Более того - ты мечтаешь повелевать, мечтаешь, чтобы никто не мог
противиться твоей власти. Жалеешь, что не родился принцем крови, которого
ждал бы трон. Я дам тебе славу и власть. Я, а не Орден Снежного Барса!
Слова Айригаля были правдой. Хотя и не той правдой, которую хочется
услышать.
- Твоя слава и твоя власть несут с собой смерть! - голос юноши сорвался
в самый неподходящий момент.
- Можно подумать, что Снежные Барсы несут с собой жизнь! - прогремел
бог. - Не обманывай себя, любая слава и любая власть несут с собой смерть. Я
не говорю тебе: "Выбирай". Ты уже сделал свой выбор. Я говорю тебе:
"Задумайся".
- Снежные Барсы завоевывают славу своими мечами, - не сдавался юноша. -
А ты требуешь плату.
- Не в большей и не в меньшей степени, чем любой другой бог. Или
богиня. Значит ли это, что ты осуждаешь свою мать?
И, уже тише, Айригаль добавил:
- Разве что, чем больше плата, тем больше и награда.
Юноше стало не по себе: он вспомнил, с каким именно богом он
разговаривает.
- То есть мне придется отдать тебе свою душу?
- Еще не хватало! - расхохотался Айригаль. - Предложить душу Владыке
Вечных Пустошей! Свежая идея. Признаюсь, ты первый, кому она пришла в
голову. И вообще, при чем здесь душа? Мне нужна вера. Настоящая, истинная
вера. Мне нужно, чтобы ты хотел, мечтал стать моим жрецом.
- Но ты же сам сказал, что не предлагаешь мне выбора, - юноша
чувствовал себя изрядно обескураженным.
- Ты дал мне слово, и я воспользуюсь им. В твоих же интересах. И все же
я не тюремщик. Поверь, сейчас ты еще не готов выбирать. Но если
когда-нибудь, в будущем ты решишь встать на иной путь, я не стану тебе
препятствовать.
Юноша понял, что разговор окончен, и прижал правую руку к сердцу,
показывая, что готов начать Клятву.
- Мир и Двэлл, слушайте нас, - на этот раз голос незнакомца раздавался
со всех сторон, окружал, завораживал. Сейчас перед юношей был бог, и он счел
за лучшее склониться перед его мудростью...
Юноша произнес последние слова Клятвы. Он ожидал, что божественная Сила
наполнит его до краев, что он сможет... сможет... Сможет хотя бы что-то,
чего не мог раньше.
Айригаль вновь от души расхохотался.
- Это я могу двигать взглядом горы! Я, а не ты!
Юноша опустил голову.
- У жрецов все по-другому. Смотри, - внезапно бог стал серьезным.
Приблизившись, он надел на шею юноши витую цепочку с палладиевой
фигуркой ворона.
- Видишь вон то дерево, - он указал на кривоватый засохший ясень
неподалеку от алтаря. - Представь себе, что за ним прячется враг, а ты
безоружен. Стрела его арбалета смотрит тебе в грудь. Еще мгновение...
Юноша пристально посмотрел на дерево. Если бы за ним действительно
кто-то прятался, ему надо было бы встать вон там, чуть левее, чтобы ствол
скрывал тело, а ветви не заслоняли от стрелка алтарь.
Он и сам не заметил, как внутренне напрягся и подобрался. А ведь этому
богу ничто не мешает действительно поставить там арбалетчика. И если сейчас
не выполнить то, чего от него ожидают...
- А теперь попроси моей помощи! Быстрее! Мысленно, про себя.
Он попросил. Даже не попросил, а словно зачерпнул из бездонного
хранилища Силы. Она наполнила его тело, заставила засверкать медальон.
Мгновение - и дерево исчезло, будто его и не было.
И Сила ушла. Но она не оставила его опустошенным, обессиленным,
разбитым. Он знал, что в любой момент Сила вернется, стоит лишь ему
захотеть. Попросить. Воззвать к богу. Его богу.
Потом пришла усталость. Приятная усталость человека, который хорошо
выполнил свою работу.
- Я дарую тебе мой первый Ранг. Отныне ты - Преступивший Грань, -
довольно улыбнувшись, Айригаль похлопал его по плечу. - Кстати, можешь
называть меня Вороном. Ты готов принять мое первое задание?
- Да, Ворон, - юноша склонил голову.
По дороге сюда он с грустью думал о том, что придется покинуть Найтмор.
Ерунда - и хорошо, что он не успел поделиться этим с Вороном. Найтмор
прекрасен, но мал - нельзя же всю жизнь провести в колыбели.
- Тебя воспитывали в готовности принять Посвящение Ашшарат?
О чем он говорит? Юноша с трудом заставил себя сосредоточиться.
- Если на то будет ее воля. Хотя отец хотел видеть меня рыцарем...
- Зеленая Дева отвечала на твои молитвы? - бог больше не был похож на
вальяжного богатого купца. Теперь перед юношей был властитель, лорд, не
сомневающийся в его лояльности.
- Не единожды. Она благосклонна к матери и говорила, что рада будет
числить меня среди своих жрецов.
Айригаль прищурился.
- Отлично! Тогда прямо сейчас ты отправишься в ее святилище в Тайлене и
пройдешь второе Посвящение.
Юноша почувствовал, что земля уходит у него из-под ног и чуть не
опустился прямо на алтарь.
Ворон хочет от него отказаться? Но тогда к чему вся эта комедия?
Собирается обмануть Ашшарат? Но разве богиню можно обмануть?
- Никто и не подозревает, что это возможно - служить двум богам
одновременно, - продолжал тем временем Айригаль, словно не замечая, какой
эффект произвели его слова. - Но никому и не следует об этом знать. Аши было
жалко терять тебя, а я еще не успел к тебе привыкнуть.
- И при этом я?..
Бог поднял руку, призывая его дослушать.
- Ты принес Клятву мне, и ты - мой жрец. Прежде всего мой. Аши уверена,
что сможет использовать твои умения так, что это не пойдет ей во вред. Быть
может. Я дозволяю тебе принести Клятву и ей, но помни, что ты - мой человек
среди ее жрецов.
Юноша сделал шаг вперед, однако Айригаль вновь не дал ему произнести ни
слова:
- Я знаю все вопросы, которые ты хочешь задать. Мой ответ таков: ты
получил приказ, и ты его выполнишь. Отправляйся в Тайлен и соверши то, о чем
мечтала твоя мать. Не забудь, кстати, сказать ей, что пошутил. А если ей
доведется впоследствии увидеть тебя с моим медальоном, Аши достаточно умна,
чтобы придумать для нее подходящее объяснение. А теперь ступай, Преступивший
Грань, и помни, что твой бог не поленился притащиться сюда, чтобы пожелать
тебе удачи.
- Но... - но юноша уже снова остался один. И у него не было иного
выбора, кроме как подчиниться приказу.
x x x
- Руби! - скомандовал Айвен.
Эх, если бы можно было положиться на магию...
- Разрубишь тут, - буркнул в ответ Мэтт, безуспешно силясь дотянуться
до рукояти топора.
- Да это не сети, паутина какая-то! - Бэх попыталась схватиться за
медальон, но не смогла даже поднять руку.
Чем больше они пытались высвободиться, тем больше увязали в липких
нитях сетей.
Рывок - и пол ушел из-под ног.
- Посмотрим, что тут за паучки водятся, - с угрозой пробормотал Торрер.
- Не знаю, как у людей, а в нашей маленькой эльфийской деревушке за такое
давно бы уже...
Пока талиссу тащили наверх, высказаться успел едва ли не каждый.
Особенно часто поминали "ключ", Винсента Беральда и всех родственников
Протектора по материнской линии вплоть до пятого колена.
Пещера, в которую попала талисса, ничем не напоминала ровные, ухоженные
и хорошо освещенные коридоры Лайгаша. Перед друзьями предстало настоящее
логово: с набросанными на полу грязными шкурами, запахом давно немытых тел и
закопченными стенами.
Да и люди, которые сейчас стояли перед ними, выглядели немногим лучше.
Любой цирюльник зарыдал бы при виде их всклокоченных волос и торчащих во все
стороны бород. И все же, судя по полуистлевшим остаткам одежды, когда-то и
они знавали лучшие времена.
- Кольцо Айригалю в нос! - удивленно произнес здоровяк, командовавший
захватом талиссы. - Да тут целый паноптикум!
- Сам сайгак! - фыркнул в ответ Макобер. - Неужели старина Айри
настолько обеднел, что даже такое берет на службу?!
- Нам бы неплохо выбраться отсюда живыми, - вполголоса напомнил ему
Терри.
Однако главарь был настолько поражен, что даже не обратил внимания на
слова мессарийца.
- Жрецы, да не те, - он прищурился, разглядывая медальоны Бэх и
Лентала. - Темес и Ашшарат. Неплохая парочка.
- Глянь, там еще и маги! - провопил какой-то коротышка, вооруженный
суковатой дубиной.
- Сам вижу, - рявкнул главарь. - Ребята, вы вообще откуда на наши
головы свалились?
- Мы?! - в негодовании откликнулся Торрер, все еще пытаясь вытащить из
ножен хотя бы один меч. - Это мы-то свалились?! Шли себе спокойно, никого не
трогали...
- Почти никого, - поправил эльфа Макобер, тесно прикрученный где-то за
его спиной.
- Почти никого, - согласился Торрер, давным-давно уяснивший, что
спорить с мессарийцем себе дороже. - И тут, трам-тара-рам, вопли, крики,
сети...
- Нехорошо как-то получилось, - здоровяк почесал в затылке. - Эй,
Блимт, развязывай.
На первый план выдвинулся худющий, ростом едва ли не с эльфа человек,
закутанный в лохмотья, которые некогда вполне могли бы быть шерстяным
одеянием колдуна.
Но могли и не быть.
Икнув и откашлявшись, он принялся за весьма замысловатое заклятье,
поминутно сбиваясь и путаясь в словах.
Баураст зажмурился: он без труда представил себе, что произойдет, если
верзила не совладает с потоками магической энергии, которая клубилась сейчас
вокруг талиссы. Хорошо, если они погибнут на месте. А ну как нет?
Но тут сети, точно почувствовав хозяина, заерзали на пленниках, и вдруг
все одновременно превратились в потоки воды.
- А попросту, по-деревенски, ну, разрезать, к примеру, никак нельзя
было? - поинтересовался Баураст, постукивая зубами от холода.
Однако Блимт казался куда более удивленным, чем талисса.
- Гирн, я не хотел, честное слово не хотел, - тоненько проверещал он,
падая на колени перед главарем, - ты же сам знаешь...
- Знать-то знаю, - Гирн скептически оглядел незадачливого чародея с
головы до ног. - Ладно, Блимт, забыли. Но вот болото это тебе убирать. Чем
хочешь, хоть рясой своей.
- Какая ж то ряса, - пропищал колдун.
Однако Гирн так посмотрел на него, что Блимт мгновенно скинул с себя
ветхое одеяние и принялся суетливо вытирать пол, отжимая воду в дыру, через
которую втащили пленников.
- А вы извиняйте, ребята, - пробасил главарь, глядя почему-то на сапоги
Торрера. - Сами понимаете, магия...
- Не может быть! - вежливо изумился Макобер.
- Прошу к огню, - здоровяк явно чувствовал себя не уютно. -Обсушитесь,
поужинаем.
- Чего только эти жрецы не наколдуют, чтобы с комфортом переночевать! -
иронически глядя на Лентала, прошептал Баураст.
Но паладин лишь втянул носом воздух, тяжело вздохнул и лениво поправил:
- Не наколдуют. Намолят.
Как они и подозревали, огонь в этой пещере разводили прямо на полу. При
этом лишь малая часть дыма успевала ускользнуть в узкие щели в скале -
оставшаяся же висела в воздухе тяжелыми сизыми клубами. Однако после
устроенного Блимтом купания идея обсушиться выглядела весьма привлекательно.
Главарь протянул каждому гостю по большому куску сухого плоского хлеба,
на которые вывалил пахучие кусочки мяса из висящего над огнем котелка.
- Ну, рассказывайте, - он добродушно хлопнул Макобера по спине, -
откуда вы тут взялись такие расфуфыренные.
Друзья придирчиво оглядели друг друга. До сих пор они как-то не
воспринимали свою запыленную дорожную одежду, не раз штопанную после боев,
как роскошные придворные одеяния. Однако сейчас талисса вынуждена была
признать, что воистину все познается в сравнении.
- Ты был прав, Гирн, - одобрительно отметил Айвен, стараясь говорить
как можно проще и доходчивее. - Мы не имеем никакого отношения к слугам
Айригаля.
Главарь довольно рыгнул.
- Мы - его враги. Как вы и догадались, я и впрямь чародей. А это, -
Айвен сделал небрежный жест в сторону Баураста, - мой нерадивый ученик.
Сколько лет учится, пыжится - а все бестолку.
Терри заметил, как лицо Баураста окаменело. И когда маг сунул руку в
карман, лунный эльф счел за лучшее незаметно придвинуться поближе на случай,
если тому придет в голову поставить Айвена на место.
- Так как вас сюда занесло? - поторопил Гирн.
- Всему свое время, - на взгляд Бэх, Айвен излишне рисковал, испытывая
терпение главаря. - Ты без сомнения слышал, почтенный, как люди говорят:
"Провалиться мне на этом месте!".
- Ну? - кивнул Гирн.
Остальные с интересом прислушивались к разговору, не забывая при этом
дружно работать челюстями.
Торрер попытался представить себе, чье это должно быть мясо, и
почувствовал, что аппетит стремительно покидает его.
- Вот я и подумал, - как ни в чем ни бывало продолжил Айвен, - почему
бы, собственно так и не сделать.
- Как так? - тупо переспросил Гирн.
- Встав над Лайгашем, мы дождались, пока Аспари не превратится в зрачок
тусклого глаза луны и, повинуясь моим чарам, - глубоким таинственным голосом
прошептал Айвен, - расступилась земля и разверзся камень.
Увидев, что Баураст с трудом сдерживается, чтобы не расхохотаться,
лунный эльф позволил себе расслабиться.
- Мы ступили на землю Лайгаша...
Бэх почему-то вспомнила, как Макобер пугал ее в храме Орробы. Кажется,
у мессарийца появился достойный последователь.
- ...враги же наши оказались не прочнее скал и не тверже камня, -
отблески костра плясали на стенах пещеры, и гигантская тень Айвена угрожающе
колыхалась над слушателями. - Они бежали с нашего пути, как олени от лесного
пожара. И близок час, когда люди скажут: "Лайгаш бросил им вызов, Лайгаша
более не существует".
- А как вы узнали, где его искать? - тоже почему-то шепотом
поинтересовался главарь.
- Мой ученик некогда служил здесь, - уже обычным голосом ответил Айвен.
- Помощником повара.
И, насладившись выражением лица Баураста, мимоходом добавил:
- Младшим.
- Вишь как оно бывает, - с уважением протянул Гирн. - Ну, мы-то люди
простые. Меня Орден нанял тюки грузить, Блимт лошадей в караване кормил -
все при деле были.
"Маг - и кормил лошадей?!" - чуть было не воскликнул Айвен, позабыв,
что и сам только что представил Баураста помощником повара. Младшим.
- Как все разгрузили, - продолжал тем временем главарь, - так и...
Одним словом, в Лайгаш-то мы залезли, только кто ж думал, что он такой
огромадный! А уж как вся эта айригалева нечисть стала нас теснить... Словом,
в такие дебри загнали, про которые и сами, похоже, позабыли. Так и живем
здесь. Несколько раз пытались нос высунуть - все бестолку.
- Выбраться не можете? - удивился Торрер.
- Выбраться-то можем, - хмыкнул Гирн. - Я так понимаю, что чем ближе к
денежкам, тем больше народу их охраняет. И одним нам не пройти. Зато
теперь...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг