Винсенту он так приглянулся, познакомимся с окаменевшим стражем. И если
никакого ключа там не окажется, кто помешает нам заняться чем-нибудь более
интересным? В смысле, справедливым и прибыльным, - тут же добавил он,
покосившись на Торрера и Мэтта.
На том и порешили.
Граф скромничал: даже в его замке такое угощение любому показалось бы
роскошным, а напитки - изысканными. Кроме, разумеется, Терри, однако и он к
концу ужина смягчился и, лишь слегка поморщившись при пятой перемене блюд,
заметил, что "в своем графстве Беральд и впрямь постарался найти все самое
лучшее".
Когда полная луна уже собралась на покой, они добрели до палатки и без
сил рухнули на кровати.
- Полдня проспал, а как не ложился! - с удивлением прислушался к себе
Макобер.
- Меньше надо было на вино налегать, - холодно откликнулся Айвен. -
Можно было подумать, ты весь месяц на одной воде просидел.
- Тоже мне деликатес - прошлогоднего разлива маркусское, - поддержал
его Терри. - Скажи еще, что оно тебе понравилось!
- А что, и скажу, - встрепенулся мессариец. - Нечего брезгливо нос
зажимать, когда сам... когда сам...
- Мак, давай потом, - мягко перебила его Бэх. - Если к утру у тебя
по-прежнему будет что сказать Терри, он тебя с готовностью выслушает. -
Правда, Терри?
- Чистая правда, - заверил мессарийца лунный эльф и добавил чуть тише:
- Особенно притом, что я ничем, собственно, и не рискую.
Но Макобер уже выводил носом замысловатые рулады.
- Ну что, доверимся господину графу или кто-нибудь мечтает
пободрствовать на всякий случай? - по тону Айвена было ясно, что уж он-то об
этом явно не мечтает.
- Знаем мы его дружину, - буркнул в ответ гном. - Если они самого
Беральда проворонили, нас точно не уберегут.
Порывшись в кармане, он вытащил затертый палладиевый талер с четким
отпечатком чьих-то недоверчивых зубов.
- Торрер, клинок или королева?
- Ну, пусть клинок, - идея не спать всю ночь не слишком пришлась эльфу
по душе, однако спорить с Мэттом он не рискнул: так у него хотя бы оставался
шанс один к двум. Шансов переспорить гнома не было вовсе.
- Ну, пусть клинок, - покладисто откликнулся гном, ловя монетку. -
Поздравляю - ты выиграл!
И вскоре громкий храп Мэтта поплыл над лагерем.
Прошел час. Устроившись в дверях шатра, эльф философски отмахивался от
столь же умиротворенных комаров. Треск цикад вызывал в душе ленивые и
неторопливые мысли - о доме, о небольшой эльфийской деревушке, в которой и
людей-то не всякий год видели, а уж гномы и вовсе встречались лишь в сказках
про жадных и злобных карликов, день и ночь стерегущих свои подземные
сокровища в ожидании непослушного эльфенка, которого угораздит...
Издалека, со стороны шатра графа, послышался странный шорох,
заставивший Торрера встревоженно вскочить на ноги.
Тишина.
Что бы это могло быть? Или послышалось?
Эльф поколебался. Разбудить талиссу? Но когда они уходили от графа, у
шатра оставалось пять или шесть дружинников. И если Стеарис надумал нанести
ответный визит, трудно представить, чтобы охрана не подняла тревогу.
Положив ладони на рукояти мечей, Торрер застыл, вглядываясь в темноту.
Если бы кому-нибудь довелось сейчас заглянуть эльфу в глаза, он увидел бы
огромные расширенные зрачки, впитывавшие в себя лунный свет.
У шатра Беральда мелькнула неясная тень. Пригибаясь, она метнулась в
сторону замершего эльфа, перебегая от шатра к шатру и явно стараясь остаться
незамеченной.
Нырнув на секунду внутрь, Торрер потряс Бэх за плечо и, не дожидаясь
пока девушка разбудит остальных, положил стрелу на тетиву. И вовремя: тень
возникла уже совсем близко. Эх, была, не была! Если что, графу с утра
придется объяснить своим людям правила хорошего тона.
Отделившись от соседнего шатра, тень кинулась навстречу Торреру. Подняв
лук, эльф медленно разжал пальцы, целясь чуть пониже подбородка. От удара
неизвестного отбросило назад, он потянулся к горлу, точно силясь вырвать
стрелу, и издал негромкий булькающий хрип.
- Терри! Мак! Мэтти! Просыпайтесь! - прошептала Бэх. - И Айвена будите!
Первое, что увидел лунный эльф, открыв глаза, - узкое лезвие кинжала,
вспарывающее шатер прямо над его головой. Осторожно накинув одеяло на
клинок, Терри, не вставая, рванул его на себя и в сторону, выворачивая руку
невидимому противнику.
- Мак, буди всех!
- Тревога! - спросонья Макобер не пожалел своих легких, да так, что его
вполне могло быть слышно и в монастыре. - Враги!
- Ты это, как-нибудь поделикатнее в следующий раз, - скромно попросил
Мэтт, хватаясь за топор. - А то мне под твой вопль такое приснилось!
- Сны гномов... - мечтательно закатил глаза Макобер. - Хоть бы одним
глазком... Эй, Терри, тебе помочь?
Ответом на крик стали звонкие трели рожков.
За стенкой шатра раздался хруст и сдавленное проклятие. Отбросив
одеяло, Терри двумя руками схватился за лежащий рядом меч.
- А ну-ка!
Разрубив с размаху плотную тяжелую ткань, лунный эльф выпрыгнул наружу
и присел, настороженно поводя кончиком меча в ожидании атаки. Никого.
- К оружию! - на этот раз крики раздались со стороны шатра графа.
- Скорее, - обронил Айвен, засовывая кинжал за голенище сапога. -
Боюсь, они целили не только в нас.
Талисса с трудом пробилась сквозь плотную толпу возбужденно гомонящих
воинов, окруживших шатер Беральда. Десятники тщетно надрывали глотки,
пытаясь отогнать и построить ополченцев, однако и сами понимали, что скорее
охрипнут, чем угомонят своих людей. По крайней мере, сейчас.
Все шестеро дружинников лежали там, где застигла их смерть. Из тел едва
виднелись края острых металлических звездочек. Шатер выглядел таким же,
каким друзья оставили его вчера; разве что чьи-то руки позаботились о том,
чтобы убрать со стола.
Сильвен лежал на кровати, повернувшись спиной ко входу. Некогда
белоснежные шелковые простыни были мокры от крови.
- Пропустите!
Терри посторонился, давая дорогу барону Крайту.
Капитан сделал несколько шагов, точно не решаясь приблизиться к телу
своего государя, потом быстро пересек шатер и бережно коснулся плеча графа,
переворачивая его на спину. Бэх вместе с ним на мгновение понадеялась, что
поднявшийся шум спугнул убийц, и Беральд, пусть чудом, остался жив.
Но чуда не произошло - граф был мертв. Заглянув через плечо барона,
Айвен вздрогнул. На теле не было видно ни единой раны, однако лицо Сильвена
казалось таким же белым, как лежавший рядом листок бумаги. И откуда же тогда
кровь?..
- Вы позволите? - так и не дождавшись ответа от барона, чародей
развернул листок. Странно, какие-то руны: крепкие, приземистые, словно...
- Мэтт, не взглянешь?
- Ничего себе! - заухал гном. - Полтора века их не видел!
- Кого там Мэтт полтора века не видел? - из задних рядов протиснулся
Макобер. - Познакомишь?..
Увидев графа, мессариец осекся.
- Вот, значит, как, - глаза его зло блеснули. - Все, значит, зря. А он
был прав - Лазоревый храм ничего не забывает и не прощает.
- Мэтти, что это? - Бэх бросила быстрый любопытный взгляд на листок. -
Какой-нибудь из древних языков?
- Пожалуй, древнее, чем любой другой, - Мэтт держал листок так бережно,
точно боялся, что может причинить ему вред. - Сам Крондорн открыл эти руны
Рораксу Длиннобородому, нашему первому королю.
- Когда твой Роракс еще только учился читать, - назидательно заметил
Терри, - Тийн уже лет триста как создал свой "Закат силы". Если кто не
знает, эльфы, придя в этот мир, не только знали письменность, но и...
- ...умели летать, ходить сквозь стены и вышивать крестиком, - Макобер
закрыл собой уже начинающего багроветь гнома. - Позвольте мне, презренному
человечишке, чьи предки явились в этот мир чуть раньше домовых, но чуть
позже троллей, поинтересоваться: что же здесь, Айригаль вас всех раздери,
написано?!
- Ладно, потом поговорим, - обиженно пропыхтел гном. - В общем, читаю,
как есть, а потом пусть мне кто-нибудь объяснит, что все это значит!
- Всенепременнейше! - бодро пообещал мессариец. - Ну давай же!
- "Я ухожу, - начал гном, медленно шевеля губами и стараясь дать как
можно более точное толкование каждой руны. - Иначе Айригаль накажет всех.
Забудьте про ключ - его там уже нет. Примите другой дар. Он под подушкой.
Кольцо отца отведет вражеские стрелы". И тут еще какой-то знак, не руна.
Похоже на грозовую тучу.
- Его знак, - безжизненно произнес Крайт. - Так он иногда подписывался.
Для друзей.
- Это действительно рука графа? - Мэтт протянул барону бумагу.
Тот кивнул:
- Похоже на то. Я, правда, никогда не слышал, чтобы Его Светлость знал
древний язык гномов, но говорили, будто его еще в детстве было из замковой
библиотеки не вытащить. Он... - Крайт запнулся. - Я сейчас.
И барон поспешно вышел из палатки.
Подойдя к постели погибшего, Торрер сунул руку под подушку.
- И правда кольцо!
Поднеся украшение к горевшим на столе свечам, эльф задумчиво повертел
его в руках. Простенькое колечко, ничего особенного - обычный тонкий
платиновый ободок. Торрер попытался надеть его на палец - точно по размеру,
как на него делали. Пожав плечами, эльф сунул кольцо в карман.
- Пойдем, - Айвен первым сделал шаг к выходу, - больше нам здесь делать
нечего.
Талисса в задумчивости двинулась к своему шатру.
- Знаем мы этих айригалей, - Бэх вздрогнула, вспомнив безжизненное лицо
Сильвена. - Умелые ребята. Даже у Темеса таких немного.
- Ну, одного я все же подстрелил, - не без гордости заявил Торрер. -
Так что все в наших силах. Кстати, можно и посмотреть, что за птица. Я стоял
на пороге, получается, он упал вот на этот шатер...
Поморгав глазами, эльф от неожиданности даже остановился. Тела на месте
не было.
- Может, кто из дружинников подобрал, - неуверенно предположил Торрер.
Эльф вспомнил, как стрела впивается тени в горло, как на траву
выплескивается кровь...
- Дай-ка сюда факел, - протянул он руку к Айвену.
Подождав, пока факел разгорится, эльф наклонился пониже, хотя уже и
знал, и предчувствовал, что он там увидит. Траву, на которой не осталось
даже следов от сапог. Лишь несколько пятен крови.
Глава VI
Иерарх Савернос уже не в первый раз раздраженно перевернулся на другой
бок. Что-то душновато, надо бы окно на ночь открыть. Только вот поможет ли?
Бессонница наводила на мысли о досадном несовершенстве человеческого
бытия. Иерарх Айригаля мог многое: поменять правящую династию в непомерно
строптивом герцогстве (чем порой и пользовался), продлить жизнь для нужного
человечка на годик-другой (а почему бы и нет?), попросить аудиенции у
королевы в любое время дня и ночи (да его во дворец и так не заманишь), есть
и пить на посуде из чистейшей платины (в двадцать лет развлекает, ближе к
семидесяти кажется невероятно претенциозным).
Не мог он только одного: спокойно выспаться перед завтрашним заседанием
синклита, где ему предстояло занять почетное место председательствующего.
Неожиданно в комнате стало темнее. Савернос уже начал подниматься с
постели, когда центральная фигура на украшавшем спальню гобелене мягко
засветилась. "Айригаль, вершащий суд над жрецами своими", работа неизвестных
антронских мастеров. И хорошая, надо сказать, работа, редкая. По крайней
мере, Ворону она тоже явно нравилась.
Благообразный и величественный бог, окруженный разодетыми придворными
(хотя откуда у него там придворные), приветливо кивнул иерарху и
сочувственно улыбнулся:
- Не спится?
- Никак! - признался Савернос, накидывая на плечи одеяло. - Покорнейше
жду твоих распоряжений, о всемогущий.
- Что ты думаешь о Веденекосе? - на фоне застывших раболепных фигур
Айригаль выглядел довольно странно, однако у Саверноса было время привыкнуть
к этому зрелищу.
Иерарх задумчиво пригладил редкие волосы на затылке.
- Слишком молод. На все воля твоя, но стать иерархом в таком
возрасте... Он даже не в силах осознать, чего добился милостию твоей.
- Считаешь, что я незаслуженно его возвысил? - прищурился Айригаль.
- Рано, - обронил Савернос. - Лет через двадцать- двадцать пять он был
бы вполне на своем месте. Или не был бы.
- Еще, - коротко потребовал бог.
- Не глуп, - поразмыслив, произнес Савернос. - Но чересчур честолюбив.
Для настоятеля обители - хорошо. Для иерарха - опасно.
- Еще!
- Плохо управляем. Несколько раз подчинялся мнению синклита нехотя,
через силу. Приходилось взывать к имени твоему.
- Иными словами, он тебе не люб? - подытожил Айригаль.
Савернос закашлялся. Старый прием: пока думаешь, что сказать, не вредно
бы отвлечь собеседника. В юности ему с той же целью приходилось громко и
нудно сморкаться, а со старика - что возьмешь.
- Ну, почему же, - наконец проговорил он. - Инициативен. Склонен к
нестандартным ходам. В лангере божественной супруги твоей такого бы с руками
оторвали.
Бог усмехнулся: соперничество его Ордена с лангером давно стало притчей
во языцах.
- И не мечтай. Он нужен мне здесь, в синклите. Грядут новые времена:
каждый человек будет на счету.
Савернос покорно склонил голову:
- Будет ли мне дозволено задать моему Господину один вопрос?
- Только не про будущее, - иерарху показалось, что Ворон и так
раздосадован тем, что сказал лишнее.
- Отнюдь, - глаза Саверноса хитро блеснули. - А правду ли говорят про
Веденекоса, что он...
- Он служит мне и верен мне, - оборвал бог, которому не составило труда
прочитать мысли своего жреца раньше, чем тот успел закончить фразу. -
Хотя... В некотором роде, ради этого я тебе и явился. На завтрашнем
заседании синклита Веденекос попросит предоставить ему свободу действий,
чтобы понаблюдать за одной талиссой.
- Той, что проникла в обитель Стеариса и похитила графа Беральда?
Никогда не лишне продемонстрировать Ворону, что и без дара всеведения
можно быть неплохо осведомленным.
- Покойного графа Беральда, - уточнил Айригаль. - Так вот, я хочу,
чтобы синклит временно ничем не загружал Веденекоса. Пусть следит за
талиссой, если ему так этого хочется.
- Она действительно столь важна для моего Господина? - удивился
Савернос.
- Она важна для Веденекоса, и мне этого достаточно, - отрезал Айригаль.
- Одним словом, если талисса решит направиться в сторону Лайгаша, я не
против, чтобы Исиндиос предупредил гарнизон сокровищницы - пусть будут
наготове. Об остальном позаботится Веденекос.
- Если Господин позволит...
Савернос мысленно подивился, что за долгие годы он так и не научился
смотреть в глаза своему богу. Вот и сейчас его взгляд рассеянно переходил с
оплывшей свечи на столе на полупрозрачный плафон потолка, через который
виднелся любопытный глаз луны, перед которой чернело крохотное пятнышко
Аспари.
Иерарх не сомневался, что многие почли бы визит Ворона за величайшее
счастье, о котором не грех рассказывать внукам даже спустя десятки лет. Он
же... Нет, пора уходить на покой.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг