- Вот это правильно, - сказал Второй капитан. - Верховцев, прошу тебя,
отведи вместе с профессором пленников наверх. Пусть нас там подождут.
Полосков и Зеленый заняли места в "Пегасе", убрали трап и закрыли люк. Все
остальные отошли в сторону и смотрели, как "Пегас" медленно поднялся в
воздух и, закрыв на несколько секунд свет, выплыл наверх.
- Ну что ж, - сказал Первый капитан, - все здесь, никого не забыли?
- Все, - сказал я.
Верховцев повел по лестнице двух пиратов, а я подошел к толстяку.
- Больше пиратов нет? - спросил капитан у толстяка. - На вашем корабле нет
никого?
- Клянусь всем святым, что больше здесь не осталось ни одного человека!
Можно спокойно уходить, - ответил Весельчак У. - Совершенно спокойно. А
потом мы взорвем это подземелье вместе с проклятым кораблем Крыса. И следа
не оставим от пиратского гнезда. Я правильно говорю?
- Правильно, - усмехнулся Второй капитан. - Дай-ка я взгляну в последний
раз на мою тюрьму. Как-никак четыре года здесь просидел.
- Погодите! - крикнула вдруг Алиса. - Он же врет!
- Кто врет? - удивился Первый капитан.
- Толстяк врет. Когда я бежала за говоруном, я слышала стон.
Глава двадцать третья
ПЛЕННИК В ПОДЗЕМЕЛЬЕ
- Не может быть... - ахнул толстяк и осекся.
- Где пленники? - спросил капитан. И так спросил, что никакого сомнения не
было: сейчас толстяк все расскажет.
И толстяк тут же засеменил к туннелю. Он бормотал:
- Я совсем забыл... это все Крыс... Я всегда говорил... и всегда был
против.
- Простите, капитан, - сказала Алиса, спеша за ними. - Я бы обязательно
вспомнила, но было так много событий, что я забыла. Но я бы обязательно
вспомнила...
- Не расстраивайся, девочка, - сказал Первый капитан и положил ей на
макушку широкую ладонь. - Ты молодец, и никто тебя не обвиняет. А с этим
пиратом мы поговорим особо.
- Вот тут, - сказал толстяк. - Сейчас я свет зажгу. Все будет отлично...
Как я мог забыть! Это все Крыс.
Вспыхнул свет, и мы увидели за небольшим залом, в котором стоял пиратский
корабль, еще один длинный туннель, перегороженный недалеко от входа
толстой решеткой. Толстяк подбежал к решетке и непослушными пальцами
старался вставить ключ в замочную скважину. Первый капитан отобрал у него
ключ и отодвинул в сторону решетку. Решетка ушла в нишу в стене.
- Я сам... я сам... - бормотал толстяк, но его никто не слушал.
Неудивительно, что толстяк не хотел, чтобы мы увидели этот туннель. По обе
стороны его шли комнаты, заваленные награбленным добром, драгоценностями и
другими трофеями.
- Нет, - сказал я, заглядывая на ходу в одну из комнат, - взрывать это
место мы не будем: здесь столько ценностей, что можно построить сто
городов.
- Погодите, - сказал Первый капитан.
Мы остановились, прислушались.
Далеко, откуда-то снизу, донесся еле слышный жалобный стон.
Мы поспешили в ту сторону. Дверь в одну из комнат была заперта.
- Ключ! - приказал капитан.
Толстяк уже держал ключ наготове.
Комната оказалась лестничной площадкой. Отсюда вниз вела крутая лестница,
вырубленная в скале. В конце ее была еще одна решетка. Капитан направил в
ту сторону луч фонаря, и мы увидели, что за решеткой на куче тряпок на
каменном полу сидит прикованное к стене странное существо, в котором я с
трудом узнал жителя планеты Фикс, хрупкого большеглазого фиксианца.
Фиксианец умирал. Мне достаточно было одного взгляда, чтобы понять это. Он
был на последнем пределе истощения. А кроме того, он был истерзан пытками.
- Я его сейчас убью! - сказал Первый капитан, глядя на толстяка.
- Всеволод, - прошептал Второй капитан, - ты не узнаешь...
- Не может быть!
И Первый капитан вдруг с такой силой рванул вбитую в камень стальную
решетку, что она согнулась и вылетела из пазов. Он отшвырнул в сторону
путаницу стальных брусьев и бросился к умирающему фиксианцу. Он поднял его
на руки и понес к выходу.
- Кто это? - спросила тихо Алиса.
Я покачал головой. Я не знал.
Рядом всхлипывал толстяк. Он сдержал на секунду слезы и ответил мне:
- Это Третий капитан. Они думали, что он давно мертв.
И тут же, словно вспомнив об очень важном, толстяк заспешил по коридору за
капитаном, визжа:
- Это все он! Это все Крыс!
Третий капитан был без сознания. Первый положил его на пол и обернулся ко
мне.
- Скажите, профессор, - спросил он, и голос его дрожал, - скажите, можно
ли что-нибудь сделать?
- Не знаю. Сомневаюсь, - сказал я. Я наклонился над фиксианцем. - Они
морили его голодом и пытали.
- Они пытали его четыре года, - сообщил Второй капитан. - А мы были
уверены, что он давно мертв! И если бы не Алиса, оставили бы его здесь. И
он им ничего не сказал. Профессор, я умоляю вас, сделайте все возможное,
чтобы его спасти!
- Меня не надо просить об этом, - сказал я. - В первую очередь нужны
укрепляющие уколы. Алиса, беги, милая, на "Пегас" и принеси оттуда аптечку.
Алиса стрелой побежала по коридору.
- Я с ней, - сказал Первый капитан.
- Не надо! - отозвалась Алиса на бегу. - Я лучше вас знаю, где искать.
- Послушай, Третий, - сказал Второй капитан. - Слушай. Не сдавайся. Так
мало осталось терпеть. Неужели ты сдашься в последнюю минуту? Ведь мы
пришли.
И вдруг фиксианец открыл глаза. Ему было очень трудно это сделать, потому
что его тело уже умирало. Лишь мозг боролся со смертью.
- Все хорошо, - шепнул он, - все в порядке. Я ничего не сказал. Спасибо,
друзья, что пришли. - Он закрыл глаза, и его сердце остановилось.
Я тут же начал делать фиксианцу искусственное дыхание. Но это не помогало.
Положение было безвыходное - у меня не было ни хирургических инструментов,
ни диагностической машины, ни лечебных автоматов. И мне пришлось поступить
так, как делали врачи сто лет назад.
- Я рискну, - сказал я капитанам. - Боюсь, что иного выхода нет.
- Мы вам верим, профессор, - ответили мне капитаны.
Тогда я разрезал ножом грудь Третьему капитану, взял в руку остановившееся
сердце и начал его массировать. Мне казалось, что прошел час, рука
онемела. Я не заметил, как подбежала Алиса с аптечкой и инструментами.
Первый капитан сам ввел в вену своему другу оживляющую смесь. И не знаю,
что помогло, мои ли усилия или действия Первого капитана, но сердце
Третьего дрогнуло, еще раз... и забилось.
- Еще живительного раствора! - приказал я.
Алиса передала ампулы капитанам.
- Он очень могучий фиксианец, - сказал я. - Любой другой на его месте
давно бы умер.
Я достал из аптечки сшиватель, и в минуту этот маленький аппаратик сшил
ему все сосуды и зашил грудь. Мы осторожно перенесли фиксианца на "Синюю
чайку", где я мог оказать ему настоящую врачебную помощь. Там ко мне
присоединился доктор Верховцев, и через полчаса мы могли уже сказать, что
жизнь Третьего капитана вне опасности.
Мы оставили Второго капитана дежурить у его постели, а сами спустились
вниз, в пещеру, нам надо было отдохнуть. Первый капитан вышел с нами.
У входа сидел на корточках толстяк под охраной Зеленого.
- Он будет жить? - спросил с робкой улыбкой Весельчак У, словно речь шла о
его любимом брате.
- Да, - коротко ответил Верховцев. - Хотя ты сделал все, чтобы он умер.
- Нет, нет, что вы! - засуетился толстяк. - Это все Крыс. Неужели вы до
сих пор не поняли, какую роковую роль он сыграл в моей жизни, как обманом
и посулами он втянул меня в отвратительные авантюры? Ведь мне что нужно
было? Весело жить и иметь все, чего душа захочет. А ему? Ему нужна была
власть. Как другие люди питаются супом и котлетами, так он питался
властью. Если он в течение дня ни над кем не проявит власти, то для него
этот день потерян. И ему нужна была власть над планетами, над всей
Галактикой. А мне что? Мне бы только повеселиться. Я ведь, по существу,
безобидный человек, попавший под дурное влияние.
Мы отвернулись от толстяка, и он продолжал говорить, обращаясь к Зеленому,
будто хотел и в самом деле убедить нас, что он веселый, безобидный ягненок.
- Ну вот, - сказал доктор Верховцев, улыбаясь так, что казалось, все его
лицо состоит из тысячи добрых морщинок, - наконец-то все три капитана
снова встретились. Как в добрые старые времена. Некоторое время вы были
достоянием истории, извините - историческими реликвиями, а теперь...
- Да, - согласился с ним Первый капитан, - все как в старые добрые времена.
И я, глядя на него, подумал, что он совсем не стар. И может быть, даже
вернется снова в космос. Тем более что проект "Венера" завершается.
И Первый капитан угадал мои мысли:
- Снова придется привыкать. Я, пока летел сюда, понял, что мои руки многое
забыли.
- Вы все-таки собираетесь вернуться в космос? - обрадовался доктор
Верховцев.
- И еще, - продолжал капитан, не отвечая прямо на вопрос доктора, - надо
обязательно переменить название планеты и музея. Неудобно как-то: мы живы,
здоровы, ничем особенным не прославились, а наши каменные копии стоят в
музее, словно мы умерли давным-давно.
Глава двадцать четвертая
КОНЕЦ ПУТЕШЕСТВИЯ
Через два часа Третьему капитану стало настолько лучше, что мы смогли
поднять его на поверхность. Затем капитаны вывели из подземелья и "Синюю
чайку". Каменную плиту, закрывавшую вход в подземелье, поставили на место.
Теперь вокруг поляны, среди разбитых зеркальных цветов, стояли три
космических корабля: "Пегас", "Синяя чайка" и служебный корабль с проекта
"Венера", у которого не было названия - только длинный номер.
- Пап, - сказала Алиса, - можно, я в лес схожу?
- Зачем?
- Поищу целых зеркал. Нельзя нам на Землю возвращаться без нового букета.
- Только осторожнее, - предупредил я. - Теперь на тебе не желтый
комбинезон, а голубой, и птица Крок тебя не спутает со своим птенцом.
Пока корабли готовились к дальнему полету, я выпустил склисса попастись на
лужайку. Склисс тяжело прыгал от радости по траве, высоко подбрасывая
копыта, мотал крыльями, но летать наотрез отказывался.
- Это самая веселая корова из всех, какие мне приходилось видеть, -
признался доктор Верховцев. - Но в хозяйстве такая корова неудобна.
- Нам уже говорили, что их трудно пасти, - согласился я. - Зато склиссы
могут перебираться через глубокие реки, если пастбище на другом берегу.
Толстяк все еще сидел на земле около "Пегаса" и уверял нас, что у него
больное, старое сердце, которому требуется свежий воздух. И никому не
хотелось с ним спорить и даже разговаривать, особенно после того, как
Третий капитан рассказал, что именно Весельчак У пытал его, чтобы добыть
секрет галактия.
- Зеленый, - сказал я, - присмотри, пожалуйста, за коровой, пока я
покормлю остальных зверей, а то как бы ее птица Крок не унесла.
И тут я увидел, что на планету спускается еще один космический корабль.
Это уж ни на что не похоже! Не планета, а космодром! Откуда ему здесь
взяться?
Я решил было, что это подкрепление пиратам, и хотел поднять тревогу, но
тут же сообразил, что корабль терпит бедствие.
Он летел не прямо, а переворачивался, как-то странно кособочился, а за его
хвостом тянулась какая-то серая масса, которая тормозила его и мешала
нормально снижаться.
На мой крик все выбежали из кораблей и глядели, как спускается новый
корабль.
- Включи рацию, Зеленый, - сказал Полосков.
Зеленый бросился к "Пегасу", настроился на волну корабля и включил рацию
на полную мощность, чтобы мы снаружи тоже все слышали.
- Корабль! - вызывал Зеленый. - Что с вами? Вы терпите бедствие?
Отзовитесь!
Приятный женский голос ответил:
- Бедствия меня не касаются. Главное - не упустить, а остальное пустяки.
- Какой знакомый голос, - сказал я. - Где-то я его слышал.
- Когда заблудились у Пустой планеты, - подсказала Алиса.
- Стойте, - прервал нас Первый капитан. - Могу поклясться, что это моя
жена Элла.
Капитан побледнел и со всех ног бросился в радиорубку к Зеленому. И тут же
мы услышали его голос:
- Элла, это ты? Что случилось?
- Кто это говорит? - спросил женский голос строго. - Это ты, Сева? А
почему ты не на Венере? Ты же знаешь, как я беспокоюсь, когда ты улетаешь
в космос.
Второй капитан улыбнулся.
- Она никак не может привыкнуть, - сказал он мне, - что у нее муж -
космический капитан, хотя сама исколесила всю Галактику.
- Да не в этом дело, - сказал Первый капитан. - Ты забыла, что твой
корабль терпит бедствие? Тебе нужна помощь? Что ты за собой тащишь?
- Ну разве ты не видишь? - удивилась Элла. - Это же живая туманность. Я за
ней гонялась три недели, поймала в сеть, а теперь она хочет вырваться и
улететь. Вот и приходится опускаться на первую попавшуюся планету, чтобы
ее укротить. Сева, милый, у тебя нет под рукой какого-нибудь корабля?
- Ну конечно, есть, - ответил Первый капитан. - И не спеши опускаться:
боюсь, с таким хвостом тебе не удастся это сделать.
- Вот и хорошо. Поднимись на минутку, и мы вместе ее опустим.
Первый капитан еще не кончил разговор, как Второй капитан был уже на
мостике корабля, и еще через три минуты капитаны подняли его в воздух, где
Элла боролась с непокорной живой туманностью, о которой в космосе ходит
столько легенд, но которую никому еще не удавалось увидеть.
Два корабля справились наконец с сетью, и через полчаса живая туманность,
надежно сжатая двумя кораблями, лежала на траве неподалеку от нас. Мы
подбежали к ней. Я, надо признаться, бежал первым, потому что понимал,
какое великое открытие в биологии совершила Элла.
Туманность нас разочаровала. Она, наверно, очень эффектна в межзвездном
пространстве, когда расстилается на миллионы километров, но здесь, на
траве, она казалась чуть пульсирующим серым сгустком тумана.
Люк в корабле Эллы распахнулся, и она вышла к трапу. К ней уже бежал ее
муж, Первый капитан. Он протянул сильные руки, и Элла прыгнула сверху.
Капитан поймал ее в воздухе и осторожно опустил на землю.
- Ты не ушиблась? - спросил он.
- Нет, - ответила Элла и улыбнулась. - И вообще все это не важно.
Элла была настоящая красавица и всем нам очень понравилась. Даже индикатор
от переполнивших его чувств стал прозрачным.
- Все не важно, - повторила Элла, поправляя светлые волосы. - Туманность
поймана, и теперь осталось только довезти ее до Земли, чтобы скептики
убедились, что она существует.
Я промолчал, потому что под скептиками она подразумевала, конечно, меня. И
я даже вспомнил, что как-то встречался с ней на конференции и высмеял за
увлечение фантастикой. Существует на свете множество реальных,
обыкновенных животных, изучению которых стоит посвящать время и усилия, -
это и Малый дракончик, и кустики, и индикатор. Но ведь живая туманность
казалась мне выдумкой. Так я тогда и сказал.
- Кого я вижу! - воскликнула Элла, увидев Второго капитана. - Я вас
несколько лет не видела. Как вы себя чувствуете? Все еще летаете?
- Нет, - ответил Второй капитан, - в основном я сидел на одном месте.
- Это правильно, - поддержала его Элла. - И на одном месте можно найти
массу дел. А чей это очаровательный ребенок?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг