Тем более вместо того, чтобы спокойно отсыпаться, пока Бэх уединилась у
алтаря в храме Темеса, а талисса нетерпеливо ждет ее возвращения.
В сказках, которые рассказывала мне в детстве нянюшка, в балладах,
которые позже доводилось слышать в тавернах, Добро непременно побеждало Зло.
Всегда. Не оставляя Злу ни единого шанса. И это казалось столь же
естественным, как и многое другое: молитвой душа успокаивается, клевету
смывает поединок, фамильный замок переходит по наследству к старшему сыну.
Все было просто и ясно. Ежели колдун почем зря мучает добрых молодцев,
на плече у него сидит сова, у ног - черный кот, а в котле варится лягушка -
это злой колдун. И раз так, то быть ему битым и убитым. А как же иначе?
Вот ежели на белом коне, в сверкающих доспехах, благословляемый вдовами
и сиротами, то, дети, угадайте, кто это? Правильно - настоящий рыцарь.
Добрый, ему ведь так и положено - быть добрым. За что, собственно, в итоге
ему и позволяют расправиться со злым чародеем.
Именно расправиться - назвать честным боем то, что рыцари проделывали с
колдунами, язык не повернется. Злодей мог сколько угодно пыжиться,
приумножать грехи свои и даже делать вид, что ничего-то он в этой жизни не
боится, да только сразу почему-то становилось ясно, что все это до поры, до
времени. До конца сказки или баллады.
Но даже в детстве мне казалось, что победить слабого противника -
невелика честь. А уж мучить его перед смертью - тем более. Что б рыцарю
сразу не направить своего коня прямиком к башне колдуна? (И почему, кстати,
сказочные чародеи так любят эти башни? Не иначе как чтобы рыцарь-душегуб
ненароком не заблудился.)
Да не сговорились ли они, в самом деле? Колдун в поте лица использует
каждую секунду, чтобы сотворить все новые и новые преграды на пути к своей
башне, а рыцарь с упорством маньяка хватается за самый незначительный повод,
чтобы только дать колдуну эту возможность. Сворачивает в сторону, дабы
навести порядок там, где его никто не просит, разгадывает три загадки,
которым прекрасно жилось и неразгаданными, просит руки королевской дочери,
чем чуть не отправляет на тот свет ее венценосного папашу.
И что приятно - в итоге все довольны. Чародей, славно повеселившись
напоследок, отправляется на погост, а рыцарь, как обычно, весь в белом...
Только вот ведь что получается: герой убивает колдуна, и за то ему
честь и хвала. За то. То есть за то, что убил.
Выходит, лишить жизни - Добро? А что же тогда Зло?
Вот и эти шестеро, вытащившие графа Беральда из монастыря Стеариса, -
они кто? Добро? Зло? Если судить по тому, как талисса продвигается вперед,
оставляя за собой тела врагов, то...
Сказочнику за компанию с менестрелем было бы куда проще, ведь талисса
вызволила из темницы настоящего рыцаря, да еще и графа! Значит, кто у нас
Добро? Особенно притом, что сказочники как-то не привыкли интересоваться, а
не за дело ли несчастный рыцарь попал в эту проклятую темницу?
Но так ведь получится: кто победил - тот и Добро?
Раньше я считал, что талисса - обычный боевой союз. Не совсем, конечно,
обычный, но в принципе...
Потом мне стало казаться, что талисса - это дружба. Только вот может ли
дружба быть Злом?
Им многое удается. Однако они совсем не похожи на героев баллад. Где
сверкающие доспехи, где вдовы и сироты?
Вот и выходит, что талисса - это... просто талисса. Она может творить
добро или зло, однако от этого не перестает быть талиссой.
А удача, которая ее сопровождает? Совпадение? Или все же милость богов?
Только что же это за боги, если объединенные силы Орробы и Айригаля не
смогли остановить талиссу?
Она проникла в монастырь и вышла из него без потерь. Почему Ворон не
вмешался сам? Оказался не в силах? Не захотел? Или за талиссой стоит нечто
(или некто), что выше богов?
Я улыбнулся: начать со сказок и закончить едва ли не богохульством!
Причем двойным: и поставить под сомнение высшую мудрость богов, и посягнуть
на то, что смертному могут открыться их замыслы.
И все же, размышляя о талиссе, я стал думать о том, не слишком ли мы
привыкли полагаться на богов, на их мудрость и их замыслы? Не слишком ли
привыкли верить, что за каждым шагом, каждым поступком человека кто-то
стоит?! Не что-то, а именно кто-то.
Но что если боги - лишь огромные тени за плечами людей, которые
благосклонно принимают наше поклонение и готовы позволить сослаться на их
волю в оправдание наших собственных поступков? Нет, не то чтобы я сомневался
в их существовании - для иерарха Ордена Айригаля это было бы даже не
богохульством, а чистейшей воды безумием. Только так ли часто они
вмешиваются в то, что происходит на Двэлле?
Как я радовался, когда Ворон одобрил мой замысел! Но кто знает,
возможно, он оказался бы не менее благосклонен, предложи я расправиться с
талиссой?
Так кто же тогда, в самом деле, принял это решение: Ворон или я?
И кто правит этим миром - мы или боги?..
Стук клюва в окно - и вот уже птица у меня в руках.
Наконец-то! Теперь я знал, кто такой Баураст и почему он постарался
присоединиться к талиссе...
x x x
Путь назад показался Бэх куда короче.
Подъезжая к изгибу тропинки, где они сражались с людьми из лангера
Орробы, девушка невольно потянулась к мечу, однако на этот раз здесь не было
не только врагов, но и их мертвых тел.
Беда... Получается, что они сразили не всех, и теперь лангер
постарается расправиться с ними, не вступая в разговоры.
- Лентал, - Бэх тронула своего спутника за плечо, - все забываю тебя
спросить. А почему ты тогда в бою не попросил помощи у Ашшарат?
- Когда - тогда? - удивился паладин.
- Ну, когда на нас напала эта шайка из лангера Орробы!
- Ничего себе шайка! Там, знаешь ли, абы кого не держат.
- То есть это мы такие могутные? - с сомнением уточнила девушка. -
Помнится, ты их разметал минут так за десять.
- Во-первых, не я, а мы, - методичность, которой временами отличался
Лентал, могла вывести из себя даже святого. - А во-вторых... Честно говоря,
я об этом как-то не задумывался. Понимаешь, с лангерами обычным людям не так
часто приходится сталкиваться. Но говорят, что в свой лангер Орроба отбирает
лучших из лучших.
- Угу. Особенно тот маг, которого я из лука уложила.
- Откуда ты знаешь, какое заклятье он собирался сотворить? - не
отступал паладин. - Может, от нас бы и косточек не осталось. А стрела - она
и есть стрела. Так что и самого Кхарада можно булавкой убить, если знать,
куда целиться.
- Кстати, о косточках, - Бэх решила все же настоять на своем, -
по-моему, ты мне так и не ответил.
- Да нет тут никакого секрета! Любому богу при желании не так сложно
заметить, когда ты прибегаешь к помощи другого бога. Я имею в виду, конечно,
по-настоящему серьезные вещи, а не ранку на пальце залечить.
- И что? Раньше, кажется, это тебя не удерживало?
Теперь Бэх уже находила удовольствие в том, чтобы скакать со скоростью
молнии, пряча лицо за спиной Лентала, когда ветер начинал слишком уж
настойчиво возмущаться тем, что они вполне способны его обогнать.
- Раньше я был вместе с талиссой, - терпеливо объяснил Лентал. - А
теперь, когда мы разделились...
- Думаешь, за нами могут наблюдать? - Бэх поежилась. - Да еще и боги?!
Не много ли чести?
- Не много, - на вкус Бэх ответы паладина порой бывали слишком
лаконичны. - Достаточно сказать, что своим лангером Орроба управляет сама.
Без посредников. Хотя это и не означает, что она не сводит с него глаз.
От этой мысли уютнее как-то не стало. Бэх с некоторым внутренним
содроганием представила себе, как откуда-то сверху за ней пристально следит
пара невидимых глаз.
Нечего сказать, приятное ощущение. Особенно если знаешь, что глаза эти
принадлежат богине, для которой нет ничего невозможного. Или почти ничего.
- А кто этот Кхарад, которого ты упомянул? - девушка решила, что пора
бы и отвлечься от грустных мыслей, а иначе ей прямая дорога в бесплатную
лечебницу для жрецов с особенно буйным воображением при центральном храме
Темеса в Мессаре.
- Ну да, ты же не колдунья! - обернувшись, паладин лукаво подмигнул. -
Поговори как-нибудь с Айвеном на эту тему, когда он вновь станет самим
собой. Интересно, что он тебе расскажет: у них, магов, свои легенды.
- А у вас, паладинов?
Лентал усмехнулся.
- Нам, паладинам, как-то редко доводится обмениваться друг с другом
разными байками.
Девушка невольно покраснела, почувствовав, что сказала глупость.
- Не сердись, - Лентал легко уловил ее реакцию. - Давай я тебе просто
расскажу про Кхарада то, что сам знаю. Заодно и время быстрее пролетит. А то
я что-то начинаю беспокоиться за твоих друзей. Чует мое сердце, не усидят
они на месте.
- Почему же это не усидят? - обиделась за товарищей Бэх. - Ты же им
ясно посоветовал никуда без нас не уходить.
Да уж, если бы она сама была в этом так уверена...
Надо будет все же объяснить талиссе свое внезапное исчезновение, а то
неудобно как-то получилось. Жаль только, что правду все равно не расскажешь:
ведь это ради них она решилась отступиться от Темеса!
- А ты всегда слушаешься, когда паладины дают тебе советы? -
нахмурившись, Лентал послал коня в галоп. - Ладно, забыли. Так вот, по
легенде их было два брата - Зеантис и Кхарад.
- Близнецы?
Паладин рассмеялся.
- Сомневаюсь. На юге среди магов бытовала даже такая присказка: "Как
Зеантис с Кхарадом". Это когда братья оказывались настолько разными, что
дальше некуда. Сам не видел, но рассказывали, что более непохожих людей даже
представить себе трудно. Что неудивительно, если отец их и вправду сам
Двэлл.
- Странное имя, - девушка наморщила лоб. - Что-то не припомню, чтобы
кого-то называли в честь нашего мира.
- Да потому и не называют, что имя это носил и, думаю, будет носить
только его создатель. Хотя и он, приходя на Двэлл, предпочитает называть
себя Дайнаэлем.
- Не любит собственное имя? - удивилась Бэх. - А по-моему, очень даже
ничего. Звучно, как удар колокола: "Двэлл!".
- Думаю, не в том дело, что не любит. Просто Двэлл - это демиург, в
честь которого назван целый мир. А Дайнаэль... Дайнаэль может быть кем
угодно. Встретившимся по пути странствующим рыцарем, путешествующим в
одиночку небогатым купцом, ушедшим от мира отшельником...
- И ты веришь, что у такого огромного мира был всего один творец? А как
же остальные демиурги? - засомневалась жрица. - Помнится, в монастыре нам
рассказывали историю творения несколько по-другому.
- Я же тебя честно предупредил, что это лишь один из вариантов. И я
совсем не уверен, что самый увлекательный или самый правильный.
- Ну? А дальше? - поторопила паладина Бэх.
- А дальше оба брата стали магами - первыми магами новорожденного мира.
- Один злым, а другой - добрым, я надеюсь? - пошутила девушка.
- Если бы все было так просто! - усмехнулся Лентал. - Они - не добрые и
не злые. Скорее, в них сконцентрировано все, что несет с собой магия:
красота и амбиции, воля и сила, власть и пресыщение.
- И что стало с Кхарадом?
- Многие считают, что он погиб вместе с Нетертой - городом магов и
несбывшихся надежд. Но, похоже, ему все же удалось спастись, хотя вряд ли ты
найдешь человека, который смог бы рассказать - как.
- Так он до сих пор жив?
- Не исключено. Только он, конечно, должен быть очень стар. "Стар, как
мир", - это как раз тот редкий случай, когда речь идет отнюдь не о метафоре.
Представляешь себе, скольких врагов Кхарад проводил до могилы, а то и
отправил туда собственными руками? Правда, подозреваю, ему это доставляет
уже мало удовольствия: ведь у настоящего мага, Мага с большой буквы,
возможности почти как у бога. Если желания исполняются, стоит лишь всерьез
захотеть, то постепенно теряется смысл жить дальше. А если ты при этом еще и
бессмертен...
- Красивая легенда, - задумчиво протянула Бэх. - Только грустная
какая-то, как все твои легенды.
Лентал замолчал: возразить и в самом деле было нечего. Впрочем, ему
всегда казалось, что веселыми бывают не легенды, а байки.
- Послушай, - без всякого перехода спросила вдруг девушка, - а что
такое для тебя любовь?
Он уже собирался было отшутиться, но, обернувшись и взглянув в
доверчивые голубые глаза Бэх, вдруг понял, что не хочет ее разочаровывать.
- Слово, - паладин поймал удивленный взгляд девушки. - Правда, я не
шучу. Есть такие слова, под которыми каждый понимает все, что ему
заблагорассудится. "Дружба", например. У одного - все друзья. Даже те, с кем
он провел вечерок за бутылкой вина. А другой уверен, что у него в жизни есть
только один друг, зато настоящий. Или вовсе ни одного. Остальные же - просто
приятели, знакомые, да кто угодно.
- Но что-то же ты называешь для себя любовью?
- Слишком многое, чтобы найти между этими чувствами нечто общее.
Иного-то слова не придумали, - паладин вновь почувствовал, насколько Бэх еще
молода. - Я любил и люблю своих родителей. Ашшарат...
- И друзей?
- А кто тебе сказал, что я не из тех, у кого лишь приятели и знакомые?
Бэх замолчала. Как странно, наверно, человек должен себя ощущать, когда
он может рассчитывать только на себя.
- Но неужели между всеми этими чувствами нет ничего общего? - наконец
проговорила она. - Ну, скажем, готовность пожертвовать собой ради тех, кого
любишь?
- Знаешь, со временем приходит понимание, что ты не вечен, - паладин не
был уверен, что Бэх действительно способна его понять, но тем не менее решил
сказать ей все, как есть. - А жизнь - одна. И тогда чувствуешь, как глупо
звучит: "Я готов отдать за него жизнь". За всех-то ее не отдашь.
- Но тебе плохо без тех, кого ты любишь?
Паладин на секунду задумался.
- Что такое "плохо"? Мне не может быть плохо без Ашшарат: боги всегда с
нами, когда мы того...
- Хотим?
- Нет, заслуживаем. С другой стороны, любовь к родителям не заставила
меня всю жизнь провести в родовом замке.
- А любовь к женщине?
- Опять совсем иное! Слово то же самое, но... А почему, если не секрет,
ты вдруг заинтересовалась этим именно сейчас?
- Просто за последние дни я поняла, что Темес действительно меня любит.
И такому богу стоит служить, - дождавшись, пока паладин вновь обернется,
девушка взглянула на него так невинно, что он чуть не расхохотался.
Ленталу отчаянно захотелось пошутить - на его вкус разговор получался
уж слишком патетичен. Но сделать это сейчас означало порвать ту тоненькую
ниточку, что протянулась между ними во время путешествия.
- Это потому, что он принял тебя обратно?
- Что значит "принял обратно"? - обиделась девушка. - Я же не собака,
которая ушла к другому хозяину. И потом...
- Ты, безусловно, представляешь собой лакомую добычу для любого бога:
красива, умна, отважна, - все-таки не удержался паладин.
Но Бэх не поддержала шутку.
- Он меня простил, - лаконично сказала она, не скрывая, сколь много
вкладывает в эти слова. - Просто простил. Это всегда было для меня важно. Я
не знаю, понял ли, поверил ли. Но - простил.
- А почему бы ему не простить свою жрицу? - удивился Лентал. - Которая
к тому же примчалась к нему сразу после того, как совершила ошибку?
- Почему? Да по тысяче причин! Хотя бы потому, что настоящая жрица не
имеет права на такую ошибку. Потому что я отреклась от него, поверив всем
тем гадостям, которые наговорила про Тигра какая-то Зирментай - кстати, он,
как и ты, почти уверен, что это была Орроба. Потому что я променяла его Силу
на другую. И вернулась обратно не раньше, чем осознала, что обещанная мне
Сила - не более, чем иллюзия.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг