- С той самой... - Сильвен на секунду задумался. - Боюсь, ничего с ней
не стало. Прадед так и не добрался до Лайгаша.
- Лайгаша?
- Так называлась эта сокровищница, - пояснил Беральд.
- Недосуг было? - сочувственно уточнил Мэтт. - Понятно, закрутился, то
одно, то другое - вот и позабыл. И что, говорите, он так и не узнал, где эти
богатства его дожидались?
- Если бы все было так просто! - покачал головой Беральд. - Видите ли,
там был не просто ключ, а... путеводная нить, что ли. Не столько ключ от
сокровищ, сколько ключ к сокровищам... Нет, не знаю, как объяснить. К тому
же ни я, ни мои сестры его уже не видели. Единственное, что мы знаем: по
словам деда, Винсент как-то намекнул ему, что к сокровищам-то ключ приведет,
да только из нескольких путей, ведущих к цели, он вполне способен выбрать
далеко не самый короткий. И почти наверняка не самый безопасный.
- Ничего не понимаю, - на этот раз графа перебил Айвен. - Откуда вашему
прадеду знать, какой путь выбирает этот самый ключ, если до сокровищ он так
и не добрался?
- Чего не знаю, того не знаю, - граф развел руками. - Вроде как
собирался и, может, даже в путь отправился. Столько времени прошло, никто уж
толком и не помнит... Что-то там не заладилось: то ли какое знамение было,
то ли семью так и не решился покинуть: он ведь женился почти сразу, как
получил от сына Раоми щедрое вознаграждение... ну, скажем так, за службу.
- Я вот чего не пойму, - не выдержал Макобер, - зачем все так сложно?
Хочешь подарить сокровища - ну и дари. А то какие-то ключи, пути...
- Винсент тоже задавал себе этот вопрос, - улыбнулся граф. - Пока не
узнал, что сокровищница принадлежит...
- Самому Раоми? - не удержался Торрер. И виновато огляделся вокруг.
- Что стар, что млад, - проворчал себе под нос гном.
- Хуже, - на этот раз Сильвен был необычайно терпелив. - Лазоревому
храму.
Мессариец присвистнул: в старину так называли Орден Айригаля или его
святилища. Один из самых могущественных религиозных Орденов, не забывающий
обид и не прощающий тех, кто хоть раз встал у него на пути.
- А в этом что-то есть! - восхищенно воскликнул Макобер. - Подарить
сокровища, которые тебе не принадлежат. Вот это по-нашему!
- Не принадлежат, - согласился с ним граф. - Но вряд ли прадеда это
смутило бы. Особенно учитывая, что никто из моей семьи не мог похвастаться
хорошими отношениями с Орденом. Да и я, как выяснилось...
Беральд вздохнул, вспомнив о своих недавних приключениях.
- История, безусловно, занимательная, - выразил общее мнение Айвен. -
Но, простите, какое она к нам имеет отношение?
- Как я уже говорил, - грустно ответил граф, - Винсент ничего не
унаследовал от своего отца. Так что фамильных драгоценностей у нас в роду,
прямо скажем, немного. И легенда - пожалуй, самое дорогое, что досталось мне
от предков.
- То есть вы хотите отдать ключ нам? - не поверил Айвен.
- Если бы все зависело только от меня, - чувствовалось, что Беральд
приступает к самой щекотливой части своей истории, - ключ бы давно уже был у
вас. Дед клялся, что не раз видел его, но после смерти Винсента тот как
испарился. Мне повезло больше: в конце зимы я обнаружил в семейном архиве
любопытный свиток, написанный рукой самого прадеда: "Ключ в руке у
окаменевшего стража. Смотри колодец, глаз и клюв грифона". И что
поразительно, на той самой полке, куда я из года в год складываю приходные
книги. Голову на отсечение даю: раньше его на этом месте не было.
- Скажите, разве ваш прадед был магом? - недоверчиво спросила Бэх.
- Магом? Нет, почему? - удивился Беральд.
- Я просто подумала, что раз он смог заставить стража окаменеть... Или
это просто какая-то статуя?
- А, вот вы о чем, - граф рассмеялся. - Сказать по чести, я ума не
приложу, что он имел в виду. Может, и правда какому-то стражу ключ доверил:
нанять чародея - дело нехитрое. Правда, и замка того уже нет... Он стоял
совсем неподалеку отсюда, вон за тем лесом. Когда умерла мать, отец решил...
Тем более что когда Винсент купил замок, тот уже был довольно ветхим... В
общем, сейчас там, наверно, одни развалины. Разве что колодец и сохранился.
- Почему же ни один из ваших предков так и не смог завладеть ключом?
Пусть даже без свитка - просто отыскать его. Или замок был столь велик?
- Вот именно, - поддержал жрицу Макобер. - Да я бы ради такого дела
весь замок... по камешку...
- Ну, до этого, к счастью, дело не доходило, - улыбнулся Беральд. -
Пытались, искали. Но Винсент не раз говаривал, что ключ признает лишь того,
кто действительно решится отправиться на поиски сокровищ. Не побоится пойти
против всей силы Лазоревого храма.
Он грустно вздохнул.
- Полагаю, никто из нас был просто не готов поставить на карту все -
графство, семью, привычную жизнь, в конце концов. Сокровища, конечно, не
шутка, - в тоне Сильвена послышалась неожиданная мечтательность, - да только
где они еще. И удастся ли их добыть.
- Да вы, Ваше Сиятельство, вроде как не из робких, - усмехнулся в
бороду гном.
- Смею надеяться, - вскинул голову граф. - И все же... Одно дело -
осадить монастырь, выросший на моей собственной земле. Совсем другое -
бросить вызов Ордену, проникнув в его владения. Как вы вчера ночью.
Талисса притихла: без колебаний кинувшись на выручку Беральду, никто из
друзей не задумался, что наживает себе, быть может, самых злопамятных врагов
в своей жизни.
- Так что ключ ваш по праву, - граф помедлил, словно колеблясь, не
стоит ли на этом остановиться. - И мне почему-то кажется, что прадед...
остался бы доволен моим выбором.
Глава V
Много веков назад караванный путь в Антронию едва ли мог обойти Верганд
стороной. Теперь же над бесконечным морем песка последним напоминанием о тех
временах, когда здесь жили люди, возвышались лишь гигантская пирамида и
плоские вершины надвратных башен.
Потемневшую от времени пирамиду, чьи серые замшелые камни казались
ровесниками самого Двэлла, венчала овальная чаша. Чем была эта пирамида -
храмом забытых, покинувших мир богов? Дворцом местного эмира? Средоточением
таинственных магических Сил? Ныне ничто не напоминало о прежнем величии;
один только ветер меланхолично перебирал песок, тонким слоем покрывавший дно
чаши, да солнце и звезды, сменяя друг друга, с любопытством заглядывали
внутрь.
Обычно единственное, что открывалось их взглядам, - массивный мраморный
трон, к которому вело несколько широких ступеней. И не было среди смертных
человека, способного прочесть высеченные на нем руны.
Обычно, но не сегодня.
С наступлением ночи дно чаши внезапно озарилось призрачным голубоватым
светом. Порыв ветра - и напротив трона появились мягкие шелковые подушки,
расшитые причудливой вязью.
Два сияющих белоснежных вихря одновременно взметнулись к небесам. И
стоило им рассыпаться каскадом ослепительных искр, как оказалось, что чаша
уже не пуста.
На троне, картинно подперев голову рукой, расположился стройный
черноволосый юноша в ниспадающем темно-синем одеянии. Сдавливающий лоб
тонкий платиновый обруч, холеные пальцы, унизанные переливающимися в лунном
свете кольцами, - так мог бы выглядеть один из принцев древности, сын
Империи. Лицо юноши было преувеличенно красивым и правильным - слишком
красивым и правильным, чтобы это существо могло быть человеком. Но более
всего на эту мысль наводили глаза юноши: пустые и равнодушные, точно
покрытые полупрозрачной слюдой.
Мужчина, вальяжно возлежавший на подушках, выглядел значительно старше,
ему было лет сорок-сорок пять. Яркий теплый халат скорее подчеркивал, чем
скрывал внушительных размеров брюшко, расшитые золотом сафьяновые туфли
намекали на то, что он не чужд некоторой роскоши. Курчавая борода,
обрамлявшая широкое добродушное лицо, придавала этому человеку весьма
домашний и уютный вид, а глаза светились умом и иронией.
Юноша заговорил первым:
- Ты просил о встрече, брат.
Он произнес эти слова надменно, точно монарх, дарующий аудиенцию своему
ничтожному подданному. Однако его собеседник ничуть не смутился:
- Теперь ты предпочитаешь молодость, Кхарад? Некогда, помнится, мой
младший брат с нетерпением ждал первых морщин, надеясь, что они придадут ему
хоть немного солидности.
Тот, кого назвали Кхарадом, остался недвижим. Лишь рука с силой сжалась
в кулак, словно стиснув рукоять отравленного стилета.
- И это все, ради чего ты хотел увидеться? В таком случае не стоило
трудиться, память еще ни разу не подводила меня.
Бородач усмехнулся:
- Можно подумать, что тебе не интересно, чем закончились мои штудии?
- Можно подумать, - отбросив безразличие, юноша наклонился вперед,
опершись локтями о подлокотники трона. - И если ты считаешь, что я
изменился, - что ж, зато ты, Зеантис, остаешься неизменным. Все так же ждешь
аплодисментов, одобрения публики, всеобщего восхищения. Все так же хочешь
быть благодетелем. И по-прежнему не желаешь замечать, что для людей ты был и
остался колдуном - существом странным, непредсказуемым, от которого лучше
держаться подальше. Да что я тебе рассказываю - пройдись по улицам Катэны,
посиди в трактирах, загляни на рыночную площадь, и ты сам все услышишь.
Только не забудь, милый братец, избавиться от своей не в меру приметной
внешности - как бы облагодетельствованные тобой и донельзя благодарные
горожане не стали от тебя шарахаться.
Зеантис выслушал этот монолог, склонив голову к плечу и задумчиво
поигрывая кистями пояса.
- Выговорился? - наконец произнес он, пожалуй, даже с некоторым
сочувствием. - Помнишь, что я сказал, когда тебе пяти еще не было, а ты уже
мечтал стать чародеем? "Колдун имеет шанс услышать спасибо, только если
избавит других от своего общества". Ну, и что нового ты мне сообщил? А еще
говоришь, память ни разу тебя не подводила...
- Раз уж ты вспомнил про мое детство... - усмехнулся Кхарад. - Давно
хотел с тобой поделиться, да никак к слову не приходилось. Я уже тогда
понял, что самое главное для тебя - оставить последнее слово за собой.
Изволь, я не против. И что же ты обнаружил, о возлюбленный брат мой?
Кхарад бил наверняка: настроение Зеантиса прилично испортилось. Нет
ничего глупее раздоров с близким человеком, подумал тот. Ты знаешь его, как
облупленного; он видит тебя насквозь и еще полфута под тобой. А уж куда
кольнуть побольнее, чтобы мало не показалось...
Но если сейчас встать в позу... Нет, проще было вообще не встречаться.
- Кто-то из богов принялся перетягивать одеяло на себя, - обронил он,
делая вид, что ему и в голову не пришло обижаться на слова брата.
- Не очень понимаю, как бы нас это касалось, - лицо Кхарада вновь стало
невозмутимым. - Мы для них не союзники, не противники. Никто.
Зеантис заскрежетал зубами. Дурак! Старый дурак. Даже не так: самый
старый дурак на Двэлле. Понадеялся!
- А ты можешь представить себе мир, где правит одна Ашшарат? - сделал
он последнюю попытку. - Или, того веселее, один Темес?
Кхарад едва заметно вздрогнул. Темес... В мире, где станет править
Темес, ему делать нечего.
- Ты вновь хочешь померяться силами с богами? - осторожно спросил он. -
Надеюсь, ты не забыл, что в прошлый раз мы проиграли. И, кстати, действуя
заодно.
- Мы выиграли, брат, - твердо ответил Зеантис. - У людей осталась
магия.
- Ах, вот ты о чем... - тон Кхарада вновь сделался унизительно
насмешлив. - Ну, тогда воюй... Тоже мне богоборец.
Что ж, Зеантис сам себя спеленал по рукам и ногам своими идиотскими
принципами. Если выступить сейчас на его стороне, в конце концов, точно
выяснится, что они сражались за счастье человечества, мировую гармонию,
великое равновесие или еще за какую-нибудь ерунду в том же самом роде. И так
полтысячелетия пришлось приходить в себя после Битвы Святых Отцов.
Полтысячелетия потеряно впустую. А теперь получается, что все это ради того,
чтобы люди владели магией. Да пропади они пропадом!
И не надоест же братцу: вбил себе в голову, что все, буквально все
нуждаются в его опеке, заботе, защите. От эльфа до головастика!
- Ну, и что изменится, победи, скажем, Ашшарат? - лениво протянул
Кхарад. - Думаешь, люди перестанут умирать? Воевать? Воровать, наконец? Тебе
ли не знать, что в мире, который творили демиурги, вообще не было места для
богов?!
- Жаль, что ты не видишь дальше собственного носа, - Зеантис не обратил
ни малейшего внимания на покровительственный тон брата. - Только представь
себе, какая сила будет у этого бога, если все храмы Двэлла станут храмами...
в общем, даже не суть. Вообрази, что все, слышишь, все даруют крупицы Силы
именно этому богу...
- И поэтому ты предлагаешь выступить против него прямо сейчас. Эх,
милый братец... Хочешь я буду патетичен, если по-другому ты не понимаешь?
Кхарад сделал едва уловимое движение, и если раньше трон занимал принц,
то теперь казалось, что на нем восседает король.
- Твои знамена давно обветшали и рассыпались в прах. И боги ныне столь
сильны, что те, кто некогда с радостью пополнял наши армии, последуют за
ними. Поверь мне, - добавил он уже обычным голосом, - все это такие же мечты
о старых добрых временах, что и у какого-нибудь вояки-инвалида из тех, что
охраняют городские стены.
- Ты хочешь смириться? - в голосе Зеантиса промелькнуло презрение.
- Давай-ка лучше я скажу тебе, чего я не хочу? Не хочу, чтобы об меня
вновь вытирали ноги. Не хочу, чтобы клинок Айригаля медленно разрезал мое
тело на десятки кусков, тянущихся друг к другу, оставляя кровавые следы. Не
хочу вновь отстраивать все, что они разрушили - просто походя наступив, как
разрушают крепость, построенную детишками из песка.
- Я все понял, брат! - поднял руку Зеантис. - Твоя воля. Мне будет
спокойней хотя бы оттого, что ты предупрежден.
Взметнулся вихрь - и юноша остался один.
- Спасибо за предупреждение, брат. Мир - не мозаика, как это тебе
постоянно чудится. Мир - это головоломка, у которой, к счастью, нет
единственного решения. Хотя с другой стороны, - Кхарад помедлил, - можно
легко сломать себе голову, выбрав неправильное...
x x x
- Одним словом, если вы согласны принять от меня этот необычный дар, -
подытожил граф, - я бы все же рискнул еще раз пригласить вас на ужин. До
старого замка недалеко, но не думаю, что есть смысл появляться там посреди
ночи.
Отказываться было уже неудобно и, воспользовавшись тем, что до ужина
еще оставалось время, талисса уединилась в своем шатре.
- Все-таки наш общий друг необычайно щедр! - Макобер с разбега
плюхнулся обратно на кровать и не стал дожидаться, пока остальные успеют
вымолвить хоть слово.
- В ненастный дождливый день в окно постучался хилый и тщедушный
убийца. Проковыляв на середину комнаты, он привалился к камину, вздрогнул и
издох, - мессариец так точно передразнил интонации Сильвена, что все дружно
рассмеялись. - У моего прадеда была одна штуковина, которую уже лет сто как
никто не может найти, - дарю. Повезет, так и вы не сможете!
- Но ведь удар по сокровищнице - это удар по самому Лазоревому храму.
Мысль Торрера была безупречна, но остальные, как ни искали, не смогли
найти в ней решительно ничего нового.
- А удар по Лазоревому храму - это удар по Злу, - невозмутимо продолжил
эльф. - Я за поход!
- Ты имеешь в виду, что если Зло не прочь поделиться с нами своими
драгоценностями... - с энтузиазмом начал было Мэтт.
Торрера передернуло.
- ...то так или иначе, мы понятия не имеем, где они находятся, -
философски закончил Айвен. - Хотя в любом случае ничего не теряем. Доберемся
до замка, заглянем в глаза грифону, рассмотрим как следует его клюв, раз уж
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг