Очертания Лас исказились. Реа бросилась к ней, Майтенаринн поймала её.
- Она знает, что делает.
Тень рывком отстранилась, тяжело дыша. Лас непонимающе глядела на неё.
- Что чувствуешь, Лас? - спросила Эсстер, поднимаясь на ноги.
Ласточка смутилась. Прижала ладонь к животу.
- Тепло... Отсюда и выше.
- Получилось, - заметила Тень. - Теперь встань. Нет, ничего делать не
надо. Просто смотри мне в глаза. Будет страшно - крикни, всё сразу же
кончится. Ясно?
Лас-Таэнин кивнула.
Тень замерла напротив неё, на расстоянии двух шагов.
- Повторяй, - велела Тень. - Я Тень, мне служит мрак...
- ...мне служит мрак, мне солнце - враг...
- Мне ваши тени...
- ...открывают все секреты...
- Я Тень...
- ...я сею страх у вас в сердцах...
- Склонись, я пощажу! - воскликнула Тень, указывая рукой на Лас. Та
замерла, склонила голову.
Реа прижала ладонь к губам. Если бы Тень не была выше ростом, если бы
они с Лас были одинаково одеты...
Две Лас-Таэнин. Но настоящая... о небеса... ничего. Ни эмоций, ни
запаха - пустота.
- Подойди ко мне, - велела Тень. Лас повиновалась.
- Сядь.
Послушно опустилась на пол.
- Возьми, - Тень протянула Лас острый нож.
- Тень, - Реа сделала шаг. - Если ты...
- Она не пострадает, - заметила Тень. - Королева, я клянусь жизнью.
Май кивнула, хоть и побледнела.
- Ты Тень, - Тень вручила нож Лас. - Ты не подвержена смерти. Покажи!
Лас послушно размахнулась и вонзила нож себе в сердце.
Тут же рывком извлекла его из раны.
Закричала... страшно закричала, падая на пол.
Реа кинулась к ней, расстёгивая накидку, злобно глядя на обретшую свой,
личный облик, Тень.
Реа не верила глазам. Рана за несколько секунд стала таким же
серебристым шрамом, что был у самой Тени. Шрам сходил на глазах. Реа ещё раз
осмотрела тяжело дышащую Лас-Таэнин, застегнула на ней накидку, помогла
подняться на ноги. Лас, настоящая. Нет жуткой пустоты. Есть ужас, жалость,
боль...
Лас глядела Тени в глаза, прижимая руку к сердцу. К кровавому пятну на
одежде.
- Так Тень чувствует себя, когда ей управляют, - Тень оставалась
невозмутимой. - Ты была в моей власти всего три минуты, Лас. Я не знала
свободы много лет. Ты умерла всего лишь раз, быстрой смертью. Я умирала
сотни раз. Иногда - долго, чтобы развлечь Ведьму.
- Что... что с тобой было? - голос Реа дрогнул.
- Чернота... - отозвалась Ласточка. - Нет опоры, ничего нет. Я вся на
виду. Меня тянут, тянут... вынуждают... Я не могу, не спрашивай, - она
закрыла лицо руками.
Реа долго смотрела на Тень.
- Если я должна извиниться, скажи.
Тень уселась на ковёр, потёрла глаза.
- Нет, Реа. Это как снежная лавина. Меня снесла одна. Ты попала под
другую. Май... нужно успеть остановить ещё одну.
Майтенаринн кивнула.
- Слушай меня, Тень, - Эсстер вскочила на ноги, встала перед ней.
- Можешь быть самой собой. Ты не должна вводить в заблуждение моих
друзей. Если ты на нашей стороне, ответишь на все вопросы. Если хочешь
что-то сохранить в тайне - попроси об этом.
- Слушаюсь, Май.
- Нам лучше вернуться. Время уходит. Реа... ты доверяешь ей? Теперь?
- Да, Королева. Она права, это - лавина. Но есть вещи, которые я всё
равно не смогу простить.
Тень опустила голову.
- Да, Тигра.
Май и Реа направились к выходу.
Лас подошла к Тени, прикоснулась пальцами к её правой щеке.
- Мне жаль, что так получилось, Тень. Честно.
Эсстер присела, придерживая пальцы Лас у себя на щеке.
- Спасибо. Я привыкла, Лас. Я хочу увидеть Ведьму... показать, что мрак
не на её стороне. И научить законам гостеприимства.
- - -
- Заговор Восьми, - повторил Масстен мечтательно. - Так его назовут,
когда нас арестуют. Мы сошли с ума, это точно.
Гриф пошевелился.
- Убежище, о котором вы говорили, Эсстер, - Тень подняла взгляд. - Там
уже никого нет. - Спокойно, - он поднял руку. - Объект... Ведьма... была там
недавно. Судя по тому, что мы обнаружили, у неё очень плохо со здоровьем.
Вероятно, с рассудком. К сожалению, под Тегароном полным-полно пещер. Пока
не удалось проследить её путь.
- Следы, - произнесла Тень. - Следы на поверхности. Там, где она
появится, всё будет сохнуть, люди будут раздражительны, птицы покинут
гнёзда. Если она выйдет за пределы графства... если попадёт в место, где
Светлую не почитают, нам будет очень весело. Никакого Праздника не
потребуется.
- Что мы, собственно, хотим? - осведомился Саванти. - Убить её?
Теоретически, если навести боеголовку мощности в 5-6 тысяч, точечной
фокусировки - никакая пещера не спасёт. Здешние пещеры не очень глубоки.
- Не соглашусь, - Хеваин покачал головой. - Не забывайте, я прошёл
почти всю Гражданскую.
- Ани, - Масстен побарабанил пальцами по столу. - После "Ската" я уже
ничему не удивлюсь, но... У тебя есть личная военная база?
- Ладно, - проворчал Саванти. - Уж и помечтать нельзя. Так что мы
хотим?
- Её нельзя убивать, - заявила Тень. - Так, как вы это понимаете. Это
будет что-то ужасное.
- Что тогда? - осведомилась Реа. - Будем ходить по пятам и
перевоспитывать?
Тень подошла к креслу Реа.
- Она оставила много сюрпризов. Все они сработают, если её убьют.
Хочешь её убить, разорвать на части? Я - хочу. Я берусь её выследить. А вы
тем временем нарисуете новые карты мира. Тегарон там можно не указывать.
- Мы должны её полюбить всей душой, Ведьма исправится, всё окончится, -
иронически заметил Гриф.
Тень мрачно воззрилась на него.
Масстен кашлянул.
- Эсстер, вам придётся рассказать всё о... Ведьме. Что она могла
оставить? Чего следует опасаться?
- Расскажу, - кивнула Тень. - Только верните мне рыбку.
- ?
- "Ската". Обожаю его. Последняя марка, специально добывала.
Саванти и Масстен переглянулись. "Скат-Т2" исчез под курткой Тени, та
погладила его, "уговаривая" стать неприметным.
Тень глубоко вздохнула.
- Она оставила много интересного. Я знаю, что-то есть в Левватен. Но
начните с личной охраны Её Светлости. Когда-то Ведьма собиралась сделать из
Её Светлости особую, самую ценную "куклу".
- Это невозможно! - возразил Масстен. - Там всё чисто!
- Да? Прочитайте им... - Тень продекламировала строки одного из указов
о наступающем Празднике Возрождения. - Только так, чтобы их было не более
двух или трёх одновременно. Это должно было сработать на Празднике. Я
расскажу про другие ловушки. Чуть позже.
Реа поманила Майтенаринн и Лас-Таэнин в сторонку.
- Май, Лас. Отдохните. Вам очень надо. Тебе, Ласточка, особенно. Мы
что-нибудь придумаем, слово.
Майтенаринн кивнула.
* * *
Траур отучает думать от первого лица. Иногда это полезно. Голова
немного отдохнула... Если бы не страшная история о семье Реа... Бедная
Тигрица. Да и Тень - я не могу уже назвать её "злодейкой". Лавина...
Когда я вернулась, чтобы взглянуть на терминал (всё больше сообщений;
ох, несчастная я - только и дел будет, ездить из города в город), Ласточка
уже обосновалась в кресле. С медвежонком. Я снова прикрыла её пледом.
Отдыхай, птица. Она улыбалась во сне. Иногда губы её произносили имя - я
знала, чьё. Поговори с ней, Дени. О чём-нибудь приятном. Если по ту сторону
есть приятные темы для разговора.
Кто-то за дверью. Но откуда я об этом знаю?
Подошла к входной двери, открыла её.
Тень.
В моём облике.
- Заходи, - я впустила её. - Лас... там...
- Знаю, Гос... Май. Я не потревожу её.
- Что ты хотела?
Тень удивилась.
- Я Тень... быть рядом с вами, Госпожа... Май.
Мои апартаменты превращаются в постоялый двор.
Мы прошли через кабинет. Лас пошевелилась в кресле, но не проснулась. Я
села у кровати.
- Давно ты живёшь рядом со мной?
Она не удивилась.
- Давно, Май. У ваших ног - почти пять лет.
- "У твоих".
- Простите?
- Если обращаешься "Май", можешь говорить мне "ты".
- Спасибо, Май. Я следила, чтобы ты ни с кем не говорила, чтобы пила
таблетки. Кроме того... У Ведьмы давно уже нелады с памятью. Иногда она
приказывала дать только одну таблетку - ты ходила весь вечер злая, сонная.
Иногда давала три. Тогда ты бредила... я выходила вместо тебя.
Я вспомнила жуткое "эхо" в номере у Лас.
- Лас... её напугала ты? Или сама Ведьма?
- Я. Малышка неплохо поработала кинжалом. Она храбрая, Май. Многие не
пережили такого визита.
- Эсстер, что ты помнишь об острове?
- Ничего. Ведьма приказала забыть. Я забыла.
Я налила воды, ей и себе. Тень выпила, кивнула.
- Спите, Госпожа. Я приду утром. Не буду сидеть рядом - вижу, вам
неприятно.
- Ты хотела о чём-то попросить.
- Да, Госпожа. Когда всё кончится, отпустите меня. А лучше - прикажите
умереть. Я устала быть чудовищем.
- Я отпущу тебя сейчас. Хочешь?
- Нет. Она снова придумает способ. Она отыщет меня. Я слишком ценный
инструмент, Госпожа.
- Май.
- Май. Больше ни одной просьбы. Никогда. Только эта.
Я кивнула.
- Спасибо, - она коротко поклонилась и словно испарилась.
Привыкай, Май, спать в кресле. Спать одетой.
* * *
- Ладно, давайте всё-таки мыслить последовательно.
Масстен выбросил обёртку из-под очередной пачки печенья в корзину.
Промахнулся.
- Мы имеем дело с уникальным явлением. "Пси", у которой совершенно
необычный, трудно объяснимый потенциал. Но мы не в состоянии разыгрывать
битву добра со злом и гоняться за ней по всему свету. Надо объяснять,
почему? Мои полномочия ограничены Университетом. В мои обязанности не входит
охота на сказочных персонажей. Теперь, когда мы - личная охрана Светлой,
полномочий стало больше. Но я даже отдалённо не предполагаю ловить Миа...
- Ведьму, - резко перебила его Тень.
- Ведьму. Не предполагаю ловить Ведьму на Светлую. Я видел, что было у
меня в лаборатории. У Хеваина получилась отличная запись. Кое-что
запечатлелось на моих следящих камерах. Это - факты, как сказал бы Саванти.
То, что я успел измерить... долго объяснять, но это потрясающе. Маленький
пример. Я слышал, что на последней конференции по физике пространства уже
кто-то высказывал мысли о мгновенном переносе материи между двумя
произвольными частями пространства. Мы видели этот перенос. Своими глазами.
Вот, - Чародей показал стеклянную банку. - Этот камень был под ногами у
Ведьмы, перед тем, как взорвалось зеркало. На записи прекрасно видно, как
взрывом его занесло к нам.
- Чародей, - Реа пошевелилась. - Может, не станем предавать это огласке
немедленно? Знаешь, что здесь начнётся?
- О том и речь. Засекретить всё, что успеем. Придётся обратиться к Её
Светлости. Альтернатива - Союзные службы, но тогда засекретят и нас самих.
Между прочим... Май, по нашей классификации - "пси"-десять.
Неинициированная, стихийная. Вот так.
- Почему бы не объявить о бегстве опасного "пси" как Союзным службам,
так и сопредельным государствам? - заметил Гриф. - Не вдаваясь в
подробности.
- Она должна быть поймана живой, - напомнила Тень. - Да, забыла
спросить, меня вы на исследования отдавать не собираетесь? Я тоже -
сказочный персонаж. Что? Собираетесь? Тогда знайте: я не дамся.
- Боюсь, Эсстер, что рано или поздно...
- Чародей, вы меня уже пытались поймать. Мост через Левае, помните? Три
года назад. Знаменитое ограбление банка.
Масстен крепко зажмурился, помотал головой.
- Великая Матерь. Да что в этом мире происходит? Слушайте, Тень, вы
хоть кому-нибудь не напакостили?
- Не знаю, не интересовалась.
- Да, раз уж заговорили - зачем вам было столько денег?
- Жизнь дорожает, - пожала плечами Тень. - Правда, почти все деньги
прибрала Ведьма. Подробности у неё.
- Извините, - Хеваин поднял руку. - Можно подвести предварительный
итог?
Все остальные замолчали.
- Вот сведения о тех, кто был, по словам Майтенаринн, на Aef семнадцать
лет назад. Собраны покойным Хельтом эс Тонгвер. Вот примерное описание того,
как Ведьма "программирует" людей, кто подвергся обработке, какой и для чего.
По словам Эсстер, у Ведьмы обширная агентура и "спящие куклы" по всему
свету. Это - совершенно открытые материалы, я бы поделился ими со всеми
специальными службами. Дело нешуточное. Можно мечтать о поединке с Ведьмой,
но если она, например, возьмёт под контроль хотя бы одну ракетную базу или
авианосец... а она может... или станцию противоракетных спутников... сами
понимаете.
Хеваин оглядел аудиторию.
- Я согласен с Масстеном Каро, надо обратиться к Её Светлости.
Рассказать, что сочтём необходимым, не переходя за грань реальности.
Попросить содействия.
Возражений не было.
- Тем временем использовать... нетрадиционные средства поиска Ведьмы, -
Хеваин взглянул на Тень, та кивнула с довольным видом. - Изучать то, что
попало к нам в руки. Прежде всего - то, что удалось сделать Майтенаринн.
Чародей, вы говорили, что те из бойцов, кто присутствовал при Тёмной луне,
приобрели иммунитет к "пси"-атакам покойной Ройсан? Это может пригодиться.
- Это мысль, - Гриф оживился. - Надо подумать, когда и если
Майтенаринн... Светлая сможет провести несколько опытов.
- Пока всё, - Хеваин. - Я свёл воедино всё, что уже высказывалось.
Добавил немного от себя. Да, я бы принял все меры, чтобы Светлая не покидала
Тегарон надолго. Я правильно понял, Эсстер?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг