потолок.
- Тихо, - шепнула эль-Неренн, прижимая к себе "находку". Девочка
крепко обхватила её шею, бежать стало неудобно.
Поворот, ещё поворот. Проход... здесь был проход! Она пробегала
мимо него!
Эль-Неренн повернула назад - тупик возник за поворотом.
Одно из зеркал на стене со звоном раскололось. Чернота показалась
по ту сторону, ледяной ветер ворвался оттуда, сбивая дыхание, обжигая
лицо. Шаги. За спиной. И что-то шевелится там, в черноте.
Грохот. Рушится вся стена за спиной. Эль-Неренн оттолкнулась и, не
оборачиваясь, ринулась в черноту.
- - -
Она вскочила. Комната, где её уложили спать. В комнате царил
полумрак - фонари на улице рассеивали мглу, свет просачивался сквозь
шторы.
Одеваясь, эль-Неренн едва не разорвала тонкое, невесомое платье. В
комнате становилось страшно, по-настоящему страшно. Она распахнула
дверь и... едва не сшибла с ног Хольте.
- Что такое? - она схватила девушку за плечи. - Это я, Ньер. Что
случилось?
Эль-Неренн прижала ладонь к лицу, стиснув зубы. Досчитала до пяти.
- Что-то приснилось?
Эль-Неренн кивнула.
- У меня плохие предчувствия, Хольте. Мне редко снятся сны.
Аголан... что-то с Аголан Рекенте.
Хольте прищурилась.
- Должно случиться? Или уже случилось?
- Не знаю. Я... - эль-Неренн не сразу осознала, что говорит. - Я не
уверена, что видела Аголан. Это могла быть Лас-Тесан.
Хольте немедленно развернулась, быстрым шагом направилась в
гостиную. Я спала всего два часа, удивилась эль-Неренн, глянув на часы.
А показалось - сутки.
- Всё в порядке, эль-Неренн? - Виккер взглянул ей в глаза. - Плохой
сон?
- Инспектор, - Хольте взяла эль-Неренн за руку. - Кто охраняет Лас?
- У меня где-то записано. Что случилось, теарин?
- Я хочу с ними связаться. Пожалуйста. Это срочно.
Тигарр кивнул, взял телефон, отошёл к стеллажу, набрал номер.
- Вам что-то приснилось? - Виккер поднялся на ноги. - Что-то про
Лас-Тесан?
- Или неё, или Аголан. Мне не нравятся такие сны, теариан.
Виккер молча извлёк свой телефон, некоторое время думал, прежде чем
набрать номер.
- Там всё в по... - инспектор оглянулся, увидел Виккера, и понизил
голос. - Нет оснований для беспокойства, Хольте. Но я попросил усилить
бдительность.
- Беррон? - Виккер жестом попросил остальных замолчать. - Доброй
ночи. Да, это Стайен. Нет, я не знаю, о чём вы говорили. Нет. У меня
сообщение для госпожи ан Рекенте. Дело касается Аголан Рекенте.
Виккер поднял бокал, продолжая прижимать трубку к уху, допил то,
что оставалось на донышке.
- Нет, я не знаю, где Аголан. Но у меня сведения из надёжных
источников. Вам лучше узнать, что там происходит, побыстрее. Нет.
Считайте это ответной любезностью.
Виккер спрятал трубку в карман и уселся.
- Что ещё за "ответная любезность"? - подозрительно воззрилась
эль-Неренн.
- Я оставляю ему право трактовать мои слова, - усмехнулся Виккер. -
Вероятно, он подумал, что я убедил вас продолжить разговор. Зачем мне
его разубеждать?
- Если честно, - эль-Неренн оглянулась, - я страшно хочу есть. Так
и не поужинали.
- Сейчас, - Хольте указала на оставшуюся нетронутой коробку. -
Виккер, не поможете?
- - -
- Вы знаете, где я должна буду работать? - эль-Неренн подняла
взгляд. Третий час ночи. Но спать не хотелось. Инспектор кивнул.
- Можете сказать?
- Официальное уведомление получите через неделю, - Тигарр с
сожалением посмотрел на опустевшие бутылки. - Километров пятьдесят на
восток. Семья Эверан. Их фамильное поместье.
- Это хорошее место, - высказалась Хольте. - Я слышала о них. Семья
с давней историей.
- Как и Рекенте, - проворчала эль-Неренн.
- Я всё проверил несколько раз, - возразил Виккер. - Эль-Неренн, вы
справитесь. Я постараюсь узнать как можно больше. К прислуге там
относятся гораздо лучше.
- Я помогу тебе, - вызвалась Хольте. Подошла, присела рядом с
креслом девушки, положила свою ладонь поверх её. - Знаешь, есть
некоторый опыт. Маленькие женские хитрости, - произнесла она, понизив
голос. - Научу тебя кое-чему. Очень помогает, поверь.
Эль-Неренн фыркнула, рассмеялась. Виккер скрыл улыбку.
- Хольте будет на связи, - инспектор постучал пальцами по столу. -
Насколько я знаю, прислуге разрешается выезжать в город - три-четыре
раза в месяц. Обязательно уведомляйте о каждой такой поездке -
пользоваться телефоном там тоже разрешено.
- - -
Телефон. Виккер оторвался от атласа - они с Тигарром горячо
обсуждали знаменитое морское сражение в бухте Тафрон, после которого
власть Империи над всем экваториальным поясом стала неоспоримой.
Эль-Неренн с интересом слушала. Хольте задремала в кресле.
- Стайен, - отозвался Виккер. - Да, Беррон, слушаю. Понятно. Рад,
что успели. Нет, я не могу назвать вам источник. Мне не нужны
неприятности с полицией.
Эль-Неренн встретилась взглядом с инспектором. Тот усмехнулся,
отвёл взгляд.
- Передавайте мои лучшие пожелания, - Виккер кивнул. - Не за что. -
Дал отбой и встал, приглаживая волосы на затылке.
- Полчаса назад на Аголан Рекенте было совершено покушение. Попытка
покушения, - поправился он. - Двое нападавших задержаны, шестеро убиты
в перестрелке. Наследница не пострадала.
Эль-Неренн кивнула, закрыла в глаза. Инспектор заметил, что правая
рука её сжата в кулак; цепочка свисала из него. Медальон, подарок
Аголан.
- Ну что же, - Виккер оглядел собравшихся. - Совпадения
продолжаются? Теперь дом Рекенте в долгу передо мной. Перед вами,
конечно, - он взглянул в глаза эль-Неренн. - Но они этого пока не
знают.
- Если им сказать, - эль-Неренн убрала медальон в кармашек. -
Отстанут от меня?
Хольте отрицательно покачала головой.
- Не думаю, эль-Неренн, - Виккер развёл руками. - Беррон говорит
далеко не всё. Простите мне эти слова, но если ан Рекенте хочет
породниться со всеми Великими Домами - есть такое предположение - то
это можно сделать иначе. Никого не похищая. Желающих будет с избытком -
дом Рекенте очень богат.
- И все эти желающие - альбиносы? - усмехнулась эль-Неренн. -
Виккер, всё время, пока я живу здесь, в республике, на меня смотрят,
как на обезьяну в зоопарке. "Смотрите, она разговаривает!" - эль-Неренн
раскрыла глаза пошире, произнося фразу неприятным пискливым голосом.
Хольте рассмеялась.
- Альбиносы - вряд ли. Вы - первая, кого я встретил, - Виккер
поклонился. - Я не хотел выяснять, отчего к вам проявляют такой
интерес. На то есть много причин. Главная - я не знаю, к кому
обратиться за помощью. Дом Рекенте не любит, когда интересуются его
делами.
- Думаю, я могу как-то помочь, - Тигарр вступил в разговор. -
Конечно, никаких обещаний. Никаких официальных запросов. Кроме того,
потребуются деньги, много денег.
- Много? - эль-Неренн нехорошо улыбнулась, вновь вынула банковскую
карточку. - Трёхсот тысяч хватит?
Тигарр рассмеялся.
- Да, неплохое применение деньгам. Хватит. Ещё и останется.
- А встречу с Аголан устроить тоже можно? - эль-Неренн оглянулась,
поймала взгляд Хольте.
- Стойте! - инспектор поднял ладонь. - Это не шутки. Эль-Неренн, вы
понимаете, что будет, если хотя бы намёк на подобное расследование
просочится - сейчас?
Девушка подошла к нему вплотную.
- Но вы же можете, правда?
- Знаете, как это называется, эль-Неренн?
Девушка застенчиво улыбнулась.
- Ой, это такие страшные слова, инспектор. Только не вслух, прошу
вас. Не пугайте меня.
Инспектор отвернулся, сделал несколько шагов в сторону окна и
только там расхохотался. Едва не упал на пол, споткнувшись о стол.
- В гроб меня вгоните, - он вернулся в кресло. Эль-Неренн
продолжала смотреть на него, выражением лица была сама невинность. -
Никаких обещаний, эль-Неренн. Понимаете?
- Конечно, инспектор, - ответила девушка с жаром, - я ведь ничего и
не просила.
8. Кнут и пояс
Поместье Эверан-Тиро оказалось огромным. Эль-Неренн думала, что её
привезут в лучшем случае в большой дом - как было раньше, включая дом
семьи Рекенте. Но здесь... высокий каменный забор тянулся и тянулся,
местами из-за него выглядывали крыши строений.
Машина затормозила. Добрались. До города километров двадцать, не
меньше.
Сопровождающий - мрачный пожилой служащий иммиграционной службы -
молча выставил вещи девушки у небольшой дверцы в стене. Прикоснулся
ладонью к панели селектора. Шепнул что-то в стену рядом с панелью -
прилегающая к дверце часть стены осветилась.
- Вас встретят, - он взглянул в лицо подопечной, склонил голову. Та
кивнула, выпрямилась. С формальностями покончено.
- Удачи, - впервые за всё время поездки он улыбнулся. Девушка
улыбнулась в ответ. - Держитесь подальше от неприятностей. Виккер
просил передать, чтобы вы не падали духом.
- Никогда, - она вновь кивнула. - Спасибо.
Машина мягко завелась и стремительно исчезла в сгущающемся сумраке.
Но никто не торопился открывать дверцу вновь прибывшей. Эль-Неренн это
не очень обеспокоило. В разных семьях настолько разные порядки, что...
Он повторяла, про себя, те правила, которые должна помнить. Всегда.
То, чему обучала её Хольте последнюю неделю.
Минут через десять дверцу открыли. Вышли двое - несомненно, слуги -
седовласый высокий старик и парень, на вид - её возраста. Ни улыбки,
ничего - просто кивок. Парень вежливо взял её под локоть и указал, куда
идти. Старик забрал её вещи - два больших чемодана. Всё, что рискнула
взять с собой.
Как красиво вокруг!
Сумрак стремительно сгущался, но сад, через который пролегала
дорожка, выглядел впечатляюще даже в сумраке.
* * *
Запахи накатывали волной. Когда она проходила медосмотр перед
поездкой сюда, врач предупредил, что последствия пережитого будут
проходить медленно. Что органы чувств будут вести себя странно - первые
несколько дней. Выдал какие-то таблетки. Признаться, эль-Неренн
перестала доверять врачам. Особенно - после печального знакомства с
личным врачом Рекенте...
Она тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Её провели в
просторную комнату - два коридора, пять поворотов и три двери. Оставили
одну, без единого намёка на то, чего и сколько ждать.
Девушка не сомневалась, что за ней наблюдают. Взгляд ощущался. Хотя
ни звука, ни запаха чужого присутствия. Виккер позвонил прямо в машину,
пока они ехали. "Будьте предельно осторожны", были его слова. Пятый
раз, вновь подумала эль-Неренн. Должно повезти. Обязано. Столько
мерзкого уже случилось за эти пять лет - на всю оставшуюся жизнь
хватит.
Потолок возвышался метрах в пяти над головой. Высокие окна, с
настоящим стеклом - пластик, видимо, не в почёте. Но и современный мир
проник сюда: сигнализация, камеры слежения, а в саду - девушка была
готова поклясться - росли два "электрических дерева".
Камин - настоящий - по правую руку. Над ним - коллекция холодного
оружия. Флаг дома - над двумя старинными мечами. Каменный пол и
единственная ковровая дорожка, взбирающаяся по ступеням - в дальней
части комнаты. Прямо тронный зал, подумала девушка, стараясь не
улыбаться. Точно.
Рядом со входом, в углу по левую руку, обнаружились три деревянных
стула; угол слегка затенён. Подумав, эль-Неренн отошла туда, но
садиться на стала. Воспоминания о четырёх предыдущих местах работы не
угасли. Прислуге в таких помещениях не положено садиться, пока не
велят. А не велят почти никогда.
Встала и принялась ждать. По полу скользил ощутимый сквозняк,
"пробуждающееся" обоняние выхватывало оттенки домашних запахов.
Прошло не менее получаса (часы на каминной полке гулко пробили один
раз), прежде чем отворилась дверь в дальнем конце комнаты и появилась
высокая, пожилая женщина в одеянии, явно напоминающем флаг дома. Она
мельком взглянула на эль-Неренн и, не говоря ни слова, опустилась в
кресло рядом со входом. "Трон", мысленно назвала его девушка.
"Слуг не видно и не слышно".
Вновь вошедшая взглянула на эль-Неренн и едва заметно поманила её
рукой.
* * *
Эль-Неренн медленно подошла, так же медленно и церемонно опустилась
на колено. Замерла, глядя в пол перед собой.
"Слуги не смеют смотреть в глаза".
- Приветствую вас в доме Эверан, - произнесла женщина и улыбнулась.
Улыбка была холодной. - Можете подняться.
Эль-Неренн выполнила указание, продолжая держать голову склонённой.
- Я ознакомилась с вашим послужным списком, - продолжала женщина.
Сейчас только эль-Неренн заметила на голове её тонкую диадему. Хозяйка
дома. Как и большинство коренного населения республики, глава семьи
Эверан была бронзовокожей, черноволосой. Необычайно широкоплечей - для
женщины. Лицо выдавало её возраст - за пятьдесят, как сказали
эль-Неренн. Диадема была её единственным украшением, хотя дом не из
бедных. - Бумагам я верю меньше, чем людям. Я намерена принять вас на
работу, эль-Неренн, но вначале хотела бы задать несколько вопросов.
Эль-Неренн хранила молчание, не выдавала никаких эмоций. "Слугам
незнакомы эмоции".
Хозяйка дома кивнула вновь.
- Эль-Неренн - детское имя. Можете ли вы назвать мне ваше настоящее
имя, если оно есть?
- Прощу прощения, госпожа. Моя матушка не успела объявить моё
настоящее имя.
- Но вы знаете его?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг