нас с их помощью?
- Совершенно верно, - улыбнулась Тень очаровательно. - Это первое, что
она попытается сделать. Как только выберется за границы графства. И все наши
тайны перестанут быть тайнами. Для неё.
- Раз так, - Саванти оторвался от изучения своих ногтей. - Почему бы и
Май не использовать зеркало? Узнаем, где Ведьма.
- Она выучила этот трюк гораздо раньше, Ани. Думаю, на этот раз она не
станет разыгрывать дуэль.
- Без паники, - нахмурился Масстен.
- Мы в окружении из "псов", - проговорил Саванти. - Противник скоро
сможет узнать о наших планах. Никто из нас не в состоянии выйти к ней один
на один. Строем идём на кладбище.
- Не люблю ходить строем, - оскалилась Тень. - Ведьма не всемогуща,
Ани. Знаешь, что я заметила, когда пыталась повидаться с Королевой? Когда
шепчешь стишок, тот самый, Ведьма тебя не видит. Проходит мимо. "Куклы" -
тоже. Здорово помогало, помнится. О, а вот и мой бифштекс. М-м-м...
- Прекрасная идея, - оживился Гриф. - Завтра у ребят будет инструктаж.
Сейчас соорудим легенду про снятие наведённого воздействия. Лас-Таэнин...
Вас не затруднит записать правильное произношение?
- Не затруднит, конечно, - пожала та плечами.
- Тогда всё, - Масстен откинулся. - Хватит о Ведьме. Эсстер?
Тень отвлеклась от наслаждения мясом с кровью.
- Мои ребята будут в восторге... если вы с ними потренируетесь. Могу
рассчитывать?
- О да... - мечтательно протянула Тень, прикрыла глаза. - Я
потренируюсь... в разных областях.
- Тень! - не выдержала Май.
- Май... ну за кого вы меня принимаете? Я - воплощение приличия. Если
не веришь, погляди сама - как только найду не слишком пугливого котика...
или кошечку. Ну ладно, ладно. После победы. Уговорили. На какие только
жертвы не приходится идти!
Тень вернулась к бифштексу. Подняла взгляд.
- Ещё одну порцию, - потребовала она. - В качестве компенсации.
* * *
- Тень, - Майтенаринн дождалась, пока Лас разгромит Эсстер в
"Крепости". Победа придала Лас жизнерадостный вид. Довольная Ласточка
вскочила, обняла Тень и убежала - остыть.
Эсстер обернулась.
- Ты честно проиграла? Не поддавалась?
- Конечно. Вы тут все такие чуткие, такие заботливые...
- Прошу, будь чуть-чуть серьёзнее. У меня есть одна мысль, вернуть
старый долг. Заодно помогу тебе встретиться с матерью.
- Нет! - воскликнула Тень, мрачнея. Понизила голос. - Прошу, Госпожа,
не надо. Я - чудовище, Реа права. Я не знаю, кем я ей покажусь.
- Кем захочешь. Теро... Ведьма уничтожила твой замок, Аратрин. Ты знала
об этом?
Тень вздрогнула.
- Когда? Как?
- Как только ты отправила Реа на паруснике. В ту же ночь. От замка не
осталось даже пепла. Твои родители успели бежать. Кто-то из слуг - тоже.
Ведьма в те дни намного хуже управляла "куклами".
Эсстер замерла. Сумрак сгустился вокруг неё, рассеялся.
- Она обманула тебя - шантажировала уничтожением того, чего уже не
было.
- Я повидаюсь с Ведьмой, непременно. Хорошо, Королева, я согласна.
7. Белая башня
Замок на входной двери уже впускал Ласточку без моей подсказки.
Извини, птица - сегодня я попытаюсь выспаться, как положено. Надо будет
попросить, чтобы тебе устроили переезд в соседние со мной апартаменты -
пустуют. А так...
Я осторожно подняла её. Уморилась. Даже не пошевелилась. Тяжёлая ты,
когда спишь. Спи, я осторожно...
У неё было тихо. Эха не ощущалось... "смыло". Разрушилось.
Впервые я поняла, что означает "спит, как убитая". Именно так она и
спала. Не ощутила, как её раздевают, как укладывают. Высыпайся, у тебя ещё
четыре трудных дня. Траур - испытание для сознания, незачем наказывать ещё и
организм. Всё. Медвежонка - рядом. Раз ей лучше спится с ним, пусть.
Добрых сновидений, Лас.
Спустилась к себе. Ложная бодрость. Глянула на терминал. Много
сообщений, срочных - ни одного. "Заговорщики" бы просто позвонили мне. По
другому телефону, прежний у меня для виду. Как память.
Нет, надо ложиться. Оставила ночник, закрыла глаза. Долго лежала,
слушая слабый-слабый шелест моря - это ночник, неплохо придумали. Меня лично
хорошо усыпляет.
- - -
Что-то выбросило меня из сна. Сердце... тяжело стучит. Отдаётся в
висках.
Я иду, иду, иду...
Кто-то бредёт ко мне. Нет. Не здесь, не в апартаментах. Где-то в другом
месте. Кто-то ищет меня. Мне показалось - не проснись я немедленно, увижу
то, чего не следует видеть.
Дождь за окном. Слабый-слабый - завтра вылезут молоденькие грибы. В
парке их всегда много, собирать не положено - белкам и хомякам на съедение.
Я встала - не могу заснуть. А надо. В голове сумбур, слишком много
мыслей.
Я остановилась перед зеркалом.
Что там, по ту сторону? Потрогала стекло, усмехнулась. Масстен
совершенно чётко ответил бы, что там. Сколько там каких материалов,
транзитных и фантомных микросхем, сверхпроводящих слоёв и прочих достижений
прогресса. Ответил бы на вопрос исчерпывающе, но - на другой вопрос.
Я подняла руки над головой.
Исполнив знак Ока, я заметила странный, быстро промелькнувший ореол
вокруг себя самой. Очень интересно. Откуда это?
Зеркало осветилось.
Ощущая, как тяжело бьётся сердце, я встала поодаль... готовая бежать,
бежать куда придётся. Так крестьянин из сказки про волшебный сундучок открыл
его, заглянул внутрь... любопытство губит людей. Хотя было сказано -
пользуйся дарами, но не заглядывай внутрь, никогда.
Я увидела комнату. Не знаю, где, не знаю, чью.
Картина. Почти во всю стену, что я вижу.
Слабо-слабо освещённая. Лунным светом?
На картине - замок на скале, ленивый прибой у подножия, лунная дорожка.
Фигура, которая бредёт... бредёт по дорожке! Прямо по морю! Никогда не
видела такой картины. Но она меня сразу же заворожила. Я смотрела и
смотрела. Пока не померещилось какое-то движение по ту сторону зеркала,
поблизости от картины. Всё, хватит!
Зеркало вновь стало зеркалом. Я увидела себя, кровать...
Резко обернулась.
- Она тоже стояла так, смотрела, - Тень безучастно глядела на меня. -
Подолгу смотрела. Мне казалось, что на ту же самую картину. Когда это
получилось впервые, она прибежала ко мне, перепуганная. Долго боялась
подходить к зеркалам. Мы завесили все зеркала в замке. Мама ругалась -
плохая примета, плохая примета...
- Тень? - не сразу сумела выговорить я.
- Я, Госпожа. Вы тоже - у вас был такой вид...
Я села с ней рядом.
- Знаете, что она делала по вечерам? Там, в Северном доме? Стояла у
зеркала. Иногда - часами. Мне кажется, она хотела увидеть эту картину. Или
ещё что-то, но не могла. Я удивлялась - почему она такая злая и рассеянная
по утрам. Потом... начала пить таблетки. Она что-то хотела увидеть. Очень
хотела.
- Тень, я не хотела ничего увидеть. Просто попросила зеркало... не могу
объяснить.
- Все так начинают, наверное, - Тень помогла мне улечься обратно, села
в кресло. - Она потом любила... знаете, подсматривать. Было жутко смешно. Мы
за многими подсматривали, это несложно. Но что-то происходит, всякий раз.
Как будто оттуда, из зеркала, кто-то выходит. Или часть тебя куда-то
проваливается, пока смотришь. Мне скоро стало противно участвовать в этом.
Потом... ей стали нравиться... страшные картины. Всё страшное. Тогда я
прекратила участвовать в этом совсем... надо было и ей не позволять. Хотя
что теперь говорить.
- Если я сейчас попытаюсь... подсмотреть за ней?
- Она, если я правильно понимаю... Трудно объяснить. Она закрыла себя,
закрыла со всех сторон. И тут вы открываете целую стену - свежий воздух,
новые ощущения, свет. Она не может без света, но вынуждена сидеть во тьме. Я
не могу объяснить точнее. Я сама не вижу света, если вас нет рядом.
- Ясно, - я закрыла глаза.
- Отдыхайте, Госпожа. Я уйду.
- Нет, Тень... если можешь, побудь рядом. Просто посиди.
- Хорошо, Госпожа.
* * *
Четвёртый день Техаон - день Знамений.
Здравствуй, новый день!
Здравствуйте, тысяча поручений. Ой, нет... Но нет пути назад. Начнём с
самого неприятного - со вчерашней ленты немилости. Покончу с этим.
Минут через двадцать, когда я спустилась в "утренний штаб" - кабинет -
там оставалась только Тень.
- Выпила, выпила! - выпалила она. - Уже выпила, честно!
Я рассмеялась.
- Все уже разбежались?
- Точно так, Королева. Хеваин улетел. Повидать... побывать в городах -
ну помнишь, Лекарь, Гадалка, Бард. Я помогла ему узнать, кто они, где жили.
Ведьма переводила на их счета много денег, очень много. Он попытается
что-нибудь узнать. Как золотоискатель...
- Извини, что?
Человек - хищник. Хи-и-ищник! Ну почему по утрам здесь всегда каша?!
- Хеваин - как золотоискатель. Перебирает, промывает. Потрясающая
выдержка. Я бы так не сумела. Все, Королева, я пошла, в тир. Захочешь
учиться - приходи. Ой... у тебя тоже?
Она увидела "Скат"! Ну да, в этой одежде, в выходной - ремень можно
заметить.
- Можно глянуть?
Я протянула ей "рыбку". Как у неё загорелись глаза!
- Май, сестричка, подари, а? - жалобный, жалобный взгляд. - Ну, хоть
поиграть дай. Я верну, верну! Вот... - протянула мне свой, "Скат-Т2". -
Вечером верну! Слово!
- Пожалуйста, - пожала я плечами.
- Спасибо! - вихрем налетела, обняла, испарилась. Ужас. Вот энергия!
Понятно, почему она так много ест.
- - -
У меня, оказывается, есть секретарь! Началось. Молодой человек, из
штата Её Светлости. Прибыл, как только я вернулась в апартаменты. С
подготовленным списком, куда и когда сегодня. Дом с лентой немилости там
тоже был, вторым номером. Что, мысли читает? Первым номером... как
интересно... та самая башня. Я ещё думала - что за странный обычай.
Всего-то - подняться на башню магистрата, самое высокое сооружение в городе
(шпиль Университета, если мерить от земли, выше... но сам Университет
расположен чуть ниже).
Называть имя секретарь отказался. Не положено. Интересно! Но он,
действительно, словно умеет мысли читать. Вспомнишь - вот он, готов
выслушать. Все текущие дела теперь адресуются ему. Он - лично находит меня.
Сообщение от Масстена по этому поводу было кратким. "Проверен, ничего
опасного". Бедный секретарь...
Точнее нет, это я - бедная и несчастная. В сутках маловато часов. Я
сразу потребовала, чтобы по вечерам, от и до, меня могли потревожить только
в случае личного визита Всевидящей. Ну и прочее. Секретарь не возражал. На
вид - моложе меня, а хватка железная. Умеет убедить так, что соглашаешься.
И начала я исполнять свой гражданский долг. Долг талисмана страны и
главы малого дома Тонгвер. Обещанный финансовый отчёт. Спасибо,
Мерстеринн...
Взошла на башню. Одна, как положено. Огляделась. Тучки на севере,
белёсая полоса на юге. Красиво. Только прохладно, ветер дует. Долго смотрела
на запад... люблю смотреть на горы, полупризрачные из-за расстояния. Много
людей там, внизу, наблюдали за мной. Как-то они истолкуют то, куда я
глядела? Зачем только всё это...
К дому со вчерашней лентой мы подъехали быстро. Вернее, к самому дому
мы уже подошли. Примерно той же тропой, что и вчера. М-да. Мерзко. Это
"неодобрение горожан". Теперь я знаю, как разом избавить город от всех
неприятных людей. Повесить куда-нибудь эту ленту и высылать из страны всех,
кто начнёт швыряться нечистотами, камнями, дохлыми крысами.
Глава дома была едва жива - последствия неудавшегося самоубийства - но
когда я сорвала знак немилости и молча разорвала его на части, она бросилась
передо мной на колени. И была счастлива... я ощущала!
Стихия ни перед кем не отчитывается. Ты права, Тень.
Я прикоснулась пальцами к щеке владелицы дома. Так получилось. Но с
вами всё будет хорошо. Ваш сын сам ответит за всё. Ему не уйти далеко.
Потом было много всего. Голова гудит даже вспоминать. Но одно
запомнилось очень чётко.
Я сидела на скамейке, поодаль от резвящихся детей. Меня замечали, но не
торопились приближаться, пристально разглядывать. Охрана где-то рядом, я
чувствую.
Кто-то подходит. Напуганный. Не один.
Я прикрыла глаза. Остановились... их двое. Прямо передо мной.
- Файте Тессегвин, - произнесла я. Вспомнила эхо.
Открыла глаза. Встала перед ними.
- Да, - прошептал он. - Я, Светлая. Я не знаю, почему.
- Я велела прийти. Вместе с ней, - повернула голову.
Девушка одета так, как одевается прислуга. Взгляд почтительный, голова
склонена. Простенькая шапочка... выглядит хорошо. Где-то в хорошем месте
служит, и на том спасибо. Не обращаются, как со скотиной. Чувствую... испуг,
жалость, сочувствие... эх, Файте, зачем ты так поступил с ней? Она
по-прежнему неравнодушна к тебе. Все шесть лет с того самого дня...
Обычное дело - парни в Университете, да и девицы, что уж там - все
хороши - частенько "расстёгивают" кого-нибудь на спор. Тех, кого воспитывают
"быть нетронутыми до совершеннолетия" - до тридцати, то есть. Тех, кто не
всегда знает о собственном организме достаточно, чтобы суметь удержаться от
простеньких соблазнов.
Два дня у позорного столба. Полгода принудительных работ за недостойное
поведение в общественном месте... о да. Тебя нашли в таком виде, в такое
время. Что ж, ты сама виновата, конечно. В том, что попалась ему на глаза. В
том, что так мало знала о самой себе.
- Как тебя зовут?
- У меня нет имени, Светлая, - она глубоко поклонилась.
- Тебе возвратят его. Что случилось, то случилось. Тебе возвратят имя
сегодня же, ты сможешь сменить работу, изменить жизнь. Большего я дать не
могу, - я повернулась к ней, коснулась пальцами её щеки. Она вздрогнула,
прижала своими пальцами мои... Отпустила. Склонила голову. - Спасибо,
Светлая, - едва слышно.
Я взглянула в сторону Файте.
- Слушаю.
Тяжело, ох, тяжело выносить приговор самому себе.
- Неделю у позорного столба, Светлая. Я откажусь от имени. Я помогу ей,
если она не откажется, - умоляющий взгляд на девицу.
Если откажется, ты, несчастный спорщик, окончишь свои дни мусорщиком.
Или чем-то подобным. Без имени тебе на большее не рассчитывать.
- Нет, Файте, - он вздрогнул, не выдержал, закрыл глаза. - Имя... пусть
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг