- Все дело в том, что у меня под утро разболелась голова... - начал
я.
- Бедненький! - Лицо женщины выразило заботу и участие ко мне. -
Проводила бы вас в поликлинику, да отлучиться не могу.
- А разболелась голова из-за того, что всю ночь не спал...
- Так не разговаривать надо, а идти к доктору следует.
- А не спал я потому, что читал всю ночь чужой дневник...
- Поликлиника там, за поворотом, не доходя поселка научных
работников. Дежурный врач сегодня хороший - Марией Ивановной зовут.
- А в этом дневнике говорится об одной необычайной истории, которая
случилась вот здесь, на этом самом месте, где мы с вами стоим...
Лицо Черниковой стало испуганным:
- Какая история? Когда? Я здесь все время... Идемте к доктору, вам
порошки дадут...
Тут я вспомнил:
- Ах да, порошки! Уже одиннадцать часов - пора принять второй раз
пирамидон с кофеином. Можете ли вы мне принести стакан воды - запить
порошок... Или я сам...
Часть третья
П О Д Т Е Н Ь Ю С Т А Р О Г О П Н Я
ПОРОШОК И КРУПИНКИ
Резкий удар. Остановилось на миг сердце. Как кружится голова!
Подкосились ноги. Задрожали руки. А перед глазами мелькают черные соринки.
Черный снегопад! Вихрь соринок! Метель черных снежинок! Сердце колотится.
Все сильнее и сильнее... Вдруг замирает. Хочется крикнуть - нет сил! Какая
тяжесть навалилась на меня! Что-то гнет к земле все ниже и ниже...
Выбиваясь из последних сил, я поворачивался то в одну, то в другую
сторону. Что такое? Кусты буйно разрастаются и тянутся к небу. Какой шум и
звон кругом! Звуки всё пронзительнее. Нарастающий гром. Я слышу громовый
окрик:
- Гражданин, что с вами?
Лай собаки совсем оглушил меня.
Какое разнообразие незнакомых запахов!.. Среди них я сразу отличил
запах цветов шиповника. Он становится все сильнее и сильнее - я словно
плыву по воде, пахнущей цветами шиповника. Потонул в этом запахе. Но вдруг
он исчез. Я помню, хорошо помню, что в ту минуту я подумал: верно, ветер,
который дул оттуда, где растет шиповник, теперь подул в другую сторону.
Налетали волны запаха отцветающей липы. Запахи перегноя земли.
Пахнуло чем-то близким и знакомым с детства - запахом хлеба. Пекли этот
хлеб в большой русской печке на таких больших листьях... На каких
листьях?.. Почему я забыл? Вспомнил: на капустных.
А где та женщина, что кричала: "Гражданин, что с вами?" Вот она
растет у меня на глазах. Рядом ее собака тоже растет. Страшное мохнатое,
гигантское животное. Я уже не мог их рассмотреть. Я больше не слышал
голоса, не слышал лая собаки. Темно... Тишина. Но почему мне так душно?
Меня погребла моя же одежда. Я барахтался, карабкался... Вот стало
светлее. Вылез. Оглянулся...
Итак, я принял порошок, уменьшился в росте, оказался на пне, а внизу,
подо мной, шумел лес трав...
Но разве сразу все это произошло: и уменьшение в росте, и ощущение
новых запахов, цветов, звуков? И разве сразу пришли ясность, понимание,
осознание всего, что со мной случилось? Нет! Конечно, нет! Но я не могу
сказать, сколько все это продолжалось: минуту, час, день? Хорошо помню,
что я, уже уменьшившийся в сто или двести раз, вылезая из-под своего же
пиджака, лежащего на пне, вдруг спохватился: ведь сегодня в десять часов
ночи я уезжаю в Москву. Билет уже куплен. Так где же он? В боковом
кармане! Потянулся рукой - привычный жест - и... рассмеялся! Уж я не тот,
что был!
И все это из-за головной боли... Утром, собираясь на прогулку за
город, я вместе с порошком от головной боли - пирамидоном с кофеином - по
рассеянности положил в карман порошок, изготовленный Думчевым (его я
собирался вернуть актеру). И, сидя на пне, я вместо пирамидона проглотил
думчевский порошок. Вот почему все выросло передо мной и отчего появились
новые предметы! Это те же предметы, только увеличенные во много-много раз.
В своей записке, которая случайно залетела ко мне с букетом цветов,
Думчев, вспоминая об Эратосфене, говорил, что перед ним, Думчевым, мир
вдруг вырос в сто или двести раз. Так вот почему Думчев на вопрос брата
Булай, в чем ведущая цель его опытов, ответил: "стать
человеком-микроскопом". И записки, которые я приносил в институт, - эти
странные записки, прочитанные нами под микроскопом, - эти записки не
уменьшены были при помощи фотоаппарата, а написаны от руки самим Думчевым.
Когда? Где?
Так вот она, тайна Думчева!
Вместе с тетрадкой воспоминаний старого актера сохранились порошок и
пилюли Думчева. Я проглотил порошок. Но в другом пакетике были совсем
маленькие пилюли. Кто знает? Может быть, пилюли обладают таким же
чудодейственным свойством, что и порошок, но восстанавливают, возвращают
рост. Может быть, это пилюли обратного роста?
У меня в кармане две пилюли. А если они потеряли свойство обратного
роста и я останусь здесь навсегда? На миг мне становится страшно. Но
порошок подействовал, значит, и пилюли подействуют. И я вернусь к людям.
Какое счастье быть с людьми, какая радость! Родные... знакомые... друзья.
Как хорошо даже... огорчаться... страдать, но там, среди людей! Не
проглотить ли сейчас одну? Скорее! Но для этого я должен проникнуть в свой
собственный карман. Там пилюли. Залезть с головой к самому себе в карман.
Я это сделаю.
Но каждый карман пиджака стал теперь для меня огромной темной пещерой
с неровными мягкими стенами. Я побывал сначала в одном кармане, задыхался,
шарил в темноте руками, нащупал изогнутую зубчатую кочергу. Остановился.
Подумал: верно, это ключ от чемодана. Полез в другой конец пещеры, но ноги
стали скользить по какой-то гладкой поверхности. Я вспомнил: в кармане
лежат очки, значит, я скольжу по футляру очков. Нет, крупинки я положил не
в этот карман, а в тот, где тетрадки актера. И действительно, в другом
кармане, куда я пробрался, среди шелестящих гигантских полотнищ
(тетрадка!) я нашел обе крупинки. С трудом выкатил из кармана сначала
одну, а потом и другую. Крупинки? Нет, теперь на пне предо мной лежали два
футбольных мяча. Чтобы проглотить хотя бы кусочек такой крупинки, надо
было ее расколоть каким-нибудь твердым предметом. Попытаюсь разбить
крупинку ключом от чемодана. Я направился опять к своему карману.
Ударивший в лицо ветер чуть не сбил меня с ног, я повернулся спиной к
ветру и увидел - обе крупинки обратного роста теперь катились одна за
другой к краю пня. Я бросился за ними. Напрасно! Обе скатились с пня.
Свесившись с него, я увидел, как одна полетела в океан трав и исчезла. Но
другая застряла, повисла и закачалась над травами.
Я стал спускаться с пня, цепляясь за каждый выступ. Все ближе и ближе
к мячу-крупинке. Вот она висит над травами...
КАНАТЫ... НИТИ... ПЕРЕПЛЕТЫ...
Почему меня качает? Так сильно, так резко! Но руки уже уцепились за
какой-то канат. Ноги цепляются за другой канат. Что это такое? Веревочная
лестница? Она раскачивается над бездной. Я качаюсь вместе с ней. И вместе
со мной раскачивается над бездной заветный шар, с которого я не спускаю
глаз. Надо найти твердую опору. Я пытаюсь осторожно спуститься, но
почему-то с трудом отрываю руки и ноги от канатов. Странная веревочная
лестница - к ней прилипаешь! Веревки усеяны множеством мелких липких
узелков. Они липнут к моему плащу и широкому поясу, не отпускают, держат.
Да! Там, на пне, я зубами и руками оторвал край моего маленького
цветного платка из верхнего карманчика. Это мне удалось, и я накинул себе
на плечи кусочек цветного полотна, точно древний римлянин свою тогу. Затем
мне удалось оторвать еще одну узкую полоску от платка, и я обмотался
широким поясом, совсем как пираты на рисунках старых книжек.
Качаясь над бездной, я перебираюсь с одного каната на другой все
ближе и ближе к шару. Сделал передышку. Присмотрелся. Вовсе не по
веревочной лестнице я спускался к шару. Я находился в гигантской раме;
канаты от рамы лучами сходились к центру и переплетались частой спиралью.
Сеть!
Меня качает все сильнее и сильнее. Откуда нарастает этот гул, резкий
и пронзительный? Можно оглохнуть!
Рядом со мной в сети барахтается какое-то существо, оно рвется,
мечется, но все сильнее прилипает к канатам.
Как избавиться от этой ужасной качки? Нужно поскорее спуститься к
крупинке. Я ищу ногами другой канат. Упираясь в него, отрываю руки от
верхнего и, перебирая поочередно руками и ногами, спускаюсь все ниже и
ниже.
Еще два-три движения, еще один переход с одного каната на другой - и
я дотянусь до шара. Но вдруг из угла сети показалось мохнатое чудовище. Я
замер.
...Из густой шерсти глядят восемь глаз. Расположенные симметрично,
они смотрят в разные стороны.
Чудовище сделало движение, и на спине у него обозначился большой
белый крест.
Это паук-крестовик! Значит, качающаяся гигантская веревочная лестница
с лучами, расходящимися во все стороны, - паутина. А барахтающееся,
гудящее, мечущееся существо - муха.
Как я был слаб, беспомощен перед пауком! Но тогда я не чувствовал
испуга.
Я еще, по-видимому, не привык к мысли, что меньше паука и что гибель
моя неминуема. У меня было одно желание - получше рассмотреть это
удивительное существо. Любознательность спасла меня. Я не сделал ни одного
жеста, движения. Я замер. Смотрел. Предо мной был мастер-ткач в своей
мастерской. И мне припомнился миф об Арахнее.
Арахнея - лучшая ткачиха древнегреческих мифов, состязавшаяся в своем
мастерстве с самой Афиной Палладой.
Арахнея была дочерью бедного крестьянина из Лидии. Она умела украшать
свои тонкие ткани рисунками. Но вот до богини Афины - покровительницы
ремесел и всяческих женских работ - дошло, что Арахнея так возгордилась
своим искусством, что похвасталась победить в мастерстве Афину.
Уязвленная богиня приняла вид старухи, пришла к ткачихе и предложила
ей состязаться в ткацком искусстве. Обе принялись за работу. Арахнея
искусно выткала на ткани изображения похождений и превращений богов
Олимпа. Тут старуха - богиня Афина - стала отыскивать недостатки в работе
Арахнеи. Но их не было.
Афина должна была признать себя побежденной. Нелегкое признание! И в
пылу гнева мстительная Афина ударила ткачиху челноком по голове и
превратила ее в паука, который обречен вечно ткать свою паутину.
В моем воображении неожиданно возник этот древний миф и так занял мои
мысли, что я не сделал ни одного суетливого движения. Этим я спас себя.
Ведь пауки не нападают на неподвижные предметы.
А между тем существо, находившееся почти рядом со мной, билось,
барахталось, стараясь вырваться из липкой паутины. Паук приближался к
своей жертве - мухе. Хищник инстинктивно кидается на движущуюся добычу.
Плыли в воздухе восемь пар глаз, глядящих в разные стороны, плыли
ноги с гребнями-щетками, видны были челюсти, похожие на клинки складного
ножа.
Муха рванулась в мою сторону. Теперь она была совсем рядом со мной. Я
оставался неподвижным. Паук бросился на муху. Он пеленал ее белыми
нитками.
Паук как бы прилип к своей жертве. Надо выиграть время! Нужно
схватить шар и бежать! Спускаясь, я все время оглядывался. Там, где была
муха, теперь на паутине висело черное, обтянутое белыми нитками "платье"
мухи. Я различил в разных местах паутины несколько таких же комочков.
Пусть паук расправляется со своей жертвой. Мне нужен мой мяч-крупинка,
возвращающий рост.
Я ринулся к шару. Случилось самое худшее: от удара ноги веревка, на
которой я стоял, резко качнулась. Я перескочил на другую. Паутина стала
колебаться, дрожать, и паук устремился к месту, где сильнее всего
трепетала его сеть. Он кинулся ко мне!
ВЫСТУП СТАРОГО ПНЯ
Я сорвал с плеч свой плащ. Размахивая, вертя плащом в воздухе, я стал
целиться им в паука. Может быть, в эти минуты жесты и движения человека с
плащом напоминали чем-нибудь испанского матадора, сражающегося на арене с
быком. Может быть. Но не об этом я думал. Я видел чудовище и знал:
погибну, погибну, как муха, если не задержу, не накрою его голову плащом.
Бросил плащ и... промахнулся. Плащ не долетел до паука, а зацепился за
крупинку и прикрыл ее. Канаты дрожали. Бой матадора с быком не получился.
Но все же этот неудачный бросок меня спас. Паук бросился не на меня, а на
плащ, под которым была крупинка, и стал его "пеленать".
Паук стал "обрабатывать" мой плащ с тем же усердием, с каким
расправлялся бы с живой мухой. Какая иллюстрация на тему о разнице между
инстинктом и разумом!
Паук ткет сложные и затейливые тенета. Но как выполняет он всю свою
работу? Только инстинктивно, автоматически отвечая на внешний
сигнал-раздражитель. Наглядный пример предо мной.
Крупинку я уже не достану... Скорей отсюда! Еще не все потеряно!
Надежда - нет, тень надежды - мелькнула в те минуты предо мной: где-то
там, внизу, в океане трав, лежит другая крупинка, возвращающая рост. Ее я
и отыщу... Прочь от паука. Я увидел раму, границу гигантской сети,
схватился руками за какой-то канат и, раскачиваясь над бездной, стал
ногами искать твердую опору... Нашел. Я - вне паутины!
И вот я уже стою на каком-то выступе или сучке пня.
Медленно и осторожно, держась за этот выступ, переступая ногами через
выбоины на коре пня, я спускаюсь все ниже и ниже, туда, где глухо шумят
травы. Где-то там вторая крупинка...
Мои движения вновь привлекли внимание паука. Он, по-видимому,
разделался с плащом, прикрывавшим пилюлю, гораздо раньше, чем я
предполагал. Паук меня преследует. Но я за рамой паутины. Здесь пауку меня
не достать! Там, у себя на паутине, этот хищник - хозяин. Только там!
Но вот паук появился у рамы своей паутины. Выпустил нить. Спускается
по ней. Он уже качается над моей головой. Я снова замер. Мне казалось, что
все восемь черных глаз паука стали смотреть в мою сторону. Веревка
удлинялась, паук приближался ко мне. Я кинулся в сторону, залез в какое-то
углубление. Пусть паук меня поищет! Наблюдательный пункт у меня
великолепный!
Паук зацепился за выступ, на котором я только что стоял. Отсюда стал
спускаться ко мне.
Резкий, оглушительный гул прорезал воздух. Из моего убежища я увидел:
какое-то животное, пролетев, задело канат, который прилепился к выступу.
Паук заскользил по канату вверх. Снова гул. Я сделал шаг назад и попал
ногой в какой-то колодец. Упал, почти потонул в липкой мягкой массе.
ЖИВОЙ ЦИРКУЛЬ
Странный запах одурманил меня.
Не знаю, много ли времени прошло. Я, видимо, потерял сознание.
Очнулся на дне какого-то колодца. Сверху струился свет. Надо
выбраться. Вытащив ноги из липкой массы, я ухватился рукой за выступ
стенки.
Вдруг стало темно, точно кто-то прикрыл отверстие колодца. Голова
ударилась обо что-то твердое. Что за крыша появилась надо мной? Она плотно
пригнана к тому самому отверстию, через которое я провалился в колодец.
Крыша слегка просвечивает. Я ударил кулаком - пробил отверстие; еще один
удар - отверстие шире.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг