- Зачем нам его убивать? - сказал Первый капитан. - Его будут судить.
Он подошел к лежащему на кучке тряпья Крысу, нагнулся, поднял его легкое
тело за ногу и передал пленным пиратам в черных мундирах.
- Отнесите его на "Пегас", - сказал капитан, - и заприте в клетку. У вас
найдется пустая клетка, профессор?
- Есть пустая клетка. Даже не одна. Ведь мы собрали куда меньше животных,
чем рассчитывали. Я пойду на корабль вместе с пиратами и прослежу, чтобы
клетка была заперта надежно.
- А потом мы отвезем его на планету, где его давно ищут, и пусть его там
судят.
- Правильно, - сказал толстяк. - Туда ему и дорога. Это ведь он придумал -
притвориться Верховцевым. Он летал под видом доктора на базу разведчиков
Арктура. Он надеялся найти там планы "Синей чайки", чтобы открыть корабль.
Это он под видом Верховцева продавал червяков в Палапутре и уничтожал
говорунов, чтобы ни один из них не добрался до Первого капитана и не смог
позвать его на помощь. Это он заставил меня подарить профессору алмазную
черепашку. Это он под видом Верховцева отравил масло у роботов. Нет ему
пощады! Судить его, предателя и изменника!
- Спокойно, Весельчак У, - сказал Второй капитан. - Не надейся, что,
загубив своего напарника, ты отделаешься от наказания. Тебя тоже будут
судить. Ведь я гоняюсь за тобой по всей Галактике. И ты столько совершил
преступлений, что новыми предательствами ты их никогда не искупишь.
Толстяк насупился и замолк.
Я проводил двух пиратов, которые тащили притворившегося мертвым Крыса на
корабль. Со мной пошел и Полосков, потому что пиратам не доверял. Мы
заперли Крыса в самую крепкую клетку и вернулись обратно. Там уже шел
разговор о другом.
- Как теперь нам выбраться отсюда? - спросил Первый капитан у толстяка.
- Если мне обещают жизнь, я помогу вам отсюда выбраться, - сказал толстяк,
- если нет, зачем я буду вам помогать? Никто, кроме меня, не знает, как
открыть эту плиту. А она сделана из такого прочного камня, что ее не
взорвешь даже гравитационной бомбой.
- Не хочешь говорить, не надо, - улыбнулся Первый капитан. - Мы подождем,
пока очнется твой друг Крыс, и он нам с удовольствием поможет.
Оба капитана стояли рядом, и хоть один из них был загорелый, здоровый,
одет в новый скафандр, а второй истощенный, усталый и исхудалый, они все
равно были похожи, как братья, и я ими залюбовался. Они были куда лучше,
чем монументы на планете имени Трех Капитанов. Первый капитан обнял своего
товарища за плечо, и они возвышались над толстяком, словно над большой
жабой.
- Нет, - сказал толстяк, - ни за что! Погибайте здесь!
- Мы все равно не погибнем, - сказал Второй капитан. - Теперь, когда мои
друзья, - он обвел рукой всех нас, потому что не только Первый капитан и
доктор Верховцев были его друзьями, но и мы, экипаж "Пегаса", тоже были
его друзьями: мы ведь тоже пришли к нему на помощь, хотя и не видели его
никогда раньше, - теперь, когда мои друзья со мной, мне не страшны никакие
пираты. В крайнем случае мы все вместе улетим на корабле Первого капитана,
а потом вернемся и достанем наши корабли.
Весельчак У заколебался. Он понял, что торговаться ему не приходится, и
уже готов был заговорить, но все испортил Зеленый.
- Нет, - сказал он. - Во-первых, я никогда не брошу свой корабль. Уж лучше
я останусь здесь и подожду. Да и зверей кормить надо. Ведь нам их на
другой корабль не втиснуть. Нет, так не пойдет. Вы уж, пожалуйста, скажите
нам, как открыть люк.
Нельзя было разговаривать с толстяком так, как говорил Зеленый. Нельзя
ничего просить у пиратов, потому что они сразу наглеют.
И толстяк, услышав слова Зеленого, взбодрился.
- Нет, - сказал он, - дайте мне письменное обязательство, что я останусь в
живых, тогда я выпущу вас отсюда.
Капитаны только посмотрели на Зеленого, но ничего не сказали.
- Ладно. Если так, - произнес Первый капитан, - мы подождем. Мы даем тебе,
Весельчак, десять минут на размышление. Время у нас есть.
- Правильно, - поддержал его Второй капитан. - А пока ты, Первый капитан,
расскажешь, как ты нас нашел. Ведь говорун к тебе не прилетел.
- А я пока приготовлю бутерброды, - сказал виноватым голосом Зеленый. -
Ведь все мы проголодались.
- Хорошо, - сказал капитан.
- Я бы тебе помогла, Зеленый, - сказала Алиса, - но мне так интересно
узнать про Первого капитана, что я не могу оторваться.
- Оставайся, Алиса, - сказал Первый капитан. - Без тебя мы не спасли бы
своих друзей.
- Без вас я ничего бы не сделала, - сказала Алиса и покраснела от гордости.
- Алиса, - сказал я строго, - иди вымой руки и приведи себя в порядок. Ты
грязна, как болотный крот с планеты Вуканату.
- Ладно, - не стала со мной спорить Алиса. - Крот так крот.
Она побежала к кораблю, крикнув на бегу:
- Только без меня ничего не рассказывайте!
Первый капитан обернулся к Весельчаку У и спросил его равнодушно:
- Ну, не передумал еще?
Пират заискивающе улыбнулся. Его глазки спрятались в щеках.
- Давайте поторгуемся, капитан, - сказал он. - Будем оба деловыми людьми.
Капитан отвернулся от него.
Через две минуты возвратилась Алиса. Я заметил, что руки она вымыла
кое-как, но вместо желтого комбинезона надела другой, голубой.
За Алисой семенил индикатор. Он прямо разрывался на части, так ему
хотелось повсюду успеть. Прямо не зверь, а живая радуга. А за ними не
спеша вышагивал вечно занятый паук-ткач-троглодит. Он вязал одновременно
три варежки, но все на правую руку.
- Пришли? - улыбнулся Первый капитан, глядя на необычное шествие. - Ну,
тогда я с самого начала должен признаться, что моя роль в этой истории
скромная. Все четыре года я был занят на Венере. Оказалось, что превратить
большую планету в космический корабль и передвинуть ее на новую орбиту -
задача почти невыполнимая. Ну, а раз она оказалась почти невыполнимой, то
ее обязательно надо было выполнить.
- Правильно, - сказала Алиса. - Очень жалко, что у меня не такой сильный
характер.
- Характер воспитывается, - усмехнулся капитан. - Погляди на
паука-ткача-троглодита. Вот уж завидное упорство! Если он еще научится
отличать правую сторону от левой, цены ему не будет.
- Тоже мне пример! - отмахнулась от паука Алиса. - Он же глупый.
- В том-то и дело, что одно упорство еще ни о чем не говорит. За все
четыре с лишним года Венера не сдвинулась со своей орбиты ни на сантиметр,
а мы думали, спорили и готовились к решающему моменту. И я надеюсь, что
успею вернуться к началу перелета планеты поближе к земной орбите.
Осталось недолго ждать.
- И тогда на Венере изменится климат?
- Сильно изменится. Настолько, что через несколько десятилетий люди смогут
жить на ней так, как на Земле.
- И мы ее станем называть Земля-два, - сказала Алиса.
- Зачем же? Она останется Венерой. Разве плохое название?
Алиса ничего не ответила. По-моему, ей название не очень нравилось. Она
как-то говорила мне, что ни к чему называть планеты именами вымерших
богов, которые ничем себя не прославили.
- Я был так занят работой, - продолжал свой рассказ Первый капитан, - что
четыре года пролетели совершенно незаметно. И надо признаться, что я не
очень беспокоился о своих друзьях, потому что знал, как далеко забрасывает
судьба капитанов. Третьему было еще рано возвращаться из соседней
галактики, а ты, Второй, дал мне срок - четыре года.
- А вы не жалели, - спросила Алиса, - что сидите на одной и той же
планете, а не летаете к другим звездам?
- Это сложный вопрос, Алиса, - ответил серьезно Первый капитан. - Да, мне
хотелось снова стать на капитанский мостик и снова снижаться на
неизвестных планетах. Но я знал, что мой опыт и мои знания очень нужны в
Солнечной системе. А кроме того, я же говорил тебе, что люблю неразрешимые
задачи и невыполнимые проекты.
- А ваша жена, - не отставала от капитана Алиса, - тем временем летает по
всей Галактике и ищет живую туманность. Вы ей, наверно, страшно завидовали.
- Конечно, завидовал, - признался капитан. - И еще больше буду завидовать,
когда она отыщет свою туманность.
- Ничего подобного, - вмешался я в разговор. - Живой туманности не
существует. Все равно как не существует живых планет.
- А вот в этом вы, профессор, ошибаетесь, - сказал Второй капитан. - Мне
пришлось как-то увидеть живую планету. Еле успел убежать. Она питается
тем, что затягивает из космоса. Хорошо еще, что на "Синей чайке" такие
мощные двигатели.
- Очень любопытно, - сказал я. - Мы поговорим об этом попозже. Хотя мне не
приходилось слышать о таком чуде.
- Папа, не спорь, - сказала Алиса. - Не станет же капитан говорить
неправду.
- Нет, - улыбнулся капитан. - Мы всегда говорим правду. Даже врагам.
И он посмотрел на Весельчака У, который тут же отвернулся и сделал вид,
что рассматривает стену пещеры.
- Ну вот, - закончил свой рассказ Первый капитан, - неожиданно я получил
телеграмму - летит доктор Верховцев, наш старый друг. Он прилетел и
рассказал мне, что беспокоится о судьбе Второго капитана. И когда он мне
все рассказал, я попросил разрешения немедленно покинуть Венеру. А дальше
пускай продолжает доктор.
- Ну, что вы! - смутился вдруг доктор Верховцев, ссутулился и заморгал. -
Я ничего не сделал. Ровным счетом ничего... В общем, вы, с "Пегаса", были
последней каплей, переполнившей чашу моих подозрений.
- Вот спасибо! - сказал Зеленый, который раздавал нам бутерброды с сыром.
- Это вы вели себя странно.
- Но я-то ничего еще не знал, вернее, почти ничего не знал о вас.
Верховцев переступил с ноги на ногу и погладил индикатора, который даже
посинел от любопытства.
- Я с самого начала не поверил в версию о том, что смелый и находчивый
Второй капитан пропал без вести. Я знал и его "Синюю чайку" и понимал, что
вряд ли найдется во всей Галактике сила, способная погубить Второго
капитана.
- Спасибо за комплимент, - сказал Второй капитан.
- Не стоит благодарности. Комплимент имеет в своей основе трезвый научный
расчет.
- Ну прямо как наш учитель математики! - прошептала мне Алиса.
- Подготавливая музей имени Трех Капитанов, я изучал их биографии, и в
этом мне помогал Первый капитан, который никогда не отказывался присылать
мне фотографии и записки и уточнять подробности. Но когда я поделился с
ним своими сомнениями о судьбе Второго капитана, он ответил мне очень
уклончиво. Столь уклончиво, что я предположил, что Первый капитан знает о
"Синей чайке" больше, чем хочет или может сказать.
- Ничего я особенного не знал, - перебил его Первый капитан. - Просто у
нас был уговор: если не прилетает говорун, я жду четыре года и ничего не
предпринимаю. Но после письма Верховцева я немного обеспокоился, хотя и
виду не подал.
- А я не знал об уговоре капитанов, - продолжал Верховцев, - и не знал,
что Второй капитан собирался улететь навстречу Третьему капитану. Меня
насторожило другое: ведь во всех документах говорилось, что капитаны
полностью избавили Галактику от космических пиратов. Но, судя по всему,
это было не так. Ко мне поступали сведения, что пираты все-таки существуют
и иногда нападают на корабли. И среди пиратов видели этого самого толстяка.
- Я не участвовал в этом, - сказал обиженно Весельчак У. - Это все Крыс. У
него было несколько оболочек. В том числе, наверное, и моя. Он в моей
оболочке грабил другие корабли.
- Ну уж, разрешите вам не поверить, - сказал доктор Верховцев. - Да-да, не
поверить. Но однажды, когда я отсутствовал на планете имени Трех
Капитанов, кто-то побывал в музее. Музей тщательно обыскали, но ничего
важного не взяли, кроме снимков "Синей чайки". Ага, подумал я тогда,
кому-то эта информация нужна. Потом мне вдруг сообщают, что на пиратском
корабле, который ограбил пассажирский лайнер с планеты Фикс, был человек,
так похожий на меня, что, если бы в это время у меня в гостях не находился
сам президент этой планеты, про меня могли бы черт знает что подумать. И
тут на планету прилетает "Пегас". Эти люди говорят мне, что ловят зверей,
а сами начинают меня расспрашивать о трех капитанах. Это меня немного
удивило. И может быть, я забыл бы об этом - разве мало людей интересуются
героической биографией капитанов, - но вдруг они мне заявляют, что я,
оказывается, прилетал к разведчикам Малого Арктура и просил у них план
"Синей чайки".
- Но это в самом деле так, - сказал я. - Это был поддельный доктор.
- Сейчас столь прискорбный факт не вызывает сомнений, - сказал Верховцев,
- но в тот момент я был совершенно огорошен. Когда "Пегас" улетел, я тут
же отправился к разведчикам, и они подтвердили: "Да, именно вы, доктор
Верховцев, прилетали к нам месяц назад и интересовались планами "Синей
чайки". Вот тогда-то я и понял, что Второму капитану грозит опасность. И,
вернее всего, от рук пиратов. И я немедля отправился на Венеру.
- Прилетел ко мне, волнуется, - улыбнулся Первый капитан. - Я сначала даже
понять ничего не мог. Один Верховцев, второй Верховцев... Но когда
разобрался, то понял, что надо спешить на помощь. Но куда лететь? Мы
заподозрили, что "Пегас" - пиратский корабль, и решили проследить за вами.
Мы побывали в Палапутре. Там нам Крабакас с Баракаса рассказал о том, что
вы купили говоруна, и о том, как кто-то пытался убить всех говорунов на
планете. И мы нашли того ушана, который вам продал говоруна, и поняли, что
это тот самый говорун, который раньше был у Второго капитана. Больше того,
нас чуть не посадили на Палапутре в тюрьму, потому что ложный доктор
Верховцев побывал там и торговал червяками. Еле-еле мы убедили
ушанов-стражников, что червяками торговал не настоящий Верховцев, а его
двойник. Крыса ждет заслуженное наказание за попытку убить всех говорунов
и уничтожить воздух на планете. А наказание за это ушаны еще не придумали,
но обязательно придумают.
- Ой! - вырвалось у толстяка.
- А дальше просто, - сказал Первый капитан. - Мы опросили все маяки
Галактики, и нам сообщили, что "Пегас" держит курс к системе Медузы. А на
планете роботов мы узнали, что вы здесь побывали и даже вылечили роботов,
сменив им масло. А потом мы прилетели сюда. И чуть было не опоздали.
- А когда вы поняли, что мы не пираты? - спросила Алиса.
- Уже в Палапутре. А кроме того, мы встретили в космосе корабль
археологов. На нем летел Громозека. И он с таким пылом защищал профессора,
что мы ему поверили. Стали беспокоиться, что вам грозит опасность - ведь
вы не умеете обращаться с пиратами.
- Не умеем, - вздохнул Полосков. - В следующий раз будем умнее.
- Следующего раза не будет, - сказал Первый капитан.
Он подошел к сидящему на каменном полу толстяку и сказал:
- Время истекло, Весельчак У. Или ты открываешь плиту, или мы с тобой
вообще больше не будем разговаривать. Считаю до десяти: раз, два, три...
- Все скажу! - заторопился толстяк. - Все скажу. Я с первой минуты хотел
сказать, но до содрогания боялся Крыса. Я и сейчас его боюсь. Ведь он
отомстит мне. Обязательно отомстит. Лучше всего, если вы его убьете.
Пожалуйста, убейте его!
- Но ведь он твой друг, - сказал Верховцев. - Как же ты можешь желать
смерти другу, с которым вместе совершал преступления столько лет?
- Он мне не друг! - вскричал толстяк. - Он мой злейший враг! Я честный
пират, а не бандит и не предатель!
- Не теряй времени, - сказал Второй капитан. - Открывай плиту.
Толстяк поднялся. На него было противно смотреть. Ноги его не держали,
подгибались, и живот трясся. Он заковылял к стене и, подойдя к ней, нажал
невидимую для посторонних кнопку. Часть стены отошла в сторону, и за ней
обнаружился пульт управления.
- Сейчас, - бормотал толстяк, - одну минутку... я все сделаю.
Он нажимал на кнопки дрожащими толстыми пальцами, и наконец плита
сдвинулась с места и отъехала в сторону.
Путь наверх был открыт.
- По кораблям! - сказал Первый капитан. - Сначала поднимается "Пегас".
Затем он отлетает в сторону, и начинаем подъем "Синей чайки". Экипаж
"Пегаса" прошу занять свои места.
Пошел дождь. Крупные капли залетали в светлый круг и звонко стучали по
каменному полу.
Толстяк нажал еще одну кнопку, и из пола выросла тонкая лестница, достала
до края белого круга и уцепилась за край металлическими когтями.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг