел по коридору, вспоминая кошмары,
которые меня мучили ночью. Мне снилось, что головасты стали длиннее
"Пегаса", выползли наружу, летят рядом с нами в космосе и еще пытаются
проглотить наш корабль.
Я отворил дверь в трюм и с секунду стоял на пороге, оглядываясь, не
выползет ли из-за угла головаст.
Но в трюме стояла тишина. Вода в бассейне была неподвижна. Я подошел
ближе. Тени головастов, длиной метра по четыре, не больше, темнели на дне.
У меня от сердца отлегло. Я взял швабру и пошевелил ею в воде. Почему
головасты не двигаются?
Швабра уперлась в одного из головастов, и он легко отплыл в сторону,
прижав к дальней стенке бассейна своих сородичей. Те и не пошевельнулись.
"Подохли, - понял я. - И наверно, от голода".
- Ну и что, папа? - спросила Алиса.
Я обернулся. Алиса стояла босиком на холодном пластике, и вместо ответа я
сказал:
- Немедленно надень что-нибудь на ноги, простудишься.
Тут открылась дверь, и вошел Полосков. За его плечом виднелась огненная
борода Зеленого.
- Ну и что? - хором спросили они.
Алиса убежала надевать туфли, а я, не отвечая товарищам, попытался
растолкать неподвижного головаста. Тело его, словно пустое, легко плавало
по бассейну. Глаза были закрыты.
- Сдохли, - сказал печально Зеленый. - А мы так старались, перетаскивали
их вчера! А ведь я предупреждал.
Я перевернул головаста шваброй. Это было сделать нетрудно. Пятнистое пузо
головаста было разрезано вдоль. В бассейне плавали лишь шкуры чудовищ,
которые сохраняли форму их тел, потому что твердая чешуя, покрывавшая их,
не давала шкурам съежиться.
- Ого! - сказал Зеленый, оглядываясь. - Они вылупились.
- Кто? - спросил Полосков.
- Если бы я знал!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг