- Как с кинжалом?
Макобер кивнул.
Мгновение - и кольцо исчезло, а медальон жрицы довольно полыхнул резким
синим светом.
- Идем? - пока Макобер спорил с Торрером, Терри уже успел закрепить
веревку на краю дыры. - Чует мое сердце, они вот-вот проснутся.
- Сейчас, только Рэппи докормлю, - меланхолично ответил гном,
зачерпывая очередную ложку варева.
У лунного эльфа возникло непреодолимое желание схватить Мэтта в охапку
и сбросить вниз. Вместе с Рэппи. Но выражение безграничной любви и заботы на
лице гнома было столь забавным, что он, не выдержав, улыбнулся.
- Давай я первым спущусь, - выручил Мэтта Лентал. - Бэх, тебя поймать?
- Попробуй! - девушка легко спрыгнула на руки паладину.
Оказавшись внизу, все первым делом посмотрели на пирамидку.
- Кажется, нам обратно, - растерянно произнес Терри.
- Может, к Баурасту в кои-то веки прислушаемся? - предложил Айвен. - Вы
ведь знали, мэтр, что в этой части цитадели нет и не может быть никаких
сокровищ?
- Думаете, я не догадался, почему вы столь рьяно представляли меня
своим бездарным учеником? - хмыкнул Баураст. - Знал, конечно, но эти господа
столь откровенно не хотели меня слушать...
- И куда же нам сейчас?
- Вы будете смеяться, но, похоже, действительно обратно.
Друзья покорно побрели назад по своим же следам.
- Интересно получается, - Торрер огляделся по сторонам, - такое
впечатление, что твой "ключ" специально привел нас к этим головорезам.
На языке у Терри уже вертелась какая-то колкость, когда он заметил в
стене треугольное отверстие, как две капли воды напоминающее прорезь на
дереве перед входом в Лайгаш. И лунный эльф готов был поклясться, что еще
вчера его здесь не было.
- Смотри! - дернул его за руку Макобер.
- Вижу, - хмуро отозвался Терри.
Лунный эльф на мгновение прислонил к прорези пирамидку, но на этот раз
ничего не произошло.
Терри чувствовал, как на него все сильнее давят эти бесконечные
подземные коридоры, в которых он чувствовал себя, словно в чреве дракона. А
ведь поначалу, увидев скалы, он даже обрадовался... И каково же здесь должно
быть Торреру!
- Стойте, - гном застыл на месте, - чувствуете дуновение ветерка?
Стоявший рядом Баураст покачал головой.
- Да точно ведь есть! Как будто из бокового туннеля тянет. Ну-ка... -
Мэтт дотронулся до стены рядом с отверстием.
Друзья вздрогнули: рука гнома наполовину погрузилась в камень.
- Иллюзия, - выдохнул Торрер. - Значит, нам туда?
Пройдя сквозь стену, они и в самом деле оказались в боковом коридоре.
- Ну, теперь Гирну нас ни в жизнь не найти, -Торрер погрозил кулаком
куда-то назад. - Чтоб он подавился своей похлебкой!
Остальные оказались более сдержаны, но и они готовы были подписаться
под каждым словом возмущенного эльфа. Лентал искренне порадовался, что
удержался от эксперимента.
Коридор радовал глаз чистотой и ярким светом. К тому же он вгрызался в
толщу скалы совершенно прямо, не сворачивая и не ветвясь.
Отличный путь, чтобы вести прямо к сокровищам. А почему бы, собственно,
и нет? Потайная дверь должна была защитить его от посторонних глаз...
Баураст удивленно покосился на Мэтта: с лица гнома не сходила
мечтательная улыбка.
Поддавшись общему настроению, Макобер, не особенно задумываясь, широко
распахнул дверь в конце коридора.
- Ну что там, уже? - Мэтт, идущий последним, привстал на цыпочки,
пытаясь разглядеть, что происходит впереди.
- Уже, - упавшим голосом откликнулся Макобер. - Торрер, берегись!
Мессариец бросился на пол и откатился к стене коридора.
На талиссу пахнуло густым звериным духом: гнилью, кровью, свалявшейся
шерстью и еще чем-то острым и пряным, что сулило схватку, в которой нельзя
признать себя побежденным.
Гибкое львиное тело на секунду застыло в прыжке и с грохотом врезалось
в эльфа. От звука когтей, проскрежетавших по доспеху, у Мэтта невыносимо
заныла челюсть.
Упав, Торрер попытался было нащупать кинжал, но времени на это уже не
оставалось: огромная смрадная пасть рванулась к его лицу. Эльф отчаянно
уперся обеими руками в львиную морду, стараясь отодвинуть ее от себя,
удержать, не дать сомкнуть челюсти на горле...
Терри, шедший на шаг позади, с силой опустил меч на шею льва. Торрер
закричал от боли: в бок ему впились не знающие пощады когти. Откуда-то
сверху хлынула горячая кровь, запах зверя стал невыносимым, но еще мгновение
- и туша в его руках обмякла.
Лентал с Мэттом с трудом оттащили зверя в сторону.
- Эх, дурная башка - расстроено пробурчал эльф, пока Бэх добиралась до
его ран, - теперь плащ выбрасывать придется!
И в самом деле, пропитанный кровью, разодранный когтями плащ оставалось
только выкинуть.
- Нашел о чем сожалеть, - хмыкнул Терри.
- Нашел, - огрызнулся Торрер. - Он хоть один там? Эккиль всемогущий!
На этот раз эльф успел, по крайней мере, выставить вперед щит. В
последний момент Бэх отскочила в сторону, а Торрер, вновь не удержавшись на
ногах, рухнул на каменный пол. Львица всей своей тяжестью грохнулась сверху.
Издав тихий стон, эльф не стал даже сопротивляться, покорно ожидая,
пока остальные разберутся с огромным зверем.
- Кажется, с меня хватит! - теперь Торрер выглядел еще более помятым,
хотя пять минут назад любому из друзей это показалось бы просто невозможным.
- Два льва за один день! Нет, вы только послушайте...
Львиное логово оказалось пустым. За исключением еще одной двери.
- С ума они, что ли, посходили? - ворчал эльф, с наслаждением чувствуя,
как под руками Бэх его раны превращаются в шрамы. - Ну зачем, скажите на
милость, им львы посреди Лайгаша?
- Традиция, - поежившись, ответил Баураст. - Когда Лайгаш только
строился, поблизости еще стояло немало поселений. И тех, кому не давали
покоя сокровища... словом, львов здесь держали исключительно в
воспитательных целях. Сейчас же я, признаться...
- Мэтти, ты ничего не чувствуешь? - встревоженно перебил его Айвен.
- Есть немного хочется, - честно признался гном. - А что?
- А вы? - маг обратился к Баурасту.
Тот насторожился.
- Что-то и правда есть. Словно какие-то молоточки в голове стучат.
Тихонько-тихонько...
- А заклятья использовать можете?
- Почему бы и нет, - Баураст нахмурился. - Странно. Очень странно.
Знаете, не выходит. Пока просто идешь, ничего. А как пытаешься...
Его губы зашевелились.
- Нет, не получается! Сосредоточиться не могу, точно кто-то все время
за рукав дергает.
- Торрер?
- У меня после этих львов так башка гудит, что мне не до ваших дурацких
молоточков! - эльф все еще невесть на кого обижался, что оба льва достались
именно ему. - Сейчас попробую. Стучит, конечно, но... Да нет, вроде все в
порядке. Не знаю. Мы все-таки под землей, а не в лесу.
- Терри?
- Что? - невинно откликнулся лунный эльф. - Я, если ты вдруг забыл, не
колдун. А что до подземных молоточков - так это, скорее, к Мэтту.
Усмехнувшись, Айвен оставил Терри в покое.
- Баураст, давайте-ка еще раз. Вместе, а?
Но через пару минут оба окончательно осознали, что чародейство им не
удается.
- Лентал! - Айвен с трудом сдерживал себя, чтобы не запаниковать. -
Похоже, мы лишились магии...
Паладин прикоснулся к Айвену, положив руку на медальон. По мере того,
как он шептал молитву, его лицо становилось все более и более озабоченным.
- Это не болезнь, - в конце концов, уверенно произнес он. - Нас,
похоже, все же отравили. Но чисто магически.
- Ты дело говори, - оборвал его Мэтт. - Вылечить сможешь?
- Вылечить такие вещи физически невозможно, - спокойно ответил паладин.
- Это надолго? - огорошенно поинтересовался Баураст.
- Хорошо, если не навсегда.
Слова паладина звучали как приговор. Айвен растерянно посмотрел на
него:
- Что же нам теперь делать?...
Увы, но ответа у Лентала не было.
- Боюсь, что придется обходиться без магии. По крайней мере, некоторое
время. Бэх, ты что-нибудь чувствуешь?
Девушка покачала головой.
- Значит, на жрецов это, к счастью, не распространяется.
- Ничего себе, счастье привалило, - пробормотал Торрер. - Знать бы, кто
этот шутник, я бы ему уши...
- Ты хотел бы остаться еще и без помощи богов? - перебил его Терри. -
Хорошо хоть, что Лентал с нами. Бэх в одиночку просто не справилась бы.
По глазам девушки было видно, что она полностью согласна с его первой
мыслью и совершенно не разделяет вторую.
За дверью открывался новый коридор. В глубине его что-то мелькнуло,
раздался грохот, топот ног. И все стихло.
Талисса осторожно, опасаясь попасть в очередную ловушку, продвинулась
на несколько ярдов.
Тишина. Только на полу одиноко валялась перевернутая корзина, полная
сырого мяса.
- Добегались ваши львы! - злорадно прокричал Торрер куда-то в темноту.
Глава XXXIII
Порыв ветра заставил огонь вгрызться в еще не тронутые сухие ветви, и,
на мгновение вспыхнув, костер осветил всю поляну.
Прислонившись спиной к шершавому стволу бука, Бальдр Фрейн задумчиво
смотрел на огонь. В пляске язычков пламени проступали пылающие улицы
Зайрана. Рушащиеся дома погребали под собой дюжины мародеров. И когда перед
его десятком появился в почерневших от дыма и копоти доспехах сам Лорд
командующий...
Пошевелившись, Фрейн скривился от боли. Пересекавшая загорелый лоб
повязка вновь пропиталась кровью.
Уже утро, а он так и не смог заснуть.
Сидящая подле костра девушка украдкой взглянула в его сторону и тяжело
вздохнула.
- Бальдр, да не убивайся же ты так! Сам ведь знаешь, что сделал все,
что мог. И теперь...
- Да пойми ты, наконец... - взорвался было Фрейн, но тут же взял себя в
руки. - Прости, Пээ. Просто мне еще тяжело об этом вспоминать.
- Можно подумать, что ты из каждого боя выходил победителем!
- Не из каждого, - он устало посмотрел на девушку и на мгновение
прикрыл глаза. - Но здесь... Я взялся их задержать и должен был это сделать.
Протектор разрешил мне взять столько воинов, сколько я...
- Бальдр, я слышу это в сотый раз! - Пээ вскочила на ноги и принялась
энергично прохаживаться взад-вперед. - И уже наизусть знаю, что тебе сказал
этот надутый индюк и что ты ему ответил. Кстати, и ты не забудь, что если бы
не я, ты со своими людьми так и толокся бы перед поставленной паладином
защитой.
Воин дернулся вперед, чтобы что-то ей возразить, однако раны заставили
его зашипеть от боли.
- Я знаю все, что ты хочешь сказать! - негодующе фыркнула Пээ. - Что ты
дал слово. Что ты получил приказ. Но только честно - теперь, когда ты
знаешь, чего они стоят, - ты мог их остановить?
- Я мог их задержать, - Фрейн по-прежнему смотрел на огонь.
- Считай, что я задержала талиссу. А может быть, даже уничтожила. Без
магии им в Лайгаше не продержаться и дня.
- Не думаю, - скептически буркнул Фрейн. - Я и безо всякого колдовства
мог бы по нему годами бродить.
Пээ улыбнулась. Бальдр действительно был способен многое. Но, похоже,
он все же не до конца представлял себе все возможности Денетоса.
Например, он так и не видел виконта.
Они замолчали, и лес молчал вместе с ними. Странный это был лес - порой
он притворялся прозрачным и ласковым, порой представал первозданной чащей.
Лайгаш отбрасывал на него свою тень, как Ворон отбрасывал тень на души
своих жрецов. Этот лес не был обычным лесом - он лишь казался им. Чужаки
слышали пение птиц и видели звериные тропы, солнце ласково серебрило капли
росы на листьях и улыбалось из неглубоких озер.
Но в них лес почему-то все еще видел своих.
- Пойми, малышка, это дело чести, - еле слышно проговорил Фрейн. - Ты -
человек свободный, твои собратья примут тебя, что бы ни случилось. А я куда
теперь сунусь?! Да надо мной каждая крыса в Трумарите смеяться будет!
- Кто-нибудь слышал твой разговор с Денетосом? - лицо Пээ внезапно
стало сосредоточенным.
- А, что с тобой говорить, - голос воина был все таким же потухшим. -
Да какая разница: слышал - не слышал? Я слышал! Тебе этого мало?!
- Вряд ли ты сам примешься трепаться об этом по всему Двэллу!
Фрейн мотнул головой.
- Хватит об этом. Давай спать. Я и так сейчас передвигаюсь, как
беременная улитка, а нам еще шагать и шагать.
- Я тебе предлагала воспользоваться магией! - возмутилась Пээ. - Сам же
упираешься.
- Угу. Сам. Давай на этом и закончим, - он демонстративно зевнул. -
Поможешь мне лечь?
Когда Бальдр ненадолго забылся, девушка подбросила в костер охапку
хрустящих сучьев и тихо прошептала:
- Значит, говоришь, никто не слышал...
x x x
- Особенно приятно, что жрецы теперь знают, каким путем мы идем, -
Терри, как всегда, оказался практичен. - Давайте прибавим шагу, господа.
Что-то шло не так. Он знал, что друзья порой считают его излишне
холодным, чересчур много взвешивающим и продумывающим. Особенно на фоне
Торрера, наивно верящего в счастливую звезду талиссы и предпочитающего
хорошую схватку самой изощренной стратегии.
Лунный эльф действительно был немногословен. Он не видел смысла попусту
сотрясать воздух, если не мог предложить решения - одновременно и изящного,
и эффективного.
Здесь же решения не было. Они вошли в Лайгаш как победители, с честью
выдержав бой с людьми Бальдра Фрейна. И талисса надеялась, что, по крайней
мере, первый уровень обороны уже позади.
Однако дальше их вел "ключ". Вел так, как считал нужным. Талисса могла
с равной вероятностью и приближаться к сокровищам, и удаляться от них.
Порой Терри завидовал бесшабашности Макобера, спокойной уверенности Бэх
и изобретательности Айвена.
Часто его друзья действовали, не понимая до конца, куда ведут их боги и
Судьба. Если они оказывались не правы, талисса зализывала раны и продолжала
идти вперед. Без потерь.
Но до сих пор она ни разу не бросала вызов ни одному из богов.
Для Торрера Лайгаш, наверняка, лишь новая череда боев, в конце которых
их ждет награда. Бэх, похоже, отправилась сюда не без согласия Темеса.
Айвена должны привлекать рассказы о могущественных магических артефактах,
попавших в руки Лазоревого храма. Макоберу явно просто интересно. Мэтт...
Терри улыбнулся. Он не сомневался, что пальцы гнома уже мысленно ласкают
изумруды, гладят рубины и творят оправу для бриллиантов.
Сам же лунный эльф ощущал лишь всепоглощающее бессилие - как в тот
день, когда ему пришлось покинуть родные Дейронские горы. Но тогда он хотя
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг