...потому что однажды ты не расслышала, что именно говорит Миан,
протянула ей руку...
И мрак из слуги неожиданно стал хозяином. Безжалостным. Ненасытным.
* * *
Тигрица споткнулась на ровном месте.
- Ты из Метуар?
- Что, непохоже? Давно уже не была дома, надо заглянуть. Всё труднее
вспоминать свой собственный облик. Но пропавшей меня так и не объявляли.
Умершей - тоже. Мама ещё верит, что я вернусь.
- Ты... это ты сделала так, чтобы меня... чтобы баронесса...
- Да, я, - призналась Тень. - А что? Я оставила тебя без крыши над
головой, Тигра, без всего. Мне захотелось сделать что-нибудь доброе. Что с
тобой?
Реа-Тарин остановилась.
- Мой прежний дом, моя семья... Я что-то припоминаю. Очень смутно. Что
с ними случилось?
Тень вздохнула. Долго глядела на Реа-Тарин.
- Я, Тигра. Я с ними случилась. Миан побывала и у вас, но её не пустили
на порог, спустили собак. И она... несколько месяцев спустя... когда я дала
ей руку, по глупости... Она приказала мне, для начала...
Реа-Тарин почувствовала, что ноги не держат её. Прислонилась к старой,
могучей сосне, уселась под неё. Тень осталась стоять.
- Продолжай, - Реа смотрела в сторону.
- Это я. Я перебила всех, кто был в замке, сожгла замок. Я должна была
убить и тебя. Но не смогла. А Ведьма ни о чём не спрашивала... только
веселилась. Я принесла тебя в порт, велела отвезти подальше от Шеам. На
другую сторону света. Парусник назывался "Тарин-Ран". Спустя несколько лет я
снова встретила тебя в Тегароне. Через месяц после этого тебя удочерила
баронесса Эврин ан эс Метуар эс ан Тегарон. Моя мама.
- Сядь рядом, - приказала Реа-Тарин. Её начала бить дрожь.
Тень послушно уселась.
- Как... как Миан смогла...
Тень посерела.
- Тигра. Не произноси её имя. Королева здорово придумала, что
похоронила её, теперь Ведьме не покажется мало ни под солнцем, ни под луной.
Но она всё слышит, она всё помнит. Когда-нибудь она проберётся за пределы
графства. И начнёт заново.
- Как... что... - Реа-Тарин неожиданно упала на землю, лицом вниз, и
заплакала. Тень молча сидела рядом, держа Тигрицу за руку.
Наконец, Реа поднялась с земли. Губы её подрагивали.
- Реа, - Тень произнесла тихо. - Она обожает бить по родственникам и
друзьям. Наверняка уже думает, как бы извести Метуар под корень.
- Замолчи, - Реа смотрела на неё злобно.
- Не надо! Ты ненавидишь её. Ты лечишь её этим, Реа. Даёшь ей силы.
Тигрица резко ударила Тень ладонью по лицу.
- Заткнись, будь ты проклята!
- Прошу, выслушай ме...
Реа резко развернулась, "погладила" Тень по животу. Тень рухнула на
спину, не издав ни звука.
Сумрак опустился и рассеялся. Губы Тени дрогнули.
Тигрица встала над ней, сжав зубы, приготовившись ударить ещё раз.
Потянулась за кинжалом.
- У меня был младший брат, - произнесла она. - Грудная сестра. В замке
гостили наши дальние родственники. Слуги... это были прекрасные, честные
люди. Сейчас ты умрёшь за каждого, гадина. Умрёшь десятикратно. Ведьма ни
при чём, ты могла отказаться. Могла умереть сама. Вставай!
- Ты милосерднее Ведьмы, - прошептала Тень, не открывая глаз. - Больно,
но быстро. Да, я могла отказаться.
Она закашлялась. Медленно, шатаясь, поднялась. Взглянула Тигрице в
глаза.
- У меня в замке оставалось две сестры. Больная мама - она всегда
болеет осенью. Дед с бабкой, кое-кто ещё. Я всё равно убила бы твоих
родичей, но вначале - своих. Медленно и жестоко. Давай, Реа. Я умру за
своих. Долго и мучительно. Хотя бы по разу. Я заслужила.
Реа безвольно осела наземь. Бросила кинжал. Закрыла лицо руками.
Тень уселась рядом.
- Разве можно так? - спросила Тигрица горько. - Я... ладно. Остальные
при чём? За что?
Тень подняла кинжал, повертела в руках.
- Тигра, она говорит во сне. Знаешь, что у неё на уме? Она перебьёт нас
всех, сравняет с землёй города, где мы жили. Но Королева нужна ей живой.
Только живой.
Тигрица не шевелилась.
- Я ей уже не нужна. Я должна была сжечь Университет, привезти ей
Королеву и отправиться в Метуар. На последнюю встречу с семьёй. Очень
трогательно. Но Королева проснулась... я увидела её. И поняла, что выбрала
не ту сторону.
- Ты чудовище, Тень. Страшное, трусливое, коварное чудовище.
- Я не чудовище. Я Тень. Хочешь отомстить мне? Когда мы всё закончим,
попроси Королеву избавиться от меня. Я расскажу, как убить меня навсегда.
Прямо сейчас.
- Нет, Тень. Ты будешь жить. Ты будешь помнить всё, до последнего
мгновения. А забудешь, я напомню.
Тень долго смотрела ей в глаза. Тигрицу, как и Хеваина, охватывало
ощущение нереальности, до того Тень походила на Майтенаринн.
- Реа, я ведь не тронула тебя. Я спасла тебя тогда. Так кто из нас
чудовище?
Реа отвела взгляд.
- Ты только что меня убила... это помогло? Хоть как-то? Если помогло -
продолжай. Никто ничего не узнает, слово.
Тигрица подняла взгляд. Тень протягивала ей кинжал. Помедлив, Реа
забрала его. Вложила в ножны.
Тень присела перед ней, протянула руку.
- Королева ждёт нас, Тигра. Давай поможем ей. Я к твоим услугам - в
любое время.
- - -
Майтенаринн не без опаски подошла к дому. Восстановительные работы уже
начались, но ей никто не запрещал ходить, куда вздумается. Все скрывали
лица, склонялись, если могли - чтобы не оскорбить траур. Майтенаринн зашла в
относительно неповреждённую часть дома. Охрана неслышно двигалась следом.
Пусто. На сей раз - пусто. Выветрилось.
Дверь в её комнату.
Май нашла силы войти.
Всё так же, немного больше пыли. Здесь тоже многое рассеялось. Что-то
изменилось... что-то не так. Майтенаринн оглянулась. Увидела на пороге саму
себя. Тень. Та отрицательно качала головой. Сделала жест - идём.
Майтенаринн повиновалась. Несколько охранников двигались за безмолвной
Тенью. Та скользнула к комнатке под лестницей. Здесь уже не клубилось
облако, кричащее "повинуйся!". Тень поднесла ладонь к стене...
Часть стены сдвинулась в сторону. Охрана жестами показала - мы первые.
Тень не возражала. Указала ладонью - там, внизу.
Май осторожно спустилась вниз. Небольшая комната. Пахнет чем-то
неприятным, затхлым.
Зеркала. Кругом. На каждом - трещина. Запах... очень тяжёлый. И эхо. То
самое, вязкое, неприятное.
"Повинуйся"... - Миан.
"Да, Госпожа", - Ройсан.
"Приведи её. Приведи живой".
"Да, Госпожа".
"Приведи её в подземелье..."
И всё. Отсекло. Тень сделала знак... Май медленно оглянулась.
На зеркалах появлялись новые трещины. Одна поверх другой. Трещины
множились... Охрана бросилась к Май, чтобы защитить её, прикрыть. Тень
указывает - ничего страшного, смотрите.
Зеркала осыпались тончайшей пылью. За одним из них показалась дверь.
Тень показала туда, сделала знак - ребром ладони по горлу. Указала на
Май, отрицательно покачала головой. Указала на охрану - нет, вас мало.
Прижала палец к губам, медленно, оглядываясь, прошлась по комнате.
Подошла к Май, махнула в сторону лестницы наверх. Жалобно указала
глазами - уйдём.
Май долго стояла у двери в стене. Оттуда веяло чем-то неприятным.
Живым, дремлющим, враждебным. Нет. Не сегодня. Не сейчас.
Охрана долго запечатывала спуск вниз, в комнату, где были зеркала.
Рабочие спешно покидали дом. Ещё бы - такой сюрприз в казавшемся безопасным
месте.
5. Правила игры
Вечером появился Масстен. Чародей был ещё слаб, но уже мог ходить, и -
о чудо! - улыбался. Он долго смотрел на многозначительно усмехающуюся Тень,
отвернулся.
Выпили - кому что было позволено - за здоровье Чародея. Долго хвалили
Саванти. Хлыст был сильно смущён, то и дело поглядывал на Майтенаринн. Та
делала вид, что не замечает.
Наконец, Май поднялась. Напряжение, исходившее от Реа, было
непереносимым.
- Хеваин... Ани, Гриф, Чародей. Если не возражаете - мы устроим
небольшой девичник. Мы скоро вернёмся. Не уходите, ладно?
Те кивнули.
- Мужчинам всегда есть, о чём поболтать, - пропела Тень, двигаясь
бесшумно и изящно.
Они прошли в комнату отдыха. Ту самую. Ласточка вздохнула, когда двери
закрылись за ними.
- Тень, - Май подняла взгляд и та, к которой обращались, выжидающе
взглянула в глаза. - Можешь стать самой собой. Покажи нам, как ты выглядишь.
Я разрешаю.
Тень кивнула, отвернулась, присела... через несколько секунд на Реа,
Лас и Май уже глядела известная Хеваину веснушчатая рыжеволосая Эсстер.
Взгляд её оставался взглядом Тени - иронический, немного издевательский.
- Говори, Реа, - Май не отводила взгляда от Тени.
- Я не доверяю ей, - с трудом произнесла Тигрица. - Не скрою, есть и
личные причины. Но она... она непостоянна, мы не можем ей верить. Я не могу,
Королева. Прости.
Тень не изменилась в лице.
- Говори, Тень.
- Госпожа... - Тень оглянулась. - Реа... мне повторить рассказ?
- Май.
- Что, Госпожа?
- Обращайся ко мне "Май". По имени.
Тень побледнела.
- Правило, Госпожа... Королева. Я не смею. Это смерть. Окончательная,
настоящая.
- Это Правило не вредно отменить. Я не помню такого Правила. Оно больше
не действует.
Тень медлила... опустила взгляд.
- Ты не повинуешься, Тень? - спокойно поинтересовалась Майтенаринн.
Тень рухнула на колени так, словно ей отсекли ноги.
- Нет... - на лице её проступил ужас. - Я повинуюсь, повинуюсь,
Госпожа... - Тень закрыла глаза. - Май...
Никто не шелохнулся.
Тень сделала глубокий вдох, прижала руку к груди.
- Я жива... - прошептала она. Подняла на Майтенаринн взгляд, полный
восхищения. Обняла колени Королевы, замерла.
- Встань, Эсстер, - попросила та тихонько.
Тень медленно встала на ноги.
- Ведьма, - голос Тени дрогнул. - Она... она будет знать, если моё
имя...
- Это Правило тоже придумала Ведьма, Тень. Отныне оно не имеет силы.
- Спасибо... Май. Хорошо. Слушайте.
- - -
- Как ты могла? - спросила Лас тихонько. - Тень... Эсстер. Это ужасно.
Как ты смогла сделать такое?
Тень покосилась на Ласточку.
- Лас... Ты знаешь, что такое - быть Тенью?
- Нет. Но то, что ты сделала...
- Реа, хочешь узнать это? Это страшно, предупреждаю.
- Нет, - хрипло ответила Тигрица. - Никогда.
- Лас, может быть, рискнёшь? Ты всё поймёшь.
Лас-Таэнин долго глядела на Тень. Взглянула на Май. Та кивнула.
- Если не боишься, Ласточка.
Лас сделала шаг вперёд.
- Давай, - разрешила она.
Тень поманила её туда, где на полу находился густой ковёр. Мягко
вынудила опуститься на колени. Встала позади.
- Ой, я забыла. Ты не... никогда не позволяешь "гладить за ушками".
- Никогда, - подтвердила Лас холодно.
- Зря, - проворковала Тень. - Много потеряла, много...
Лас молча поднялась и направилась к двери.
- Лас...
Лас продолжала идти.
- Лас-Таэнин эр Тегарон.
Лас остановилась, оглянулась. Тень стояла на коленях, склонив голову.
- Не надо... Я неудачно пошутила. Больше не повторится.
Лас вернулась. Медленно опустилась перед Тенью.
- Тогда так, - Тень некоторое время была в раздумии. - Тебя мы трогать
не будем, сама сделаешь. - Она сняла куртку, блузку, осталась в положенном
правилами приличия "светлом поясе" - закрывающем почти весь живот, часть
спины.
- Essen valei haiteni, - указала Тень на свою голову. Лас непонимающе
оглянулась.
Реа подошла к ним.
- "Котёнку моют голову", - пояснила она. - Сейчас... нет, не снимай
перчатки.
Реа положила пальцы левой руки Лас на затылок Тени, указала, куда
какой. Лас наклонилась, запоминая, кивнула. Точно так же Реа положила правую
ладонь Лас между лопаток Тени.
- Немного не так, - отозвалась Тень, не поднимая головы. - Мизинец...
на одну четвёртую "куан" выше и правее.
- Там нет активной точки, - возразила Реа ровно.
- Лас... Реа знает об этом всё, но сделай, как я сказала.
Реа пожала плечами, сдвинула мизинец Ласточки.
- Лас, запомнила?
Та кивнула.
- Теперь снимай перчатки. Когда я... наклоню голову, пальцы должны быть
на местах.
- Что делать?
- Ничего. Ждать. Можешь повторять вот эту фразу, - Тень шепнула Лас на
ухо. - Размеренно, медленно.
Лас усмехнулась. "Ven Sinn eraide ahn tva Rei..." - "Я Тень, мне служит
мрак..."
Тень протянула руку к накидке Лас, к верхней пуговице. Та поймала её
руку, не изменяя выражения лица.
- Только две пуговицы, Лас. Только две верхних пуговицы.
Ласточка, сохраняя невозмутимость, расстегнула их сама.
- Готова?
Лас кивнула, сняла перчатки, положила руки. Тень вздрогнула.
Медленно подняла голову так, чтобы коснуться подбородка Лас.
Замерла, закрыв глаза.
Лас закрыла глаза, губы её чуть шевелились.
В комнате стало сумрачно. Холодом повеяло от Лас и Тени.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг