- Так вернулась же- вот что главное! - желая дать коню отдохнуть,
Лентал вновь перевел его на рысь.
- Может быть, - девушка несколько мгновений подумала, но потом упрямо
добавила, - но не для всех. Для кого-то главным окажется то, что я ушла. И
не просто ушла, а к тому, что мне казалось в этот момент лучше. Или, если
хочешь, выгоднее.
- Но ты же сама мне говорила, что сделала это для своих друзей. Разве
не так?
- Так. Наверно, так. Хотя кто знает, не обманываю ли я себя и других,
пытаясь казаться лучше, чем есть на самом деле. Мне самой тоже ведь не
помешала бы Сила, обещанная Зирментай.
Бэх надолго задумалась, и Лентал решил не мешать ее мыслям.
Наконец они свернули с тропинки. Подъезжая к поляне, на которой они
оставили талиссу, паладин пробормотал:
- Защита снята. Неужели они все-таки рискнули побродить по
окрестностям?
- А это действительно опасно? - встревожилась Бэх.
- Как тебе сказать, - паладин пришпорил коня, - вообще-то Лайгаш уже в
двух шагах отсюда.
Минут через пять они услышали впереди за деревьями хорошо знакомую
мелодию, старательно вызваниваемую дюжиной колокольчиков.
- Ну, по крайней мере, Мимбо жив, - заметил Лентал.
- Мне кажется, даже если мы убьем этого проклятого осла, - пробурчала
Бэх, - мотив-то уж точно останется с нами до конца жизни!
- Давай на всякий случай посмотрим сперва, что там творится.
Паладин спешился и, ведя коня под уздцы, приблизился к лагерю.
Осторожно раздвинув кусты на краю поляны, он несколько секунд вглядывался в
открывшееся перед ним зрелище и вдруг в полный голос произнес:
- Клянусь палицей Айригаля! По-моему, кто-то из нас все-таки сошел с
ума! И хорошо, если я.
Глава XXVII
Засов в последний раз жалобно лязгнул и наконец умолк.
Узник, сидящий в углу тесной тюремной камеры, с облегчением вздохнул.
Что-то в последнее время стражник начал действовать ему на нервы. Уж для
него-то могли бы и кого получше подобрать. Эх, доведется в следующий раз в
темнице оказаться, надо будет и о тюремщике подходящем позаботиться. Чтобы в
свободное время рисовал полные щемящей тоски акварели, а засыпал в обнимку с
томиком Генну.
Ну все приходится самому делать, буквально все.
Еще днем он разрешил стражнику побеседовать с центурионом. И теперь эти
двое тщетно пытались вспомнить, кто же, а, главное, когда и за что засадил
его сюда. Ничего, пусть помучаются, не зря же им Орден платит.
Но сейчас узника волновало иное. В гигантский гобелен событий
вплетались все новые и новые нити, заставляя его недовольно хмуриться.
Подумать только: маг, добровольно отдавший другому чародею частицу
своей души! Он уже лет восемьсот как, если не больше, не слышал о подобном
безобразии.
Пейзаж, что ли, принять, чтоб не нервничать... Одна из стен камеры
послушно открылась в прохладу тихого соснового леса. Остроконечные домики
вдалеке, несомненно, принадлежали маленькой эльфийской деревушке...
Тьфу ты, теперь Торрер из головы не идет! То ашдын, то мартлат - час от
часу не легче.
- Эй, непоседа, - ласково позвал узник, отвернувшись от так и не
умиротворившего душу пейзажа.
- Сам! - привычно донеслось из угла камеры.
- Да ладно тебе, иди сюда, за ухом почешу.
Почувствовав, как теплый бок уютно прижался к его ноге, он нежно провел
рукой по загривку зверя. И словно ненароком поинтересовался:
- Ну, и как они там?
- Ужас какой-то, - честно признался сайгак. - Шагу ступить не могут.
Если в пропасть не свалятся, то гору на себя обрушат.
- Ох, так я и думал, - тяжело вздохнул узник. - Ладно, малыш, потерпим.
Недолго уж нам осталось.
- Вот им точно недолго осталось!
- Нечего сказать, успокоил. Может, тебе еще разок их навестить?
- Эка невидаль, - зверь разговаривал уже сквозь полудрему, - но если ты
настаиваешь... Ладно, так уж и быть, подумаю.
x x x
Возвращаясь, Лентал всерьез надеялся, что Бэх права и вся честная
компания по-прежнему сидит у костерка и мирно готовится к предстоящим
битвам.
Однако когда паладин раздвинул кусты, его взгляд упал на траву,
вытоптанную с такой неописуемой безжалостностью, точно ударный полк Алых
Плащей на полном скаку прошел по ней в атаку на злейшего врага. И
благополучно вернулся обратно.
Да и остальная часть поляны выглядела немногим лучше. Огромные куски
коры покрывали ее подобно остаткам разрушенной тараном крепостной стены, а
на дальнем краю несколько деревьев оказались и вовсе выворочены с корнем,
что наводило на мысли об изрядно рассеянном великане.
Земля вокруг них была тщательно выжжена дотла.
В центре поляны восседал Айвен. Иначе это и назвать было нельзя: маг
сидел абсолютно прямо, словно ведущий прием королевский советник, под спину
ему, для пущей устойчивости, был подложен заплечный мешок Мэтта, а сам гном
суетился вокруг, точно заботливая тетушка, старающаяся от души накормить
ненароком заглянувшего в гости племянника.
И, что особенно насторожило паладина, Айвен не обращал на это ни
малейшего внимания. Он даже не шевелился.
Неподалеку чистил своего ослика Баураст. Лоб чародея украшала
окровавленная повязка, а Мимбо казался весьма потрепанным, а его
колокольчики звенели еще противнее, чем раньше.
Рядом с ним Макобер со своей обычной жизнерадостностью поил Торрера
вином из сильно похудевшего бурдюка. Присмотревшись, Лентал заметил, что
одна рука эльфа плетью свисает вдоль тела, а другая туго притянута к груди
неровными кусками разорванной на части рубахи.
Но больше всего паладина потрясло то, что Торрер при этом довольно
улыбался, не выказывая ни малейших признаков боли! Хотя пил он вроде как с
трудом, что наводило на мысль как минимум о вывихнутой челюсти.
Нет, это, пожалуй, был бы уже перебор - не на кулачках же они тут
дрались!
А вот Терри и вовсе видно не было. Лентал поискал взглядом могилку. Не
было и ее.
Когда Лентал с Бэх появились на поляне, на них обратились взгляды,
полные такой нескрываемой веры и надежды, что оба почувствовали себя
пустившимися во все тяжкие няньками, оставившими малых детей на произвол
судьбы.
- Ну как?! - только и спросил Макобер.
- Все в порядке, - ошарашенно ответила Бэх. - Можно двигаться дальше.
- Ты думаешь? - искренне усомнился мессариец.
Обведя поляну взглядом, Бэх поняла, что и впрямь несколько
погорячилась. Однако первое, что у нее вырвалось, прозвучало, тем не менее,
довольно-таки бодро:
- А вы тут, я вижу, не скучали.
Мессариец энергично закивал в ответ:
- Еще как повеселились! Сейчас я тебе все расскажу! Ночью мы с Айвеном
должны были дежурить, а он застыл. Сидит, сидит, ну, я и решил пойти
прогуляться. А там висит что-то. Я ее кольцом - а она как лопнет! Тут они и
навалились...
Девушка прижала пальцы к вискам.
- Стой! Подожди! Ради всех богов!
Вор обиженно умолк.
- Айвен, давай лучше ты.
И только тут она обратила внимание, что маг не подает никаких признаков
жизни и даже не повернулся в их сторону.
- Мэтти! Да что здесь, Орроба вас всех побери, происходит?!
- Не мастак я рассказывать-то, - засмущался гном. - Пусть уж лучше
другой кто-нибудь.
И он принялся поудобнее усаживать по-прежнему совершенно неподвижного
Айвена: зачем-то подложил ему под спину второй заплечный мешок и стал
старательно расправлять складки на плаще, которым были укрыты ноги мага.
Еще пару дней назад этот плащ Терри при желании можно было назвать
почти новым. Теперь же его в лучшем случае можно было бы использовать в
качестве половой тряпки в придорожном трактире.
- Торрер?
Эльф явно хотел что-то сказать, однако осилил лишь невнятное мычание.
- Вот я и говорю, - радостно продолжил Макобер, - они как накинутся! Я
одного ногой, другого - мечом...
- Э-э, если позволите, молодой человек... - нерешительно вступил
Баураст.
Девушка с надеждой посмотрела на чародея.
- Бэх, он же спал, когда я...
- Мак! - жрица подняла руку, останавливая новый поток подробностей,
который уже готов был на нее обрушиться. - Дай я хоть что-нибудь пойму!
- Я бы тоже не отказался, - поддержал девушку Лентал.
Мессариец разочарованно пожал плечами, но тут же нашел себе новое
занятие: Торрера предстояло еще и покормить.
- Насколько я понимаю, - начал Баураст, тщательно чистя скребницей
брюхо Мимбо, который только что не мурлыкал от удовольствия, - этот молодой
человек вбил себе в голову, что нашел в лесу какую-то магическую завесу.
Чистейшей воды заблуждение, позволю себе заметить. Магов-то тут у нас по
пальцам пересчитать можно, а противник вряд ли был столь напуган нашим
славным отрядом, чтобы вдруг ни с того ни с сего от него отгородиться. Так
вот, господин Макобер с присущей его возрасту наивностью утверждает, что
сам, без посторонней, я бы даже сказал, квалифицированной помощи, смог не
только обнаружить, но и разрушить подобную завесу.
Лентал издал какой-то звук - нечто среднее между слабым стоном и
хрипом, - но чародей лишь довольно покивал головой:
- Вот и вы, я вижу, многоуважаемый паладин, полностью со мной согласны.
Одним словом, ничего сверхъестественного здесь не произошло. Просто на нас
напали хорошо подготовленные воины. Как я предполагаю, из гарнизона Лайгаша.
И, смею заметить, ни одного мага среди них мы так и не обнаружили.
Слушая Баураста, Бэх уже не в первый раз подумала, что в нем каким-то
непостижимым образом уживается несколько совершенно разных личностей.
Сейчас, к примеру, он больше всего напоминал педантичного Хранителя молитв
из захудалого монастыря Юрайи.
- Ну, мы им тут и дали спросонья некоторый отпор, - закончил Баураст. -
Вот, собственно, и все. Остальное перед вами.
- В каком смысле "остальное", - встревожилась Бэх. - А где Терри? Он
жив?
- Жив? - удивился Макобер. - А что с ним станется? Поохотиться пошел -
он у нас теперь кормилец, да и бегает, почитай, быстрее всех.
- А Айвен? - тут же спросила Бэх, наблюдая, как Лентал медленно обходит
Айвена вокруг, поглядывая при этом на медальон.
- С Айвеном странная история получается, - признался Баураст. - Мимбо,
давай теперь копыта. Простите, дорогая жрица... Так вот, насколько я могу
судить, где-то между тем, как я лег спать, и тем, как на нас напали, мой
уважаемый коллега впал в весьма любопытный транс, и вывести Айвена из него
нам так и не удалось.
- За целый день?! - изумился Лентал.
- Именно так, - подтвердил Баураст. - Меня и самого это немало
удивляет. Больше всего его состояние напоминает застывший контакт с кем-то
за сотни миль отсюда.
- Застывший? - переспросила жрица.
- Так мы называем контакт, который маг сумел установить, но не в силах
прервать, - пояснил Баураст. - Все, Мимбо, иди. Надеюсь, что на склоне моих
лет и ты ответишь мне тем же.
Пробормотав нечто вроде: "Надеюсь все же скончаться раньше", ослик
недовольно отошел в сторонку и улегся подле Макобера. Бросив ненавидящий
взгляд на колокольчики, мессариец прикрыл ладонями уши Торрера.
- Чудненько, - съехидничала Бэх. - А вы, значит, могущественный и
великий маг, ничем не в состоянии ему помочь?
- Ничем, - спокойно признался чародей. - Контакт такого рода способен
разорвать лишь тот, кто его инициировал. Но вот что меня поражает: подобная
связь обычно устанавливается посредством зачарованного кольца, которое, в
некотором роде, как бы это попроще объяснить... окликает реципиента...
- Простите?
- Да... - Баураст почесал в затылке. - Словом, не важно. Важно то, что
Айвен, по-видимому, сумел без него обойтись.
- А ваша рана...
- Наименее серьезная из всех, - успокоил ее Баураст. - Так, череп
слегка раскроили, ничего особенного. Если найдете время зарастить, буду,
конечно, благодарен.
Девушка тяжело вздохнула.
- Что касается этого достопочтенного эльфа, - чародей сделал широкой
жест в сторону Торрера, - то левую руку ему вывихнули, а правую едва не
отрубили.
- Никогда не слышал, чтобы это затрудняло речь, - невзначай заметил
паладин, не спуская глаз с Айвена.
- А, вы про это, - Баураст почмокал губами. - Действительно мощное
средство. Из народной, так сказать, магии.
- Неужели он попытался себя вылечить? - в голосе жрицы неожиданно
послышались несколько ревнивые нотки.
- К счастью, только обезболить, - успокоил ее чародей. - Вот его и
обезболило.
- Все шутите, мессир, - вступился за друга Макобер. - Вам бы так
безруким походить! По мне так если всех жрецов невесть куда сдуло,
приходится пользоваться тем, что есть. У него, правда, теперь язык не
слишком поворачивается... Да, так вот: оглушил я, значит, бандюгу...
- А Мэтт тогда почему так суетится? - не успокаивалась Бэх. - Я
правильно понимаю, что Айвену сейчас вряд ли чем поможешь?
- Не обращайте внимания, - чародей понизил голос, - контузия.
- Как! - ахнула девушка. - Чем?
- Видите ли, - терпеливо объяснил Баураст, - терпеть не могу, когда
меня будят. Тем более враги. А посему привык сразу выбирать из своего
арсенала подходящее заклинание, которое позволяет мне спокойно доспать, а
врагам, соответственно, прогуляться на ту сторону Грани. Словом, когда я
сквозь сон услышал громкий крик Макобера...
Из леса появился Терри, опирающийся на самодельный костыль. С его пояса
свешивалась парочка мертвых глухарей.
- Отличная была идея, - даже не поздоровавшись, буркнул он паладину, -
оставить нас в двух шагах от Лайгаша и не сказать ни слова!
- Ни слова? - Лентал встретился с Терри взглядом. - Мои слова были ясны
всякому, кто захотел их услышать: "Я бы на вашем месте никуда отсюда не
уходил". И уверен ли ты, что мы действительно так близко, а не Протектор
послал людей нам навстречу?
- Уверен, - лунный эльф бросил глухарей подле кострища.
- И "ключ" подтверждает твои слова?
- Да тут и без ключа, знаешь ли... - пробормотал лунный эльф, залезая в
карман.
Внезапно он замер, потом быстро ощупал остальные карманы и поковылял к
своему заплечному мешку. Когда через пару минут лунный эльф поднял голову,
на его лице был написан неподдельный ужас.
- "Ключ" исчез.
Руки Терри дрожали, но уже через минуту он вновь овладел собой.
- Давайте сначала разберемся со всеми болящими, а потом и поиски
начнем, - небрежно предложил он, хотя Лентал чувствовал, чего стоило лунному
эльфу напускное спокойствие.
- А ты не мог его потерять? - сочувственно спросила Бэх.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг